过了不到十天，各部的骑兵纷纷汇集而来，差不多有七千余骑。李弘益对此已是很满足了，他当然不会觉得这就是二十余个部落全部的兵力，毕竟要留一部分看家，还有些头领持观望态度，只派出两三百骑前来，表明一下态度而已。

他觉得大唐这面旗帜太好用了，自己不过是大唐远在西北一个弱小藩镇下面的一个小小守捉使，如果不是大唐的赫赫战功加持，他可不觉得自己有这么大的威望，能够聚拢这么多人马。

统一调配了兵力，分派了指挥，粗略地集训了数日，李弘益带着八千多人的队伍，朝居延海而去。

此时的居延海还不像后世那样干涸，也未分成东西两个小湖，祁连山下来的雪水形成的两条河流注入，有了些半荒漠化的迹象，依旧是一大片的草原。

特耶乌依旧详细地讲解了与达靼人交战的情况，这帮达靼人很是野蛮，士兵连皮甲都不能满员装备，但是靠着娴熟的骑术和箭术，强悍的作战意识，硬是把同为游牧民族的回鹘打得落荒而逃。特耶乌的右臂便是在上一次战斗中被射伤的，如果不是他挡得快，只怕那一箭就射爆自己的眼球了。

这帮达靼人善于两翼迂回，边射箭边后退，然后集合在一起，以锋矢阵集中突击，冲破了回鹘人的阵型。如果不是特耶乌看情势不对，当即逃走，只怕一战他的人马便要折损过半。

李弘益想起后世蒙古人曾经用过的一种战术“曼古歹”，就是边逃走边向后方的追兵射箭。这种战术可以在远距离持续不断地攻击敌人，同时不给对方还手的机会。

他仔细询问后，才放下心来，这帮达靼人的战术远达不到蒙古人的高度，他们只是在回鹘人攻来之后暂时撤退，消耗掉回鹘人的前阵之后，立刻集结起来发动反冲锋。

看来曼古歹战术还得需要几百年，经过一代又一代的草原部落的战争，才能总结出这么一套战术并被后世的蒙古人发扬光大。

出发二十余里，李弘益和曹用行分头行动，曹用行带三千骑兵，周成为副，向东南方向而去，李弘益带着其余人马，自西向东，一起朝居延海杀去。

根据情报，达靼人占据了居延海东南水草最为肥美的一片牧场，将部民分散在各处，放养牛羊。

李弘益的命令，一路烧杀过去，然后在木林河会合。为了收拢更亲近唐朝的回鹘人，便只能拿这帮达靼人开刀了。

他的命令一下达，那些回鹘头领和骑兵们高兴坏了。说起来，这二十多个小部族，哪个不被达靼人欺负过？如果不是达靼的势力延伸南下，压缩了回鹘人的生存空间，他们也不至于为了牧场而彼此内斗。

李弘益的命令仿佛给他们复仇的心理放开了一道口，这帮回鹘一路冲来，遇到了两支各有数百人的达靼小部落，妇女被抢走，男丁尽屠，牲畜也被带走当作军粮。

第三天上午，木林河边，李弘益等来了曹用行的队伍。曹用行很是兴奋：“这帮达靼真够胆大，不过占了居延海不到两个月，竟然敢将部众分散出去，嘿嘿，我这一路来，屠了三个部落，杀了千余人，马牛羊群不下万头！”

大唐立国以来，屠杀的蛮族胡人不可计量，曹用行每读史时，总会热血沸腾，幻想着如汉朝的卫青、霍去病，本朝的李靖等名将，纵横草原大漠南北。

李弘益原本心里还有些障碍，看到曹用行、伍、林等人露出热情的神色来，再看着一帮杀得还不过瘾的回鹘，暗叹了一声，知道不能以后世的道德标准评判这个时代的人，于是问：“斥候可有回信？”

伍时杰抱拳说：“游击，前方斥候已深入三十余里，渡过了木林河，尚未有消息传来！”

李弘益说：“安营，扎寨，休息一日，明日渡河。只怕咱们这里的消息，很快就会传过去了！”

果然，当天下午便有斥候回报，达靼人已经得了消息，集结了六千人马，估计最多两日便可迎上。

李弘益诧异地问：“怎么达靼的兵力越杀越多了？”那斥候恭敬地说：“小人的小队抓了个俘虏，有回鹘同伴翻译，得知上个月又有一支三千余人的达靼部落，翻越了阴山，前来到居延海！”

曹用行大笑：“来得好，老子正嫌杀得不过瘾呢！”李弘益瞪了他一眼，挥了挥手，叫斥候下去休息。

如今已到了十月初，天气渐凉，正是战场厮杀的时候。李弘益与曹、伍、林、周等人讨论了具体战术，商定了一番细节，只等着与达靼决一死战。

第二天上午，李弘益叫人寻了处河流缓慢水浅的地方，带着人马过了河。只是渡河，便用了足足一个上午。

到了下午，李弘益等东进了不到十里，斥候回报，一支千余人的达靼骑兵越过了东面的纳林河。李弘益对曹用行说：“达靼来得够快的，只怕这一支兵不敢与咱们交战！”

果然，这一支骑兵派出的斥候远远地望见李弘益的八千余大军，立刻逃也似地回报，然后连夜返回到了纳林河的东岸。

李弘益派周成领一千骑兵前去追赶不及，只得退了回来。为了照顾回鹘骑兵，他们行进的速度并不快，李弘益有些恼怒，都是回鹘人抢到手的女人和粮食牛羊拖累的，他把众头领叫来，训斥了一番。

纳林河是渡不过去了，没办法，李弘益再次在河边安下营寨，看着西方昏黄的落日，皱了皱眉头。

曹用行骑着白马跑了过来，大喊：“十一郎，快随我来！我发现了汉朝的居延城！”李弘益说：“曹九，知道你爱显摆，骑了白马上战场，是要当贼人的活靶子吗？”

曹用行楞了一下，他只顾着炫耀，还真没想那么多。拉着李弘益说：“先去看居延城再说！”

两人出了营地，沿着纳林河朝北走了约二里地，在有些发黄的草丛中，发现了一堵低矮的黄土墙，高不过二三尺，宽不足一丈，已经被风蚀得坑坑点点，落了许多白色、黄色的鸟粪。

附近杂草丛生，若不仔细辨认，还真看不出来。曹用行抽出腰刀，小心翼翼地戳了一下，说：“这绝对是汉朝的居延城！太史公在《史记.匈奴列传》中载：汉武使强弩都尉路博德筑城居延泽上。一定是在这里！”

李弘益笑了笑，眼看四周除了这一段黄土墙，再没有其他，他觉得单凭这一点不能断定这就是居延城的遗址。不过曹用行既然说是，那就算是吧！他楞楞地看着黄土，想到一千年前的汉人曾经踏足此地，如今却成了回鹘和达靼争夺的牧场，倘若自己不曾来过，千百年之后，不知这一片热土何时又重新回到中原王朝之手。

两个人感叹了好一阵子，才依依不舍地返回了营中。伍时杰愤愤地来到李弘益的帐前，一屁股坐在燃起的火堆旁：“这帮回鹘，教他们按照规矩好好扎营，这都出来几日了，还是学不会！”

一群乌合之众，如果不是李弘益前来，拉着大唐朝廷的虎皮，这帮一群散沙的回鹘部落能耐心地聚在一起，那可真是见了佛祖了！

第二天，李弘益带军越过纳林河。木林、纳林两条河从前连山蜿蜒而来，河面不宽，河水也很浅，清澈可见河底的石子。

对面千余达靼骑兵本想趁着他们渡河来个半度而击，被先行过河的周成带着骑兵迎了上去，那些达靼立刻又退缩了回去。

周成也不追赶，同是骑兵，这么做毫无意义，更何况对方的后续部队正朝着这边赶来。他追出去十多里，便慢慢悠悠地返了回来。

那帮达靼骑兵立刻又跟上，就像牛皮糖似地牢牢跟在后面不远处。周成知道碰到了敌手，警惕地带着人马，一边缓缓后退，一边向李弘益报告。对于两支实力相当的骑兵来说，在未交战之前，攻守之势是很容易彼此互换的。

李弘益这边，派出的斥候小队已经与达靼先锋部队的斥候探子们交手数次，彼此各有伤亡，探得的消息也没有那么及时了。

听得周成回报，他手下的玉门关将士最先渡河，立刻摆出阵势，周成带着骑兵退了回来，那帮达靼骑兵看到找不出偷袭的机会，又一次地退走了。

曹用行气得直跳脚，他倒是听说过自匈奴以来草原游牧民族的战术，亲眼见到才知道有多么恶心，一接敌便跑，己方一退却就追上来，时刻在寻找机会，准备偷袭。

李弘益安慰他：“放心，达靼人必定要与咱们大战一场的。虽然说咱们是远道而来，可是军粮不缺，达靼人身后可是还有妇孺老弱要照顾啊！”

曹用行眼前一亮，想起五月间攻打三个部落联盟的回鹘人，正是这个道理啊！想到虎蹲炮的威力和射程，怒气顿消，嘿嘿地笑了起来。