柳中元瞧着那紧紧闭合的木门，嘴里缓吐一口气，心头悻悻然。 

武书生一行人车马奔驰，沿长河往宣城行去。长河蜿蜒，水流湍急。 

武书生、秦湘女、叶夭灼三人并辔在前，梅剑玲、兰剑滢护持在后，何念情年小，于日月峰众人拥护之中。紫茉莉、秋水仙各乘马车，并马齐驱。

淑公主和九公主初次尝试舟车劳顿，颠簸得好不腰酸和腿痛，幸好武书生早在集市上给她们两个买了又厚又软的坐垫和被褥，可躺可卧，倒还减损了两位公主的几分折磨。 

虽然疲累，但两位公主一路与武书生作伴，遍走山川野水，倒也有趣，因此并不抱怨什么。 

已到宣城，叶夭灼领众人来到宣城外的一座红柳山庄，早已使了人去山庄内通报了。

红柳山庄的庄主是个略为肥胖的中年男子，一身锦缎绸衣，满脸含笑，早率领十余个家丁在门外迎接了，其中也有三四名日月宫的宫女。 

武书生已听叶夭灼提到过这红柳山庄的庄主，名叫龙红柳，在湖州一带小有名声，颇有家产。

龙红柳早些年也是个武林中人，受过日月宫的救命大恩，为日月宫做过几年事，仗着日月宫的护庇，在宣城挣得不小的家业。远近的人都不敢惹他。 

因此上龙红柳对日月宫甚为崇敬，视若恩亲。

当下众人下马，龙红柳满面春风迎笑过来，下拜道：“哥儿终于到了，多年不见，红柳翘首以盼，只待哥儿到来。哥儿越发丰神俊逸，神仙一般的了。”龙红柳也不是成心说奉承话，叶夭灼的的确如此，真正的淑华眷美，神韵非常。 

武书生心头纳闷：“为何每每听人呼叶公子为‘公子’，但前日萃阴老人又说他是女儿家，到底他是男是女，真的令人扑朔迷离。如若是女子，又为何男音、男妆；如若是男子，又为何隆露女儿情态，含笑嫣然，引人眷爱？自小来，有男子长得似女子的也有，只不知叶公子到底是怎么一回事？” 

只见叶夭灼搀起龙红柳来，口里笑道：“红柳叔叔快快请起，小侄是小辈的，承不起如此礼数。多年不见，红柳叔叔越发福态了，想必生意兴隆，诸事顺利吧？”

龙红柳笑道：“全是仰仗日月宫的隆恩，方能如此。大家快快请进，红柳已经备下酒宴，为众位接风洗尘。还有梅、兰两位姐儿，茉莉、水仙两位教主，能见到你们真的是红柳的莫大福气！想必这位便是武公子武大侠了，昨日已有人告知红柳。哎呀，武大侠真是人才非俗，世所罕见呀，快快请进！”

龙红柳看着武书生时，又是赞叹又是热情。 

众人相互引见了，介绍到两位公主的时候只说是“白姑娘”。叶夭灼突然“咦”的一声问：“红柳叔叔，怎不见琴婆呢？莫非她在园子里？” 

龙红柳抓了抓头，“哎呀”一声道：“看见哥儿只顾着高兴，老夫颠东糊涂了，水前辈昨日已经离开这里，先去扶摇山了。”

叶夭灼略有惊奇，眼眉轻皱。那四名宫女也道：“是呀，宫主，琴婆昨日启程，吩咐我们四个在此等候宫主你来。” 

叶夭灼问：“那琴婆有无吩咐什么言语？”

一个宫女道：“倒也没什么吩咐，只说宫主到了红柳山庄，如若困乏劳顿了，就在山庄里歇息两日，再去扶摇山，也没什么要紧的。扶摇山的事，就由她去料理。而且，韩姑娘也与她一同去了扶摇山。” 

叶夭灼略微失落道：“原本想今日能与琴婆会面，不想她提前去扶摇山了。也不知道个具体讯息，事不宜迟，我们还是今日就着赶往扶摇山去，早些相会，恐怕好些。” 

一名宫女道：“琴婆还说了，沿途她会使人通报情况的，如若没什么要紧，不用紧赶着去。”

龙红柳摆手道：“是呀哥儿，岂能到了这儿不进去小坐两日的？天色已晚，即便紧赶了去，黑夜清冷的，恐怕也赶不了多少路。还是请进，小用酒席，歇息够了，再做定夺。何况副宫主已经说了会沿途传报讯儿的，昨日至今，想必也没什么紧急的事，故而未见讯儿。” 

众人几日来不得好酒好席吃了，淑公主、九公主、秦湘女等均有停留之意，便答声：“好啊，既然龙庄主盛情，我看不必推脱。”

“也不必急着赶去扶摇山。”

“吃了酒饭，睡个好觉，明日再行。” 

叶夭灼当即答应了，龙红柳高兴，引着众人入了红柳山庄，众人见庄内红柳栽种，花期见萎；更有池塘湖水，假山园子；里面有屋廊别院，红瓦高墙，真是阔而别致，显见富裕。虽不是花意正浓，也留有残枝。 

众人穿廊过院，来到一处叫“望柳阁”的阁楼里，便是红柳山庄招待贵客之处。

望柳阁坐落池边，可看红柳，可观池水，很有韵味。未进屋阁，便闻酒菜飘香，诱人得很。武书生心有防备，想人心险恶，不知龙红柳是何等样人，便暗自提防，无论是机关陷阱，还是怪异毒物，都甚是留神，警惕在心。 

不过他心想有紫茉莉和秋水仙两个巫毒教的大行家在，不用自己操劳多心，便减下几分警惕和小心。 

丫环侍立，女童铺菜，龙红柳盛意迎接众人进入阁楼里去，摆手请坐，又命斟酒。

众人见满桌菜色考究，款式新颖，简直丰盛透底，诱人难说。

秦湘女“哇”的一声赞道：“不错呀！”心想这龙红柳真是个大方人。 

龙红柳请叶夭灼坐主位，推却了几句，叶夭灼坐了。其次是紫茉莉、秋水仙、梅剑玲、兰剑滢、武书生、秦湘女、九公主、十公主、何念情等，另外摆下三四桌，招呼其余三四十位日月峰的宫女和巫毒教的女郎。 

龙红柳敬酒，煞是客气，好言激语，只是对叶夭灼倾慕感激，巴结讨好。众人也不客气，就在望柳阁里品酒用菜，畅饮叙聊。 

饭毕，龙红柳又引众人到厅堂中献茶奉果，聊些闲话。龙红柳除了说一些敬重、尊崇日月宫的话外，说的最多的便是当年他遭遇仇敌追杀，幸好被虚亨大师一路相救，将所有恶人铲除殆尽，引他入了日月峰上。

故此，龙红柳与日月宫是过命交情，今后无论是上刀山还是下火海，他都是心甘情愿的。 

亥时时分，众人疲倦，龙红柳使丫环婆子来引众人到廊院中安排住卧。居室布置豪华整洁，宽敞舒适。

众人都住同一座屋院，各自入房，有丫环婆子侍奉热水香花，让众人沐浴更衣。

两个男童搬来澡盆热水，侍奉武书生沐浴就寝，武书生自行梳洗齐整，也就入睡。他心想着这一路上能与众多如花美眷一同相伴，同吃同住，真是赏心悦目的事。 

有湘儿柔美亲切、叶公子耐赏可看、梅剑兰剑质洁、公主富贵、妙语含情、水仙素洁、茉莉炙烈、亦有情儿多嘴------只可惜蓝姐姐、梅樱未来，少了如此眷爱，不可谓不遗憾。 

更兼他心头想起那如冰雪一般白、神仙一般美的寒雪衣，甚是觉其神秘，不可亲近；觉其遥远，不通音讯，倒不知她这一年来身影飘落何方，于何处栖身。

他心中泛起寒雪衣孤绝只身和月辉白影来，不觉失落在心，辗转悱恻，心怀难以排解。