李弘定来过一趟之后，玉门关的税吏便换成了李家的人。李弘益正站在城墙的脚手架上，指点回鹘人干活，契苾怀忠站在一旁。

有人前来报告，说是三月份节度使张淮鼎派往长安请求册封的使节队伍回来了，未入关内，绕城南去。

据说带队的御史中丞谢重节脸色很是难看，不知是不是因为玉门关修筑城墙的事情。

李弘益皱了皱眉，心想老子筑城，与你何干？也懒得理会，只是吩咐了契苾怀忠，叫他加快工程进度。

如今已是九月中旬，天气越发地凉了，不能再耽误工期了。过了几日，下了一场细雨，持续时间不长，让李弘益更加焦虑，把所有人手分成两班，昼夜不停地赶工。

终于半个月后，大部分城墙都修筑完毕，只留东门，尚未拆除。一个消息从敦煌城传来：张淮鼎请封节度使的奏请被朝廷驳回了！

李弘益收到了节度使衙下发的公文，他心里有些发凉。也不知道长安朝堂的衮衮诸公是作何想的，归义军如今只有三州之地，孤悬西北，四面是敌，尽管是事实上的割据藩镇，可毕竟从上到下，所有的文武官员和百姓，还是一心向着大唐的啊！

中原腹地藩镇四起，朝廷一贯主张削弱藩镇实力，可也不能因噎废食，把西北这些翘首盼望的汉人彻底丢弃啊！

张淮鼎自二月二十二日夜晚政变成功，立刻派出了谢重节为使节大夫，加御史中丞，前往长安，希望自己这个节度使能够名正言顺。

哪知朝堂之上，竟无一人支持自己，四处撒出去的钱财算是白花了！张淮鼎大怒，于是自封为“沙瓜伊西河西节度使、沙州刺史、检校工部尚书、兼御史大夫”，自刻大印，传至三州七县之地。

这个称号实在有些自欺欺人了，西州早已经被回鹘所占据，检校的意思，是非正式任命，张淮鼎这一次，实在是有些僭越了！

李弘益集合了手下士兵，宣读了节度使衙的行文，顿时有不少士兵聒噪了起来。周军使一脸怒容：“我等忠心耿耿，守卫大唐，朝廷竟然如此薄凉，是要弃我等死于胡人之手，做个安西都护府第二吗？定是有小人作梗，蒙蔽圣聪！”

他一张黑脸，气得紧紧握住了刀柄，脖子青筋顿起。伍都头长叹一声，说不出话来。

曹用行心里也一阵凉意，他感觉自己和归义军的众人，都被朝廷遗弃了！李弘益大声说：“朝廷自有定论，不会轻易舍弃了我归义军。弟兄们且安心，若朝中真有小人，咱们便起兵杀向长安，清君侧！”

众士兵大喊：“清君侧！清君侧！”曹用行大急，连忙在后面拉李弘益：“十一郎，不可胡说啊！”

李弘益撇了撇嘴：“难道不是如此吗？”他凭借着粗略的来自后世的历史知识，知道宋朝建立后，西北地区出现了西夏政权，想必自唐末以来，中原王朝便彻底放弃了西北。

以归义军的实力，只怕最终的结局和安西都护府一样，沦于异族之手，不是西州回鹘，便是吐蕃。

他大声吼道：“都各自去忙，营中不得闲话，哪个不看好自己的嘴巴，教我知晓了，以军法处置！”

他急匆匆地赶往东门，准备把玉门关的东门拆掉，改建成混凝土结构的城墙，这是整个工程的最后一段了。

加班加点，半个多月后，整个玉门关的改造扩建彻底完成，变成了一座方圆近十里的小城。

随着城墙工程进入到后期，闲散的劳力进入北城的空地，按照李弘益的规划，修建了宽敞的玻璃、火药作坊的厂房。

城墙四角，设立了四个军营，相关的一应设施也随着纷纷修建了起来。原本玉门关内的居民商户，李弘益给他们一比一置换，重新建了新房，将玉门关整体规划了一番。

已经到了十月中旬，不断有消息从敦煌传来，西州回鹘在伊州方向发起了一次中等规模的突袭，纳职县被攻破，县城被洗劫一空。

消息传到玉门关，合罗川部和缅播部的部民顿时觉得士兵们看向自己的眼神都变了，一个个缩着脑袋，不敢乱动。

张淮深的心腹张景球也被索勋拿下，罪名是撰写的碑文有辱先官，心怀暗怨。李弘益很是无语，因为他看到了张景球为张淮深所写的悼文，文采着实不错，只是其中有两句“竖牛作孽，君主见欺”八个字。

所谓“竖牛”，是春秋时鲁国执政叔孙穆子的庶子，名曰牛，官为竖。竖牛深得穆子宠爱，趁着穆子病重不能视事，把持了朝政，将自己的两个哥哥、穆子的嫡子杀害了。

这一句显然是讲的张延思兄弟二人作乱，用了《左传》的典故。索勋清除了张景球，却把他写的悼文删改了数字，依旧采用了这篇文采斐然的墓志铭。

当李弘益指挥着人手，挖掘着新的护城河时，曹用利再次来到了玉门关。他的身边跟着一名儒生，正是谢重节。

玉门关用了五个月，便修起了一道方圆近十里、高近三丈的城墙，早已经引起了四方注目。不少人前来慕名远远地观看，也少不了敦煌那边的探子。

索勋吃惊于玉门关筑城的速度，正好曹、李两家前来拜访，说明了来意，他也只得答应了。

张淮鼎求官不成，为了避免他成为第二个张淮深，不得不对世家大族更加笼络。索勋除掉了张景球，已经是得罪了清河张氏，若是再连曹、李两家也一并得罪了，只怕他这个节度副使也当到了头，归义军这片天又要换新主人了。

谢重节是索勋的心腹，出自敦煌谢家，也是自汉晋传到现在近六百年的世家，只不过早已经失了风光，不复昔日的势力了。

他倒是很和颜悦色，展读了节度使衙的公文，自今日起，玉门关升格为玉门城，李弘益为玉门守捉使、游击将军，曹用行为副使、归德郎将，可统兵千五百人。

按照唐制，“兵之戍边者，大曰军，小曰守捉、曰城、曰镇，而总之者曰道。”玉门关的升格，并不是改地名，而是提高了驻军机构的级别，低于守捉，属于“城”这一级别。

所以李弘益这个玉门守捉使，倘若真按照制度，那应该是负责一个小州的军务的，不可能压在一个小小的城里。

游击将军是散官，从五品下，并不意味着李弘益就真成了将军这一阶，同样的，曹用行的归德郎将也属于从五品下，两人的散官算是各自升了一级。

至于只给了一千五百人的士兵名额，恐怕李弘益是整个大唐最寒酸的“守捉使”了。

接受了任命，领换了新的官服和官印，李弘益长出一口气，总算是有个名正言顺的官职了。

他和曹用行相视一笑，都没想到，不到半年就能升官了。谢重节夸奖了几句，什么少年有成，青春有为，说完便要去城北的工地看一看。

曹用利看出了李弘益二人眼中的疑惑，故意落后了一个身段，低声说：“索勋有意修缮伊州城池，我与他说了，由咱们两家提供原料和技术，他同意了，便派人来看一看！”

李弘益点了点头，引着谢重节等人，参观了修建完毕的城墙。谢重节摸着混凝土灰黑色的外墙粗糙的表面，赞叹不已。

又去看了回鹘人修建的混凝土墙柱的房屋，足足呆了两天，才带着二十面玻璃镜子，满意地离开了。

曹用行很是心疼，倒是曹用利和李弘益看得开，这个谢重节不受钱财贿赂，反倒是镜子，在他看来很是精巧，收了许多。

曹用利没有离开，在玉门关住下了。他的意思很明确，就是朝李弘益要人来了。

李弘益无奈地叫来契苾怀忠，说：“曹家看上你们合罗川部了，怎样？有意改行当建筑工人吗？”

契苾怀忠大喜，他是回鹘中的异类，不爱扬刀跨弓，听到曹用利说要带他们四处修建城池房屋，迟疑地看了一眼李弘益。

李弘益说：“你跟了我也有三个多月，难道还不会带人干活了吗？”曹用利在一旁说：“跟着我去，绝不教你等吃得半点亏！”契苾怀忠这才安心，爽快地答应了。

李弘益把筑城以来的图纸、资料文件一并送给了曹用利，有契苾怀忠在一旁指点，想必那些工匠们会很快明白的。

他一点儿也不怀疑古人的智慧，只是说：“人还不能现在就带走！”曹用利大笑：“哥哥我自然晓得，只等玉门关内修建完备，再把人交给我不迟！”

他又等了十多天，看到玉门关内，空闲出了百十余人，也不再等了，带着几大马车的玻璃镜子，领着这合罗川部的一百多人，前往敦煌而去。

契苾怀忠带着一百多名部民，这些人是他找来的一些机灵可靠的同族，远远望着玉门关高耸的城墙，依依不舍地离开了。

他们虽然归了曹用利管，李弘益却有意无意地忘了一件事，总之，合罗川部依旧是李弘益的奴隶。