普瑞特的行动极为迅速。他亲自致函英国在山东内地各基督教会的负责人，言辞恳切地号召大家为了国家的荣辱兴衰，最大限度地把招募华工的消息扩散出去。

为了确保应征人数的最大化，他隐瞒了华工出国后会从事战地勤务这一极度危险的工作性质。

在领事馆的号召下，济南的教会最先行动起来，大批的传教士走村串巷，利用传教的机会，散发传单、讲解招工事宜，履行起了与传播上帝福音毫不相干的职责。

作为圣约翰修道院的负责人，姚存义自然也毫无例外地收到了普瑞特的信。此时，他正在和约瑟修士一起商量这件事。

约瑟说：“所有被录用的华工，除了每人每月可以赚取10元的工资外，领事馆还会发给十元的家庭生活补助费。’以当前的物价计算，10元钱足够买1000斤高粱，对大多数穷苦人家来说，这不能不说是一项十分难得的善举，只是我担心……”

姚存义似乎清楚约瑟担心的是什么：“你担心他承诺的家庭补助费是否只是一个动听的‘天方夜谭’？”

约瑟点头：“普瑞特是个商人，唯利是图是商人的本性。我们只能先以小人之心来揣测。不然的话，我们帮他招到了工人，而他不兑现承诺，到时候背黑锅的只能是我们。”

姚存义想了想：“我们可以让他把钱先支付给我们，这项补助经费由我们代为发放，这样就不怕他赖账了。”

约瑟眼睛一亮：“这是个好主意。”

“可我担心的到不是钱的问题。”姚存义的眼里闪过一丝忧虑。

“那是什么？”

姚存义说“欧战已经到了最紧要的关头。在这个时候，招募数量如此庞大的华工，难道真的只是让他们在垦荒、开矿、修筑铁路？”

约瑟想了想：“您是担心华工的用途吗？”

姚存义叹了一口气：“我也说不出具体是什么，直觉告诉我：同政客和商人打交道，永远都没有想像中那么简单。”

约瑟安慰道：“您有些过分担忧了。到中国这么久，您也亲眼看到了，中国人的生活实在太苦了，尤其是农村。不仅吃不饱，穿不暖，一家几口人只有一条裤子穿的情形简直太普遍了。像这样的人家，能有人出国做工，就不用再过苦日子了。”

“但愿如此。”姚存义对着墙上的耶稣画像在胸口画了一个十字。

他从桌上拿起一张文稿，递给约瑟：“这是普瑞特制作的《招工章程》，你拿回去看看，如果没问题就按这个样子，多印一些传单，在传教时发给中国的兄弟，让他们对英国的风土人情有一个大致的了解。再多写几张告示，贴在修道院的门口，让更多的人看到。”

“好的。”约瑟接过文稿。

姚存义继续说：“还有一件事。”

约瑟专注地望着姚存义。

姚存义略作思忖：“我打算下个月回国，到时候这里所有的事就要麻烦你照料了。”

约瑟信心满满地笑了笑：“我会让这里的一切都跟您没离开的时候一样。”

姚存义意味深长地望着约瑟：“我不在的这段时间，请你多思考一下，如果有一天要你来负责这里的一切，你会把修道院和这里的兄弟带向哪里？”

约瑟怔了怔，他觉得姚存义有点反常，忙说：“James，在我的心目中，您永远是我的教父，我从来没想过要替代您。”

姚存义微笑着说：“总有一天我会老也会死，修道院需要你这样的年轻人为它注入新的活力。”

约瑟疑惑的望着姚存义：“您今天是怎么了？我觉得您今天的话有种怪怪的感觉。”

姚存义哈哈一笑：“既然你这么认为，那就把我刚才说过的话，全当做一道思考题好了。”

约瑟长出了一口气：“您要是这么说，我就觉得压力小多了。”

姚存义半开玩笑半认真地说：“要记得，把问题的答案寄给我。”

约瑟表情怪异地望着姚存义：“您有时像一位和蔼的老妈妈，有时又像一位严厉的‘大爸爸’。”

姚存义脸上也浮现出一种古怪的表情和约瑟对视了一会儿，须臾，两人不约而同地笑出了声。

约瑟起身离开，谁知刚走了几步，竟又被姚存义叫住了：“对了，还有一件事。”

约瑟停步转身。

姚存义说：“我回国的事……先不要让孝仁知道。”

约瑟怔了怔，他不知道姚存义为什么要瞒着武孝仁，但他知道姚存义这么做一定有他的原因。

姚存义看出了约瑟的疑惑：“过早让他知道，他会分心的。”

“要不怎么说您像个大爸爸呢。”约瑟耸了耸肩，迈着轻快的步伐走了出去。