已经十二岁的裹儿看都不看他一眼，只是在走过他身边的时候略停了停脚步，嘴角扬起嘲讽的笑容，用只有他二人可以听见的声音道，“怎么，体力不支么，结束得这么快？”

知道她另有所指的杜俊卿脸色一白，不知道如何作答，只是望着那渐行渐远的身影，暗自咬牙切齿。他知道，这个老成的少女对他们的一切都了如指掌，常与他针锋相对，偏偏姚宓又异常地宠爱这个女儿，因此，他只能忍受着她的冷眼嘲弄。只想着有一天，能将自己所积累的所有怨恨统统报复在她身上。

他恨不能让她，碎尸万段。

望着这久违的国都，走下马车的女子竟在一时间忘记了言语。之前的两次离开，她都未如此次这般，从心底升起一股归来之感。

立在朱雀门楼台前的男子，虚弱苍白的脸上露出欣喜的笑容，戚芜的心中一紧，目光落在了站在他身侧的华衣美妇身上，她是那样的富有生命的气息，他与她之间竟是截然不同了。在戚洵与姚宓身后的，是淳王戚况、贤妃宿嫣，以及安怡公主、广蘅、御蘅和羿蘅。

走过官员齐齐下跪的红毯，戚芜走到戚洵面前，行了个大礼。

“阿芜。”戚洵上前扶起她，动情地开口，“回来就好。”

侧过头，对上姚宓的眼眸，后者略有挣扎的躲闪，戚芜重又看了戚洵一眼，没有再说什么。

晚上的家宴摆在了御花园。春日的风揉进醇香清冽的酒，让人不经意间已是微醺。

戚洵从座位上站起来，步伐略有不稳，却还是推开了姚宓的搀扶，径自走到了戚芜的面前，“阿芜，我们已许久未说话了，走，你我到别处走走。”

说完便拉起戚芜要离开。“皇上。”姚宓显得有些焦急和慌乱，欲上前阻止，偏又对上了戚芜疑问的目光，行动间有些下意识的退却。“皇后放心，永宁会照看好皇上的。”戚芜对她说着，又望了眼身后的冉慕，示意他无须担心后，扶着戚洵慢慢离开了众人的视线。

“母亲。”裹儿扯了扯姚宓的衣袖，她才从呆滞的状态中回过神来，低下头，只望见少女莫测的笑容。

“阿芜，那不是你，我想见的不是伪装，而是最真实的戚芜。”男子和缓开口，恍惚间竟听到了哀求。

“见到了，又如何？”

“阿芜，你是不是在担心，我是来刺探你的？”

戚芜面对这个问题，沉默着不开口，只听得耳边戚洵絮絮叨叨，每个字之间都连起了名为惆怅的绳索，“若她让我如此，我亦不会拒绝。”

“你竟爱她如此。”

“戚氏一族不都这般么？”戚洵的眼中尽是自嘲，戚芜看着，有一丝心疼，“二哥。”

“阿芜，我都知道的。当初姚姚愿嫁与我，其实是为了太子之位，但我仍庆幸大哥爱上了一个男人，最终含恨离开，因为至少我成了她的丈夫，我始终相信她会爱我的。而你下嫁席攸觉，也是为了那个人，对么？还有况，他的心中只有宿嫣，否则他又为何留在皇城而放弃向往了许多年的自在生活呢。”戚洵站起身来，静静凝视着戚芜。这个名冠京华的绝色女子，哪怕早已韶华不再，那容颜依旧如昔。可是他爱的那个人那，若不是他的拖累，又怎么会经历那些不必要的磨难。即便此刻富贵荣华，仍是难抵时光。

“除非我死了，阿芜，应允我，除非我死了。”

戚芜睁大了眼睛，想要躲开，却还是听见了那一句，他说，“否则，不要伤害她。”

“哪怕她拉拢势力，豢养面首，插手朝政，甚至夺权？”

“是，哪怕她拉拢势力，豢养面首，插手朝政，甚至夺权。”戚洵神色肃穆，“都不要伤害她。”

眼前的这个人让戚芜感到陌生。年少时记忆里的意气风发、信心满满，如今成了这般，甚至比起德宗，他的付出有过之而无不及。“如果这就是爱，如果爱让你消磨时光，失去自我，那我宁愿你一生只会恨。”戚芜忍住从回忆中流出的泪水，平静地说着。戚洵仿佛感觉到了平静下的挣扎和痛楚，皱起的眉，抑制了想要收回方才所说一切的冲动。

“好，我应允你。”女子深吸一口气，终于吐出了一个他期待许久的答案。他知道的，他太了解这个善良的妹妹了，对待自己的亲人，她总是不忍拒绝。相较之下，真正冷血的应是自己了吧。

“公主。”湘蓉叩响门扉。“进来。”戚芜显得疲累。刚刚结束了宴席回到府中的她恨不能立刻睡去，“有何事？”

“呃…”湘蓉吞吞吐吐，话未说出口，脸颊已是绯红。在一旁的冉慕见状用玩笑的口气说道，“看来你们是有什么体己话要说，那我先回避好了。”说完冲戚芜微微一笑，推开门走了出去。没走几步便见那个站在不远处的男子。

“怎么了？”戚芜拉住湘蓉的手，让她在自己面前坐下，柔声问道。

湘蓉像是下定了决心一般深吸一口气，“湘蓉，湘蓉已遇到心仪之人。”

“真的？”所有的劳乏都因这一句话而消散不见，戚芜一脸悦然，“是谁呢？”

“是…”湘蓉低垂着眼，尽显娇羞，仅一字出口，便听得房门被推开，身后传来一般沉稳的声音，“是宋某。”

戚芜惊讶地说不出话来，目光兀自在湘蓉和宋铭身上游移。

“还望公主成全。”宋铭的话让她回过神来，一时间倒不知该用怎样的表情来面对了。随着宋铭一道进来的冉慕走到戚芜身边，握上了她的手。

转过头看了眼身旁对自己始终微笑的男子，又望向那显得有些无措的女子和始终平静地男子。“湘蓉。”戚芜缓缓开口，嘴角亮起笑意，“你与宋铭皆非家奴，本就是自由身，婚姻大事自己拿定主意便好。只是…”她顿了顿，走到女子面前，“你我相识十二载，情如姊妹，这公主府便是娘家，若你愿嫁与他，婚事之类我定会替你家人为你办得风风光光，若有一天他负了你，我也绝不会袖手旁观。”

“湘蓉谢过公主。”

白色衣衫的男子自若地坐在花厅，远处的心湖波光粼粼，混着花香的空气甚是怡人。

“公子请稍后片刻，先用茶，公主正在前来。”侍女递上茶盏，礼貌地说道。男子点点头，举起茶盏刚放到嘴边，便见身着粉色衣裙女子从窗前走过。并未因岁月改变太多的脸上挂着甜美的笑容。

“怎么了？”戚芜回过身询问道。“裁缝来了。”湘蓉回答，戚芜闻言随即一笑，“裁缝来了找我做什么。”

“沫小姐在西苑不肯走。”湘蓉的脸色有些尴尬。想起以沫对宋铭依赖的种种，戚芜颇有些沉重地叹口气，“我就来，你先去吧。”

看着湘蓉走远，她对身后的人说道，“见见故人吧，或许你此刻有许多疑问。”

出了花厅，一路穿过花园，绕过心湖，当脚步停在西苑时，戚芜也已将发生的事大致说了一遍。转而换上淡漠的表情走了进去。

书房里，以沫正缠着宋铭弹琴。拨动的琴弦发出悠扬的声音，碰在女孩娇嫩的脸上，落下笑意连连。“沫儿，跟我回去吧。”戚芜的声音里掺进了严厉，以沫抬起头，虽是恋恋不舍，但还是顺从地走到女子面前，身后的宋铭目光与萧然相接，彼此微微颔首示意。

“以后莫再这样缠着先生了，先生还有许多事要做呢。”她的话语间不容反驳，八岁的女孩不悦地嘟起嘴，黑如墨的眼眸四下一转，捕捉到了门外的人影。登时小脸上铺满了不快和倔强，“先生答应要教沫儿习琴的，还有什么事比这更重要？难道是湘蓉么？”

这一句话狠狠敲在戚芜心头，她凝视着以沫，不发一言。

眼看着在这般注视下的女孩眼泪就要决堤，萧然上前一步走到她面前，蹲下身，温柔开口，“带你去一个好地方，好么？”

女孩望了眼正在生气的母亲，又看了看沉默的宋铭，还有门口不愿现身的湘蓉，终于点了点头接受了这位唯一的台阶。

“今晚之前我会带她回来。”抱起女孩，萧然对戚芜笑笑说着，随即消失在了众人的视线中。

晚饭过后，戚芜与冉慕并肩在花园中散着步，夜的风依稀透着未褪尽的寒意。

“还是宁安的夜色更好些。”冉慕感叹道，戚芜看了看他，道，“才回来没多久便想宁安了么？可是我怎么记得当时看宁安夜色最少的就是你了呢？”

冉慕闻言调皮地摇摇头，“能得永宁公主照料，哪怕是永生不见也甘心。”

戚芜好气又好笑地睨了他一眼，“哪有人咒自己生病的？”

“是，是我不该，还望公主大人不记小人过，原谅了小人吧。”冉慕说着抱拳向她作了个揖，戚芜见状不禁笑出身来，待回过身，已被揽在一个无比熟悉的怀抱里。“阿芜。”耳边的呢喃痒痒的，呼出的气抚在耳旁，有些温热，“这些日子辛苦你了。”

伸出手，回抱住他，戚芜温柔地笑着，原本以为宁安之行只需两年的时间，可怎知冉慕在宁安因悲伤过度加上多日劳神，终究是病倒了，这一病，时好时坏，一拖便是将近一年时间。这一年里，戚芜一边要照料冉慕，一边要处理冉府中事，另外还要分心姚宓在皇城的一举一动。整个人都消瘦了不少。

“这是我甘愿的。”她用近乎耳语的声音说着。若论你对我的付出，这些又算得了什么呢？

是夜，风拂过月白色裙摆，带起乌黑发丝，吹不动那宁静如瓷般的容颜。

“沫儿她…”戚芜的神色有些迟疑，却终究还是开口道。萧然闻言，满不在乎地扬起嘴角，“如你所见，很好。”