李弘益派人前往太原府联络李克用，消息还未传回，却先收到了王建的来信。王建占据了荆南的四州之地后，地盘再一次扩大，实力也大大地提升。
王建在来信中说，朱温劫持天子，不轨之心，世人皆知，他与李弘益的误会，暂且放在一边，还请李弘益以大局为重，与王建联合起来，对抗朱温，兴复唐室。
李弘益看完信，冷笑了起来，王建认为自己资格老，言语之间，竟是要李弘益做小弟，跟随着他共举义旗，还要联合李克用、赵匡凝、杨行密等人，一起对抗朱温。
李弘益不愿做出头鸟，但是他也不愿听王建的。若是推举李克用，李弘益自然无意见，于是将信丢在一边，只顾等着李克用的回信。
而在洛阳，李晔为了保住大唐这个名号，在蒋玄晖等人的劝说下，任命朱温为相国、总百揆，以宣武、宣义、天平、忠义、荆南等十余道为魏国，进封朱温为魏王，并加九锡、加殊礼，也就是“剑履上殿，赞拜不名，入朝不趋”。
在枢密使蒋玄晖、宰相柳璨、太常卿张廷范等人看来，天下未平，万事不可操之过急，先走完“封大国、加九锡”这些受禅改朝换代的前置预备程序，再说下一步的行禅礼。
朱温大怒，说什么也不愿接受，将蒋玄晖等人大骂了一顿，说：“何必如此繁琐？”于是从潞州将氏叔琮调了回来，任命大将丁会统领河东军队。
他任命义子朱友恭为左龙武统军都指挥使，以氏叔琮为右龙武统军都指挥使，将洛阳兵权完全握在手中，加紧了篡唐的步伐。
但是他的妻子张惠身体已经不行了，朱温不得已又日夜兼程，从洛阳赶回开封，好歹见到了妻子的最后一面。
在病床上，张惠看着泪流不止的朱温，艰难地：“妾身一向劝阻夫君，既为唐臣，受唐恩厚重，便应忠心国家。既然你有建立霸业的大志，我也没有办法阻止你了。若夫君真的走到了那一步，我最后还有一言，请你记下。”
朱温执着妻子的手，温声说：“有什么尽管说，我一定听从。”张惠说：“夫君英武超群，心中自有主见，唯独有时冤杀部下、贪恋酒色，让我放心部下。若夫君能够记得‘戒杀远色’四个字，我也就可以放心去了。”
看到朱温流着泪点头答应了下来，张惠神情舒展，缓缓闭上了眼睛。朱温难过得大哭了起来，他只想在妻子去世前，能够让妻子成为天下最显耀的女人，让人他终究没有做到。
张惠去世，朱温心情悲痛，便是众多将士听闻，也是悲伤不止。朱温为人残暴，若不是张惠时时劝导，只怕更加暴虐的事情都干得出来。他们只觉得顿时少了一个能够庇护自己的人。
而这时，李克用已经与李弘益取得了联系，各地藩镇节度使的奏报，纷纷传至长安。河东李克用、长安李弘益、成都王建、襄阳赵匡凝等地方实力派，结成了联盟，以兴复唐室讨伐朱温为名，倡议天下共讨之。
朱温才遭丧妻之痛，又闻天下藩镇反对，担心李晔在洛阳会有所异动，于是决定杀死李晔，篡夺大唐。
于是他在开封指示朱友恭、氏叔琮以及蒋玄晖三人，乘着除夕夜色昏暗，以入宫奏事为名，率兵进入内宫，准备将天子李晔杀死。
蒋玄晖知道朱温对自己很是怨恨，因为他的提议，导致朱温不能在妻子活着的时候封为皇后，收到朱温的指示，他再也不敢犹豫，立刻命朱友恭、氏叔琮分守皇宫，选拔了百余人跟随，入叩内门。
他只说有急事必须当面禀告天子，于是内门大开，蒋玄晖每过一门，便留十名士兵把守，一直闯到了椒殿院，遇到了李晔的妃子河东夫人裴贞一。
河东夫人是个有胆色的，看到蒋玄晖带兵闯入，于是质问：“急奏为何带士卒来？”蒋玄晖战战兢兢不敢回话，只得目视亲信龙武衙官史太。
史太心中大急，提着横刀，赶上前去，将河东夫人刺死，蒋玄晖的脸色都变了。史太大声说：“院使，梁王有令，事情已经至此，我等还有转圜的余地么？”
蒋玄晖脸色变了几变，知道自己已经没有退路，于是继续向宫内闯去，一路来到了何皇后所在的椒兰殿。
昭仪李渐荣听到响动，连忙出得轩阁，将一行人拦住。蒋玄晖问：“至尊何在？”李渐荣看到史太身上溅血，提着横刀，哀求地说：“院使莫伤官家，宁杀我辈！”
李晔因为时至新年，想要与诸子团聚，却被蒋玄晖拒绝，看着偌大的宫殿，只有孤零零的几个人，想到自己被朱温囚禁，心中苦闷，于是独自饮酒大醉，正在后殿休息。
听到外面有喧哗吵闹声，连忙起来，衣服都来不及穿，就看到史太已经提刀闯入进来，穿着单衣绕柱躲藏逃跑，被史太追得近了，一刀砍倒在地。昭仪李渐荣大哭，连忙伏在李晔身上，想要保护天子。
史太生怕皇帝不死，又刺了几刀，将李昭仪杀死，复又补了几刀，血溅帷幕，他喘着粗气，对蒋玄晖说：“院使，至尊已薨！”
蒋玄晖侍奉天子一年有余，已经被李晔的气度所折服，所以他一直希望，朱温能够走曹丕的路数，禅让之后好歹留天子一条性命，就如同被降为山阳公的汉献帝一样。
然而看到李晔的身体冰冷冷地躺在大殿的血泊之中，蒋玄晖难过不已。这时士兵已经四处搜查，将何皇后带至殿内。
何皇后看到李晔和李昭仪躺在血泊之中，流泪大哭，紧紧抱着小女儿乐平公主，不住地哀求：“院使饶我母女性命！”
史太提刀就要冲上前去，被蒋玄晖喝止，说：“梁王有令，只杀天子一人，便留皇后、公主一条性命。”他怒瞪着史太，史太悻悻退下。
看着清冷的大殿，浓厚的血腥味挥之不去，蒋玄晖只觉得浑身刺骨的冰寒，他命令士兵为李晔、李昭仪、河东夫人等收尸，严令不得扰乱宫中，这才带兵缓缓退出了内宫。
蒋玄晖等人紧闭宫门，封锁消息，专心地等朱温从开封赶回来。春节假了，按例天子要接受百官朝贺的，但是今年的洛阳，气氛不同于往日，百官接到通知，天子有恙，不受朝礼，他们又不知道皇宫内发生了什么，于是议论纷纷。
正月初九，蒋玄晖矫诏，立德王李裕为皇太子，监军国诸大事。同日，宰相柳璨、独孤损又矫诏，以何皇后的名义，宣称天子李晔为河东夫人裴贞一、昭仪李渐荣等宫人所害，令太子于柩前继位，宫中哭泣不敢出声。
百官哗然，都觉得这件事是假的。蒋玄晖等人心中有愧，面对百官的责问，都不出一言。
正月十二，朱温再次从开封赶回了洛阳，听到蒋玄晖等人拥立了新的皇帝，大怒，在城外对前来迎接的三人开口骂道：“竖子辈，欲阻吾为天子耶？”
蒋玄晖只觉得，既然李晔一直不肯松口行禅让事，那么就换个皇帝，过一二年，再命新帝禅位于朱温，也好堵住天下悠悠之口，日后便是史书上，也不至于写得太难看。
然而朱温已经等不及了，他想册封妻子为皇后的愿望落了空，正是恼怒的时候，于是瞪着三人：“便受禅，也要早些！”张惠的棺材还未埋葬，朱温现在一心只想着能够正式下诏封她为皇后，也了了自己的一个心愿。
蒋玄晖汗如雨下，他从朱温的目光看得出来，如果这一次自己再忤逆了朱温的意思，只怕自己的小命就难保了。
见到三人被迫同意，朱温这才心满意足地向皇宫而去，准备开始自己的表演。他故意从城外骑马狂奔，直入皇宫，一路大哭不止，伏于李晔的棺材上大哭：“奴辈负我，令我受恶名于万代！”
为了给天下人一个交代，于是他以“军政怠慢”为理由，将义子朱友恭贬为崖州司户，复其本名李彦威，氏叔琮则被贬为贝州司户，不久二人就被同日赐死。
然后他与群臣商议之后，为年仅三十八岁的李晔上谥号圣穆景文孝皇帝，庙号昭宗，又命工匠修建和陵。
太子李裕即位，改年号为天祐，以朱温为天下兵马大元帅，总领一切政务。然而朱温并不满足于此，他先是假惺惺地处理了朱友恭、氏叔琮二人，便命蒋玄晖宴请昭宗其余诸子于九曲池。
蒋玄晖无奈，他知道这个黑锅必须要自己来背，自己先前在长安已经和韩建杀了昭宗的兄弟诸王，这一次又要对大行皇帝的儿子们下手了。
于是正月十五，蒋玄晖在西内宫的九曲池，设宴祭祀地神，邀请诸王赴宴。他命士兵将诸王灌醉，棣王以下八人，尽数被蒋玄晖勒死，然后抛尸池中。
半个月后，二月初二，洛阳匆匆搭设起来的受禅台，在被威逼而来的百官群臣见证之下，即位不到二十天的李裕，禅位于朱温。
朱温改国号为梁，向天下宣布，正式取代了大唐，他做的第一件事，就是下诏追封妻子张惠为元贞皇后，然后紧急命人向开封而去。在开封，张惠的棺材还未入土，只等着朱温的消息。