阳关城下，一营副指挥使扯着嗓子向守卫阳关的士兵喊道，
“我们是沙州城防营一营的，烦请楼上的兄弟赶快打开城门！”
“一营不是应该正在参加下马坡一战么，怎么来到了嘉峪关呢？”
“情况有变，我军暂时撤退到嘉峪关修整，还请兄弟通传扎西将军！”
“好吧，你们等着！”
不多会儿时间，扎西来到了城楼上向下望去，只见城楼下黑压压的一片全是人头，扎下扯着嗓子问道，
“你们是哪个部分的？”
“敢问楼上的可是嘉峪关将军扎西？”
“不错，正是本将！”
“末将乃是一营副将，拜见扎西将军。我军在下马坡遭到了敌军的二路、三路合围损失惨重，指挥使大人也身负重伤，还请扎西将军行个方便，放我等进去修整一夜！”
“哦？是么？既然是一营的兄弟们，那就赶紧打开城门，请他们进来！”
“是！”
楼下想起了“吱呀”的刺耳的声音，巨大的城门缓缓打开。
嘉峪关将军府，扎西脸色凝重，望着堂下一脸疲惫的黑娘子，扎下低声问道，
“这么说，下马坡现在的兵力已经超过了一万？”
“不错，如今的下马坡人多势众，恐怕绝非嘉峪关一地所能歼灭，如果敌军前来夺关，我嘉峪关守军恐怕难以抵挡。”
“那你的意思是？”
“将军大人，属下有一句话不知当讲不当讲？”
“黑娘子，这都什么时候了，你就别墨迹了，有话但说无妨！”
“是将军，如今沙州的暴动已经牵动了周围的势力动了起来，我嘉峪关地处河西的咽喉要道，自然是受到各方势力的觊觎，我们绝对不可以将希望寄托在一人身上，否则后患无穷啊！。
“此话怎讲？”
“将军请想，虽然东米赤加将军总领河西五州一关十余万兵力，但是如今的河西局势瞬息万变。就说现在的沙州城吧，东米赤加将军亲自领兵三万也没有将沙州城拿下，而且，看样子一时半会儿根本无法奈何沙州造反的军民。说句难听的，一旦张义潮联合南湖县的三路军及下马坡的二路军，那东米赤加将军未必能招架的住，到时候东米赤加尚且是自顾不暇，哪里还有精力来救我嘉峪关？”
“黑娘子，不可胡言，将军大人领兵十余万，肯定能很快击败张义潮的叛军，我们就如实将下马坡的战况向将军禀报，请他定夺！”
“扎西将军，您怎么还不明白，如今的五州将军已经是穷途末路了，你还不知道么？”
此话一出，扎西脸色一沉，额头上的汗水流了出来。就在这个时候，将军府想起了一声洪亮的声音，
“黑娘子所言不错，吐蕃高层恐怕有一场剧变！”
话音刚落，王彪迈着大步从门外走了进来。扎西见状，急忙起身走到黑娘子近前，瞪大了双眼，低声问道，
“此话怎讲？”
“将军大人，您要早作打算啊。如今的吐蕃局势已经发生了微妙的变化，你没听到沙州城已经有人在传，延妃娘娘害怕东米赤加多了乞离胡殿下的赞普之位，现在正在纠合法王央可等一帮本教徒准备怂恿朗达玛赞普废掉东米赤加的五州将军之位。”
听了这话，扎西倒吸了一口凉气，扎西明白，延妃娘娘与东米赤加不和早已经是吐蕃朝内公开的秘密，但是没想到形势居然会这么严重。但是，对于黑娘子与王彪二人的这番话，扎西仍然是抱着半信半疑的心态。望着扎西一脸的疑惑，王彪上前一步，双手抱拳，道，
“扎西将军，我们这么说可都是为了你好，河西的局势很快就会越来越复杂，如果你不在这复杂的局势当中找准了方向，恐怕会落得向一营指挥使那般地步。”
“王队长，你？”
“将军大人稍安勿躁，如今沙州的张义潮起义，消息很快就会传到吐蕃王城朗达玛赞普的耳中，同样也会让其政敌延妃及本教徒知道。一旦延妃等人在王城散播谣言污蔑东米赤加将军，你想想看，朗达玛赞普势必会心生疑虑，到时候东米赤加的五州将军之位可就难保了！”
“那你说，本将军又该作何选择？”
“将军，依我来看，我们一方面还是不要得罪东米赤加，依然将嘉峪关的形势向其汇报；另外，我们要写一封求助信送往凉州。”
“什么？凉州？”
“不错，试问河西的两位级别最高的将军除了五州将军东米赤加之外，就是凉州将军尚婢俾。我们既然是求救，自然要将求救信送往凉州尚婢俾将军的手里。”
“你？这么做岂不是陷我与不忠不义的地步？”
“将军好生糊涂啊，东米赤加将军与尚婢俾将军可都是为吐蕃朗达玛赞普尽忠，至于你转投何处，岂不也都是为赞普效命，何来的不忠不义？”
“这？”
听了王彪的一番话，扎西显然是有些心动了。
沙州城外吐蕃城防营大帐，东米赤加接过了从嘉峪关方向送来的紧急密信，只见东米赤加脸色阴沉，嘴唇都开始轻微的颤抖，
“这群废物，八千大军还没有踏进下马坡一步就被袁承善、张准深二人所率领的泥腿子全部击溃，如今还有三千不到的残兵败将在嘉峪关修整，真是岂有此理！”
说完，东米赤加双手使劲了力气将手中的信给撕的粉碎，众人见状无不是一片哗然。良久之后，东米赤加这才平息了怒火，沉声问道，
“眼下叛军猖獗，不知各位有何御敌之策啊？”
“这？”
“怎么，到了关键时候，你们都给装聋作哑么？”
众人依旧是不做声，东米赤加无奈之下，只得将目光转向桑吉，问道，
“你身为副将，有何看法？”
“回禀将军，如今张义潮起义的消息已经鼓舞了河西这帮泥腿子，一旦这帮泥腿子抱成一团势必会形成像下马坡袁承善、张准深一部那样的战斗力，因此，决不可小觑。好在当下的叛军并没有形成席卷之势，我们索性聚附近之兵歼敌一处层层推进！”
“照你的意思，那我们岂不是要放弃更多的地方？”
“将军大人误会了，我们完全可以从西州、瓜州、伊州、嘉峪关四地各抽调四千兵力前来援助沙州。等到沙州的叛军首领张义潮被灭掉之后，我们就可以首领大军将附近参与起义的叛军逐一消灭！”
听了这话，东米赤加不禁连连点头，众人也都是点头称是。到目前为止，五州之地除了沙州之外并没有传来起义的消息，也就是说其他地方并没有什么军事压力，尤其是嘉峪关方向，派兵前来沙州无可厚非。想到了这里，东米赤加沉声说道，
“桑吉副将言之有理，传本将军令，着西州、伊州、瓜州、嘉峪关四地各调兵四千驰援沙州，命嘉峪关将军扎西加强防备！”
“是！”
就这样，五州将军东米赤加在沙州接连两天都毫无战果的情况下不得不想到了从其他各州抽调兵力前来支援沙州。
沙州城内刺史府，张义潮集高瞻、尉迟孝、索勋、李明振、李明晋、张义谭、洪辩大师等人。从起义至今，这些起义的主要领导人几乎都没有合过眼睛，尤其是义军参军高瞻，两天内接连收到来自善县、南湖县的书信数十封。如今，下马坡争夺战的情况已经传到了高瞻的手里，只见高瞻打开书信当着众人的面读了起来，众人听罢无不是备受鼓舞，只见索勋站了出来，大声笑道，
“这帮吐蕃人真是一群废物，居然连下马坡还没踏进，都被收拾的仓皇躲进嘉峪关，真是可笑之极。”
“是啊，从这一战可以看出，吐蕃人已经是无将可用了！”
“...”
刺史府内众人议论纷纷，这个时候的义军气氛达到了一个高潮。张义潮见状，站起身来，似有所思的说道，
“虽说下马坡一战我们取得了胜利，可是并不能代表吐蕃人已经是穷途末路，至少我们沙州城依然要面对城外的三万吐蕃城防营，而且这其中可是有近一万骑兵精锐，不易对付啊！”
“刺史大人言之有理，沙州城防营骑兵仍然是我们当前最大的威胁，如果不拔除，后患无穷！”
听了张义潮与高瞻这番话，众人方才冷静下来，那种情敌的想法如同一盆冷水浇在了火苗上瞬间就被泼灭了。此时的义军虽说也有主力，可是大都聚集在下马坡，沙州城中的义军以步兵为主，想要从正面对付东米赤加依然需要骑兵前来助阵。想到了这里，李明晋站了出来，朗声说道，
“刺史大人，如今我沙州城坚墙厚，面对吐蕃城防营的攻击可以说是丝毫不惧，但是我们依然要面对城内巨大物资消耗的困扰，长此以往沙州将会弹尽粮绝，绝非长久之计。如今，我们趁着下马坡大胜之际，派骑兵前来支援，再配合我们城内的步兵，对城外的城防营施以痛击！”
“此话虽然有理，但是下马坡几乎一马平川，一旦嘉峪关之敌合兵一处向下马坡发起进攻，后果不堪设想。因此，下马坡的骑兵绝不能轻易地离开下马坡。”
此话一出，众人面面相觑。随着起义发展的轰轰烈烈，沙州城也开始出现了各种各样的问题。随着问题的出现，各方的矛盾也逐渐尖锐起来，那么身为义军首领的张义潮又是如何解决这些问题呢？