亓皝和陶明本来计划结束考察，收工回家了。

可是，看了曾主任带着他们看的东西后，亓皝内心反而更加迷惑了。

自己的祖先，看来以前在这一片海域折腾得不轻。

他们不远万里奔赴这里，是生存需要呢，还是另有什么目的？难道真的有不可为外人道的秘密吗？

可是，不管怎么说，亓皝也不想大动干戈，分心费力地探寻什么了。

他感觉到自己变得脆弱了，变得迫切想了解真相，又害怕接近真相。

说不出原因，莫名生出一种不好的感觉。这种感觉，让他心里极不舒服，忐忑不安，他也说不清原因。

他和陶明决定，立刻回家。

出发前，他高兴地给米芃芃打了个电话，告诉米芃芃，自己就要回家了。

他以为，听了自己要回家的消息，她肯定会高兴异常。

可是，他觉得自己的判断错了，非常失望。

米芃芃电话中，一听说亓皝要回家的消息，好像惊慌了那么一秒钟，随后才惊讶地问：“这么早就回来了么？”

亓皝的心，莫名沉下去，“你，不想让我早点回家吗？”

“没有，你想多了。只是没想到，你这次会这么快就结束行程。还以为像在雪域高原，要耽搁几个月的时间呢。欢迎你回家！”米芃芃在那端说。

一番话，虽然令亓皝稍许释然，但是，隐约中，总感觉哪里不对。

陶明嘲笑他，结了婚，就像是变了个人，娘们唧唧的，唧唧歪歪，儿女情又长。

他们的车子刹车出了点问题，拿去修理，至少要三四天才能取回来。

他们只好干等。

民宿老板家的小孙女，刚满一岁半，家里大摆筵席，为孙女庆生。

陶明和亓皝也跟着粘粘喜气。

民俗老板家的院子里，酒宴气氛热烈，几乎全村家里有人的，都被请来了。

其中一个老头，是个瞎子，会唱几句山东快书。

老头的山东快书把生日宴推向高潮，很多人一高兴就喝多了。

生日宴毕，民宿夫妻和他们的儿子媳妇，都忙着收拾满院狼藉。亓皝担心那眼睛不好的老人行路安全，就主动提出送他回家。

老头笑嘻嘻地说谢谢。

亓皝和陶明把老头送回家。他们发现，老头住在一套旧房子里。现在山村富裕了，几乎家家都盖上了新房子，老头家看来生活比较困难，好住着几十年的老房子。

进了老头家，他们才发现，房子是旧了，但是院里面非常干净。院子是窄条状的，蔬菜瓜果种满了院子的西南角。

老人家的院子正中，有个石桌，好像是历史悠久了，光可鉴人。

四个石凳围绕着石桌，非常干净。

陶明和亓皝都感叹，没见过这么雅致的农家院。

老头的老伴从耳房里出来，头上扎着一个白色的手巾。

陶明一看老头的老伴，俯身在亓皝耳边说：“老头挺有艳福，媳妇这么年轻。”

老妇人看上去四五十岁的样子。长得白净福相，看上去就像是外夷民族。

亓皝和陶明听说，村里面有几个外国媳妇，有越南的，缅甸的，还有俄罗斯的。或许，这位老妇人也是老头娶的外国媳妇。

老妇人听力特别好，她竟然听见了陶明的耳语，并不介意，“不是我老伴有艳福，是我长得比他年轻，实际上，我比他还大很多呢。”

陶明只当是开玩笑。就是打上一百针玻尿酸，也不一定能从七十几岁的样子，恢复到四五十岁吧？

亓皝捣了陶明一拳，责怪他乱说话不礼貌。

“老奶------”陶明面对这张看上去相对年轻的面孔，竟然不知道怎么称呼了。

“叫我九皋大娘吧，这地方都跟我们这岁数的叫大娘。”妇人笑说。

亓皝和陶明愣了一下。

“您姓九皋？”亓皝问。

“她老说自己的娘家人都是九皋人。我就只当她是说胡话。她娘家人在哪里，她都不知道。”老头笑道。

亓皝和陶明震惊了。

“您娘家人是不是身体都有跟别人不一样的特征？”陶明小心翼翼地问。

妇人一下子警醒起来，“你们是什么人？”

从她的反应来看，这位竟然真有可能是九皋人的后裔。

“您别怕，我们是研究九皋家族的学者，来这里是进行考察的。”陶明赶忙掏出自己的身份证和工作证，指指亓皝，“他是生物学家，专门研究这个古老的九皋民族。”

妇人的脸，立马晴转阴，语气也冷下来：“你们走吧，我们这儿没有你们要研究的东西。”

“您家的石桌不错，是自己做的吗？”亓皝忽然发现，石桌的侧面有几个很熟悉的文字符号。

瞎眼老头笑说：“那是我老伴的陪嫁。孩子们想给我们买个新桌子，说要把这桌子给扔了，她都不肯。”

“老头子，就你话多。”老妇人半嗔怪般玩笑道。

“今天是全村人都出动去喝喜酒，怎么没见九皋大娘呢？”陶明叫得很拗口。

老头笑呵呵地：“我这个老伴，从跟我成了亲，就这么害羞，老了老了，还像是大姑娘一样，大门不出二门不迈的。村里面，谁家有个大事小情的，她都愿意帮忙，但是要是让她赶集上店，或者是去谁家做客，她从来都推诿不去，整天窝在家里。你们看，我家里是不是很干净？”老头的口气既想是责备，又像是炫耀。

老妇人冷着脸，站在一边，不言不语。

“老先生，您家这个石桌上面还有字，你知道吗？”陶明干脆坐下来。

“我从二岁起，就瞎了眼睛。我什么都看不见啊！这是老伴的陪嫁，得问我老伴。”老头摩挲着石桌。

“大娘，这石桌上面的字，您认识吗？”亓皝问。

“不认识。”妇人依旧冷冷的。

“您看，我这里有很多这样的文字。”亓皝拿出相机。

老妇人扫了一眼相机，勉强维持的镇定被打破，她吃惊地问：“这些都从哪里来的？”

“这是我们从地下暗河拍到的。”陶明说。

“你们找到那条那条暗河啦？”妇人脱口而出。

亓皝和陶明具惊。听话听音，老妇人这话里明显就透露出知道这条地下暗河的意思。

“老婆子，你们这是在说什么呢？”老头丈二和尚摸不着头脑。

“你们快走吧，我们还有事呢。”妇人赶紧把亓皝和陶明往外推。

“老婆子，你不能这么对待客人，要有礼貌啊！”

亓皝和陶明被推出院门，还听到老头责怪老伴的声音。

“这妇人必定有问题。”陶明说。

他们决定先回民宿，等明天再过来。

他们回到民宿的时候，狼藉的院子已经被收拾干净了。

陶明说，想买包烟，就朝小卖部方向去了。

亓皝一个人呆在房间里，脑海里回想着老妇人的话，越琢磨，越觉得这个老妇人身份很神秘。

这个妇人不简单，跟一般的女人不太一样。

她就像是一粒蒙尘的珍珠，藏身在与世隔绝的地方，过着唯我独尊的日子。

自己一人吃了点东西，左等右等陶明也没回来。

晚上很晚了，陶明还没回来。

这小子不会是干什么坏事去了吧？早就觊觎人家小卖部的小老板娘，说人家漂亮，不会是------？

亓皝坐不住了，怕他在外面胡来。

还没等他走出院子，就见陶明酒气熏天地回来了。

“去哪里喝酒了？”亓皝闻到他身上的酒臭味，退后了一步。

“走，回屋说话。”陶明拉着他，神秘兮兮的。

回到房间，陶明灌了一大杯凉白开，这才说。

“去小卖部买烟，小卖部的小老板很热情，非要我在他家小卖部门前，一起跟着吃饭。为了招待我，还特地炒了几个菜。”陶明说。

“人家卖你一包烟，管你一顿酒菜，赔大发了。”亓皝笑道。

“别打岔，听我说。”陶明拍拍亓皝的胳膊，示意他不要插嘴。

“话说，酒过三巡菜过五味，我和那小哥相谈甚欢。”或许是仗着酒劲儿，陶明眉飞色舞。

“你能好好说话不？我睡觉了，不听你发酒疯。”亓皝做出一副要睡觉的样子。

“哎呀，你起来，听我跟你说。”陶明正经起来，“听小卖店老板说，白天我们见过的那个妇人，是个很奇怪的女人。村里的人都没跟她说过话。听说，那老头年轻时家里穷得揭不开锅，又是个瞎子，没人愿意把姑娘嫁给他。直到三十几岁，才娶了一个自动送上门的中年女人。中年女人来历不明，但肚皮很争气，结婚四十年，给老头生了两个孩子，都是女孩。现在，女孩都嫁出去了，就剩下老两口相依为命。”

“小老板还说，这个老妇人保养有术，几十年如一日，模样几乎跟刚来时没什么变化。现在看上去还是那么年轻。不知道的，还以为她是老头的女儿。老妇人不跟村里人打交道，不跟任何人来往，只在家里干活磨叽。她家里干净得让人不敢进去。”

亓皝打断他，“你说这些，能说明什么问题？现在，我最想知道的是，老先生家那个刻有九皋文的石桌是怎么来的。”

“别急，听我慢慢跟你说。”陶明又灌下一口水，头脑渐渐清醒。

“听我说。小卖店老板说，早些年，有个外国人，叫什么詹姆斯，出大价钱收购他家的石桌，被老妇人给打跑了。后来，谁去参观她家的石桌，都会被骂出来。那老太太很厉害，劲儿可大了。听说她一个人就能打跑四五个小伙子。那詹姆斯不死心，就去贿赂她的两个女儿。女儿们都已经出嫁多年，都有了自己的孩子，她们被她妈教育得很好，就对詹姆斯说，如果再来骚扰他们一家，就报警，说他们是文物贩子，是盗墓贼，叫警察把他们给抓起来。后来，那外国人再没敢来，但是却时常有其他，人在她家门口鬼鬼祟祟地转来转去。”

“那妇人大概把我们当成那些人了。”亓皝沉思说，“我们总是晚詹姆斯一步，詹姆斯消息灵通，总能跑到我们前头，很奇怪。”

“这有什么奇怪的？他们研究你们家族半个多世纪了。他们的触角伸得很长，我们周围，就像是有一张詹姆斯和他身后的强大势力，铺开的无形大网。而你呢，不是才从国外回来么？我们刚刚开始对家族的事情展开调查，消息闭塞不灵通那也是正常的。”陶明说。

“看来，我们一时半会儿还不能离开这儿。”亓皝说。

“嗯，看来，我们得准备打一场持久的攻心战。”陶明点头。

“陶明，你判断，这个妇人是什么人？她会不会也是九皋家族的后裔？”亓皝问。

“我看像。”陶明说。

“她是怎么到这儿来的，是九皋家族的纯正后裔，还是外族通婚的后代。如果她真的是九皋后裔，那真是太好了。她有孩子，可是，她却活得好好的。这说明，魔咒在她身上并没有验证，或许，魔咒开始失效了。”亓皝忽然就兴奋起来。

“你先别高兴得那么早，希望越大，失望也越大。平常心对待。如果她不是九皋后裔，我们就继续奋斗，继续寻找解决困境的办法，不要放弃和气馁。如果她真的是九皋后裔，那我们就捡到了大宝贝，意外之喜。”陶明此刻，倒比很冷静。亓皝是太关心则乱。

陶明是怕亓皝太高兴期望太高，到时候会物极必反。

第二天，他们又去了瞎老头家。

可是，意外的是，他家大门紧闭，一把冰凉的大锁，把门锁得死死的。

亓皝心一沉，“他们莫不是为了避开我们，搬走了？”

陶明却摇头，“不会的。那么多人都来骚扰过他们，他们不也一直住在这儿吗？我们又没怎么着他们，他们至于躲苍蝇一样吗？”

“不是说。那妇人大门不出二门不迈吗？现在，锁了门，说明家里没人啊。”亓皝说。

“你错了。锁了门，不一定家里就没人。你记得不，昨天，我们陪着瞎子回来的时候，这扇大门就是锁着的。这说明，只要瞎子出门，就把大门锁上。”陶明说。

亓皝点头。

“亓皝，既然老头不在家，我们进去看看。兴许还能有别的发现。”陶明说。

“这，不好吧？偷鸡摸狗的事，我干不来。”亓皝说。

“谁要你偷鸡摸狗啦？我们不就是爬个墙进院看看吗？”陶明说。

亓皝想说，这有什么不同吗？想想，还是算了，斗嘴没啥意义。

没办法的时候，偶尔做件不体面的事，也无可厚非。

院墙很矮，别说亓皝，就连陶明都能轻松跃过去。