次日。张公等人早早到堂，就等徐贞兰来见。谁料一直等到巳时，不见人来。张公便趁此空当先去了一趟义庄，只留瞿龙洋在堂上等候。

却说张公到了义庄，还没进门，便听见庄内传来匡仵作和某人争论的声音。进了门，才发现是一尨眉皓发的老者正在停尸的殓房门口跟匡仵作拉扯争吵。

“你们在吵什么呢？”直到张公问话，二人才发现有人进来。

匡宁见是按察大人，忙停住争吵向张公解释道：“大人是这么回事。昨天您不是派人传令让卑职找画师给秦见臣画画像吗？我昨天接到命令便去城中寻找，直到傍晚才找着这郭老先生，他也答应来为我们画画。谁料今天早上一来见是给死人画像便不肯了。硬是要走，这不，卑职正使劲儿留他呢。”

张公瞥了眼旁边地上的画板文房等物，又对郭先生道：“老先生，看您岁数也算是历尽世事的人了，为何还这等忌讳，重生轻死，岂不有歧视逝者之嫌么？”

郭老先生拱手道——说话时嘴角的胡须也跟着上下翘动：“非是老朽歧视亡魂。只是有些邪妄诡谲之事不得不信啊。不瞒大人，去年我有一朋友，也是替人画画，他这人思想开明，是个阴不怕阳不惧的主儿。后来有户人家死了儿子，听说也是被人害死的。他母亲怕儿子下葬后没了怀念之物，便请我朋友给她死去的儿子作画。我那朋友想都没想便答应了，可事后不久他就得了一场大病。后来朋友实在挨不过，破天荒地去找一算命的算了一卦。您猜算卦的咋说？他说我朋友因画画时经常记忆死者模样，渐渐深刻以至不能忘却。又因那死者是死于非命之人，冤魂不散。朋友时常想起他凄惨死状，以至在心里抛之不去，这冤魂便好似梦魇一般缠住了他，使他染上恶疾。后来朋友按算命先生所嘱，偷偷去死者家把那幅画像取来烧了，方才好转起来。——大人您说说，这么邪乎的事老朽能大意吗？”

张公听他说了这么多，无非是担心自己也遇到邪乎事儿。便劝他道：“老先生多虑了。所谓冤魂不散化魇害人纯属谬谈。您不妨试想，若死于非命之人都有这等本事，怎不见害他的凶手因梦魇而死？你朋友不过是拿钱办事，又不曾害他，况且你朋友画他画像是为解其母思子之苦，应是有恩而非有仇，什么冤魂竟这般不识好歹不思报答，反而害他得病？”

郭老先生听了张公这番话，也觉得有理，一时不知如何反驳，心里倒踌躇起来。张公趁热打铁，立马袖出一锭银子道：“老先生，劳您费心，这一两银子权为润笔之资，您老收好。”边说边往他手里塞，还承诺道，“您放心，此案具结后，我们一定将画像化成灰烬，解您后顾之忧。这下您总放心了吧？”

起初匡宁和他谈的是半吊钱，见张公给出一两纹银，也不免有些心动。又听张公承诺事后会主动焚烧画像，这才答应下来，进了殓房作画……

等张公取回秦见臣画像时已经午时，回到县衙一问，方知徐贞兰还没来。张公打算用过饭后亲自去访。

用过中饭，张公正准备和郑流去程家时，徐贞兰已经匆匆赶来。其时身上依旧穿着丧服，脸上依旧挂着伤悲。

张公为避免审问时给她太大压力，早早屏退了江语衡等人，只留下郑流和瞿龙洋在侧旁听。

徐贞兰向三位大人见过礼后，便朝张公问道：“大人，今早因料理丧事并照顾老母，故姗姗来迟，还望见谅。”

张公道：“你忠夫孝母，实为至善之妇，本官何来怪罪？”

“谢大人体谅，”徐贞兰又道，“昨日夫君惨死榻下，您亦共睹。我夫妇二人向日里不与人争，无论亲友四邻皆无芥蒂。不知是哪个丧良心的恶人夺我夫性命。望大人主持公道，为民执命。”说罢又悲从心来，顿然嘤嘤欲泣。

张公怕她一哭起来伤心难劝，便急忙答应道：“你放心，本官定会将凶手绳之以法，还你丈夫一个公道。只是人死不能复生，你家中还有老母要照顾，还请节哀顺变，莫要沉湎于痛苦，以免积郁成疾，憔悴伤身。”

徐贞兰听了这番劝慰，抬袖擦了擦泪痕，稍稍平静道：“多谢大人相慰，大人有什么话尽管问。民妇定全力配合大人捉拿凶犯。”

“好，你先回答我一个问题。”张公说着向她展出秦见臣画像，问道，“你丈夫——或者说你们可曾见过此人？”

“没见过。”徐贞兰毫不迟疑回道，“这就是杀害我丈夫的凶手吗？”

“不是，”张公道，“这就是在你店里被杀的那个叫秦见臣的年轻人。尸体前天刚被找到。”

“这人我们从未见过，凶手为何要在我们店里杀人——大人，杀我丈夫的是不是也是这个凶手。”

“目前尚难确定，所以我们才找你来了解一些情况。”

“可民妇什么都不知道啊大人，这分明是无端横祸，教我如何应付得来？本来我们那胭脂店就利薄，加上老母从不离汤药调治，生活虽勉强支持，却难免落得个家道消乏，匮无余资。不知是那该天谴的歹人到底为了甚样好处要害我们一家！”

“那本官再问你，你们家最值钱的东西是什么？”

“最值钱的……”徐贞兰这回仰头思索了片刻，方才回道，“若论最值钱的恐怕就是那家胭脂店了，除此之外就是那几间房子了。”

“本官指的不是这个，”张公补充道，“凶手杀了你丈夫显然不可能就此夺走你店铺。你再想想有没有什么能随身带走的值钱之物。”

“能随身带走的……”徐贞兰又思忖须臾，随即把手扬了扬道，“要说容易带走的最值钱的，恐怕就我手上这只手镯了。”

“不应该啊？”张公纳罕着，低声自语道，“若凶手杀人既非复仇，又不是为钱物，那是为何？”

这时，一直专心旁听的瞿龙洋也发言提醒徐贞兰道：“你说最值钱的是你手上那只镯子，如此说来凶手并非为你家钱物而杀人。会不会是你丈夫自己在外惹了什么祸跟凶手结了仇，而你蒙在鼓里，导致遗祸今日却不知所以。”

“不仅如此，还有一种可能，”郑流听了瞿龙洋之言，也紧随其后接道，“有没有暗地里一直觊觎你家田地之人，或慕你尚有姿色想杀夫易主的风流汉？”

“回二位大人。”徐贞兰朝两人应道，“首先，我与丈夫合卺多年，未曾两地相悬过，这些年风雨同舟，相敬如宾，不曾欺瞒彼此。就是果真与谁闹了不快，他也会和我商量着处理。所以不存在丈夫隐仇一说。其次，家中那三两间祖屋以及半亩薄田。于我夫妻二人来说虽极珍贵，但在外人看来，总合一起也不值几个钱。还不至于令人眼红杀人以夺之。至于最后说的有人觊觎民妇姿色一说，也不大可能。民妇自知相貌平平，况一向不单独远游，所见之男子皆邻里而已。古云男女授受不亲，民妇若独自在家时皆尽量避免外出，若实不能避时也不敢与未婚男子多有搭讪。况邻里中，大多也是伉俪，相处亦都和睦，料必不会做出这种伤天害理之事。”

“好了，”张公插进话来道，“这些暂且不论。本官另有事情要问。”

徐贞兰看向张公：“大人请讲。”瞿龙洋和郑流也看向张公，再次沉默下来。

张公道：“徐贞兰，你说你们家家道贫乏，没甚值钱的东西——这话你可再好生想想？”

“大人这话何意？”徐贞兰见张公质疑自己，心中也有些不快道，“丈夫尸骨未寒，民妇岂敢和大人说笑。况民妇如今巴不得早日找出凶手，替亡夫讨个公道，此刻恨不得把所有情况都说与大人分析，又怎会撒谎？！”

张公脸色一转，陡然又严肃了几分，道：“你若没有隐瞒，为何你床底下丢失的东西你只字不提？”

“床底的东西？”徐贞兰一脸茫然——也不知是装糊涂还是真不明白，只闻她继续道，“大人这下让民妇为难了。那床底本来也没放什么东西，大人何出此言？”

“既然你这么说，本官就好好给你分析分析。在匡仵作给你丈夫验尸时我去勘查了案发现场。整个卧室，只在床底发现有血迹，这说明你丈夫是在床底中刀身亡的。但此处有一疑点，床榻与地面的间距不过尺余，而根据地上血滴边缘散开有多根血丝的情况来看，其血滴高度至少在三尺以上。所以，可以肯定案发前床榻曾被挪动过，凶手在原本摆放床榻的位置杀死你丈夫后再将床挪回去的——这点还可以从床脚与地面并未完全吻合的新旧尘印可以得到证实。我们不妨试想，如果床底下真的是空无一物，那么不管是凶手还是死者，挪动床榻的目的何在？——因此，本官不得不怀疑，床底下一定有对死者和凶手都特别重要的东西。否则一个不会因此丢掉性命，一个不会因此冒险杀人。”

听了张公的发言，瞿龙洋和郑流都暗暗吃惊，并觉其言论精彩绝伦，由衷佩服。只是徐贞兰对此依旧不为所动，反而对对方的不信任越发感到失望。她冷笑一声道：“按察大人，您目光如炬明察秋毫，分析得鞭辟入里，有理有据。只是民妇还是那句话，那床底下打从我入了程家门起，就没见下面放过东西。大人凭借一番推论，就非要民妇承认子虚乌有之事，恕民妇不能从命。而且以大人目下所言来看，似乎并非想为民妇作主，反倒更像是要把民妇看作凶手一般来审问。”

“徐贞兰，休得无礼！”瞿龙洋见她这么说，立马喝止道。

郑流也从中劝解道：“徐贞兰，休要误会大人。若我们要当你是凶手，昨天就让你桁杨加身，跪堂受审，何至今日还对你礼候多时温言与语？”

徐贞兰听了两个大人说话，也懒得反驳，只是把头一扭，沉默起来。倒是张公毫不愠恚，似乎还听进了对方的驳斥之语，开始反思起来，越想倒越动摇起自己的推论来。思毕，便对徐缓言而语道：“你方才所言本官也思量了一番，或许确实是本官疏漏了什么，不甚严谨，以致误会。不过这些且先不论，为了弄清楚你丈夫被害之谜，本官决定再去胭脂店走一趟。如能解开秦见臣之死，你丈夫的事兴许亦能迎刃而解了。”

说罢，张公便离座起身，领着诸人再往同心街行去……

未时三刻，一行四人来到胭脂店。徐贞兰一到店里，便先检查了大门的锁具，说道：“大人，看来凶手确是趁我们不在店时偷偷撬门进去的。”

张公回头看她，瞿、郑亦跟着回头。张公问：“何以见得？”

徐贞兰拍了拍空荡荡的门环，又从兜里掏出一把铜锁钥匙，回道：“我们有个习惯，开了门就把锁挂在门环上，从不会拿去别处，这是为了避免乱放以致弄丢的缘故。而如今钥匙还在，锁却被人不知扔到哪儿去了。一定是凶手怕人看出锁是被撬开的，所以一开了门就将锁取走，再找机会扔掉。”

“你说的也极有道理，”张公赞同道，“不过这都不是最重要的，我们先进去看看再说。顺便你也检查检查有没有丢什么值钱的东西。”

徐贞兰答应着，和张公一起进到店内。正当郑流上前开了屏风，大家陆续入内时，瞿龙洋却把徐贞兰拦在了外面。

“瞿大人这是何意？”徐贞兰不解地看着对方。已经入内的张公和郑流听见说话也回头看着他二人。

只见瞿龙洋回她道：“你别误会，只是这里间血迹斑斑，煞是瘆人。我劝你还是先不要进来。你要检查什么告诉我们便可。”

不料徐贞兰虽是女流，却丝毫不惧血腥，道：“大人多虑了。民妇父亲生前是个大夫。从小民妇就到父亲医馆看他给人治病，有时遇到和人殴斗被打得浑身是血的，有时也遇到骑马摔断手脚惨不忍睹的。总之民妇早已见惯了这些，根本用不着避忌。”

瞿龙洋听她都这么说了，自然也不再劝，随她一起进了里间，只是关屏风时故意留了一尺的空当，一来可供人随时出入，二来由于屏风属于折叠式，若不完全关上，便能将屏风上的血迹折进去一些，使其看上去不会那么明显。

待众人都进了里间，张公要郑流先点亮烛台。不料，徐贞兰这时突然喊道：“大人且慢！”

众人皆看向她，张公亦不解道：“徐贞兰，你是发现什么了吗？”

徐贞兰没回答张公，却反问道：“大人，现在是什么时辰？”

张公道：“应是未时三刻左右。怎么了？”

徐贞兰没说话，迅速走到门口看了眼天色，然后又走进来，对众人道：“外面晴日当空，这房顶有人动过。”

听徐贞兰说房顶被人动过。大伙儿也一起抬头张望，张公看了眼又立马低头问她道：“到底怎么回事？说清楚一点。”

徐贞兰走到里间的中央位置，指了指正上方的房顶道：“大人可还记得上次传我们到公堂问话时丈夫提到的房屋漏雨一事？”

张公点头道：“才几天的事，当然记得。”

“我也想起来了，”郑流随后附和道，“就十七那天下午，程有序想让大人允准他修葺房屋，结果大人没答应。”

“行了徐贞兰。”瞿龙洋催促道，“你别跟大人卖关子了，到底怎么回事赶紧说说。”

“是这么回事大人，”徐贞兰点头说道，“前些天连下了几场雨。就这房顶上有片瓦被风刮斜了，以致不能盖严实，下雨时还哗哗漏雨呢。刚才我一进来，立马感觉不对劲。以前一到下午这个时候都有一道光柱从那没盖严的缝隙处透出来，映射在左边那堵墙上，而今天却不见了。刚才我去看了外面，正是晴日当空，然后再看房顶漏雨之处，毫无光亮，所以一定有人在房顶上动过手脚。”

“这倒奇怪了，”张公兴致大增，同时向郑流道，“郑佥事，去隔壁借把长梯来，本官要上去看个究竟。”

郑流答应一声出去，瞿龙洋则问道：“大人，难不成凶手是扛着尸体从房顶逃走的？”

“不知道，得看了才能下结论。”张公道。

瞿龙洋又道：“这凶手也真是够奇怪的，如果一开始就决定要移尸，又何不留个全尸还好扛一些。”

“此言差矣，”张公摆手道，“不一定非得全尸，如果凶手一开始就决定分尸再带走，那么他一定提前准备了装尸的袋子。”

“那倒也是。”瞿龙洋耸耸肩说道。

这时徐贞兰望了望高高的房梁，说道：“大人，您要上房的话从房后一处低檐口那里要方便得多。”

“走吧，带我们去看看。”说着张公便让徐贞兰领路，三人朝房外走去。

到了房后的低檐处，还不见郑流借梯回来。又等了好大功夫，才见他“呼哧呼哧”喘着大气回来。一放下木梯便道：“隔壁没人在，这是从街头一家根雕铺借的，可累得够呛。”

张公哪有心思听他“诉苦”，安放好梯子，又让瞿龙洋用脚抵住木梯底部以免打滑，之后便捋紧袖口亲自登梯上房。

到了房上，张公爬到徐贞兰所说的漏雨处开始检查。只见所有瓦片都盖得严严实实的，并无半点缝隙。

张公回头向房下徐氏喊道：“之前那漏雨处的缝隙大吗？”

徐贞兰提高音调回道：“之前那光柱射进屋是斜着的，应该不是很明显。”

张公听了又偏斜着脑袋看了看瓦片两侧，依然没发现任何缝隙，再抬头看天，依旧艳阳高照，房上瓦片亦有了温热。张公突然想到一着，回头又对徐氏喊道：“徐贞兰，你进屋，我挪动瓦片，若是光束投射到了之前所见位置，便言语一声，我好看看哪里被动过手脚。”

于是徐贞兰进了房，张公开始在数片瓦间翻动着。他先是将其中一片瓦往左移动。随后便听只听屋内徐贞兰道：“只有光亮，尚未形成光柱。”

张公又尝试移动数次，最后终于有束阳光投射到西面那堵墙上。此时又听徐贞兰喊道：“大人，差不多就这个位置。”

张公大喜，随即又拿起形成缝隙的几块瓦片，仔细检查，却发现其中有两块瓦片的边缘上有些红色粉末状的物质。张公取出一片，从无关紧要的边角处抽出一片闲瓦盖在了缝隙处，随后转身下房。

一下来，瞿龙洋便迫不及待道： “大人发现什么线索了吗？”同时郑流也凑了上来。

张公举起手上瓦片道：“我在房顶上发现了这个。”

瞿龙洋拿过瓦片看了看，道：“这瓦上的红色粉末是某种红土吗？”

郑流也在旁看了几眼，摇头道：“不像红土。红土要比这粘一些，”说着又拿到鼻下闻了闻，接道，“气味也不一样。可能是朱砂粉吧，不过只听说过朱砂入药和制成红墨供先生批点文章用，怎么会出现在房顶呢？”

这时徐贞兰也围了上来，张公拿过瓦片道：“大家不用猜了，据我所知，这不是红土，也非朱砂，而是被广泛应用于印染业的赭石粉。”说罢便又往胭脂店大门走去，众人亦紧跟其后。

“这东西我也认得，”徐贞兰插进话道，众人都看向她，“大人说得没错，这确实是赭石粉，不过大人说的太狭隘了。这种赭石粉主要用来制作颜料，凡是和颜料有关的行当都少不得它。除了大人说的印染业外，像梨园伶人用的油彩、瓷器上的色釉、各种孩童玩具上描的彩画以及一些剪纸画……这些都会用上赭石粉。就连一些涂抹腮红的胭脂也会用到。——只是有一点，正如刚才郑大人说的那样，凶手杀人为何会上房，又怎么会用到这赭石粉呢？”

张公思想了片刻，突然想到什么，一甩庞袖，往门口大踏步走去，口中同时道：“走，本官要证实一件事。”

再次来到里间，张公使郑流将灯点着，又蹲下身开始检查起屏风上的那摊血迹来，且不时地用手抚摸着屏面。在上下仔细检查了一遍后，他突然站起身，回头向众人道：“我知道凶手是什么样的人了。”说着，又转问徐贞兰道，“你们打过交道的人中有没有做剪纸画的的。”

“剪纸画……”徐贞兰口中念叨着，突然，提高音调道，“大人，旁边就是一家剪纸店！”

“对了，”瞿龙洋立马也道，“胭脂店出事那天南县丞就提过旁边剪纸店的老板。就是他告诉南县丞胭脂店的情况的。”

郑流道：“可他店里现在没人，怎么查？”

“这倒怪了，”张公道，“昨天我来也没见旁边的店开门——糟了！不好！”

“大人，是不是凶手就是剪纸店的老板？”徐贞兰忙问。

张公反问道：“你们两家平日里有来往吗？”

徐贞兰回道：“丈夫看店时他倒是喜欢过来闲聊几句，我看店时因男女有别，他便不怎么过来。关系谈不上多好，但也不差。”

“这就够了。老板叫什么名字？”

“他叫苏正农。是个三十多岁的单身汉。听丈夫说过，他家就在离此不远的‘石板街’上。”

张公得了苏正农消息，便立马与徐贞兰告辞，同瞿、郑二人回了衙门……