火山爆发的讯息被快速送到各处，林雷听闻这讯息眉头深锁，毕竟这代表先前做的事或许要白费了。

‘火山爆发？这太没道理了！为甚么火山会这么配合这些人啊！’

副官整理着手边的资讯，嘴上不断叨念着，显然完全无法接受这情况。

‘根据情报指出，这些祭司在群山之中设有许多祭坛，这些祭坛本来就是为了祭祀火焰之神，使其不要喷发，大概是在长期的观察之中多多少少有了察觉火山何时喷发的知识，接着只要配合火山喷发的时间到各城镇中自焚引发恐慌，就能让火山爆发这种普通的事获得最大的效益。’

林雷曾听长者说过关于火山的事，知道部分火山爆发是有征兆的，所以并不把这当作神怒看待，然而其他人可不会这么想，而且先不管其他人怎么想，眼前最直接的问题就是产粮食的区域有严重的火山灰灾害，破坏的田地十分多，更别说还有几个地区直接被熔岩毁灭，造成上百人的生命损失，只要这些问题不解决，这个区域的动荡就不可能结束。

就现实层面，对林雷来说粮食问题好办，他掌握岸际城市周遭的农地，此处经过足够的耕耘已经成了一大粮仓，如果再不行也可以透过航运收购南方人类世界的粮食，林雷知道自己的家乡对外出售的粮食永远不嫌多。

然而，事情并非会如此顺利，林雷知道他要面对并不是只来自这类问题，还有更令人生厌的问题──人性。

‘打扰了，刚才商会已经做出了回应。’

传令轻叩帐门后走入其中，这名传令带来的是林雷所担心事件的一角，也就是商人们的反应。

‘他们怎么说？’

‘商会愿意帮助指挥官赈灾，只是他们没办法保证部分同业不会恶意哄抬价格，特别是与海盗合作的那群更是如此。’

‘我了解了，帮我向他们传达好意，晚点我会亲自去谢过。’

‘是，另外，我回来时还听闻水手工会似乎在闹内哄，不知道这件事对指挥官有没有帮助？’

‘内哄？是吗，我知道了，你这信息很有用，你也辛苦了。’

‘是，那我告退了。’

传令离开帐中，副官看向林雷。

‘指挥官，水手工会的情况是？’

‘详细情报要等布置在那一边的眼线回来才知道，不过我大致心里有底了。’

‘心里有底？’

‘是啊，以前曾经串联过的联合涨价大概又要死灰复燃了。’

‘这些家伙真是……’

副官话中带有怒意，但林雷只是摇摇头。

‘不要去理会那种东西，他们就是这样的人。不过，说到底人跟人之所以在一起不是为了战争，而是应付天灾地变，现在正是我们该动作的时候。’

当日，林雷开放军粮送至各地赈灾，同时间，森林会议也派出多位使者前去招降各部族。

森林会议趁着火山爆发招降各部族，试图重新让森林式的生活恢复，而令人意外的是，响应最剧烈的却是那些未受害地区的人们。

这也许是一种防范的想法，希望在灾难未到来之前先获得神灵的谅解免去灾祸，然而真要做起来却又十分困难，因为说到底想要免去灾祸的理由就是为了保全财产，因此多数人选择了只动口不动手的态度。

然而，森林会议也不是傻瓜，他们配合祭司做出了许多行为，譬如专门找南方人店铺的麻烦，试图让这些店铺无法做生意，这是他们刻意孕育的一种恶性循环，只要南方人撤离居民们的生活就会变得更恶劣，而恶劣的生活就会导致更多人加入破坏南方人生活的行列，最后达到净化整个西方世界的结果。

当然，森林会议动作的同时林雷也在动作，虽然他收到了不少地方被森林住民破坏的消息，但除了出动部队保护居于当地的非作乱者外没有更大的动作，他明白这种情况比较类似所谓的民乱，也就是聚众滋事，与战争不同。

所谓战争需要主干下达命令才能够打一场有效的战争，但民乱不一样，民乱没有明确的目的，就算击倒了所有祭司与森林会议也不会停止，人们各自动手，大多只为了泄愤，而这种情况下如果胡乱镇压不管如何都不会解决问题，就算是成功也只会制造新的火种，下一次燃烧就会更严重。

至于要是不成功呢？那就表示整个管理阶层要崩溃了，总而言之面对民众的混乱，镇压绝对不是正确而有效的做法，因为这只是种短期快速压制，而非长期解决矛盾的方法。

林雷看准的是民乱本身不事生产的特性，他打算边防边退，拉大战场，那么随着时间经过，一时兴起的森林住民们只要没办法获得秩序，其内部便会分裂，紧接而来就是必须面对现实，重新回到南方式生活的岗位上。

当人们回到南方式生活的岗位上，林雷到时候再与新的领导者洽谈就足够了。

因此现在林雷只打算先挖出生活圈上的壕沟，首先拉拢的是森林部族人数比较少的混居区域，并积极疏通商人以及海盗，避免船运、送货上发生困难，且强硬禁止某些投机者买断大量物资藉机哄抬物价，使一部分的区域维持正常的运作，藉以减少祭司们介入的空间。

另外一方面，林雷也协调一些区域收容难民，并且给予他们工作使他们获得足够的薪资，能够快速回归到正常的生活，如果无法直接影响的地方则送上物资去减轻该地区的压力。

林雷的手法效果有限，但基本上还是划分出了一条分界线，让混乱区域与有秩序的区域做出了区隔，然而所谓森林住民的生活方式便是抢劫强盗，这些受煽动者很快就会来到有秩序的区域，做出毫无限制的破坏行为。

而林雷也收到消息，部分海盗想要藉着这次混乱重新取得一部分好处，特别是林雷掌握在手上的海洋协定。

林雷认为这是个好机会，如果能以谈判牵制对方的动作就有机会拖延时间，让局势更加明朗，否则照眼下所有人各唱各的调，每个动作都可能引发无数剧烈变化，这种动辄得咎的状况显然不是林雷乐见的。

因此，在巩固大后方之后，林雷便请人送出信函，邀请各方有参与海洋协定的成员前来聚首，至于地点则选在海上小岛，以免有哪一方的人做出不应该的举动，让情况变得更加复杂。

收到林雷的信函，森林住民一方多少知道这是林雷的缓兵之计，但是如果他们不出面，唯恐所有的好处被海盗一方夺走，到时候如果海权被夺，而南方人又狠下心来与森林住民对抗，那恐怕又会是一次大屠杀。

在诸多考虑之下，三方同意会面，只是没人知道这是转机，还是一波新的危机。

今日比平时寒冷，火山的灰尘依然笼罩西方世界，太阳无从露脸的天空热度也被隔绝，夏日结霜的景象足以让人吃惊，秋日造成的寒害亦不容小觑，更别提随着风向而时好时坏的极端雨势带来的损失更难以估计。

天气变化，这是不管在何处的人们都必须面对，最恶劣的敌人。

船只在海面摇晃，海水比平日混浊，无从反射太阳光的海面就如一漆黑的泥潭，似乎深藏世间所有最糟糕的事物。

‘神灵……’

林雷搭着小船准备前往预定的地点谈判，看见与平日完全不同的天空与海洋，他想起曾经问过为何人类要祭祀神灵这个问题，因为即便祭祀，这些遥远而无从捉摸的存在也不曾把己方放在眼里，与其说是必须敬畏的对象，倒不如说是最危险的敌人，而这个答案似乎是由那讨人厌的参议给了解答。

──祭祀唯一的理由，那就像是升起狼烟，提醒神灵我们的存在，为了不要让神灵在行走时踩到我们而已，不是交易也并非要求，仅仅只是期望。

事实上也没错，单单火山爆发这个世界似乎就要走向完结，若不是林雷掌握着向岸际城市进口物资的通路，恐怕饥荒而死者、受动乱而亡者会达到超乎想像的数量，过去乌尔村庄也为了水患耗尽心思，为了农地失去活力而费尽手段，可这一切不过就单单只是神灵一眨眼的作为。

而想到为了这一息之间的变化，要搭着船到这个地方和其他人斡旋的自己，林雷脸上露出了烦闷的表情，似乎察觉自己在这场天人之间的交锋上，如何都无法逆转的无奈感。

‘指挥官，见到岛，要把部队拉开来吗？’

‘不必，随时保持冲锋突围阵形就行了，反正大部队就在不远处。’

副官指着远方的岛说着，这岛附近有许多礁石，一般大型船只不容易接近，而且岛上十分平坦除了一座人造凉亭和几根杂草外甚么都没有，谁在上面布下甚么部队其他人都一清二楚。

远远看过去，岛上已经有不少人，但没见到特别明显的武装，大多数人都是配备护身用的武器，已经可以说是诚意十足。

林雷的船一靠岸，所有人便将目光聚集了过来，不管怎么说他都是这场会谈最重要的人物。

‘南方人的老大来了。’

一名海盗开口说道，其他人也纷纷走了上来，其中有不少人已经与林雷相识，也就不多做自我介绍，直接开口。

‘正主来了，会议要开始了？’

‘没来的八成在哪沉船了，别管他们。’

众人七嘴八舌开口，但林雷哪会不明白对方催促的道理，在今天之前他已经收到好几起彼此利益上有冲突的势力，出手暗杀对方使者的消息。

‘会议时间是日正当中，不过今日没太阳，所以用沙漏来测量，当这个沙漏漏尽我们就开始今天的会议。’

林雷说着，将一只沙漏放在桌上，随着内部的细沙缓缓坠落，岛上的气氛也变得诡谲不定。

海上天气变幻莫测，火山喷发后更是难以预料，刚到中午雨水便毫无预警地落了下来，所幸在场的人早就明白了海上天气的无常，除了凉亭外也在周边搭起棚子，遮蔽雨势。

‘看来还是有人没赶上，不过算了，开始吧。’

沙漏内最后一粒沙粒落下，正式宣示时间踏入正午，林雷收起了桌面上的沙漏，宣布会议开始。

‘那么海洋协定的主席把我们召集过来是已经想好要释放哪些权力了？’

一名森林住民沿岸防卫队的成员开口，他们是先前为了平衡海盗的力量由林雷拉入海洋协定中的，但在火山爆发之后已经有了偏向森林会议的倾向。

‘别说这种奇怪的话，我可是从头到尾都没有享受过特权待遇不是吗？又有甚么权力能够释放呢？’

林雷笑说着，这话让众人愣了一愣，忽然察觉这一事实，确实，林雷虽然推行许多的策略对南方人有利，但诡异的是完全没有任何一项策略是完全偏向南方人，譬如说增加税收，这些税收确实由南方组织的商会代为收取，可林雷也只有取得自己所应获得的获利，其他税收还是用到了森林住民与海盗身上。

又譬如说公海航行权，这也是能够带给所以人好处的策略，虽然有很多人的权力被侵害，但对多数人而言都能获得好处；再譬如产地与航路标识等做法都有效管理了西方的物流与金流，避免许多灾害发生，换言之，林雷手上真的没有甚么可以释放的权力。

然而，吊诡的是，南方人确实经过多种政策间接掌握了整个西方世界的物流与金流，进而获得更强大的影响力。

‘但是你拥有强大的权力却是不争的事实！’

‘没错，但是我的后盾是来自岸际城市乃至草原一带的经济与军队实力，你们想要岸际城市还是想要我的军队？’

林雷冷笑着，几名森林住民沉默了，一旁几名海盗则在心里窃笑，他们笑的是森林住民还是那样脑袋一直线，不懂转弯，他们知道林雷之所以强势的原因在于他是规则的制定者，换言之所有的规则都为了南方式的生活量身打造，而可怕的就在于其中的公平性。

打个比方，原本西方是海盗与森林住民的世界，双方彼此互相抢夺主导权，但是林雷却突然带了谁都打不赢的军队插入其中，高喊‘不要打了，我们公平对待彼此吧！’，于是就出现了三分的局面，换言之其中有三分之一直接由南方人夺走，这就是其中的‘公平假象’。

更别提这个‘公平的社会’是由南方人带入的金钱作为主要的衡量价值，也就导致南方人看来虽然没有任何获得，但是起跑的位置早已比别人更前端，反过来说，假若这个衡量的基准点是‘森林住民身上的刺青’，那么南方人绝对得不到便宜。

森林住民不熟悉这些藏在制度后方的手段，也不曾意识到他们过去的战斗就是为了让自己的部族不断保有‘特权’的行为，因此一旦暴露在南方的‘公平制度’之下，受特权庇荫的人便会感到自己遭受损失，这也是祭司与森林部族高层所作行为的内部理由之一。

相反，海盗一方早已与各处的人们交流过，深深明白其中的特点，知道要在南方人的手中抢到好处，最基本的原则就是要从制度层面下手。

‘我说主席啊，我们先讨论契约上的通商问题，我们很在意其他人有没有履行条约，或是变相不履行约定。’

海盗一方有人说着，一边斜眼看向森林住民的成员，在这谈判桌上，双方有着明显的战力差。