在侦探小说的发展史中，曾经涌现出诸如阿加莎·克里斯蒂、江户川乱步、艾伦·坡等人在内的优秀作家们，他们的智慧和才情就像夜空中闪耀的群星，驱散了人们对于罪恶的恐惧，给予了无数人以勇气，留下了一段又一段令人神迷的故事。而在所有的侦探故事中，又以一名主人公的经历最为知名，这位主人公的名字正是夏洛克·福尔摩斯。时至今日，世界各地仍有很多书迷组成的团体，他们以福尔摩斯为偶像，在交流中回味原著、启迪灵感，甚至有不少人真的加入了警队或是开办了侦探事务所，把自己的爱好作为终生的事业。
在大约一百年前，五名侦探小说迷聚在了一起，他们分别是著名的科学家、富商、文官、教授和将军。这五人皆是时代的翘楚，他们的势力和智商都令凡人望尘莫及，他们总能完美地解决自己的工作和生活中的问题，每天都有大量的时间来讨论和阅读。直到某一天，一个天才罪犯横空出世，他用天马行空的想象力和卓越的执行力设计了一个完美的犯罪，让世界各国的警察机构和侦探组织都束手无策。最终，这五人通力合作破解了这一难题，并在过程中感受到了巨大的荣耀和快感，那一天，他们创立了一个神秘的侦探组织，名为“塔罗牌”。
在后世发展的过程中，“塔罗牌”组织确定主要成员为22名，对应22张大阿卡那牌，辅助人员56名，对应56张小阿卡那牌。每当拥有大阿卡那牌身份的成员宣布退出，组织就会举行一次由三道难题组成的试炼，这三道题难度递增，分别对应1点、2点、3点积分。所有参与试炼的侦探中，得分最高的人将有资格接替前任的席位。在补充规定中指出，如果有两名侦探在试炼中得分相同，那么前任将拥有任命下任的决定权，如果前任已故，那么将由所有阿卡那牌成员进行实名的投票选举。而如果三道试炼题一直没有被破解，那么该席位将会一直空缺下去。在历史上，“皇帝”和“女皇”的席位都曾经出现过长达二十年以上的空缺。
今天，“隐者”的继位试炼会议将于晚上九点整在淮海市市郊的菲尔特庄园进行。从晚上八点钟开始，便陆续有侦探来到了主楼会议厅。坐在长桌主位的里斯特看了一眼手表，发现距离会议召开的时间只剩下十分钟了，而预留的七个座位竟还有一张空椅。里斯特转头望向坐在左手边的钟山，问道：“就只差他了。”
钟山的双眼半睁半醒，闻言只是点了点头。
一个留着金色长发的美国男人娴熟地转动着手中的钢笔，开口竟是流利的汉语，他说道：“在场的中国人就只有钟先生和李先生，我们为什么不用英语交流呢？”
坐在美国男人对面的李先生温和一笑，道：“中国有句古话叫做入乡随俗，还有句古话叫做客随主便。”
一位美丽的俄罗斯女性侦探闻言一笑，她说汉语语速不快，但咬词极为清晰，向着美国男人缓缓道：“如果你听不清楚，我可以让自己的撰史者为你翻译。”
美国男人环抱双臂后仰靠在椅背上，看向了女侦探背后垂手站立着的巨汉，他实在无法想象女性侦探竟然会选择这样一个五大三粗的家伙作为自己的撰史者，要知道成为撰史者的基本素养就是要有过硬的文字功底。巨汉对美国男人挑衅的目光熟视无睹，沉稳的就像一块山岩，没有任何的情绪波动。
这时，一直肃立在美国男人背后的青年将一台薄如纸张的平板电脑递了过来，附身在男人耳边低语道：“这是关于这次参赛者们最新的调查情况，重点更新了那个中国警察的资料。”
美国男人的神色瞬间严肃起来，他快速地用手指滑动界面，寻常人需要十几秒才能看完一页，可他基本上用时不到三秒钟就能浏览完毕，甚至还可以做到对资料信息过目不忘。在阅读最后一个参赛者的信息时，他的阅读速度明显放慢了下来，自言自语道：“这次试炼最强的对手，真的就是这么普普通通的一个青年？”
里斯特微笑着没有评价。
二十分钟前，一辆黑色的奔驰轿车缓缓驶入菲尔特庄园。在后排的洛阳蓦然苏醒，双眼空洞没有任何神采。坐在副驾驶的朝歌通过后视镜观察到了洛阳的表情，知道他还深深地沉沦在失恋的阴影里，便对主动迎来的侍者摆了摆手，表示自己一方稍后再下车。穿着得体的侍者优雅地鞠躬后退，静静地守在轿车一侧。
过了一会，洛阳的瞳孔中重新出现光芒，他开口说话，但语气就像刚刚经历过一场战场般疲惫不堪，他说：“我们走吧。”
“这次参会的除了公证人里斯特和‘隐者’本尊外，一共有七名参赛者，以及七名他们选定的撰史者。”朝歌提醒道，“由于我们率先破获了千面孙承案积得1分，所以暂时领先他们。我想，他们应该都会对你特别关注，甚至合起伙来对付你的。”
洛阳对此不置可否，推开车门下了车。侍者小跑过来鞠躬问候，洛阳颔首道谢，随后径直走入大堂。洛阳迈步向前，初时仍有些蹒跚，但越走步伐越是坚定，待走入金碧辉煌的大堂正中时，他的身上已不见任何颓唐的气息。朝歌把这变化看在眼里，心中五味杂然，当下连忙快步跟在洛阳身后，和他一起走上阶梯，步入了二楼长廊。
长廊内的立灯做工精致，充满了古典主义美感，它们一同绽放光芒，将整条长廊照射的亮如白昼。每隔一段距离，墙壁上就会悬挂有一副油画，主题基本都是夜宴和诗会，充分反映了庄园主人的品味。在油画间的龛格里摆放着装饰用的金器和瓷器，极尽奢华。
洛阳踩在红毯上，一路走向会议厅的入口。门口的四名保镖礼貌地检查了他和朝歌带来的介绍信，很快便允许他们通行。会议厅的大门比想象中厚重，洛阳用双手才慢慢推开大门。在他看到高居于正座的里斯特时，屋内的十几道目光也同时看向了他自己。里斯特再次看了一眼手表，用嘹亮的声音宣布：“九点整，人已到齐，会议开始。”
此刻，里斯特坐在长桌一端，钟山、洛阳等八人分别坐在长桌两侧，而七名撰史者并没有落座的资格，他们安静地守护在自己同伴的身后，以这样的方式表达最坚定的支持。
“塔罗牌组织的历史我就不再赘述了，你们尤其需要记住的是，获得大阿卡那牌的席位，就意味着可以使用全球大多数国家警察机构的侦查资源、超出你们想象的人脉关系以及各种最尖端的科技成果，当然，这也意味着你们要肩负起远超自己想象的沉重责任。”里斯特摊开双手，讲解道：“我们在前段时间就已经公布了第二次试炼的题目，但令人遗憾的是，不少同行以及希望牟利的佣兵机构对叶王采取了愚蠢的暴力犯罪行为，造成解决案件的关键人物重伤昏迷。这严重违背了我们塔罗牌组织的原则，实际上，也充分暴露出他们的弱小。我们认为，真正的侦探应该用智慧解决问题。因此，经评议会讨论，剥夺了他们的参赛资格，也就是说，接下来的竞赛，将会在你们七个人之中展开。”
日本的参赛者是一位白发苍苍的老人，他推了推鼻梁上的眼镜，质疑道：“我希望你首先解释一下，为什么这名中国警察可以临时加入？”
“每一个参赛者都需要获得五个以上知名侦探机构的推荐，而他现在已经获得了这些推荐，通过了我们的认证。”里斯特补充道，“只不过，我们认为他在破获千面孙承案时还没有报名，所以他本该获得的1点积分，无效。”
站在洛阳身后的朝歌立刻就想辩驳，不料洛阳轻轻摇了摇头。
“哈，也就是说，这次试炼的优胜者一定是破获了第三个案件的人？”美国男人直言不讳道。
“是的，但是如果不破解第二个案件，第三个案件也就不会开始公布。”里斯特把话题扯回原点，说道：“现在我来隆重介绍一下‘隐者’，他就是坐在我身边的这位钟山先生。”
尽管一走进会议厅就看到了钟山的面孔，但洛阳直到现在投出目光看向他。在里斯特叙述钟山身上的那些传奇故事时，洛阳一个字也没有听进去，只是在心里感叹道，“隐者”果然就是钟山。
钟山看到洛阳平静的表情，知道他提前已经猜出了自己的身份。已经尽显老态的钟山强打起精神，用深邃的眼神坦然与洛阳对视。他动了动嘴唇，让洛阳可以根据口型读出自己的语言。
“有趣吗？”洛阳低声重复了一遍，心如刀绞。在得知自己被命令来破获董祺被谋杀案时，洛阳就敏锐的意识到，“隐者”提出的试炼先后针对孙家和叶家，说明他很可能是与这两家都有瓜葛的人。在这一范围内对具备深厚背景和超凡智商的人进行逐一排查，很快就能够锁定钟山。洛阳无法理解的是，世界上最强大侦探组织的成员为什么会是文鸣、王虎等人的幕后老板，就像他无法理解，为什么自己打掉了那么多钟山的下属团伙，却没有一桩犯罪可以牵扯到他的身上。
在里斯特结束了自己的发言之后，众人投向钟山的目光里带着更多的尊敬甚至是敬仰之意了，他们看着眼前这位病恹恹的将死之人，忍不住感慨烈士暮年。钟山讲话的声音不大，但所有人都听得异常专注，他说道：“二十年前，一位叫做董祺的女士突然暴毙，当时的调查结果是死于意外事故。近期，我得到一份契约书的复印件，这份契约书的内容是委托‘黄泉’组织的杀手谋杀董祺，签名和捺印都是叶王所做。当然，这只是一份复印件，它究竟是真是假，我也无从得知。这起案件的案情扑朔迷离，而二十年的岁月流逝也已经造成了大量的证据流失。除此之外，我相信你们也看到叶家拒不配合的决心了。综合以上几点，我认为这起案件足以考察你们作为侦探的资质。”钟山咳了几声，脸色更加苍白，道：“我们是侦探，不是罪犯。现在叶王已经受伤昏迷，我严令你们任何人不得再对他动手脚。好了，我要说的就只有这些，祝你们好运。”
洛阳第一个起身就要离开，怎料那个美国男人却出声叫住了他，调侃道：“这么急着离开，是打算去勾引你的小情人吗？说来也是，凭你们的关系，完全可以轻而易举地搞到重要情报。”
他一言既出，整个会议厅内瞬间鸦雀无声。洛阳平静地看了他一眼，随后移动视线，逐一扫过参赛者们的面孔。与美国男人的张扬跋扈不同，俄罗斯美女侦探在低着头记录，中国的李先生以微笑向自己示好，日本的老人不紧不慢地收拾起自己桌面上的文件，来自英国的卷发男子在与洛阳的短暂对视后移开了视线，来自泰国的中年男人则用手臂环胸、闭目养神。
收回视线之后，洛阳没有丝毫迟疑便径直离开。