乌垒城，西距长安八千里。西汉西域都护府所在地。

此地居于西域中心处，扼守丝绸之路必经之要冲。

汉元帝初元四年。农历九月初九，午后，有太阳，还有风。

府前广场，旗杆上升起黑边红底两色官旗，旗帜上书“汉都护府”四个大字。大旗迎风飘摆，猎猎有声。

广场上人群聚集，约有千人。人员大部分是乌垒国民，其余为西域各国派来的使者，还有途经此地的商人，以及屯田将士代表等。

时不时有阵风卷起粉尘土灰，撒在人群中。空气里土腥味弥漫。

广场两侧，汉军士兵身穿铠甲，手持长戈，担负警卫。都护府院墙上，每个城垛处，都站有一个威武的汉军士兵。

人群前面，竖立着一排胡杨树干。总共五根，高约六尺。

甘延寿，字君况，大汉骑都尉兼领西域都护府都护。他身穿灰色丝绸大袖宽袍，发髻高绾，黑色硬皮发冠用一柄象牙簪固定在发髻上。甘延寿威严地端坐在高台上。在他身后，四个年轻高大的护卫，分列两旁。都护府司马杜勋叉手而立，站在一侧。

高台下。陈汤，字子公，西域都护府副都护兼戊己校尉，年纪三十出头，蚕眉细目，净面无须。满面肃杀之气。他身穿铁甲，头戴铜盔。胯下的大宛马一身乌黑。环首汉刀横搁在鞍桥之上。双眼警惕地扫视广场上的人群。

一通战鼓响过。

副司马薄信跑步来到高台下，面朝甘延寿，低头拱手，朗声报告道：“启禀都护，午时三刻已到！”

甘延寿下令道：“献俘仪式开始！”

薄信得令，转身，从腰间拔出两只小黄旗，高举，交叉摆动了两下。

第二通鼓声再起。

鼓声息。

陈汤双脚后跟轻叩马腹，前行，来到胡杨木杆前，勒马站定。他缓缓抽出环首汉刀，竖立胸前。环首汉刀长约四尺，刀尖超出陈汤的肩头，寒意森然。他大声传令道：“将叛匪带上来！”

第三通鼓声又起。震耳欲聋。

伴随着鼓声，汉军两人一组，架着二十六个倒绑双手的俘虏，一字长蛇排开，站到陈汤面前。为首者是车渠国王者屈。

陈汤喝令：“跪下！”

俘虏们在汉军士兵的按压下，全都跪在陈汤面前。

陈汤再次下令：“宣读诏书！”

高台上，司马杜勋向前几步。他麻利地抖开手中一卷黄色丝绢，横展在面前，朗声念道：“初元三年十月，车渠王者屈，听从北虏蛊惑，联合匈奴，聚众叛汉，虐杀我大汉使者谷政等二百余人，又攻击我屯田将士及西域都护府，抢夺牲畜百余。幸有都护甘延寿、副都护陈汤，率胡汉联军平叛。一举擒获首恶者屈、屠歧及以下者共计二十六人，胁从者千余人。其罪恶昭彰，罄竹难书。是可忍孰不可忍。着令甘延寿、陈汤，以其人之道还治其人之身，将首恶者者屈等二十六人处死，传首西域南北两道。胁从者交由乌垒王利多全权处置。其余国人分遣鄯善、龟兹、尉犁、车师等国。车渠国房屋尽数焚毁。以儆效尤！五星福耀，利我中华！”

诏书宣读完毕，汉军士兵和观众在副司马薄信的带领下，一起欢呼：“五星福耀，利我中华！”。

欢呼声停止。

陈汤厉声宣布：“行刑手就位！”

两个一胖一瘦的刽子手肩扛鬼头大刀，头缠红布，摇摆着走到胡杨树杆前。

五个俘虏已经被绑缚在五根胡杨树桩上。知道自己死期已到，大多数俘虏早已心如死灰。有的耷拉着脑袋；有的精神崩溃；有的虽然口里被塞了麻布，还是不肯就范，在嗓子眼里呜呜啦啦地想叫唤。跪在一边的俘虏里，也有几个比较冷静的，安静地等待着被执行死刑。无论他们是何想法，站在他们身后的汉军士兵一律扭着他们的臂膀，按下他们的头颅，将他们牢牢控制。没有人能看清他们脸上的表情。

两个刽子手都是乌垒国人。胖子是正刽子手，瘦子担任他的副手。两人都是乌垒国的屠户。他们的脸上杂乱地涂满了黑红白三种颜料，好似戴了一个狰狞的面具——这是为了不让死刑犯的鬼魂认出自己。

肥胖的刽子手从肩上取下鬼头刀，双手握着，来到第一个死刑犯面前。他接过副手递上的陶碗，喝了一大口酒，咽下。第二口酒分两次喷在刀的两面。刽子手将剩下的酒一饮而尽，然后，把陶碗重重地摔在地上。陶碗沉闷的破碎声惊得前面的观众浑身一震。刽子手双手紧握刀柄，躬身站在死刑犯的右侧。他的副手则站在死刑犯前面，双手牢牢地揪住死刑犯的头发，向前拉扯，使死刑犯的脖颈完全暴露在刽子手的刀刃下。刽子手凝神屏气，先将刀刃放在犯人的脖颈上，然后大吼一声，扬起大刀，用力下劈。只见寒光一闪，死刑犯的人头就到了副手的手上。副手高举死刑犯的头颅，向人们展示。汉军士兵带头发出欢呼之声。

乌垒国的刽子手并不是职业人士，而是由当地屠户兼任。由于国小民寡，死刑犯很少。刽子手已经很久没有杀人练刀了。他们的手艺不免有些生疏。杀人杀到一半时，胖子刽子手和瘦子副手两人的胸襟被犯人的鲜血染红，衣襟下摆不住地往下滴血。渐渐地，胖子刽子手臂力不支，再也不能一刀毙命。从第十九个死刑犯开始，胖子刽子手都要反复砍上好几刀。换了一把刀，效果也没改善。杀到第二十四个死刑犯时，瘦子副手揪住死刑犯头发的手不慎滑脱，胖子刽子手手中的鬼头大刀砍在了死刑犯的枕骨上。本来，胖子刽子手应该等瘦子副手重新揪住犯人头发了再行刑。但胖子刽子手好似中了邪一般，他没等瘦子副手帮忙，嘴里哇哇大叫着，好似中了邪魅。他机械地一下，两下，三下……,前后一共砍了十三刀，才终于将犯人的头颅与身体砍断。胖子刽子手拄着卷了刃的大刀，呼呼喘气，貌似力气用尽。

还剩下最后一个待执行的犯人。

这个犯人应该被执行大辟之刑。

胖子刽子手已经被自己的杀戮行为吓傻了。他连简单的枭首都无法进行，大辟看来更是没法完成——行刑似乎无法进行下去了。

剩下的这个犯人是车渠国的国相屠歧。

陈汤早有准备。只见他镇定地从马上跳下，双手握着刀，来到屠歧跟前。他挥手示意两个刽子手离开——他要亲自行刑。

屠歧曾和陈汤见过面。陈汤到任不久，屠歧就率领车渠国使团到乌垒拜见。陈汤当时还和他交谈甚欢。当时，车渠国已经将途经车渠，前往大宛国的汉使团两百余人全部杀害。他们故意滞留汉使团，使得匈奴人十分从容地设伏，残忍地杀害了汉使团全部成员，并将汉使谷政等人挖眼、剜心，尸身肢解，残躯扔到戈壁滩喂了野狼。国相屠歧就是主谋之一。

陈汤面向屠歧站立，问道：“屠歧，现在感觉如何呀？”

屠歧紧闭双目，没有出声。

陈汤厉声说道：“早知今日，何必当初！我陈子公今天就让你尝尝大汉环首大刀的厉害！”

陈汤双手紧握刀把，弓步向前，从胸腔里发出一声怒吼，顺势来了一个潇洒完美的斜劈。只见一道寒光闪过，四尺长的环首大刀从屠歧的左肩锁骨处切入，从屠歧的右腋下划出——随着血水喷溅，屠歧的头颅连着大半条右臂，小半个身子咕咚一声掉在地上。捆绑屠歧的胡杨树杆也被砍断。惊诧非常的人群竟然出现了短暂的沉寂——大家被陈汤手中环首汉刀的威力给惊呆了。

薄信不失时机地高举拳头喊道：“汉刀威武！”

“汉刀威武！”汉军士兵跟着发出怒吼。

陈汤回到马上。他调匀气息，宣布了最后一项行刑令：“接汉天子诏书，将叛逆首恶，车渠国王者屈五马分尸！”

早就在一旁待命的五个汉军士兵各牵一匹马，在胡杨树杆前空地上各就各位。

两个强健的汉军士兵将者屈拖往五匹马围起来的位置中心，仰面按倒。者屈痛苦而徒劳地挣扎着。他的嘴巴被塞了一块麻布，发不出声来。听到陈汤的宣判时，者屈吓得大小便失禁。他已无力行走，双脚在地上拖带出两道印迹。印迹里有稀稀拉拉的水渍印。

又有五个士兵上来，将五根麻绳分别捆绑在者屈的脖子，左右手腕，双脚脚踝处。绳子的另一头已牢牢连接在马的身后。

副司马薄信亲自上手，逐一仔细检查绳子的连接处，直到确信绳子捆绑结实无误。他跑步来到陈汤的马前，报告说：“启禀陈将军，刑具已就位！”

陈汤大声宣布道：“行刑！”

薄信再次交叉举起手中的小旗，喊道：“预备！”

五位驭手目不转睛地看着薄信手中的旗帜。

薄信手中的小旗摇摆了两下，突然挥向地面。

随着薄信手中的旗帜挥动，五位驭手同时将手中的马鞭抽向各自马的屁股。负疼的马儿奋力向前，只听见几声沉闷的咝咝啦啦的声响，者屈的尸首四分五裂，肚腹中的内脏散落一地。血水和着肠胃里的污秽，四下飞溅。他的心脏正好掉落在陈汤的马前。心脏还在痉挛抽搐，无规律地跳动着。薄信见状，抢步上前，挥刀将者屈的心脏剁成两截。

人群前部的人们一阵骚动，嘴里发出毛骨悚然的声音“啊！”胆小的早就掩面不敢直视。有人吓得失声大哭，有人吓得哇哇呕吐。

汉军士兵大声呵斥：“不准喊叫！安静！”

空气中弥漫着浓重的腥臭味。

陈汤面沉似水，眉头紧锁，单眼皮里的目光冷光四射。

十几个乌垒士兵拿着工具，打扫刑场。

整个行刑过程持续了接近两个时辰。

都护府门前的广场上血腥味浓得似乎可以挤出血水来。苍蝇和喜欢血腥味的昆虫嗡嗡嘤嘤漫天飞舞。

者屈、屠歧等人的头颅被一个个小木笼装着，吊在都护府城墙上示众。十日后，汉军士兵将它们分送西域其他国家展示。

事后，甘延寿有点后悔在府前广场行刑，也后悔不该用如此残酷的处决手段。

当初，甘延寿和陈汤讨论刑场地点的时候，他属意的地点在乌垒城外。乌垒城西门外，偏西北五里地左右，有一处芦苇丛生的碱滩，那里是乌垒国人传统的坟场。而对于处决方式，他只想按照诏书要求，简单地枭首示众。

甘延寿的两个决定都遭到了陈汤的激烈反对。陈汤说：“关于行刑地点，我不同意放在乌垒人的坟场。乌垒人信奉灵魂不灭，祖先神圣。坟场是他们心目中的圣地。我们把刑场设在那里，势必会引起民愤，影响民心。再说，那里离城较远，乌垒国人和各国使者、商人难以召集，行刑的效果肯定会大打折扣。”

甘延寿问道：“那你的意下如何？”

陈汤说：“就在都护府门口的广场上！”

甘延寿连连摇手：“不可，不可！行刑之事，血腥肃瑟。都护府乃大汉君权至尊象征，怎么可以行此污秽之事！万万不可！”

陈汤争辩道：“西域小国寡民，民风彪悍，先天就养成了欺软怕硬的秉性。只怕强横，不服怀柔。车渠只是个不到三千人的小国，却敢联合匈奴，偷袭我大汉使团，虐杀汉使。我们在府前广场行刑，就是告诉西域人，我们大汉将士不怕血腥，不畏残暴。你杀我一人，我就杀你十人千人！你敢剜我汉使的心，我就要将你五马分尸！这是扬我国威的大好事，怎么能说是污秽之事呢？！”

甘延寿争辩说：“我大汉乃礼仪之邦，崇尚以德服人，以德教人！怎能行此野蛮之事？！”

陈汤道：“教化之事是朝廷一帮儒生的事业，不是你我的责权。我们代表天子巡狩西域，是为了西域安宁，边疆稳固。如果我们拘泥于什么儒家礼仪，那些不知礼义廉耻的外邦就会对我大汉心生轻贱之意！都护，请听我一次，乱世用重典才能大治！”

在责权划分上，西域都护管辖辖区内的刑狱之事主要由副都护陈汤具体负责。甘延寿见陈汤反对自己的意见，有点不情愿地答应道：“好吧，好吧！其实这也是你的职权范围，就依你吧！府前广场就府前广场吧！”甘延寿又问，“陛下下诏说传首诸国，行刑的事你准备怎么办？”

“者屈五马分尸，屠歧腰斩，胁从枭首。”陈汤简短回答道。

甘延寿有点吃惊：“分尸？你真的要把者屈五马分尸？”

“对！必须是五马分尸！”

甘延寿说：“我朝自高祖立国，有别于暴秦的酷刑，汉律早就废除了车裂及腰斩之刑。副都护，不可莽撞！”

“非常时期行非常之规。者屈他们将我汉使挖眼剜心，肢解残害，我们作为他们的同胞，难道没有报仇的责任吗？必须以其人之道还治其人之身！”

“我的副都护啊！我大汉乃是礼仪之邦，陛下正在推行以儒家仁义治理天下。你也是个饱读诗书的儒家弟子，不可行此野蛮残暴之刑啊！”甘延寿苦口婆心地劝解陈汤。

陈汤不为所动。他说：“车渠人冥顽不化，生性残暴。你跟他们讲什么仁义道德，那无异于对牛弹琴。我们整个西域都护府加上屯田将士只有区区不到三千人，又远离中原。周围还有匈奴、康居、贵霜等敌国环伺。如果我们不在西域竖立威权，何以立足？我们只有以野蛮对野蛮，残暴对残暴，才能震慑他们的嚣张气焰。再说，你我临离长安前，陛下就有让我们在西域便宜行事的口谕。我情愿将者屈五马分尸，屠歧腰斩之后，不当这个副都护，也不后悔！”

甘延寿又说：“你就不怕朝堂之上的那些大夫、御史上奏弹劾你吗？”

陈汤有点轻蔑地看着甘延寿，说：“都护大人，你现在就可以上奏，将这些责任都推到我陈汤身上。就说是我陈汤不受你的节制而执意为之，与你没有一个五铢钱的关系！”

甘延寿知道陈汤误解了自己的意思。他说：“陈将军，我不是这个意思。你放心，我甘延寿不是这样的人，不会这么做的！也罢，我们是一条船上的人，有福同享，有难同当！你要是坚持，我就不再反对了。陈将军，你就全权处置吧！”