冬天总算熬过去了，青藏高原上也和长安一样，又恢复了生机，吐蕃见到此次唐朝旱灾严重，虽然不清楚唐朝赈灾情况怎么样，但想到唐军的粮食和其他损失肯定少不了，所以唐蕃大战在所有人的意料之中爆发了。

吐蕃军下手的时机找的非常准，找了一个对唐蕃两国都不适合作战的时间，雪刚融化，春耕之前吐蕃十几万大军浩浩荡荡杀向安西四镇。吐蕃的军事储备也是不足，春季一过就得收兵，此次突袭大唐只有不到一个月的作战时间，所以吐蕃军打定主意，一上来就是主力决战的架势，十几万人直扑唐军主力，唐军在苏定方的率领下拼死抵抗 ，但还是屡战屡退，不到几天的功夫双方就各自死伤数万人，最重要的是唐军丢了安西四镇中的于阗和疏勒，后来还是侯君集率领的几万援军及时赶到，唐军才稳住了局面，最终形成了唐蕃两军在楼兰城下对峙的局面。

西域的战报传回长安，虽然说李世民和七相对这个战局早就在意料之中，但是听到于阗和疏勒失陷的消息还是支撑不住，李世民到不是心疼那点城池和土地，而是因为这是李世民成为天可汗以来首次受到外邦的挑战，吐蕃这次拿下的不是两座城池，而是大唐天可汗的威严。李世民接到战报也不和七相商议，当即下旨苏定方和侯君集，不惜代价全力反击，务必收复于阗和疏勒。苏定方和侯君集接到的李世民的死命令，心中虽然知道现在不是反攻的时机，但是君臣多年，李世民的心思他们岂能不知。二人无法，只能纠集楼兰附近的八九万唐军倾巢出动，并且让两千陌刀队在后，下令全军后退着立斩。由于此时唐蕃两军都是士气正盛的时候，所以战场上立时间就血肉横飞，短短几天双方的死亡就超过的十万人。十几天后，吐蕃的战机已过，临时筹措的粮食都消耗光了，吐蕃才下令从楼兰退兵，但是此时的唐军已经根本无力收复于阗和疏勒。

唐蕃在西域的大规模厮杀后，吐蕃军虽然在短期内无力再发动大规模的进攻，但是吐蕃为了消耗和牵制唐军的实力，依托于阗和疏勒两城修建工事，并且不断派出小股部队袭击唐军和丝绸之路上的商队，一时间西域唐军疲惫不堪。唐军和吐蕃在西域对秏的消息早就传回了长安，朝廷一直不断从十六卫抽调人马派往西域，所以此时的大唐兵员和粮草都很紧缺，但是这还不不是最重要的，问题是身经百战的李世民和七相一眼就看出吐蕃军此时的不断袭击就是为了将唐军消耗得疲惫不堪，等到秋季吐蕃主力一鼓作气崔古拉朽地摧毁唐军。所以此时唐军进退维谷，支援西域在战略上本身就是错误，但又不能放弃西域不管。朝堂上的君臣一筹莫展，最后倒是一直不得势的东平王李神通出了主意。李神通是行军打仗的行家，他提议在于阗和疏勒威胁丝绸之路的方向临时修筑一道封锁线，在设置几个唐军据点，每个据点一两千人足以，至于目前在西域作战的左威卫和右威卫全部囤聚在楼兰养精蓄锐，再继续不断从长安调遣人马和粮草补充楼兰的两卫，等到秋季和吐蕃主力决战，左威卫和右威卫养精蓄锐后定能一鼓作气一举收复于阗和疏勒两城。

要说这李神通的办法倒是完全可行，可问题是现在长安补给的兵员都给了楼兰的两卫，那又哪来的兵马到据点去封锁吐蕃军呢。对此李神通又提议，让宗室王爷带领王府的护卫和家丁去据点驻防，由各位王爷自行负担据点的兵马和粮草，并且李神通自高奋勇地向李世民请缨，要将东明王府和所有护卫和家丁集合起来凑足一千人亲自带领去据点为大唐戍边。

李神通的话音刚落，朝堂上的大臣们便议论纷纷，不为别的，这帮子宗室王爷一个个都是养尊处优，想让他们自己出人出钱去要西域为朝廷打仗还不要了他们的命，就连李世民都大惑不解地看着他这个一贯和自己作对的堂兄。正在大臣们都偷眼看着几个在朝堂上几个宗室王爷的反映的时候，谁知汉王李元昌突然出列，附议东明王的提议，并且表示让汉王世子李瑞代替自己率领汉王府的护卫和家丁前往西域作战，紧接着就是太子李承乾出列，表示要亲率东宫的左率和右率前往西域作战。原来如此，众臣都恍然大悟，此次宗室戍边原来是太子府的谋算。李世民虽然对太子的打算还有疑虑，但是此时边关危急，不容他多想，便应允了此事。

几天之后，李世民下旨，东平王李神通、汉王世子李瑞、东宫左率和右率、魏王李泰、吴王李恪、齐王李佑和梁王李景各自带领王府护卫和家丁前往西域七镇戍守。七王中除了汉王是世子和东宫由左春坊唐杰带兵以外，其他的都是由王爷亲自带兵前往。李世明还特别下旨任命李神通为七镇总管，并且破了王府不得招募私兵的禁令，允许出兵西域的七个王府可以在所属的佃户中招募兵勇，扩充兵员派往西域。