袁自早一个激灵，已经毫无醉意，向前走出数步，身后的十余名护卫心领神会，紧跟而上，将兰陵护在了身后，与对面的十余骑草原骑士形成对峙之势。
十余骑中，一匹骏马越众而出，马背之上端坐着一名中年胡人，鹰钩鼻，络腮胡，眉骨突出，眼窝深陷，蓝色深沉的眼眸中闪着冷光，中年胡人用不太流利的中原官话道：“汉人商队，找个做主的出来说话。”
李隆之缓步上前，环抱双手，面朝着中年胡人行礼道：“在下隆右李家李隆之，率商队来到草原之上，与草原上的勇士们做些买卖。”
中年胡人手持马鞭指了指袁自早等人道：“既然如此，何故要这般强出头，旁生枝节？”
李隆之心中一叹，此次前往草原的目的地正是白狼部落，而那兰陵正是此行的目的之一，白狼部落酋长有意婚配给李一壶的部落公主正是兰陵。
世间就有这般巧合之事，只是李隆之心中更有诸多不安，难不成这白狼部落已经遭遇巨大变故，不然这一族公主怎么三更半夜的被人追杀至此？
李隆之心思急转，斟酌着言语道：“刚才这名女子自报家门，乃是白狼部落中人，不瞒这位英雄，我们隆右李家与那白狼部落有些生意往来，事出突然之际，才有了维护之心。”
中年胡人道：“废话少说，将那名女子交出来，否则的话，你们都要死。”
袁自早闻言冷冷道：“好大的口气，其中必有诸多原由，不搞清楚，就想把人带走，门都没有。”
中年胡人大怒道：“找死。”当下手腕一抖，马鞭犹如灵蛇吐信，向袁自早面颊上抽了过来。
袁自早冷吼一声，出手如电，一把抓住鞭梢。二人一头一尾，扯住马鞭，瞬间将马鞭拉得笔直，这般就开始角力起来。
李隆之见了心中焦急万分，李一壶立在李隆之身后，看得兴奋不已，险些大叫一声好。而远处安坐篝火旁的李元看也为看向这边，只是盯着面前的火光，神游天外。
片刻的僵持之后，袁自早和中年胡人皆是一声大吼，只听得“啪”的一声，以蟒筋为轴缠着钢丝的马鞭应声而断。
中年胡人坐下骏马不由的后退了几步，而袁自早却是站在原地一动不动。
中年胡人满脸阴鸷，怒道：“我等乃是大单于帐下勇士，你们敢对我们不敬，就是侮辱我们的大单于，这是你等杂碎的取死之道。”
袁自早微微摇了摇头道：“既然这么说，你们也不要走了。”
话音未落，起身后十余名护卫皆是越众而出，向对面草原骑士杀了过去。
李家护卫皆是出自绿林江湖，人数上也占有优势，对上自在马背上只学骑射的骑士，对战的结果很快就有了答案。
十余骑草原骑士尽数被屠，而中年胡人也是在了袁自早的刀下。
李隆之叹了口气道：“将战斗的痕迹处理干净，拔营，早早离开这里。”
李元也是站起身，怕了拍屁股上的尘土，来到袁自早的身边，缓缓道：“你是江西龙虎山人士？”
袁自早大惊失色，不过转瞬之间便冷静了下来，点了点头。
李元道：“如果我没有看错的话，你刀法以打虎门的打虎拳为基础演变而来吧？”
袁自早抱拳道：“李兄所言甚是，在下也是在机缘巧合之下习得打虎拳，才有这身业艺的。”
李元道：“以我看，这打虎拳的名头虽然有些粗俗，不过其中却蕴含着大道的，在下与打虎门门主张兴也是有点交情的。”
袁自早闻言大惊，当即躬身行礼道：“原来如此，既然与恩师有旧，请受袁某一拜。”
李元道：“恩师？”
袁自早面露苦笑的道：“师父估计是不会认我这个徒弟的。”
李元哈哈大笑道：“如果你真想被张兴纳入打虎门，李某倒是可以帮忙的，不过现在打虎门不叫打虎门了，叫屠胡门。”
袁自早闻言既惊且喜，连连作揖。
有了这层缘分，袁自早早已消除了心中最后一丝见外，对李元以晚辈自处，一众护卫见袁自早是如此，也跟着对李元尊敬了几分。
商队连夜赶路，带到了黎明时分，终于来到一处古城，今日古城之后，在一家名为塞上人家的客栈落脚。在一间客房之中，兰陵、李隆之、李一壶、袁自早四人围着一方圆桌而坐。
此时的兰陵已经不见了惶恐，谢过了李隆之的救命之恩，盯着一脸俊俏的李一壶。被一名女子这般盯着，饶是李一壶这般厚脸皮，也被看得不好意思，微微脸红。
“不错，怪俊俏的，本公主倒是喜欢得紧。”兰陵笑道。
李一壶心中一阵腹诽，好似自己是青楼里的姑娘，被恩主审视一般，不忿道：“妇道人家，就不能矜持一点么？”
“哈哈，矜持，草原儿女不知矜持是何意？”兰陵怼道。
李一壶无言，但是嘴角却是微微翘起，心中还是美滋滋的。
李隆之和袁自早都是过来人，心有默契的同时道：“成了。”
李隆之问道：“兰陵公主，昨夜究竟是怎么回事？”
兰陵顿时狠狠的道：“自那秃发树机能上次战败之后，心有不甘，大有重整旗鼓的意思，发布命令，让草原上的各部落尽出所有勇士和牛羊马匹，虽然得到一部分部落的支持，但是以我们白狼部落为首的十余个部落极力反对，我们主张当务之急是休养生息，短时间内不宜再战。于是秃发树机能为了是父亲和其他几个部落的头领就范，竟使出一些下作的手段，大势搜捕落单的部落统领之女，让我们为人质。昨日，我正带着几名亲卫前往母亲所在的哈刺部落探亲，被一众武士堵住，苦战之下，我那几名亲卫为了掩护我逃走皆是战死，后来的事情你们也就知道了。”
李隆之闻言陷入沉默，叹道：“看样子这河西鲜卑与中原又要开始大战了。这商路还没太平几天啊！”
袁自早道：“这是没有办法的事情，只希望镇守武威的那个李太守能再次力挽狂澜，还这西北之地一个太平世界。”
李隆之道：“区区一个武威太守还在不至于有那般本事吧？西北主将却是石鉴老元帅。”
袁自早道：“李叔此言差矣，现在西北诸州郡暗里都在传，上次西北大捷与石鉴是没有半点关系的，全凭李太守和文鸯将军用兵入神，才让秃发树机能就范，向大晋俯首称臣的。”
“哦，原来还有这般说法？”李隆之叹道。
这时兰陵插话道：“那个武威太守李元现在在我草原也是很出名的，被称为草原骑士的克星，是受长生天眷顾的勇士。”
身处隔壁房间静坐疗伤的李元一脸呀然。
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