楔子
中山豫水宜添酒，汉卮衔口。庆功奇案消疑窦，蹙眉舒皱。
为探天伦辞国首，却非时候。事故桩桩巨如斗，又宽衣袖。
这首词调寄《后庭花》，不说别的，单道这张公破案之事。各位看官心明眼亮，想必一眼便能看出这上阕所书，说的正是张公破获光、新二县谋反案后初卸重负把酒庆功之事。而下阕各位理解起来恐怕却有几分费猜。这也难怪，这下阕所书之事不是前因，而是后果。道的正是张公带着前案重犯回京复命后遇到的一系列离奇怪事，而这些怪事中自然不乏桩桩命案了。否则张公也不会如词尾所言又被愁得人瘦宽衣袖了。至于张公又遇到何种怪事，其中又有哪些疑案。小子在此也不与诸位卖关子了，且往下看……
时间依旧回溯于隆庆元年，时值初冬之际。
顺天府、建极殿。
朝堂之上，身着蟒袍玉带服、头顶七彩玉旒冠的隆庆帝威严而坐；朝堂之下，文武百官，分列两旁，执笏而立，煞为恭敬。在龙椅左侧还站了一个不苟言笑的司仪太监，专门负责递送奏折和代传口谕事宜。
此时的殿堂内静若幽林，无人作响。除了殿外的高空中偶尔传来几声南飞的鹄呺之声外，再无他音。
此时的隆庆帝朱载垕，正当意气风发志壮时，本想着借助堂下各位“臂膀”扛鼎天下，重振雄业。然而却不料，甫一登基，还未等大施拳脚便遇着谋变之故，好似给他热情如火的焰头上泼了一盆冷水。连自身性命都不安不稳，遑论兴国定民。虽说听从海瑞之荐，著令张梦鲤及时破获了谋反之案。然而看着此时堂下噤若寒蝉、人人自危的文武百官。心中不禁又蒙上厚厚一层抹不去的惆怅。
在来回顾视一番后，最终朱载垕把目光放到了近中而站的海瑞身上，并转而一副和颜悦色的表情道：“海爱卿，这次在光、新二县闹得沸沸扬扬的谋反案能告破，首先要提出表彰的就是你了。”
时任大理寺右侍丞的海瑞听皇帝美言，忙俯首谦逊道：“承蒙圣上盛赞。依臣愚见，此次谋反案能告破，最该受赏的应是张知府才对，如果不是张大人为此案宵旰忧勤地操劳，又有谁会力挽狂澜，救国于将倾呢？”
“哈哈哈……”朱载垕稍敛愁眉，爽朗道，“海爱卿莫急。朕岂有不分功过之理？朕之所以有此言当然是有根有据的。爱卿想想，若不是你向朕举荐张大人去督办此案，朕又怎么会知道张爱卿乃文武双全之贤士呢！”
这时，包括海瑞在内的众官皆恍然大悟。内阁首辅徐阶率先附和道：“吾皇圣明。我朝有海、张二位忠直敏慧之臣辅佐，何愁大明基业不兴？”
“是啊。首辅大人所言极是啊！”刑科给事中陈瓒此附和声一出，众官皆交相呼应，只不过偶有一些面无表情的官员，嘴上虽然说着，但心里有什么想法便无人可知了。亦或说是对这种随声附和的场合早已木讷厌倦，却又身在官场不得不跟风作势。
等朝堂回归安静后，朱载垕把目光挪到在张居正左侧站立的张梦鲤身上，道：“张爱卿。”
不知怎么地，张梦鲤似乎没有听清。朱载垕只好又喊了一声。这时在他身后站着的光禄侍臣何以尚用笏板戳了戳他后腰，张梦鲤这才如梦惊醒。想都没想只管先道出一句“臣在”。
虽说张梦鲤有所怠慢，但朱载垕并未责怪。只当寻常时候那般问道：“张爱卿有些神不守舍，不知有何难事萦绕在心？”
张梦鲤诚惶诚恐道：“谢圣上不罪之恩。臣之所以有些忧心忡忡，是因为这次的谋反案还有不能具结之处。臣意以为，社稷之事应当快刀斩乱麻，切忌优柔寡断，若是当断不断，必定反受其乱……”
“好了好了，”朱载垕连连摆手，打断道，“此事关乎国政大体，朕自有分寸。这件事情的后续调查你不用插手了。朕给你的圣旨中不都说得明明白白了吗？这件事就交给大理寺去督办就行了。你为朝廷立了大功，朕要重赏你，你的开封知府可以免去上任了，朕决定给你加官进爵，并且还要赏你黄金百镒，细缣千匹。”
张梦鲤还没表态，徐阶倒颤巍巍拱手道：“圣上如此爱才，真乃我大明朝百官之荣及万民之福啊！”
“是啊是啊……”
又是一阵敷衍般的客套声此起彼伏，等安静下来后张梦鲤才不急不缓地婉辞道：“食君之禄忠君之事，此乃亘古不变的常理。身为大明臣子，理当为国尽心竭力，以图其盛。莫说为国心力交瘁，纵然是殉职于任亦是死得其所。况且微臣苦浅功微，不敢受此重恩。仅望圣上念在微臣思家心切，容臣回家省一次亲，而后重归开封任所，再图效力。”
朱载垕看着眼前这个只比自己大四岁的清官廉吏，心中一时百感交集，既为自己有这么一个忠直臣子感到喜悦，又为对方立此大功却不图半分恩赐而感有愧于他。思忖半晌，最终还是妥协道：“罢了罢了，既然张爱卿另有其志，朕就遂了你的愿，准你回乡探亲。”
张梦鲤听准，立马上前一步谢恩道：“谢吾皇隆恩！”
——待至退朝，各位官员纷纷向张梦鲤靠拢。或赞誉有加，或叹息质疑。然而无论品秩高低，张梦鲤都一笑而过，不作多言。那些奉承弄舌者们皆自讨没趣，便各自相继散开。等众人都走开后，张梦鲤立马迈开健步向走在前方的海瑞追过去。
及至身后，也不先打招呼，直接开门见山道：“汝贤公，下官有事求教，不知可否借一静地说话？”
海瑞回过头，见是张梦鲤，似乎料到对方会找自己，所以并不意外，只是蔼然一笑道：“张大人客气了，海某愿闻其详。”
在一家名为“品香楼”的酒肆包房内，张梦鲤起身为海瑞斟满一杯醇酒，然后坐下来道：“素闻汝贤公刚直不阿，且精通察言观色。想必下官这次找您一叙的目的您也能猜出几分吧？”
海瑞抚须而笑，道：“张大人过誉了。不过你找我出来的目的我倒真能猜测一二，如果所猜不错的话我想你还是为了朝堂上所提过的谋反案一事。”
“汝贤公所言正是，”张梦鲤连忙起身一拜道，“下官确因此事懊恼。谋反一案尚有颇多遗漏，就算圣上因某种原因不愿有太多牵扯，但张某还是想查出那批金银财宝，这样也算是为圣上挽回一些损失，以免落入不法之徒手中借此继续行恶。”
海瑞抿了口酒，笑着道：“张大人的秉性和海某年轻时相似，我就知道你不会因此善罢甘休。”——饮酒后嗓音所特有的浊厚感使他显得更加的老成持重。
张梦鲤面露欣喜道：“这么看来您是愿意助下官一臂之力了？”
“不不不……”海瑞见张梦鲤误解，急忙摆手连说了几声不道，“圣上在这个风口上让你放手，自有他的考量和打算。如今朝廷势力多分，为权为利各相排挤。远的不说，就拿高拱来说吧，为了夺徐首辅之权指使门生齐康滥造是非，颠倒黑白。幸有我等从中护持，再加上圣上英明，这才使徐首辅免遭罢黜之祸。而后齐康被贬谪远地，高拱也自知理亏，赶紧告疾还乡以避罪。像这样的例子在当今朝廷并不鲜见，所以圣上作任何决策之前都会多方考量，三思而后行。既然圣上让你放手，你就安安心心回家探亲就行了，至于查凶审案之事，到了开封任上，少不了让你焦头烂额的时候。”
张梦鲤见自己还未及开口，对方已经说到这个份上，也就只好作罢，只管举杯敬酒，一饮而尽。
次日。早朝刚进行到一半时，殿外突然走进一殿门守卫，向朱载垕报道：“启禀圣上，殿外开封同知吕鹤年吕大人求见。”
“他来干什么？”朱载垕正在商议张梦鲤回乡赐宴饯行事宜，突然被打断颇有不悦，便板着脸问道。
那传令守卫战战兢兢回道：“回圣上，那吕大人很急的样子，说是有要事禀报。”
而此时和朱载垕一样疑惑的还有张梦鲤。毕竟他身为下任即将走马上任的新知府，没理由对开封府上的事情不闻不问，于是上前一步道：“圣上，既然吕大人如此惶急求见，想必有重大事宜，理应重视。至于微臣的饯行之事就不劳圣上费心了。”
“哦——”朱载垕考虑少顷后，一甩金边锦袖同意道，“既然张爱卿有此一说，那就宣他觐见吧。正好让他回去传达姚知府继任三个月的口谕。”
守卫出去不久，身穿白鹇补子服的吕鹤年快步走上朝堂。在路过张梦鲤的时候还不忘点头示意。在堂中站定，先行了君臣之礼，朱载垕道过平身后问道：“吕大人这次火速来朝是有何要事啊？”
吕鹤年重新立定后禀道：“有禀圣上，开封府将大乱矣。”
“什么！”一听‘大乱’二字，朱载垕猛地前倾半个身子，急忙追问缘由。开封府自宋以来就一直是国家重镇，乃工业与农商要地。一听开封府要大乱，身为一国之君的朱载垕自然不敢懈怠。
吕鹤年听问，便从身上掏出一封土黄色信封，敬呈道：“启禀圣上，这是开封府衙上收到的一封挑战信，请过目圣裁。”
朱载垕往旁边一撇眼，司仪太监立马会意，赶紧上前接过信札呈了上去。朱载垕看了不大一会儿，猛地将信纸拍打在漆金龙案上，同时怒道：“简直放肆！”
堂下百官被皇帝的气势给骇住了，个个噤若寒蝉，不敢吱声。倒是张梦鲤心急如焚，迫不及待地问道：“不知圣上因何动怒，乞请告知，臣等愿为分忧。”
张梦鲤话一落，海瑞也紧随其后禀道：“臣等虽力量微薄，但俗言有云：‘积细流汇以致海，聚匹夫训而成军’。望圣上分忧于众臣，切勿焦虑气恼，忧疾龙体。”这时其余众官听张、海二人先开了口，一个个也跟着拱手哈腰，喏喏附和，好一副义正辞严而又慷慨激昂的样子。
朱载垕抬首看了看海瑞和张梦鲤，然后从龙案上拿起那封信，指着上面的内容道：“看见没？和去年这个时候收到的神秘来信如出一辙，同样只有八个字——狱鼎门出，天下归公。”
听了皇帝此话，一向谨言慎行的首辅大人站了出来，用年过花甲之人所特有的混浊腔调道：“又是狱鼎门？老臣犹记，上次发生狱鼎门事件时差不多也是在这个时间。如果真是这样，恐怕这次开封府又难逃一劫了。”
“可不是嘛，”五十多岁的礼部尚书李春芳也说道，“我还听说这‘狱鼎门’是个邪恶教派呢，没有人知道他们有多少门徒，更没人见过传说中的执权者‘冷面老鬼’的真面目。”
“这可如何是好？看来开封要大乱了。”
“会不会和俺答的人在搞鬼？听说蒙古人已经攻陷石州了。”
一时间，文武百官众说纷纭，莫衷一是。这时，张梦鲤终于按捺不住了，主动请缨道：“有禀圣上，开封府乃臣即将赴任之所。微臣不才，但愿尽周身心力，前往调查，定将此事查个水落石出。”
朱载垕正愁于无计，原本答应张梦鲤回乡探亲，所以不便出尔反尔，正巧张公又主动弃假，便乐得顺水推舟道：“本来你刚刚立下大功，理应让你休养生息的。但人算不如天算，开封临此大祸，非能人志士不可担此重任也。朕对你的能力已经毫无质疑，既然爱卿此次愿意舍假为公，朕向你保证，待开封之事尘埃落定后一定让你好生休养一番，绝不戏言。”
张梦鲤连忙跪恩道：“谢吾皇厚恩！”
次日。张梦鲤交接了一切事宜，又和朝中几位熟络且志气相投的大臣一一告别，当日辰时便带着随从及吕鹤年一起向开封府出发。