八月初，末夏初秋的天气依旧炎热，而虎牢关的战事依旧激烈。当初刘知俊含着怨气投降大唐，洛阳城被官军收复，李弘益立刻派出镇西军前往汜水夺取虎牢关，同时逼近荥阳。
接过张归弁先到一步，魏元景因为要接收看管洛口仓，派往汜水的兵力不足，反而被张归弁击退，小输了一阵。
等到曹用行领军前来时，因为大雨耽搁，却被刘鄩和牛存节先一步赶来支援，于是两军就在虎牢关下对峙了起来。
刘鄩原本是平卢节度使王师范的部将，当年朱温攻打王师范，各州皆下，唯独被刘鄩反攻入兖州，等到杨师厚自南加入战场，王师范被迫投降。
而刘鄩也得到了朱温名下大将葛从周的赏识，从一员降将逐渐得到朱温的提拔，名位反在朱温原本手下诸将之上。这引起了朱温原部下的不满，其中就有符道昭。
符道昭原本是李茂贞的养子，后来投靠朱温，这个人是很有军事才能的，而且他对李弘益的怨恨不比朱温、朱友宁少。但是三垂冈之战时，符道昭却成了李思安的下属，他与河东军苦战了大半日，力竭而亡。
作为第二任伪梁西路行营招讨使，刘鄩这一次带了足足五万大军，而且都是精锐。朱温也吃了教训，第一任招讨副使康怀英，原本是有能力的，只是与河东军对峙，短时间内未取得战果，就被他撤了职，结果被李存孝一战败亡。
而刘知俊只是想替老朋友王重师讨要个说法，就被朱温当作弃子一般，只给了一万余羸兵，却逼得刘知俊向大唐投降。
所以这一次朱温给了刘鄩充分的信任，给他指派的副手牛存节，同样是一员宿将，却是个沉稳的老将，至于监军太监，同样也是身边的心腹宦官。
朱温不能不急，原本以他的实力，哪怕李克用尽起河东全军前来，他也不惧，但是李弘益出潼关，他便着急了起来，被两个势力联手，朱温也得谨慎起来。
哪知李存孝析城山大捷，刺激了李存勖，三垂冈一战，如今河东战场反而是李克用占据了主动权，朱友宁败得更加彻底，眼看着大唐已经打到了郑州，朱温几次想要御驾亲征，还是被百官劝阻了。
刘鄩也未辜负朱温的厚望，在张归弁击退了镇西军对汜水的窥视之后，他立刻引精锐骑兵先行赶来，看到张归弁已经开始对虎牢关的加固和修缮，心中暗暗赞叹。
曹用行兵临关下后，看着雄伟的虎牢关，他立刻下达了挖掘地道的命令。然而刘鄩在关墙之上看得仔细，他早知道李弘益最善爆破攻城，于是组织了决死队，五百骑兵从关内冲出，不顾伤亡冲杀在前，后面跟出来两千余人。
曹用行自然不惧骑兵对冲，虽然大唐的几支骑兵为主力的军队都在李存孝统领之下，镇西、彰义二军同样也有骑兵的，于是将骑兵派了出去迎战。
然而伪梁这五百骑兵是抱着必死的决心杀出来的，装备又极其精良，把大唐骑兵压着打，将半个战场搅得乱作一团。
虽然最终这两千五百余人几乎全部战死，但是曹用行派人挖掘的三条地道却被毁了两道，甚至其中一条地道里的士兵来不及撤出，被活活埋死了两百余人。
曹用行气得大怒，自他跟随李弘益以来，大小凡数十余战，虽然很多次打得很是辛苦，却还从未遇到过这样的惨胜。
于是曹用行组织起了大量的红衣、白虎炮并火药巨弩以及大型抛石机，开始昼夜不停地对虎牢关进行猛烈地攻击，同时派人清理地道，准备再次开挖。
刘鄩能够得到葛从周和朱温的一致赏识，是因为这个人打仗喜欢动脑子，是个智将，牛存节和张归弁对于他的指挥也并无反对意见，因此他采取了各种方式应对曹用行的攻击。
首先他趁夜色派士兵吊下关墙，在虎牢关外挖了一圈丈余深的大沟，与汜水河相连，然后对于大唐的挖掘地道，再未开关出击。刘鄩也知道，自己第一次能毁掉两条地道就算是万幸了，对面的大唐军队不会给自己第二次机会的。
而且他也真正见识到了大唐军队的实力，自己再派出士兵出关，完全是送死。与曹用行一防一攻来回交战了七八日，刘鄩终于明白，为何已经战死的朱友宁在面对李弘益时，会采取那么一种看上去很是愚蠢的应对战术了。
曹用行这里也不敢掉以轻心，然而当其中一条地道快要挖掘抵近时，玉门军己字营的营副统领孙乙钻进地道看了一回后，请求暂停挖掘。
孙乙是矿工出身，是李弘益在肃州找来的一对兄弟中的哥哥，他惯会探矿道，而他的弟弟孙小丙，则是一名都头，曾经干过盗墓的行当。李弘益曾经开玩笑地给兄弟俩安排了“发丘中郎将”和“摸金校尉”的官职，诸军都知道玉门军有这么一对活宝。
听到进度最快的那一条坑道，有士兵报告说土质湿润，孙乙兄弟二人去细看了一回，然后告诉曹用行，若再挖下去时，可能要挖到水层了。
作为一支成熟的惯会挖掘地道的军队，孙家兄弟二人经验丰富，自李弘益爆破城墙以来，每次都是这两兄弟的手笔。听到二人的报告，曹用行恍然大悟，恨恨地说：“怪不得刘鄩每日里在关前挖土，原来是防备咱们的！”
挖掘地道，自然不可能下挖得太深，五米几乎就是极限了，刘鄩这个应对也实在讨巧，恰好虎牢关离汜水河不算太远，但是他来得时间并不长，看来这应该是张归弁的建议了。
曹用行猜的没错，这个建议的确是张归弁提出来的。实际上自朱友宁从阌乡败退的消息传了出来，张归弁就一直思考着如何应对大唐的挖掘地道爆破城墙攻城法。
若是普通的挖掘地道，应对的办法就多了，但是李弘益“发明”了火药，这个战术就有些无赖了，并不需要挖穿城墙，只要挖到城墙根，就没有办法阻拦，除非城内派重兵猛攻，毁掉地道。
曹用行大骂了一番之后，无奈地挥了挥手，对孙家二兄弟说：“暂停地道挖掘，儿郎们辛苦了，撤回后军休整。元帅又派人运来一批西瓜，这可是今年最后一季西瓜，去领几车去。”
看着孙家兄弟告退，魏元景凑过来：“副帅，不若末将领骑兵南去，将汜水截断如何？”上一次被张归弁小败一阵，李弘益和曹用行虽然发怒，但是曹用行来到之后，并未苛责魏元景。
毕竟魏元景还要接收洛口仓，尽管这个曾经的大粮仓剩余的粮食不多，总归是缓解了一些此次大唐出征的后勤压力，而且魏元景的能力确实不如张归弁，这是一个事实。
曹用行疲惫地摇了摇头：“如今我们只有不足两万人，对面的虎牢关里可是有五六万。刘鄩不是庸将，前次他派出敢死队，咱们也见识到了伪梁的兵力，等元帅领兵至，再做计较吧！”
他现在所处的位置过于突出，北面挨着怀州，哪怕李存孝将张归霸的大军主力都吸引在了河阳城北，但是温县可还在伪梁手中，曹用行真不敢说朱温会不会再派出来几万大军，毕竟怀州紧邻着卫州还有相州两个大州呢。
虎牢关墙后，刘鄩将关上的士兵大多撤了下来，人人举着巨盾，防备着大唐抛石机的攻击。能够直接威胁到关墙之后的，也就只有曹用行匆忙组装起来的十余具大型抛石机了。
关墙之上，刘鄩只留了三个小队，严密地注视着对面大唐军队的动向。尽管他诧异地发现，大唐军队似乎不喜欢蚁附登城，显然是想挖掘地道爆破城墙，但是如今已经两天没有见到对面的唐军运土，很有可能挖掘工作已经停止了。
看来对面的大唐军中也有能人啊！刘鄩寻思着，却不敢有丝毫懈怠。他现在并不确定，曹用行在发现挖掘地道这一办法失效后，会不会选择派兵攻城，对于曹用行，他了解得还是太少了。
八月中旬，一支伪梁骑兵自荥阳南下，从汜水河上游渡河，准备从南面偷袭虎牢关西面的大唐军队，然而很不幸，他们遇到了折嗣祚的神捷军。
当初刘知俊在洛阳开城门投降，李弘益立刻派折嗣祚再次南下，夺缑氏、登封、告成三县，然后在告成县东南的石淙遇到了汝、许二州的伪梁援军。
这支大约八千人的步兵是朱温派给刘知俊的，但是朱温万万没有想到，他除掉了一个王重师，却将刘知俊彻底推到了大唐这一边。而且最倒霉的是，这一支以许州兵为主力的增援部队，过了阳翟县时，才接到了朱友宁败亡的消息。
于是他们加快了行军步伐，在鳄岭南与汝州郏城的两千余军队会合后，却在石淙与折嗣祚不期而遇。也不怪他们没有及时派出斥候在前方打探消息，任谁也想不到，朱温刚刚封的大彭郡王会突然投降。
步兵遇到骑兵，而且一方是紧急行军，后果可想而知。折嗣祚一鼓作气，吃掉了这支八千余人的援军之后，还未飞传捷报，先接到了李弘益的命令。
李弘益要他先不去管汝州方向的县城，立刻北上支援虎牢关。于是折嗣祚休息了半日，便翻过嵩山，沿着汜水河向北而来。