“裹儿，”姚宓拉住她的手，小心翼翼地看着她，仿佛在选择怎样的措辞才最稳当，“裹儿，你父亲，你父亲…”

“父亲怎么了？”裹儿四下寻找着，终于在地毯上看到那早已没有了呼吸的男子。“父亲！”她一声惊呼，红润的脸颊瞬间白如纸一般，她回过头盯着那双显得空洞的眼眸，嗫嚅地开口，“您将父亲杀了？”那微扬的尾音在空荡的殿堂里飘浮，落在姚宓的心尖，竟仿佛听见了她淡淡地喜悦之情。

“裹儿，你感到高兴？”姚宓有些难以置信地看着她。

“为什么不高兴呢，母亲？”少女纯净的眼眸中流露出对权势的蠢蠢欲动的野心，“父亲终于死了，如今天下就是我们的了，这是多么值得高兴的事情啊，母亲。”

愣愣地看着自己的女儿，她在这一刻竟然是如此的陌生，她的心中在想着什么，她想要追寻的又是什么？她不知道了，对于这个在自己身边长大的女儿，她的内心感到无限的恐惧。

“你父亲，不是我杀的。”姚宓深吸了一口气，缓缓开口。

“哦？那是如何，莫不成是父亲他自己加害于自己么？”裹儿一脸不相信的问道，却见姚宓沉重地点点头，一时间，不知要说些什么。但是，少女的脑海中喜悦还是占了上风，她好像并不在意戚洵的死究竟出自谁人之手。她只注重那个结果。可偏偏，就是这样的一个结果，让她最终葬送了自己的短短十几载的生命。

“陛下，皇后。”尚未待得姚宓说些什么，便听的门外传来一阵轻轻的叩门声，“夜宴就要开始了。”

“知道了，你们先下去吧。”姚宓定了定心神，对门外吩咐道。直到再也听不到侍从的脚步声，她才幽幽转过身，久久地凝视着那具正在变冷的尸体。“裹儿，与我去将你父亲抬到龙榻上。”

皇城散发着节庆的气氛，那种通红的喜悦令人不由得咧开了嘴角绽放出一个最欢悦的笑容。可是偏偏有些人，正在用一种相反的表情慢慢深入这座城市的中心地带。两匹汗血宝马马蹄轻脆，砸在青石板的小路上，如同扣在心房一般。

“来者何人？”宫城门口的侍卫拦下这行色匆匆的两个人，其中一名女子摘下鲛绡斗笠，露出一张绝世的容颜。侍卫虽然对于这理应远在宁安的女子突然的回归感到惊讶，但还是跪倒在地，“奴才拜见永宁公主。”

戚芜冰冷地点了点头，马鞭一挥，径自往正在举行宴会的奉蕴殿而去。

望着这歌舞升平的景象，姚宓那浓妆艳抹的面容下潜伏着游离和不安。一旁的裹儿身着百鸟裙，每走一步，裙摆上绣着的鸟儿都像是在飞翔一般，栩栩如生。但这一切的生，都在预示着最后的死。另一边的主位上空空荡荡，那个本应在这里的男人如今正卧在殿里，承受着独自的属于死亡的孤单。

一阵由远及近的骚动如同波浪一般袭击而来，裹儿不满地侧过头，今日是她的庆典，还有什么人会比自己更应该成为此刻的主角？

一抹白色的身影翩跹而来，戚芜的嘴角留着一抹微笑，徐徐踏上铺了红毯的阶梯，来到姚宓和裹儿的面前。“永宁见过皇后。”

“永宁不必多礼。”姚宓虽然惊讶于她的到来，但是还是沉了沉心，全力应对。“永宁这番匆匆回来，怎也不通知本宫一声？”

“永宁得知安怡今日及笄，身为姑母，怎可缺席？虽然想通知陛下与皇后，但想来陛下与皇后忙于政事，又要准备及笄之事，必然分身乏术，因而也就不忍再为您二人增添无谓的负担。”

“难得永宁你有心，来人，速为永宁公主设席。”姚宓的笑容不免有些勉强。戚芜摇摇头，“不用了，永宁此番回来一是为庆安怡及笄，二是想与陛下叙旧片刻。”她的目光落在那空的座位上，“不知陛下此刻身在何处，为何不见其身影？”

“父亲身体不适，正在殿中歇息。”裹儿未待得姚宓开口，抢先回答道。

“既然如此，那永宁…”戚芜话未说完，便见裹儿脸色惶恐地摆摆手，“不，不用劳烦姑母了，父亲此刻应已入睡，不喜有人打扰。”

戚芜的目光闲闲地落在少女的身上，没有言语，只是微笑着，不发一言。

心中有鬼的裹儿感到无法回避的压抑，她求助般地看了看姚宓，后者好似才回过神来一般，朝戚芜微微一笑，解围道，“是啊，永宁，陛下近些日子龙体违和，恐怕不适合如今重逢之喜，倒不如待得明日，由本宫禀明陛下，再由陛下来决定何时召见吧。”

目光由少女落到妇人身上，戚芜在长长的时间里都没有开口，直到姚宓二人以为这一关即将过不去时，她才释怀般地一笑，“既然如此，便依皇后所言就是了。”说完，她朝姚宓欠了欠身，“永宁这一路上奔波疲累，还望皇后见谅，永宁告辞了。”

姚宓松了口气，含笑点头应允，看着那背影不急不缓地离开，似乎每一步都成竹在胸。她的目光在那阶梯的尽头微微一怔。站在那里的青衣男子虽然隔得甚远，可是从那举手投足间，她依旧还是将他认了出来。他，就是那个自从戚洵登基后便消失无踪的萧然，尚书省左侍郎的位置至今一直因着戚芜的关系为他而留着。

这么说，他已经回来了么？还是，他从来没有离开过。

自己竟然对此一无所知。姚宓直到此时才察觉到自己的无力。她竟然连这些事情都不曾获悉，又是从何而来的信心令她相信自己可以将那个人击败？

“宿嫣拜见皇后、公主。”散席之后，姚宓将宿嫣唤到了奉蕴殿的内殿，那垂下的正黄色的帘幔，遮掩了怎样的秘密，而如今姚宓竟然将自己带到这里，加上不久前戚洵的缺席宴会，她的心中隐隐有了猜想。

“宿嫣。”姚宓静静看着她，眼中有诸多的情绪，纷纷绕绕，理不出一个头绪，她忽然间感觉，自己可以求助的就只有眼前这个不知是敌是友的女子了，“戚芜突然回来，你可知？”

“回皇后，奴婢并不知情。”宿嫣镇定自若。她的目光不着痕迹地投向那帘幔之后，那若隐若现的身形依稀是沉睡着的模样。

“那么。”姚宓下定了决心一般，“那么，你是站在哪一边？”

宿嫣微微垂下头，“既然奴婢此刻来到皇后面前，自然是为皇后效命。”

“好，很好。”姚宓朗声道，“本宫给你看一样东西。”她说着走到床边，一把拉起帘幔，平躺着的男子四肢冰冷而僵硬，裸露在外的肌肤呈现中毒的黑紫色，皮肤上已显出了些微的尸斑。宿嫣有些惊讶地看了看尸体，又看了看仿佛置身事外的裹儿，最终还是将视线停留在了姚宓身上。

“陛下他…”

“是的，他死了。”姚宓未等到宿嫣说完便点头承认，“但是，这并非出自本宫之手。这些，都是他自己所为。”

宿嫣听她这么说着，心中不免感到阵阵寒意。她在这一个瞬间，竟是无比地理解他。

“不知皇后要奴婢做些什么？”宿嫣从自己的心思里抽身出来，她装作对这一幕并不在意地询问道。

“本宫要你拟一份圣旨，将皇位传给本宫。”姚宓冰冷着声音说道，“如今本宫可以信任的人之中，唯有你一人会模仿陛下的字迹。”

宿嫣抬起头看着姚宓，点点头，“是，奴婢遵命。”

这一夜的栖玄馆灯火依稀，空置了多年的宅第并没有因此而落败，它仿佛在时时刻刻等待着自己主人的回归。那依旧翠绿的竹林，映着月光，如同最温柔的倾听者。

“那时候，我对他说，我会来见他最后一面。”戚芜的声音幽远宁静，“但，恐怕这一次我要食言了。”

“姑母回来了！”羿蘅显得雀跃，御蘅在一旁安静地看着书，闻言轻轻点点头，“嗯。”

“哥哥，难道你不为此而感到高兴么？”羿蘅问。

“不。”御蘅摇摇头，“姑母回来，说明皇城里出事了。”

“出什么事？”羿蘅有些怔怔地，他的面前突然闪过今天晚宴上空着的那个席位，“难道是陛下？”

“也许。”御蘅点点头。

沉默了的少年摇着唇，眼眸间没有御蘅以为的担忧和悲伤，更多的是一种仿佛终于可以完成什么大事业一般的喜悦。

神龙七年九月廿三，赵子非在睡梦中被仆人唤醒，“老爷，老爷，宫里出事儿啦！”贴身仆人一脸焦急的站在面前，神色中透着慌乱。“怎么了？”赵子非一下子没有了睡意，一边起身穿衣，一边询问道。

“皇上驾崩啦！”

正在水盆前洗脸的男子一时间愣住了，片刻之后才缓过神来，慢慢直起身。

前往宫廷的路上，接连而过的一顶顶轿子都显得沉默而肃穆，可偏偏在这凝重的外表下透着各种各样的心思。蠢蠢欲动，疑惑重重，内心惶恐。

这种种的情绪最终都汇聚到了奉蕴殿中。在那金色的龙椅前，立着一名神情冷漠的女子，微微垂下的眼帘掩饰着心中的某种不确定。站在阶下的堇衣女子双手托着金色的托盘，托盘内那一卷绣着龙的卷轴吸引了每个人的目光。

“众位卿家想必也已知道了这个噩耗。”姚宓扫视了脚下的众人一圈，最终停留在了戚芜身上许久，方才缓缓开口说道，“陛下已于今日寅时驾崩。据太医院诊断，陛下乃是积劳成疾。”

说完，姚宓朝宿嫣递了个眼色，后者了然地点点头，迈出一步，站在众人面前，朗声道，“陛下临终前留下圣旨一道。”她说着，将托盘交到身边的侍从手上，自己则将那道圣旨展开，朝众臣们看了一眼，“奉天承运，皇帝诏曰：自朕登基伊始，皇后姚氏恪守本分，为朕分忧。于此弥留之际，朕将皇位传于皇后姚氏，由其治理朝政，直至其于戚氏子孙中觅得足以担当帝王众人之人。另，朕命安国淳王戚况、镇国永宁公主戚芜为辅佐，协助姚氏，不得懈怠。钦此。”