第四章
校门口老树下，桑玉敏孤零零地站着，看见爱国和玉超，不高兴地问道，去哪了？人都走光了。
玉超捂着肚子无力地说，我……肚疼哩，去卫生所看病了。
又撒谎！玉敏生气地说道，你俩好几次一吃完饭，就鬼鬼祟祟地出学校，快上课的时候才回来，以为我不知道？你俩肯定去做坏事了。行了，爱说不说，我要回家！说着，将胳膊上挎着的三个书包通通扔到孙爱国怀里，扭头走了。
桑玉超溺水并不严重，这会儿已经缓得差不多了，但还是软弱无力的，孙爱国将三个书包连挎带背的弄在了自己身上，其实，经历了中午这一出，孙爱国心有余悸，同样也是感到浑身无力，脑袋里蒙蒙的，眼前一会儿是穿着红底兰花布褂的娘，一会儿是水面上飘荡着的黑头发，一会儿又是娘喊救命的声音……
走了不到一半的路，孙爱国又是鼻涕又是眼泪的打了数个喷嚏，接着感到有些昏沉，腿就像灌了铅一样，每迈一步都很是费力，他咬着牙往前走，觉得回家的路太漫长了。走在前面的桑玉敏觉察到有些不对，转过身来，看到孙爱国面色苍白，豆大的汗珠向下淌着，急忙接过书包，问道，爱国哥，你感冒了？
孙爱国摇了摇头，无力地答道，头晕恶心，实在走不动了。
话音未落，孙爱国两腿一软，一个趔趄，差点摔倒，他蹲下身子，坐在地上，对玉敏玉超说道，我得歇会儿，要不你俩先回吧，太晚了，大伯大娘又要担心了。
玉敏道，你这叫啥话！我俩走了，你咋办？哥，你来背爱国哥，我拿书包。
虽然自己的身上也是软绵绵的，可爱国的状况比自己更加糟糕，玉超将爱国背在身后。尽管桑玉超比孙爱国壮实一些，但是个子稍低，小个子背大个子自然费劲得很，加上中午的事还没缓过劲来，没走多远便双腿发软，跪在了地上。
三个人在地埂上坐了十几分钟，孙爱国却依然没有好转，而桑玉超却又突然地恶心起来，哇哇地吐了好几口黄水。
玉敏站起身来，问道，哥，你能自己走不？
玉超点点头。
玉敏对爱国道，爱国哥，来，我背你！
爱国无力地摇摇头，你咋能背动我。
玉敏用不容置否的口吻说道，快别说没用的了，赶紧上来！
听桑玉敏这么一说，孙爱国才发现，日头已经落山了。
……
趴在桑玉敏身后的孙爱国，在秋日的微风里，他闻到了一种从来没有闻过的味道，这味道隐隐约约，或有或无，似乎是从玉敏的头发里，又或是从她的脖子里散出来的，那味道丝丝缕缕地拂在他的脸上，钻进鼻子里，又沁入了他的心里，让他有些喘不上起来了……
孙爱国有些慌乱，急忙用脚支住地面，说，玉敏，快放我下来。
桑玉敏的脸累得红红的，脑门上冒着大大的汗珠。她用衣袖擦了擦额头的汗珠儿，大口大口喘着气说，我觉得我，太厉害了！背着你能走这么远。
到了村头的石头上，看到爱国的脸色好了许多，这里距离回家也很近了，玉超和玉敏才与爱国分了手。爱国在石头上刚坐了一会儿，却见德福急匆匆地跑了过来，完了完了，你下午没上课，被你爹知道了。
爱国心头一紧，问道，他咋知道的？
德福答道，还不是你德才叔家的破嘴胡败兴！这事也凑巧，你们老师来桑家洼找孙德才抓药，一拉话，胡败兴知道了是你们老师，老师说不知道为啥下午孙爱国没去上课，这胡败兴就带着老师来家了。那会我正在家，你爹的脸都黑了，吓得我揣了俩窝头赶紧跑出来了！跟你说一声，防备着点你爹那根破拐棍！要回家你自己回，我走了。
说完，德福拍了拍爱国的肩膀，撒丫子跑了。
孙德福所说的孙德才，是孙爱国的堂叔，桑家洼村的赤脚医生，胡败兴真名叫胡白杏，是孙德才的老婆，孙爱国的三婶子。
正在房檐下抽闷烟的孙德旺看到孙爱国进了院子，大声骂道，你这怂娃，白天做啥去唻？你说说你，花着钱逃课，你咋这么心安！你看看你姐，天天累成啥样子了，又是洗衣裳又是做饭，还要管这一家人吃喝拉撒，为的就是让你能好好念这个书！说，你下午到底做啥去了！今天不说个明白，我非把你的腿敲折了，书你也别念了！
爱国低着头，默默地站着。
孙德旺越骂越来气，走到屋檐下抄起一根棍子。这根棍子，就是孙德福嘴里常说的“破棍子”，说是棍子，其实是根拐棍，是爱国的爷爷留下来的，平日里就在窗台下面戳着，以孙德旺的意思，这根拐棍是用来打贼的，可事实上这拐棍从来就没有打到过贼，因为这家里一贫如洗的，贼根本就不会来，结果这拐棍却成了他执行家法的家伙事。
孙德旺拿了拐棍，对着爱国使劲地打了好几下子，一边打一边骂，孙爱国不会哭不会笑，挨揍还不懂得跑，打多疼也不会大声吭气，任凭他爹把拐棍打的啪啪响，就是不言声。
这就更是气坏了孙德旺，接着又是好几下，骂道，我让你骨头硬，让你骨头硬。
爱梅听说爱国逃课，自然生气，但听见爹把拐棍打的“啪啪”作响，无比心疼，急忙出了屋子，喊道，爹，行了，爱国的毛病你又不是不知道，你打死他，他也哭不出半声来！
听了爱梅的话，孙德旺举着拐棍愣了一下，是啊，自己只顾得生气，把这事竟然忘掉了。尽管心里有些后悔，可手里的拐棍也不好直接扔下，他将最后的这一棍子顺着爱国后背的衣服刮了一下，骂道，不会哭算啥，算啥能耐？不好好念书，没出息，早晚有你哭得那天！
正骂着，小爱芳从屋里跌撞着跑了过来，嘴里含糊地喊着，爹，不打，不打！
孙德旺扔了拐棍，拉起小爱芳的手，气消了一多半，在这个家里，小爱芳是唯一一个能让他的心瞬间软下来的人。
看到爹不再打爱国，爱梅放下了心，但对他下午逃课的事，心里还是有些生气，她没有出来管爱国，而是继续“呼哒呼哒”地拉起了风箱。
此时，天已经慢慢黑了，火塘里一闪一闪的火光，把爱梅的脸和身上的红底蓝花的布褂映照得忽明忽暗的。
站在院子里的爱国看着屋里这一幕，竟忘记了身上的疼痛，看着姐姐身上的那件红底蓝花的布褂，眼睛渐渐有些模糊，他揉了揉眼，再次望去，忽然发现，拉风箱的人并非姐姐，而是娘！
难道娘真的没死，真的回来了？对，她中午还去烂石洼看我了！此时的孙爱国，犹如魔怔了一般，嘴里轻声念叨着，慢慢地走到灶台边，大叫了一声，娘！
正在烧水的爱梅，被爱国这声突如其来的大喊，吓得一屁股坐在了地上。
爱国蹲下身子，目光呆滞地望着爱梅，然后又抓住她的胳膊，大声叫道，娘！娘！
爱梅吓得双手抱着脑袋，大声地喊道，爹，爱国疯了！
孙德旺听到堂屋里大呼小叫，急忙放下了爱芳，从西屋里跨出来，大声喊道，浑球，你这是要咋！
爱国抬起头来，看了看爹和坐在地上的姐姐，倒在了地上。
缓过神来的爱梅将爱国扶起来，喊了几声，爱国睁开了眼。爱梅见他两眼无神，脸色苍白，说道，爹，爱国这是病了，我去找三叔来看看。
孙德旺道，找啥三叔，这就是下午不学好出去胡疯折腾的，家里不是还有甜草苗①？熬点水让他喝了，睡一觉就好了。
爱梅拗不过孙德旺，只好作罢，没成想到了下半夜，爱国开始折腾起来，一会儿醒了，瞪着直勾勾地眼睛喊“娘”，一会儿又昏睡过去，身上烫的像着了火。
直到天蒙蒙亮，爱国才安静地睡着了，爱梅回屋披了件厚些的褂子，正要出门，却听孙德旺问，你做啥去？
爱梅答道，我去找三叔，给爱国看病。
孙德旺咳嗽了几声，说道，这不是已经睡好了么，还看啥？
爱梅回道，爹，我不放心哩，他还烧着，嘴唇都黑了，烧坏了可受不起。
孙德旺嘴里嘟囔，不好好念书，逃课撒野，折腾病了又要花钱，这去年的钱还没还给人家哩。嘴里这样说，却并没有再去拦着爱梅，他心里明白，自从那年娃她娘突然死了，爱梅就操持起了这个家，做饭洗衣，照顾爱芳，还要帮着做农活，真是为难她了。
爱梅出了自家院子，往村北走，到了三叔孙德才家的门口，才发现自己出来的太早了，想了想，反正爱国已经睡下，不差这一会儿半会儿了，这么早喊人家开门不合适，就继续往村外走。
出了村子，有条沙河，这沙河平时是干涸的，只有下雨才有水。
沙河的岸上的坡上，是孙家的坟地，那里埋着她的娘。
注：①甜草苗：即甘草，具有清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛之功效。