五天过后，船队休整完毕，载上充足的粮草和淡水，许健林再一次北上辽东购粮，海东县域几十万灾民正跷首期盼着救命粮。在许家的带动下，盖州、金州一地的粮商跟风南下，产自辽东的粮食便源源不断地运到海东县域，成功地压低了粮价过快上涨的势头，断了那些黑心粮贩子的发财梦。在县衙的调度下，灾民们有了粮食吃，人心稳定下来。入夏以来，老天也睁开了眼，下了几场大雨，佟县令分派人手下乡催耕，及时补种夏粮，那黄不拉及的大地终于有了一丝绿色。

“这生意简直没法做下去了，我家的粮店十几天没有开称了，人都到许家去了。”

五月初十这天，大清早，奎安粮店的佚丛坡就进城来到了海兴粮店方进斗的家里，倒出了满肚子的苦水。

“谁说不是的，我靠许家这么近，听说许家的船队又去辽东运粮了，这还没有完了呢，我手上还有几千斤高价粮，恐怕要霉在囤子里了。”方进斗搓着两手，急得像热锅上的蚂蚁。

“许家陆这老东西明摆着要把我们往死里整啊！我们什么地方得罪他了呀？”佚丛坡恨地牙根痒痒。

“谁说不是呢？哪还有这样做生意的？”

“许家本来就是打鱼的出身，哪知道做粮食生意的道道，他们这样瞎折腾，我就不信他能挣到银子，净让这些穷鬼们讨了便宜。”佚丛坡捻着半寸长的胡须说道。

“对啊，前几天在路上碰到东胜粮店的老板费时运，他也是这样说的。”方进斗想起那天在五坊街，看到费时运一幅愁眉哭脸的样子。

“有可能是许家陆这只老狐狸与官府勾结，明里压粮价，暗里从官府得了接济。”佚丛坡说道。

“这也不好说，许家陆应该不是这样的人。”方进斗和许家陆交往不少，知道他的为人，断不可能为了一时之势，与官府勾结，做出坑害同行的事来。

“时日艰难，人心叵测，你没听说西部山区那帮饿急了眼的穷鬼们，连人肉都敢吃呢！”佚丛坡的一对黄眼珠子几乎要从眼眶子里撑破眼皮自个儿跳出来。

“那敢情也太骇人了。”

两人又低声交谈了一些机密的事情，佚丛坡便起身告辞，出了海兴粮店的门，沿海兴大道往东走，没成想翠芳楼那儿有一群人正在围观着什么，他便上前一探究竟。

只见翠芳楼前，朝向大街的一面墙上张贴了一纸通红的告示，上面用墨笔写下了一篇安民告示，显然是县衙所为，后街的穷酸秀才刘癞子，正在摇头晃脑的念着反对粮食涨价，打击黑市交易的官话……佚丛坡一句也听不下去，只好低了头向东走，在海兴河桥头刚要拾级而上，有一个小叫花子伸出脏兮兮的小手拦住了他。

“老爷，行行好，给点钱花吧，我都快饿死了。”

“小东西滚一边去，告示上说了，让你到许家粮店去领粮食嘛，你为什么不去？”佚丛坡没好气地嚷了一句。

“老爷，我家人口多，已经去领过好几回了，可是不济事啊。”小叫花子不依不饶，一直跟定了他上了桥。

“管我屁事，正规粮店你们又不去买，饿死了活该！”

佚丛坡把袖子一甩，挣脱开小叫花子的纠缠，下了桥，一头扎进了曲河巷子里，到大烟馆快活去了。

“老烟鬼，叫你两腿一蹬见阎王去！”小叫花子赌气咒骂了一回，又蹓跶到别处去了。

东门外，从马家铁匠铺子里，传出“叮叮当当”的敲打声，马老六又在带着徒弟们忙活开了。

马老六师徒几乎忙了一个通宵，眼里结满了血丝，等到最后一声铁锤敲打在铁砧子上，马老六嗨地一声断喝，熟悉的人都知道，这是铁器打造成功，可以收手停工了。

“好铁口，”马老六仔细端祥着手里的一把短柄的黑家伙，口里发出一阵赞叹，顺手把那家伙往水盆里一搁，“滋啦”一声腾起一阵白雾。

“师傅咱起早贪黑地弄这些劳什子干么？”徒弟大周刚把大铁锤放下，抹了把汗水，说道。

“唉，到一边歇着吧，不管你事，好好干活有饭吃，不要到处乱说。”马师傅头也不抬，不待水雾散尽，便把这件粹好火的家什小心地收藏到屋里的布袋子里，都已经忙活了一个集空子了，他没顾得上跟徒弟说几句话。徒弟大周心里纳闷，便问出了以上的话，不过问也是白问，师傅是不会告诉他一个字的。还是老马识途呀，行有行规，道有道规，做生意可不能乱来，憨厚的大周怎么能知道这些道理呢。

自打第一船粮食运来，许家陆就没有得闲，佟县令好几次托人捎信请他去县衙喝茶，他也没有抽出功夫来。在许家粮店门外，天天都排了长长的购粮的队伍，人们急火火地前来，眼巴巴瞅着那柜上的粮食，就怕轮到自己时会卖断了货。

院外墙上贴了县衙的告示，算是给了灾民们一颗定心丸，粮食是不会涨价的，许家陆也信守承诺，这热热闹闹的生意就一直做了下去。从青阁山回来，儿子没有顾得上好好在家玩玩，跟他大伯一起，安排修检船只，备足出海的物品，这些事都是他做惯了的，许家陆也不多加过问。儿子小小年纪已成长为一名驾船出海的好手，是石梁镇上有名的船老大，无论下海捕鱼，还是到外地跑货，样样事情叫老子省心，有了儿子挑大梁，许家陆便退下来照顾粮店里的生意。

午饭后，许家陆在榻上闭了会眼，被一泡尿憋醒，便出了屋到茅房里尿尿，出来的时候，无意中看到一个小小的身影在院子北墙根的柳树底下晃动。当晌午头的，不在屋里歇着，跑这大日头底下干什么？许家陆心里纳闷，往前走了几步，才看清是狗蛋，正躬着背蜷在那儿不知道做什么。

“狗蛋，你在做什么？”许家陆往前走了几步，高声问道。

“老爷，我没做什么呢。”狗蛋像是被吓到了，一边抬手抹着眼睛，一边站起身来，头也不回地向雇工们的起居室快步走去。

回到屋里，睡意全无，便沏了一壶新茶喝起水来，正好卜管家走来与他商量一些家事，便坐下来跟他喝着茶说说话。

“刚才，狗蛋这孩子大日头底下在北墙根柳树下不知道做些什么，被我撞见，才抹着眼睛走了，难道是哭了不成？”

“有可能，这孩子来了十多天了，也没见说过几句心里话，八成是想家想的。”卜管家回道。

“毕竟刚到了一个新地方，就算再好也不如自己的家好。”

“伙计们待他都不错的，没有当下人看，他们在一起还算合得来，没听说受欺服什么的。”

“也难为了这个孩子，有机会多带他到家里走走，让他跟翠枝她们熟悉一下，孩子们在一起会好一些。”

“也派他回家去办过几次事，挺机灵的，无论是仆人还是雇工们都喜欢他。”

“穷人的孩子心机重，一定要多加爱护。”

“是的，老爷，我也常跟水生说，要他多担待些。”卜尚仪说道：“健林他姥爷今年要办寿，还要两个多月的时间，老爷有什么吩咐要尽早安排。”

“你不说我还忘了呢，一定要办得隆重些。”许家陆想起老婆也曾跟他提过这事，可还是给忘在脑后了，幸亏管家提醒。

傍晚回到家里，与老婆在堂屋里闲坐，想着心事。许金氏自从云阁寺上香回来后，满脸都是幸福的光晕，两个人拉呱了好长时间。她说在菩萨前抽的一掛可真是灵验，说是健林的婚姻就在今年动。他不太信这一套，只图老婆高兴就好，健林都二十三岁的大小伙子了，动了婚姻还算个事呀？婚姻不动才是怪事呢？

许金氏说道：“老头子，你不用不信，反正就是灵验，我们要当心着点，可别让健林耍野了，你还是赶快给找个和适的人家，催成这门亲事。”

“提亲的倒不少，可是合适的却没有几家。”

“你看、你看，又不是给你娶亲，你那么挑剔有什么用？”

“咱健林走南闯北见的世面大多了，眼眉头也就高了，你看咱县城的这些土财主家，掰着指头都能数得过来，土的掉渣，健林看上那才怪呢？”

“有你这样的爹，儿子还不给你惯坏了？”许金氏朝他撅嘴抗议。

“没事，不用急，好来就来了，我们先给瞅侯着点。”

“老爷，前街春和戏楼又排了一本新戏，今晌午送来了请柬，让您去看戏呢。”水生捧着一个大红的请柬走了进来。

许家陆把请柬拿在手里，打开看了看，随口道：“不错，《薜仁贵征西》是一曲武戏，好看，咱去瞧瞧，别冷了人家的场。”

“好嘞，老爷。”水生喜滋滋地出去了。刚到门口差点与一个人撞个满怀，抬头一看，不是别人，正是许家大老爷许家誉。

“走路也不好好看着点。”许家誉低喝了一声。

“大老爷，对不起，我是走得急了，没顾得上。”水生赶忙低首哈腰，把许家誉让进了屋里。

“大哥来了。”许家陆欠起身子给哥让座，许金氏站起来招呼小丫头秋玲来上茶水。

许家誉坐下来，与兄弟拉起了家常。

“大哥今白天到哪里去了？”许家陆问道。

“我在家里也闲不住，便到奎安的许家田庄转了转。”

“庄稼长势怎么样啊，我有多半年没去瞅瞅了。”许家陆说道。

“也就是这场雨过后，地里才有了一些绿模样，要是天再不下雨，还是白搭。”许家誉比家陆大两岁，已经五十五岁了，脸膛与二弟家陆相似，只是皱纹多了些，父母去世得早，他这个当大哥的，没少为许家出力流汗，二弟和三弟都看在眼里，记在心上，许家三兄弟相敬相爱，从来没有为家产的事争执，和和睦睦的，让邻家羡慕，也着实把许家过成了当地最有名气的富绅之家，真是应了和气生财的老话。

“庄户人家靠土地讨生活，三年大旱，又闹蝗虫，真是让人没法活了。”许家陆长叹了一口气。

“奎安还是离城里最近的郊区，土地肥沃，要是在西北的乡村，庄户人家的生活还要更惨哩。”许家誉也重重地叹着气，“能蹦能跳的都逃荒要饭去了，村子里都是那老弱病残的，行动不了的，哪还有体力去种地。”

“云阁寺里的方丈做了求雨大法事，这场雨就是师傅求来的，说不定从此就会雨水多起来了，老天爷也要开眼了，总不至于不给人活路吧。”许金氏在一边插话。

“也可以说天无绝人之路，我们把粮食运来，救了咱海东县多少人的性命？”许家誉自豪地说道。

“也不全是咱一家的力量，是石梁镇的老少爷们齐心协力才办成了这个事。”许家陆头脑比较冷静。

“健林他们这会儿到哪里了？”这一次光许家就有五六个青年前去运粮。

“出门五天了，应该到达盖州了，装船也得个三天二日的，顺风顺水的话，七八天就会回来的。”

“这些天靠码头的运粮船也不老少了，这次回来，说什么也不能让健林他们再去那么远的地方去经风险了。”许金氏心疼地说道。

“可不是嘛，再也不让孩子们到那么远的地方去了。”大哥也随声符合着，儿媳妇也跟他提了意见，不忍心让健龙跑那么远的路，老是耽心着他的安危呢。

“中，再挺过去一个整四月，地里也会有些长进了，这粮荒也该到头了。”

“许家费了这么大的劲也没有挣到多少银子，还搭进去不少盘缠，真是不划算。”大哥说道。

“帐不能这么算。”家陆正说着话，厨房里来催开晚饭。“大哥，你也在这儿一块吃晚饭吧。”

“不用了，我早吃过了，正准备到前街听戏去，顺便过来看看，你们吃饭吧，我这就去了，省的那帮老伙计们找。”许家誉站起身来，便向外走。

“大哥，慢走。”许家陆示意让卜管家去送送大哥。

等饭全上了桌，却不见翠枝的影子。

“秋玲，翠枝到哪里去了，怎么还不来吃饭？”许金氏嚷嚷道。

“太太，小姐说了，今晚不吃饭了，她不饿。”秋玲回答。

“是她亲口说的？”

“对，是小姐让我告诉你们的。”

“这孩子越来越不像话了，饭也不来一块吃，还找什么理由，去把她给我叫来。” 许家陆有些生气。

“是。”秋玲赶紧溜出去，小跑着来到翠枝的西厢房。小姐已经闩了门，她只好拍着木格子门叫道：“小姐，老爷叫你去吃饭呢。”

“不是说了不去了吗？你耳忘了还是怎么的？”翠枝在里面回答道。

“老爷生气了，你快去吧。”秋玲在外面大声说道。

“我又没闯什么祸，他干么生气？”

“不知道呀，反正你快去吧。”

“好了，我知道了，你先回去吧，我一会儿就来。”

其实翠枝说的不错，她并没有犯什么错，就是肚子不饿，不想吃饭，这些天她老是觉得身子沉，连大门也没有迈出半步，也许是那事来得量太大了些，身体吃不消，总是犯困，想早早上床躺着，但父命难违呀，好歹磨蹭了一会，也来了。

“说不吃就不吃，也不说明原因，还当是你病了。”娘埋怨道。

只见爹阴着脸，一句话也没说，看来秋玲说的不错，爹真是生气了，翠枝大气不敢出一口，乖乖地吃起饭来。吃过饭后，许家陆便推辞说渔行那边还有事情，便叫上卜管家还有水生一同出去了。

“明明是去看戏，还说渔行有事，真是假积极。”许金氏滴咕一句，别过头看到女儿正朝爹远去的背影看，说道：“以后，你不许到外面疯窜，都是大闺女了，多在绣房里做做女红才是正道。”

“不敢管我爹，就拿我撒气。”说完把筷子一撂，站起身来，气倔倔地回西厢房去了。

“你个丫头片子，还不兴人家说歪话来！”许金氏摇着头，“真是女大不由娘。”

晚饭后，许金氏一个人坐在桌前出了一会儿神，口里喃喃着：“没有一个省油的灯。”便到炕上去睡下了。

许家陆他们三个人出了门，直奔春和戏楼而来。那春和楼的地基本来就建得高，再加上特别突兀的高高跷起的两个檐角，比别的房子高出了一头，红瓦顶，白石灰刷墙，在这起起落落的低矮的民居面前，如鹤立鸡群一般。在戏楼大门口高挂着两盏通红的纸糊灯笼，廊檐下站着俩小跑腿的，点头哈腰地迎送着客人，看到许家陆走近，便热情上前打招呼：“许二老爷早，快请里面高坐，好戏就要开场哩。”

许家陆点点头，默不作声地提起马褂的下摆，轻步走上五六级石阶，早有一个站在门旁的仆役为他推开一扇红漆木门。他便闪身进了门。

“水生，你去陪老爷看戏，我还要到渔行里处理一些事情。”

“管家，咱们一块去不更好吗？”水生皱了眉头，说道。

“小孩子家的懂啥，武戏我不爱看，你快进去吧，去晚了，找不到老爷了。”卜尚仪说完便抬脚走人了。

这春和戏楼的内部有五六间房子宽，西首靠墙搭了一个高约三尺的戏台子，上面铺了猩红的地毯，台下靠近戏台的是三个并排的锃明瓦亮的红漆大圆桌，圆桌后面是五排红漆长椅，只有镇上有头有脸的财主老爷们才能坐在前面的圆桌，这是一条不成文的规矩。后面的排椅就由了小镇上的人们及老爷的仆人们自由地坐了。

许家陆进来的时候，戏台上还插着通红的蜡烛，满屋子红通通的。

“许老爷好！”坐在正中间那张大圆桌后面的蔡老板起身向他打招呼。

“蔡老板早。”许家陆便向蔡少霖这边走来。

“不早，刚来一小会儿，戏开场还有一会儿呢。”蔡少霖说道。

石梁镇虽说是个大镇子有三五千户人家，但经常往来的也就有那么百把十户的，所以，基本上都是相熟的人，彼此在这个戏园子相会，都会主动地打个招呼，在他右手边的是庄连桐，东胜的宋百福则在另一张桌子上坐了，也嗡声嗡气地与他打了招呼，大哥许家誉在北面的桌子坐着，正与一班人小声说着话。

许家陆刚坐下，便有一位年龄尚小的新来的丫环前来给他沏茶，他抬头向台子上望去，猩红的幕布低垂，从里面传出来咿咿呀呀的哼唱，铜锣鼓也在叮叮咚咚地和拍子，戏子们正在紧张的合练呢。

不久，铜锣开道，好戏开场，一班穿褐色衣服的武生上场，有扯大旗的，有打旋子的，有跑龙套的，锣鼓呛呛嘭嘭地敲打出欢快有力的节奏。西凉国边塞元帅樊洪府上，他的女儿樊梨花不爱红妆爱武装，在一个巧合的机会结识了大唐贞观朝大将薜仁贵之子薜丁山，一个郎才，一个女貌，暗结好意。谁知边关战争又起，薜仁贵挂帅征讨西凉，前锋正是薜丁山。而西凉国的前锋正是替父征战的樊梨花，两人沙场相见，恩爱情仇，忠君爱国之情交织在一起……台上的演员唱腔圆润，扮相俊美，特别是扮演樊梨花的艺女子凌梅，眉目传情，令人动容。那薜丁山身材高大魁梧，颇有阳刚之气，台下的人们被剧情深深地吸引着，都伸长了脖颈，惟恐一句唱腔从耳朵边遗漏，一个动作被眼睛忽视。但不知怎么的，许家陆的心里总有一份不可言状的滋味，说也说不明，道也道不出，他举头环顾四周，水生正与其他府上的小伙计们凑在一堆儿，一边看戏，一边摩拳擦掌的，满脸通红，早被这出戏牵了魂去了。许家陆只好耐住性子，往台上看去，慢慢地，也入了那戏里面。

不知不觉已近五更天，正是五月二十八日，下弦月似一弯银色的镰刀，悄悄的从黝黑的云朵里露出了半个脸儿，半个时辰还不到，便又一头扎进墨色的云朵的海里不露头了。

许家渔行，早已掩了大门，长工们都倒在大铺炕上睡死沉了，彼此打着震天响的呼噜，那满屋子的汗臭味几乎呛死人。卜管家在门房里点一盏半明不暗的蝇头残烛，正爬在桌子上打盹。在许家当差几十年，他早已养成了一个习惯，只要老爷不回屋睡觉，他是不会上床睡觉的，今晚他虽然没有跟老爷一起去戏园子看戏，因为他要到渔行里来把这些天的帐仔细地察看核对，下一批粮食又要入仓了，他必须抢在头里把上一批的帐目结清楚，交给老爷一个明白帐。因此，他一来到渔行，便把伙计们全打发去睡了，狗蛋在他跟前玩耍了一阵，也去睡了。

从三更天开始，他就脑袋犯困，眼皮子不听使唤，虽努力强撑了一回，终究还是爬在桌上睡着了。

“着火了——快救火呀——”暗夜里一声凄厉的呼喊在卜尚仪的脑海深处浮现出来。

“是做梦吗？”他想睁开眼，眼皮却像千斤巨石一样沉重。

“快救火呀——”又是一声干嚎。

“啊呀！”卜尚仪一个激灵从桌子上爬起来，“谁在喊？哪儿着火了？”

突然一个人影子箭一样的冲进来，“管家！管家！快看，着火了——”是狗蛋在直着嗓子喊叫的声音。

“狗蛋，哪里着火了，你别看错了吧。”原来不是做梦，卜尚仪忽地站起身，这才看清一丝不挂的狗蛋，正在摇晃着他的肩膀。不知是冻的还是给吓的，狗蛋的牙关格格地打着哆嗦。

“管家，你看，在那儿！”狗蛋一把拉起卜尚仪的衣袖往外面扯。卜尚仪被动地跟着他三步两步出了门头房，鼻子里传来柴草烧糊了的味道。

“我的老天爷！”卜尚仪大叫一声不好，原来是西边沿街的一排杂物房的房顶着火了，那屋顶是麦秸苫成的，在这样的旱天里，只要一个火星子就能引起一场大火。

从那屋顶窜起来半尺高的火苗子，在小西北风的鼓吹下，正急急地冒出一股股黑的白的浓烟。

“狗蛋，快，快去屋里把长工们叫起来救火——”卜尚仪把大腿一拍浑身没了丁点力气，只干瞪着两眼，吓得不知如何是好，幸亏喊出了这一声。

“是！”狗蛋转身朝大炕铺房跑去，一边跑，还一边没命地大喊：“起火了，师傅们快起来救火呀——”

熟睡中的人们被惊醒了，纷纷从屋里跑出来，一看是渔行的西偏房着火了。二话不说，摸起水瓢从水缸里舀水，盆子，木桶全用了，跑的，喊的，人们忙乱成一团，左右邻居也被惊醒了，纷纷加入了救火的混战之中。

“快啊，别让大火引着了粮仓呀——”卜管家急得跳脚地喊。

“卜管家！怎么回事呀，这是？！”突然黑夜里一个人用力抓住了卜尚仪的胳膊。

“我不知道呀，我老糊涂了，这是有人故意陷害许家呀——快呀，好人呀，快帮忙救火呀！”问话的正是许健林的好伙计童大力。

原来，童大力与一帮伙计因喝酒回家晚了，被这边嘈杂的人声吸引过来，才发现是许家渔行起了火，正好碰见卜尚仪在这里哭嚎。

“伙计们，快把人们叫起来救火呀——许家粮店烧了，我们还不都得饿死呀，快救火呀——”童大力振臂高喊。

在西北风的助力下，那房顶的火势越来越大，竟然窜起了几尺高的火头，那着火的木梁发出了“噼噼叭叭”的爆裂声，不大的工夫，西边的六间厢房已经被大火吞没了三四间。赶来救火的人们挑水的挑水，搬梯子的搬梯子，有的还爬到了房顶上，往火堆里泼水。

“快，爬到门头房顶上去把苫草全揭了，别让火势蔓到门头房上来。”童大力指挥着人们救火。三四个许家的长工应声“噌噌”地窜上了门头房顶，用两手往下面扒拉着门头房的麦秸。

“卜管家，你快到一边去吧，免的在这里碍事绊脚的。”童大力喊道。

“不要管我，快救火呀，我这半死不活的，还不如给烧死算了。”卜管家一把鼻涕一把泪的嚎着。

“三子，快把老管家架到一边去，别让他在这里惊吓着。”童大力向身边的一个伙计喊道。

“我不能走呀，我生是许家的一条看门狗，门都没有看好，我还有什么脸面去见许老爷，我这把老骨头呀不顶事了呀！”

“管家，许老爷在哪儿，怎么没有见到他？”童大力方才想起来，大声地问道。

“许老爷还在春和戏院子。”

“快去戏院子，把许老爷叫回来，家一日无主哪行！”

“是！”一条人影从许家渔行冲出来，直奔春和戏院而去。

在童大力的调度下，上房的上房，揭瓦的揭瓦，挑水的挑水，街坊邻居都起来了，自觉地参与到救火的队伍里去，家家的水缸见了底，水井那边有几个健壮的男人在不停歇地摇着水轱辘打水。老人和孩子则远远地站在巷子口观望着，人们的心里只有一个念头，千万不能让粮仓着火，那可是石梁人家的饭碗啊！

“我的老天爷呀！这是哪门子的罪啊！”闻讯赶来的许家陆被眼前的火势吓得一屁股瘫坐在地上。水生就近赶紧过来搀扶他。

“你个狗奴才，还不去救火，管我做什么？”水生只好把许老爷搀到巷子口，让他坐在一块大石头上面，转身投入到火场中去。

“里面的人快出来，房梁要掉下来了——”童大力扯破了喉咙喊道。

那西厢房着火的时间最长，又经了水淋，房梁招架不住，终于“呼隆”一声垮塌了下去，紧接着腾起一股烟尘，近处的人两眼一黑，啥也看不清楚。

“完了、完了……许家完了，这是人造孽天惩罚呀——”许家陆喃喃自语，被这场大火吓懵了。

“快往上面浇水呀——”童大力呼喊着，人们不管三七二十一地往垮塌下来的几架尚在着火的房梁泼水，有的甚至把尿罐也挑了来，连尿都泼出去了，谁还顾得了，救火要紧啊。

经过大家伙的一番努力，大火终于被控制住了，最先着火的三间西厢房烧得只剩下断壁残垣，火势刚蔓上门头房顶，也被及时地浇灭了，离门头房十来步远的粮仓安然无恙。

天终于大亮了，余火也扑灭了，渔行里一片狼藉，满地都是过火的麦草，烧到一半的梁架子，那五间房顶全部垮塌下来，四面墙被烟火薰得乌黑一片。西厢房本来就是杂物房，里面盛满了船上用品，铁家什居多，虽然没有过火，却被水淋了个透，院子里东倒西歪地扔了一地的水桶、尿罐、勾担之类的东西，地上这里一洼泥水，那儿一堆杂物，哪还见昔日干净利落的景象。

许家陆披了一件夹袄，手里拄着一根竹棍子，这儿走走，那儿瞧瞧，满脸风霜，眼里只剩焦虑，看着长工们在清理过火后的西厢房，不知说啥是好。

“这儿还有个人！”西厢房正在抬东西的长工们喊道。

“什么？”许家陆一下子清醒过来。

“梁架子底下还压着一个人！”

“快…快把人救出来！”许家陆嘴唇有些哆嗦着吩咐道。

本来已经散开的人们一下聚拢了过来，把那架断梁用力挪开，终于把一个人从梁架子下面拖出来，竟然是人事不醒的水生！

“快！看看他还有口气没？！”

有人用布把水生的脸擦干净了，拿手指往他的鼻孔处试试，哪还有半点气息，浑身多处烧伤，好几处都露出了皮肉，辫子被烧得焦糊，脸变形成了紫黑的葫芦，不是相熟的人还认不出来呢。

“没救了，人已经死了。”

“房梁塌的时候我还在高喊下面的人快出来，谁成想他还在里面，当时就没有看到。”童大力不无懊悔地说道。

“是我害了他呀！”许家陆一声叹息，老泪纵横，哽住了。

“许老爷不必过于悲伤，人去了不能复活，您还得注意身体呀。”

“是我害了他呀！”许家陆一声比一声悲摧，竹棍在地下狠狠地戳了几下，痛哭失声。

人们都跟着许家陆动容，小狗蛋也给吓呆了，藏在大人们的身后，不敢朝水生身上看。

“老爷啊，都怨我，我没有看好门呀，我这条老狗有罪呀！”卜尚仪跌跌撞撞地跪到了许家陆跟前，搀着他的胳膊一起落泪。

“卜管家，不要多说了，这是天遣啊，许家有罪过呀，老天来责罚我了！”

狗蛋被老爷的话吓哭了。

“许家的人，我们一齐给老天下跪吧，我们对不起老爷呀，我们诚心地给老天谢罪！”

许家陆和卜管家俩个人先跪了下去，许家的长工们包括狗蛋都跪下了，他们面朝西方，一齐跪地磕头，以头触地的方式，一次又一次地膜拜在苍天的脚下，以此来表达许家的人对老天的愧意和敬畏。

许家誉也来了，他一边磕头，一边在想，本来好好的，怎么会起火呢？一定要追查个水落石出。

九叩头罢，童大力赶紧过来把许家陆搀扶起来，安慰道：“许老爷，事已至此，不必过度悲伤，以免伤了身体，更加得不偿失。”

“唉，贤侄，今晚多亏你在，许家蒙此大难，多劳贤侄出手相助，老夫感激不尽，待以后老夫再登门拜谢！”

“哪里，许老爷言重了，晚辈这是应该的，又是正好碰上，我跟健林是好哥们，他不在家，我就应该尽这份力。”

许家陆浑身颤抖了一下，“贤侄劳累了一夜，已经累坏了，快先行回家休息一下，剩下的家事由老夫自行处理吧。”

“好吧，许老爷多多保重，不可过度悲伤，事已至此，再多悲切空对身体无益，一定要以大局为重，以免伯母耽心。”

“贤侄言之有理，老夫深表感激。”

送走了童大力，看着满目疮痍的许家渔行，真是悲从心来，但正如大力所言，再多悲伤也无益，只有积极行动起来，重振家业，树许家威风，才能对得起列祖列宗。

“卜管家，上门板！”许家陆把手一挥，说道。

“上门板——”

许家陆和大哥一起来到堂屋坐定，未曾喝茶，卜管家在外面指挥着长工们打扫庭院，屋里一个闲人也没有。

“二弟，这么大的火灾，必定事出有因，待以后慢慢排查，一定查个水落石出！现在水生死了，去者为大，什么事情都得为这件事让路，这是最为重要的事情，我们要先为他下葬，好歹水生也为许家干了四五年的活，咱们要好生厚待人家，也让下人们看清楚了。”

“是啊，今晚本来我是准备到渔行里来的，可是这水生送来了一张戏票，便到戏园子里去了，耽搁了这么长时间，出了这么大的事，他是有干系的。”

“唉，人都已经去了，还追究个啥，再说也是你自己去的，没有谁捆了你去，主子还能受奴才摆布？”

“也是这么个理，水生平日倒也十分精灵，深得人喜爱，这一走，还真舍不得。”

“那不就是了，大人还能记下人的错吗？”

“大哥言之有理，水生在娄山乡下还有一位老娘，我即可派人报了信去，好好安葬了他，再给他老娘五十两银钱，算是补偿吧，养儿一回，不容易，以后每年中秋、过年两个节日都给他老娘送去慰问品，也应尽到许家的一份心意。”

“这样做就很好了，谁都说不出别的来。”许家誉深表同意，“家里的活就由我负责，你和卜管家去把水生的事打点好就行了，不要心疼银两，钱是身外之物。”

“好的，大哥，我记住了，你多担待些吧，晚上咱们再碰头商议吧。”

“行。”