沙西屯田使国栋原本是沙州张家的家丁阿大，张义潮接受李唐任命之后，便将原来的家丁阿大和阿二更名为国栋和国威，有了新名字之后，国栋与国威对张义潮更加的忠诚，直到有一天，张义潮决定将联络的工作交给了国栋，国栋才在实战中逐步成长，很快就锻炼成了像国柱一样文武兼备的大将、张义潮的左膀右臂。
归义军节度使府成立之后，国栋奉命接管了沙西三县，屯骑兵二千。大中二年春，国栋率领沙西屯兵跟随节度使张义潮来到西州。双方交战以来，国栋眼看着张准深充任先锋，心中也想着能够带领部下进攻西州，直到西州攻坚战打响之后，张义潮决定以沙西屯兵担任伏击任务。
西州城西三里外，国栋亲自率领骑兵埋伏在道路两侧，这条道路通往伊州和瓜州，也正是因为这种地缘关系，国栋才会想到敌军会从此地撤离。临近午时，沙西军已经等待了近一个时辰，正当众人等的不耐烦的时候，国栋的副将骑着战马匆匆来到近前，气喘吁吁的说道：
“将军，北城外发现了小股敌军，正在探头探脑，应该是敌军的眼线，我们应该怎么办，还请将军明示！”
“不可惊动这股眼线，放他们过去！”
“可是将军，万一西州将军家多让就在这股敌军队伍之中，放过它们不就意味着放虎归山，还请将军三思！”
“嗯，你考虑的很对，派出一支百人小队，远远的跟随这股敌军，千万不可惊动他们。如果本官所料不错，吐蕃人一定会跟随这支小股部队，不可打草惊蛇，令其狗急跳墙！”
“是，将军。”
副将得令而去，国栋的眼神死死的盯着不远处的西州城门方向，但是由于距离太远，只能看到一条模糊的地平线。
另一方面，由于张准深的前锋部队加紧向西州进攻，令西州城内的吐蕃城防营应接不暇，加上西州城内的百姓自发地向吐蕃在西州城内的各个衙门冲击，使得吐蕃人在西州城内再难立足，无奈之下，西州将军家多让听从了卫队长的建议，决定将剩下的主力部队近六千人撤出西州。为了安全起见，家多让先是派出了一支一百余人的先头部队试探城外的虚实，大部队则暂时龟缩在城北一带，伺机绕道城西向伊州方向撤退。
眼看着先头部队一百余人顺利的从城北安然离开，而且并没有遭到唐军的攻击，家多让揪着的心总算放了下来。就在众人准备离开西州的时候，一名卫兵骑着战马回到西州，
“队长，城西方向并未发现敌情，现在正是离开的时候，请队长早做决断！”
此话一出，在场的众人一脸的欢呼雀跃，只见卫队长转过身去望着家多让，欣喜道：
“将军大人，我们的战马与粮草已经准备就绪，请将军早做决断！”
“嗯，传令下去，全军出击！”
“是!”
话音刚落，早已经等待的焦急的吐蕃城防营如同狼奔豕突般疯狂的向城外离去。而城中的情况早已经纷乱不堪，原来，就在家多让准备从西州撤军的时候，西州的局势已经不受吐蕃人控制了，城内的百姓趁乱占据了城中的主要道路，而坚守在城墙上继续抵抗的吐蕃士兵也已经被攻上城头的归义军诛杀殆尽。
两架攻城楼车缓缓地靠近了西州城头，张准深在一众亲兵的保护下从容不迫的登上城头，数千大军不到半个时辰的时间就已经彻底占据了城南一带，并引导城中百姓清理街道上的尸体，这其中不仅有吐蕃士兵的尸体，更有大量的百姓尸体。
归义军以南城为据点，迅速扩大战果，很快就悉数清除了城内的抵抗势力，控制了西州大部分的地盘。就在吐蕃士兵逐渐退出到北门的时候，张准深亲自率领部下火速来到北城，双方在城北一带发生了小规模的战斗之后，吐蕃士兵最终还是成功的从西州撤退。
四路军镇守使张准深奉节度使张义潮之命，以四路军主力进攻西州，不到一天的时间，四路军就以凌厉的攻势逼得吐蕃城防营离开了西州。其实，四路军之所以能够这么快占领西州，除了四路军战斗勇猛之外，更因为吐蕃大军在西州已经彻底失去了民心，导致在战斗关键时候，吐蕃军队不仅遭到了唐军的攻击之外，还要面对西州百姓的围攻，可谓是腹背受敌，真是应了那句古话：得道多助失道寡助！
吐蕃大军的撤离，让四路军彻底控制了西州的局势，是日未时，张准深扫除了城内最后一股吐蕃抵抗势力之后，决定打开西州城门迎接归义军主力进入到城内，在张准深的策划下，西州百姓举行了一场轰动西州的迎接仪式，归义军节度使张义潮以陇右道行军大总管的身份节制西州一切军政大事，随即任命四路军镇守使张准深为西州刺史、提调西州政务，并兼任西州屯田使、转运使等职务。
就在西州举行迎接仪式的时候，城外的战斗并没有结束。原来，就在西州将军加多让率领城防营主力离开西州的时候，沙西屯田使国栋率领沙西军火速跟上吐蕃大军，双方甫一接触，大战不可避免的就发生了。这一仗，可以说是吐蕃骑兵与唐军发生的第一场实实在在的战斗，双方共投入骑兵近五千人，在广阔的沙地之上展开了血腥的厮杀。
身为主将的国栋一马当先，手举黑铁精铸横刀奋力向吐蕃队形之中冲杀，转眼的时间，便砍杀了五六名敌兵。沙西军的战斗力确实不凡，虽然数量比敌军处于劣势，但是经过两轮对仗之后，双方的人数快达到一致。一个时辰之后，家多让感觉吐蕃骑兵处于劣势，随即将步兵也投入到战斗当中，由于吐蕃步兵从两翼牵制，沙西骑兵有些应接不暇。无奈之下，国栋只好下令骑兵快速从战斗中强行剥离，如此一来，近三百名骑兵在撤退中被吐蕃步兵围杀，为了减少损失，国栋下令士兵更换劲弩，在撤退中向敌军发起了数次反击，吐蕃风声鹤唳，只得向西撤退。
在这场战斗中，沙西骑兵共伤亡六百余人，吐蕃军队也伤亡了近千人。西州城内，望着浑身是伤的国栋骑着战马垂头丧气的回来，张义潮一阵心酸，赶紧下马来到了国栋的马前，国栋正准备下马行李，张义潮伸出双手一把将国栋扶了起来，低声说道，
“此次吐蕃骑兵吃了大亏，国栋功不可没，本官代表西州百姓感谢国栋将军！”
此话一出，国栋赶紧涕零，当即眼角一红，泣声道，
“节帅言重了，下官职责所在，岂敢言功！”
“国栋率性，本官很是欣赏，请！”
说话间，张义潮拉着国栋向城内走去。
原西州将军府，张义潮召集了三路军、四路军、沙西屯田军等将领齐聚将军府，此时的张义潮以陇右道行军大总管的身份节制西州一切军政大事，因此，此次参与围攻吐蕃衙门的西州百姓代表也被邀请参与到此次会议中去。张义潮虎躯笔挺，端坐在正上座，堂下分别是三路军镇守使韩家玉、四路军镇守使、西州刺史张准深、节度使卫队长李明晋、沙西屯田使国栋以及西州百姓代表十数人，只见节度使张义潮扫视了一眼在场的西州百姓，眼神带着感激，轻声说道，
“此次本官奉旨讨伐吐蕃暴军，多亏了西州父老仗义相助，西州百废待兴，今后免不了要搅扰各位！”
此话一出，西州乡绅父老纷纷起立行礼，齐声回道，
“节帅言重了，我等惶恐不安！”
“哈哈哈....，各位不必多礼，快快请坐！”
“谢节帅！”
众人坐定之后，张义潮站起身来，走到将军府堂下，朗声说道，
“吐蕃与我大唐本应世代交好，可是总有一些好战分子为了自己的利益不顾两国的交情妄动干戈，置两国百姓生死与不顾，令人痛心。陇右道作为大唐西部门户，今重归大唐辖下，可喜可贺，希望各位同心协力为朝廷分忧，为百姓谋福，此为本官自勉之言，各位当共勉之！”
“大帅之言，草民铭记于心，大帅之胸怀，草民望尘莫及，为西州之安，草民愿略尽绵薄之力！”
“好，有各位父老之言，本官代表西州百姓感谢各位！”
对于张义潮的归义军，西州的百姓是持欢迎态度的，尤其是那些深受吐蕃压迫多年的汉人。然而，西州之地本就深入到西域深处，杂胡乱居，牛鬼蛇神数不胜数，这些杂胡当中以回鹘人居多，其次还有不少的沙陀人盘踞，形成了不少的地下势力。
在出兵西州之前，张义潮早已经命国栋将西州的大小势力进行了一次摸底，对于盘踞在西州地下的回鹘、沙陀势力，张义潮早已经了然于心，想到了这里，张义潮这才决定任命自己的侄子张准深担任西州刺史，总揽西州军政大权。
至此，陇右道辖内的西州城顺利的回归到大唐的版图，而接下来的战略方向则是乘胜收复临近西州的伊州、瓜州，归义军两路大军近三万兵锋直指两地，两地守将闻风丧胆、加紧收兵准备应对归义军凌厉的攻势.......