夜晚的时候，太湖边这里总是有许多船舶停靠。有许多捕鱼人所有的家当就是这条小船。而这条小船和其他的一样，也是一个小小的船坞，里面摆放着一些家用物什，其实也没多少，毕竟一个船坞是十分狭窄的。这个船坞里的薄褥子上躺着一个中年汉子，满脸的胡茬，头发凌乱不堪。可是仔细看来，他并没有多大年纪，不过二十七八岁。身上着着破旧的灰色布衫，手上许多深深的皱纹，这是常年累月地打渔积累下来的。
他正在船坞里睡觉，可是向来很警觉，岸边有人路过或者说话他都知道，而这是在他的睡梦中发觉的。这时岸上的谭大有和柳天凤说起了“烂柯山”，他陡然警觉，立刻就醒了。他昨天做了一天的活是很累的，而且在太湖里打渔这件事儿他已经干了半年之久了。
千里太湖，茫茫烟波。而这一年多以来却出现了一股盗贼，喜欢头系绿带。这股盗贼是从前面八月抢了一个黄纲开始闻名的，那次的黄纲足有十万两白银。太湖里二十八路豪杰都相顾惊叹，因为这二十八路豪杰从没有哪一股敢去截这次的黄纲。毕竟皇帝的东西，还是这么大的数目。而这次横空出世的绿带盗贼并不是只截皇家的东西，三个月内很快连造十五截大案，太湖二十八路群豪杰都没有半点儿办法。一来对方神出鬼没，就是常年在太湖一带的当地人都极难寻觅。二来而且据说个个武功了得，领头的几人更是江湖里难觅的高手，金庭镇的刘家世代在太湖为匪，家中高手众多，可是连续出去火并三次都一无所获，甚至在第三日还全军覆没，只留下两个二代弟子逃了回来。
这个汉子在太湖里隐居的这半年正是为了纠出这股绿带匪的。而这个汉子正是方小楼。
他上一次在峨眉山出来之后，又已经三年没有进过四川了。上一次遇到的林罂粟本来让他极为惊讶，可是并没有任何墨乔的消息，也没有张九年的任何下落。
已经过了七年时间，他现在已经很少想起墨乔了。他在尽力地避免去回忆起墨乔，他不去想四川，甚至不去听有关峨眉山的任何话题。他每年只回一次徽州，去那里上坟，祭奠曾经医馆里的人。他没有再去过黄山，没有去过湖北百草山。他为了避免接触任何与墨乔相关的事情。可是在很多个夜晚，他还会不由自主的想起来她。那可能会是在一个噩梦之后。他甚至避免自己做梦，可是这又怎么能避免得了。
这七年来，墨乔毫无音讯。其实第一年的寻找之后他就知道墨乔没有音讯了。她可能已经死了。在土里埋藏七年，可能尸骨都化了很多吧。当一个肤白胜雪，笑靥如花的女子变成了一堆乌黑发皱的腐尸，方小楼怕自己也会跟着去死。
现在他听到了烂柯山这三个字，醒来之后不由得再次想起了墨乔。他要再仔细听，那二人已经走远了。方小楼静待在那里，等他们再走远了一点儿就很快地追了上去。他要跟着这二人，打听他们去烂柯山干什么，好像是要找人，是要找谁。
这接着的三天时间，方小楼从太湖跟着这二人到了烂柯山。那柳天凤和谭大有二人是潜伏在暗处到烂柯山的。而方小楼就跟在他们后面，也在暗处观察着他们。
不到五天，谭大有和柳天凤化身成了两个江湖游士，想找个地方安顿下来，便安顿在了烂柯山。方小楼并没有采用这种方法，他就简单了当了，每日都在暗处观察着他们。
可是方小楼也想起来了一件事儿，就是他在太湖边的事儿。这几天他忽然溜走，留下了那里的两个同伴。他只好差人送信过去，说一切的事情等他回去了再说，别管什么绿带匪了。他在那里潜伏的半年时间就这么浪费了。
终于到了这一日，他察觉了这二人的意图。他们是从紫蚕派祁连山总派过来的，是来找张九年的。方小楼很惊讶，为什么祁连山总派会过来找张九年。而且还拍下来了许多人，这二人只是其中普通的两个，有更多的是人是在峨眉山白枫堂寻找。张九年失踪了，墨乔也失踪了。祁连山总派的人直到七年后还在寻找，到底是图的什么？
方小楼也知道这二人曾经去过寒山寺，他们是为了寻找墨乔。而寻找陈墨乔是为了找到张九年。这说明在他们心里，陈墨乔和张九年都是没有死的。而这两个人到这里来就是为了找他们的下落。
可是方小楼知道这二人错了，因为烂柯山根本没有墨乔，否则怎么可能烂柯山他们也在找呢？这二人自然知道烂柯山也在找墨乔，可是他们还来烂柯山。说明了烂柯山有可能在隐瞒墨乔的下落。为什么要烂柯山和峨眉山在隐瞒墨乔的下落？
方小楼完全不知道。他觉得这肯定跟祁连山有关了，可是方小楼不关心这个，因为他只关心墨乔。
方小楼很快从烂柯山出发，往峨眉山去。他知道墨乔如果没有事儿的话，极有可能在峨眉山。他骑上他和墨乔曾经的坐骑超光骅，暗处跟着他和墨乔一块儿弄到手的斑纹巨蟒。那超光骅速度极快，一日足可以奔七百里。没几日，他已经到了峨眉山。方小楼想起了三年前自己在这里碰到的那个少女林罂粟，她为什么会在峨眉山里？方小楼多想再去看一看她。而认真的说，并不是去看林罂粟，而是要从她身上找出点儿墨乔的线索。
方小楼为什么要去找墨乔？墨乔明明已经再也不会对他有任何情意了，可是方小楼只是想知道她还好，如果上天足够眷顾他的话，能让他见一面墨乔就足够了，然后再把有紫蚕派祁连山总派的许多人要找寻她和张九年的消息告诉墨乔，或者是告诉张九年。
峨眉山里有许多方小楼居住过的住处，他很快地就找了一个，把马匹安置在那里，然后往他和墨乔曾经最熟悉的那个山谷里走去。他轻功了得，很快到了那个三岔口。按照平时的习惯，他先到了东谷里去，那里有满地的黑色苔藓，还有小黑蛇，有金环白菇和银环黑菇。往前面是刃奇书和白文采两位前辈曾经居住了七十年的地方。可是现在那里没有人，而且很显然从八年前白文采去世，刃奇书不见了踪迹之后那里就再也没有人来过。
方小楼到了东边的孔雀谷里去。看到了这里的潺潺流水，和地上如茵的绿草，周围的参天大树。脚踏无声，再往前走，便到了大松树那里。今天那里没有孔雀群，方小楼心里稍觉失望。可是然后他忽然发现了前面有什么异常情况。因为他听到了什么声音。
方小楼身影一闪，藏到了大榕树的树冠之上。他透过茂密的枝叶，竟然又看到了前面有人。只见那里是有阳光照下来的，光影斑驳之间，有一个五六岁年龄的小女孩在那里跳舞。说是跳舞，其实也分辨不出来是跳舞还是练武功。那少女距离稍远，方小楼看不清她的面孔。不过她身着红色衣衫，跳的舞看上去还有模有样。偶尔凌空一跳，很显然身子柔韧至极，而且灵活轻巧。
方小楼目不转睛地看着，过了好久才想起来为什么这里会有个年纪这么小的少女，既然如此，那么这里肯定住的有人了。住的有人，那会不会是墨乔？方小楼想到这里，心情亢奋，急忙从树冠上跳了下来。
那边的小女孩听到有声音传来，扭头看去，只见一个男子过来了。她立刻停了跳舞，站在那里，显得有些不自在，好像有点儿害羞。
方小楼过去微笑道：“小姑娘，你在这里跳舞啊？”那小女孩这才仰头看了看方小楼，只见这个人面色微黑，而且满脸胡茬，头发也是凌乱。不由得心生胆怯，过了许久，她才点点头。只见这小女孩肉嘟嘟的脸颊一丝红晕，皮肤极白，显得头发都有些黄了。一双大眼睛显得童稚十足，乖巧可爱。
方小楼半蹲着，笑道：“你不要怕，我就跟你说几句话。我问你，你家在哪里？你是不是就住在这山谷里？”那小女孩点点头。方小楼又道：“你怎么独自一人在这里，你爹爹妈妈呢？”那小女孩开口道：“我爹爹不知道在哪，我妈妈在家里呢。她……她让小姨带着我出来玩儿。”声音软软糯糯，让人听了心情愉快。
方小楼微笑道：“那你小姨在哪里呢，叔叔来这里想找人。你能带我看看她吗？”那小女孩又瞪大眼睛打量了方小楼几眼，指着前面道：“就在前面孔雀崖那儿。”方小楼道：“好，那你在这里跳舞吧。对了，你妈妈叫什么名字？”那小女孩低头想了好一会儿，轻声道：“我妈妈……我妈妈她不让我告诉别人。”张九年笑着捏了捏那小女孩的手，笑道：“不告诉我也没事儿。我去前面瞧瞧。”
方小楼独自一人往前面走去。他知道那个孔雀崖在哪里，那其实并不是个山崖，而是在山崖的下面，就在前面一里多处。
很快，他就听到那边的流水声和轰隆声。他知道那里有瀑布，不过瀑布是流到下面了，因此声音并不十分大。过了这个山崖的转角便是那个小女孩口中的孔雀崖了。方小楼一转身，便看到了一副让他震惊的景象。这个画面是他这七年来一直心心念念的，可是就是在做梦的时候，他都梦不到这么美好的事情。
前面是一个不甚高的崖壁，大约百尺有余。而这个崖壁看上去并没有给人可惧的景象，因为崖壁上面的裂缝里长了许多树，而且怪枝嶙峋，有许多还是果树。那边崖壁上离地面两三丈处还有一个洞穴，外面有瀑布流下，直达更下面的深谷，在这里还有一个两丈见方的水潭。而崖壁下面是一个半亩大小的空地，周围有各种巨石和树木。
这些一切的美好景象方小楼都是见过的，而让他不可思议的是空地上有个女子在那里练武。那个女子是在练剑，一身浅色的纱裙，一双精致的银白色缎面鞋子。她身子轻盈灵动，一把长剑更是轻灵无比如清风无迹，变幻莫测迅捷无论。一头青丝如瀑布般垂下，可是随着身子摆动，头发飘来荡去，却不会丝毫耽误到剑法的使出。偶尔一个回头过来，更是风姿绰约，有天人之姿。看到他的面容的时候，方小楼就像失了魂一样，站在那里一动不动。因为这个女子是墨乔啊，离得虽远，可是她的眉眼，她的姿态，她的身法，都与墨乔一模一样。
方小楼这时候彻底地楞在了那里。他心心念念的人竟然这么毫无征兆地出现了。
那个女子好像并没有看到方小楼在这里悄然站着。只见她剑法施展完之后，最后一招手猛然往前面一抖，那长剑就已经飞到了远处，然后一声响，竟然插进了远在十余丈之外的一个剑盒里面。
然后那个女子似乎喘了两口气，从地上捡起了一把黑铁兵刃。一个前空翻跳了起来，然后右手持着那兵刃，身子陡然往前面扑着跃去。
方小楼自从刚才发觉了这个女子是墨乔之后，他便无心再看她练剑的招式，可是这时这女子捡起了一把另外的兵刃，他才再次认真去看。那把兵刃是个铁钳子。而她使的第一招是诛氏钳法十七式中的第一式“饿虎扑食”。
她使的是诛氏钳法！
方小楼彻底相信了这个女子是墨乔。虽然那个女子只是匆匆地在练武之时回过了头，方小楼其实并没有看清楚她的模样。过了七年，他不知道自己是否真切地记得墨乔的模样。可是他却记得诛氏钳法。尤其是第一式“饿虎扑食”。这时墨乔最喜欢的招式，也是最厉害的招式。
这个女子拿的还是和大铁钳子，跟当年他在峨眉山白枫堂后堂里看到的那个使着一套独一无二的钳法的少女用的大铁钳子几乎无异。
然后方小楼看着这女子把诛氏钳法十七式给打完了。招式轻灵狠辣，变幻莫测。世上恐怕只有墨乔一个人能把一把铁钳子使出这种境界。
方小楼不知什么时候已经流下了眼泪，而且是一道眼泪从脸颊下来，滴在地上。他从没想到从黄山洞渊派中分开，竟然八年才得已二次相见。而他们相识的时间，不过半年都不到。
那个女子打完了诛氏钳法，一回头，才看到那里山崖拐角处有一个人站在那里。他穿的衣服颜色跟山石颜色一样，竟然一时间没看出来。
那女子收起来了钳子走了过去了。方小楼的眼睛里满是泪水，已经模糊了眼睛，看不清楚了墨乔的面容。不过所有的感觉都与八年前一样。他嘴唇微动，说不出话。终于，他举起袖子擦了擦眼泪，道：“从黄山一别，转眼间已经八年了。你……你还好吗？”
方小楼这时候才仔细观看这女子的面孔。他微觉异常，因为这个女子虽然也青丝如烟眉目如画，可是并不是他记忆里的墨乔啊。他皱眉苦思，可是墨乔长得怎么样他竟然记不起来了。
而这个女子听到方小楼的话更是大吃一惊，她皱起眉头，道：“一别八年？黄山？你……你是谁啊？”方小楼这才忽然惊醒，原来这个女子并不是墨乔。他想说一句抱歉，可是心血上涌，却说不出话来。因为这个女子说话的模样简直也是一个墨乔。
那女子又开口了，道：“你是看错人了吗？我并不认识你啊。”而这时方小楼还未说话之时，那女子忽然惊叫了一声。只见方小楼后面正盘着一条大蟒蛇，吐着信子看着她。
方小楼忙道：“姑娘不要怕。它不会伤人的。”显然这个女子被那斑纹巨蟒吓到了。可是那女子脸上并没有什么惊恐的面容，而且露出了惊喜的笑容。那大蟒蛇很快奔到这个女子前面，那女子高兴极了，蹲下来去抚摸那大蟒蛇，那蟒蛇也极听她的话一样。
方小楼看到这副景象惊呆了，道：“姑娘……姑娘怎么认识这斑纹巨蟒？”那女子一昂头，道：“我的大宝贝，你说我怎么不认识？”方小楼一怔，因为“大宝贝”这个名字他确实觉得很熟。方小楼待还要询问，那少女清脆的声音又出来了，道：“我的大宝贝怎么在你身边？你是谁？”方小楼一愣，心想这个少女如此伶牙俐齿，而且眉眼间竟然有些熟识。
方小楼再一想起“大宝贝”这个名字，忽然记了起来，惊道：“你是当年在山上把这巨蟒送给我的小姑娘？还有这个长海螺？”说着从怀里掏出了一个细长的小海螺，然后放在嘴边吹了起来。
那少女吃了一惊，站了起来接过那小海螺，瞪着方小楼又看了几眼，忽然叫道：“我想起来了。原来就是你啊。我大宝贝跟着你这几年过得可好吗？”方小楼喜道：“没想到八年不见，当年的那个机灵活泼的丫头竟然长这么大了。”那少女扮了一个鬼脸，道：“呸，谁是丫头了。我说怎么看上去好像见过你一样。你怎么变化这么大？”方小楼摸着脸上的胡茬，笑道：“江湖里风霜侵蚀，自然变化快了。”
这少女正是姜墨千，她就是当年那个和墨乔相识，然后走散了的小姑娘。当时她出来找大蟒蛇，却遇到了方小楼，便通过了婆婆的同意把大蟒蛇送给了方小楼。当时她还是个十一二岁的小姑娘，可是过了七八年，她已经出落得亭亭玉立了。
这时骤见故人，二人都兴奋不已。方小楼问道：“你一直住在这里吗？”姜墨千道：“是啊。我在峨眉山了好几年了。你是怎么找到这里来的？”方小楼道：“那边大榕树下面有个小女孩儿在跳舞。她告诉我前面有她小姨，我便过来了。”姜墨千瞪大了眼睛看着方小楼，过了半晌，道：“颂儿她胆子小，你吓着她没有？”方小楼哈哈大笑，摸着脸上的胡茬，道：“刚才确实有点儿吓着了那小姑娘。不过我可不是故意的。”姜墨千“哼”了一声，道：“我去看看颂儿她怎么样了。”说着也不理方小楼，径直去找那名叫颂儿的小姑娘。
方小楼见她这副模样，不禁心头一震，因为除了墨乔，他从没有遇到过第二个这样的女子。然后他便不由自主地跟着这少女过去了。颂儿仍然在那里跳舞，见到了姜墨千过来了，面露微笑，跑了过去。姜墨千笑道：“颂儿快来小姨这儿。”
那小姑娘急忙奔了过去，到了姜墨千的怀里。姜墨千抱着那小姑娘，道：“跟小姨说，这人有没有吓你？”那颂儿摇摇头。姜墨千又道：“那他欺负了你没有？你看没看到一条大蛇？”颂儿摇头道：“没有。哪里有大蛇？我怕。”姜墨千笑道：“没有大蛇。没看到就好。”
方小楼在这里看着这个五六岁的小姑娘，忽然觉得她跟自己认识的某个人长得很像。然后方小楼心里便猛然一凉，因为他想起了那个跟颂儿长得很像的人是墨乔。方小楼颤声道：“姑娘，这……她的父母是谁？”姜墨千昂头看了看方小楼，道：“怎么？跟你有什么关系？”方小楼道：“没……没什么关系。只是我觉得颂儿这姑娘跟我认识的一个故人长得很像。”
姜墨千道：“那故人是谁？”
方小楼一字一句道：“烂柯山陈墨乔。”