秦缃“噗嗤”一声，赶紧用手捂嘴，等别的侍女从她身上移开目光，她才小声俯于她耳旁道：“就是傻不拉几的意思！”

语嫣也掩嘴而笑，“你从哪儿学来的这些说嘴，白白的叫人好笑！”

秦缃耸耸肩，“我去过未来的世界呀，未来人就这么说话的！”

“净瞎扯！”语嫣不再管她，专心去看曹公公，此刻他已将圣旨双手交传至秦广手上，原本威仪堂堂的族长此刻也双膝着地，俯身颔首，恭谨小心，丝毫不敢有所疏忽。

族长双手捧着圣旨，朝跪立身侧的秦青使了下眼色，秦青会意，立即上前将早已备好的一盘金锭献给曹公公，曹公公右侧内监见势端捧而退，曹公公抬手用小指剔了剔牙，怪声道：“都起来吧，别跪了，我明日午时再来取贡香，千万别忘了啊。”说罢便转身携一干内监走了。

秦广朝他去的方向冷冷瞪了一眼，面色苍白难看，似是受了极大的侮辱。如果有相机在手，秦缃定会按下快门，这都可以上娱乐小报的头条了。题目就叫做“秦老爷忍辱负重”。

但他很快便又恢复常态，一脸肃穆冰冷，对四个儿子吩咐道：“你们也都听见了，不需我再重复，明日进贡一事千万不得有差池。贡香都准备得怎么样了？”

秦青颔首，“惜春堂已完成任务。”

“望夏堂也已完成。”

秦枫脸色铁青，抿唇无言。

“怜冬堂也事毕。”三位弟兄目光转向秦枫。

族长脸色更阴了一层，“难不成你梦秋堂还没将紫椤香赶制出来？”

秦枫心中一惊，愁眉紧锁，但表面依旧稳重自持，丝毫不露怯懦之色，反倒更添一层老重深沉，他“嗵”一声跪下，脑海中刹那已转过千言万语，搜着最合适妥帖的答语，肃声道：“父亲恕罪，儿愚拙，未能及时制成紫椤香，延误了进贡大事，不过天意难料呀，若不是家里的忘忧草受潮，也不会误了工期。”秦枫说罢这些，额前已浮起晶莹汗珠。偷眼打量族长的脸色。

秦广一扶胸口，面色如死灰，几口气喘不过来，连连剧烈咳嗽，身旁的贴身侍婢立时取出丹药与他服下，这才缓和，气吁吁地，眸光涣散。眉间拧着怨愤。

几位儿子都吓得面无血色，赶紧起身扶住他，在他背上轻拍，“儿们不孝，害父亲操心动气了！”

秦枫更是急得含泪，“父亲切莫为此事气坏了身子，儿自有办法，保准明日进贡顺顺利利。您先回房休息吧……”

“族长！族长！属下有办法！”一个尖细的女声由远而近，语嫣和秦缃俱是一惊，把身子往后挪了挪，藏住全身，只于藤萝的缝隙中露出两只眼睛。

那一路小跑一路高呼而来的女子不是许冰清是谁，她穿着繁复华丽的曲裾长裙，宽大的袖子包着风一挪一摆，虽费力前行，却未见得有如何迅速。头上的珠钗因为剧烈晃荡都三两横斜，流苏缠在银质花钿上，几欲坠落。

秦柏见了她，脸色愈发难看，远远便厉声呵斥道：“你来作甚？！大呼小叫成何体统？！”

许冰清被她这一呵斥吓得魂飞魄散，站都没站稳，便对地上一跪，俯首颤声道：“属下因有实情未报，心生惶恐，以致惊扰了族长和各位堂主，理当重责，只是等属下道完实情，再罚不迟。不然属下会愈加难以心安。”

秦柏脸上浮现不耐烦的神色，只轻挥衣袖，怒声道：“没见到族长身子不适吗？什么事留着以后再说！”

许冰清却不依不饶，几乎带着哭声，不过在秦缃听来却有七分虚假，她嫌恶地看着，不知这厮又要上演什么荒唐戏。

许冰清膝行向前，绕开秦柏，拦在族长跟前，三叩首，凄然道：“属下心知族长日夜为秦家操劳，身心俱疲，这时来烦扰族长实在该死，不过进贡之日在即，若不能寻得鲜嫩的忘忧草，而用受潮再烘干的香草替代，紫椤香终究难以制成……”

“该死的！你到底想说什么？！”秦柏怒目瞪她，她吓得手脚冰冷，颤声道：“属下知有一人能于半日内寻得忘忧草！”

闻言众人皆是大惊，忙问：“谁？”

“正是怜冬堂墨兰席的三等侍女秦缃！”许冰清说罢，嘴角勾出一抹似有还无的冷笑。

“荒唐！”秦柏一声厉喝，苍白须发俱是一震，吓得许冰清魄散魂飞，只低首伏地，抖若筛糠。“你还嫌她惹得祸不够多吗？！要是再添出些乱子，你有千百个脑袋都不够砍的！”

这话如芒刺狠狠地扎进秦缃心里，她直觉血气上涌，整个脸都憋得赤紫，只咬着唇不语，语嫣见她这样动气，颇为难受，“你别往心里去，老爷并不是针对你。”

秦缃极力让心情平复，心中对许冰清的厌憎又多了一层，都说人心不古，其实古人之心也未见得好到哪儿去，上回顶撞了她也不过芝麻大的事，她竟这样记仇，与我处处过不去。

族长眉心也露出厌弃神色，微一转身，不去看她，好歹平下气息，音沉厚如洪钟，“你倒会添乱子。”

许掌事闻言吓得更是面无血色，手脚哆嗦着膝行上前，再度叩首，尽力稳着声线道：“族长，您这样说可是折煞属下了，属下若没有十足的证据，也不敢此刻来给您添乱呀。”

族长一抹银须，“你且说说，有何证据？”

许冰清眉眼一跳，声音已颇为镇静，“当日那贱婢跟随龙掌事一同去百花幻境中寻求紫椤仙果，仙果何其难求，又在幻境至险之处，属下还听说那林子里常出没一条巨蛇。龙掌事身法高强，自然不在话下，可为何那贱婢全身上下丝毫伤处都不见得，反而生龙活虎更胜龙掌事？”

族长略一沉吟，轻轻一笑，“妇人之见，另一名侍婢不也毫发无伤吗？许是龙掌事一心护着属下，故会如此。”

许冰清不卑不亢，目色灼人，“属下不这么认为，即算龙掌事再强干，总不能护住两人。何况臣妾的下属还曾见那贱婢带回了一匹蛇蜕，净白如罗缎，鳞甲有手掌大哩！”

族长一听这话就惊了，立时转身迫视她双眸，逼问道：“当真？”

许冰清被他凌厉锋锐的目光唬了一跳，只愣愣点头，“千真万确。故属下想这贱婢也是有些功夫的，方能入幻境而全身而退，况且仙果踪迹难寻，可遇而不可求寻常人消上十年八载也难寻得，她们竟不到三日便寻得归来，这不是太过蹊跷吗？属下以为那贱婢莫不是有些机缘的，贡香延误一事又由她而起，自然得她来担承。”

族长听罢，眉目间稍稍缓和，秦柏也起了疑，只默默不语。

许久的寂静，繁英簇锦的藤萝之下，秦缃已手脚冰凉，朱唇微张，双目茫茫地迷离，透着惶然和恐惧，她心下细细回想着近来发生的一切，的确有太多的蹊跷，连她自己都已觉生古怪，入林之前她就嗅到一股奇香，而语嫣和慕幽俱是不闻，自己竟能感知那白蛇所思所想，别人望一眼都魂断的长虫猛兽竟能与她相亲无间，而这些都是在她来这南柯前不曾发生过的。难不成还真和小说里写的那样，穿越了还被附送了些超能力不成？

这样想来，秦缃也顾不得生气，涨红了的脸也渐渐恢复正常，此刻她倒想知道自己是不是真的有了些特殊的力量。

语嫣在一旁看她神色倏忽间变换，心中诧异关切，注目她道：“缃缃，你怎么了，感觉怪怪的……”

秦缃勉强挤出一丝笑，摇头道：“没什么，没什么的，只是这次我们又有事可做了。”

语嫣听得她这么说，小嘴微撅，像是在和谁赌气，“你难道就听任她这样胡说八道吗？”

秦缃一捋垂下的发丝，神情颇为坦然，“其实她说的也有实情，如果我真能帮到秦家度过这次难关，那又何尝不好呢？”

语嫣闻言无奈，“如果能度过此劫，自然是好，但如若你无力回天呢，岂不是罪加一等？”

秦缃讷言，只静静看着族长的反应，这片刻的寂静似乎已过了半载，他的任何一个决定都关系着秦家的命运，眉眼间隐着深深的愁虑和一个家族的重责。

仿佛刹那间，他老去了多年，鬓角更添灰白。这个决定下得那样艰辛。

“传我口谕下去，让怜冬堂墨兰席龙慕幽全权负责此事，今日斜晖满弄堂之前，忘忧草必得备好。枫儿？”

秦枫恭谨颔首，“儿在此。”

“你梦秋堂做好一切准备，若忘忧草寻得，务必连夜赶制出紫椤香，不得有误。”

“儿谨遵父命。”秦枫声线微颤，额头上已挤满细密汗珠。

许冰清极力藏着刀锋般的冷笑，眼中依旧只瞧得见一片诚恳。她做足礼数退下，步子明显轻快许多，眉眼间飞扬得意。