公子翚和夷仲年得知郑庄公要班师，心里很纳闷：打得真顺手呢？怎么要班师了？ 两人就来找郑庄公问个究竟。
郑庄公是个爱面子的人，不想说实话，“我家被宋给偷袭了，我要回去自救”。
实话太丢面子了。郑庄公大义凛然。 老家伙哈哈一笑：我奉周王之命，惩罚一下宋国，依仗两国相助，已攻下两个城池，足以显示惩罚。
何况，宋国是“宾王上爵”，周王都很尊敬，我怎么敢因一己之甚，而不知进退呢？ 老家伙摆完大道理，接着再给利益：两个城池，齐鲁一家一个，郑国不要。 夷仲年见郑庄公这么大义凛然，有样学样：俺们齐国也是为周王效命，也不要。 公子翚一听：你们两个都不要，我要了。
就这样，宋国两座城池，归了鲁国。 不要以为郑国和齐国没有私心，鲁国则充满贪念。这仅仅是利益问题。齐国和郑国占据这座城池，百害而无一利。
以防城为例，防城在宋国和陈国之间。如郑国收了这座城池，就要派兵驻守，养兵需要钱，将本国军士派到外国需要给安家费。花钱不说，一旦宋国起兵攻打，郑国就要穿过陈国救援。就算郑庄公利害，能守住。防城可是在宋国边境，宋国没事，一个月可以打一次，郑国一年能救援几次？累死你！所以说，防城早晚得还给人家宋国，郑国还得付出巨额代价，得不偿失。
鲁国就不一样，宋鲁交界，鲁国收了这两座城，相当于扩大了自己的边境，完全可以守住。 这也是远交近攻的本质。近攻可以得利，远交可以免灾。
如果是近交远攻，那就等着损耗国力，为他人做嫁衣吧。 郑庄公送走齐鲁，自己也紧忙忙地班师回国，半路上得到消息：孔父嘉跟戴国打起来了。郑庄公就乐了：“乌有自救而复迁怒者？” 郑庄公脑子一转，想出一个损主意。 郑庄公马上派出使者，向戴国君臣表示：戴国是郑国的友好睦邻，戴国有难，郑国不能坐视。
戴国君臣在宋卫蔡三国联军的压力下，忘记了郑庄公奸雄的本质，马上表示：大哥，兄弟就靠你了。你说咋办就咋办吧 郑国使者走了，戴国君臣还在感叹：世上还是好人多啊！哪像孔父嘉，没事就来打我们，还请卫和蔡当帮手。
蔡国在宋卫攻戴国时，也赶到了。 郑庄公得到戴君同意，立即兵分两路，一路逼近宋卫蔡三国联军的侧翼，一路进了戴城。 郑庄公大军进入戴城后，就把正在写《朴质而伟大的邻居——写给郑庄公的颂歌》的戴国君臣赶出了戴国。
戴国君臣这才知道郑庄公小子的坏心眼忒多！事已至此，戴国君臣也没办法，打也打不过！只是一怒之下，把文章的名字改了，改成《朴质而伟大的人——写给乱世英雄的颂歌》。
其实，郑庄公也没办法：郑国劳师动众去打宋国，最后便宜了鲁国，这口气怎么咽得下。得个戴国，算是补偿。
第二天，宋卫蔡三国联军来打戴国，才发现郑庄公已经得了戴国。 孔父嘉生气：我们打了半天，让他得便宜了？收拾他！右宰丑有点怕郑庄公，就劝孔父嘉。
孔父嘉一瞪眼！ 正在这时，郑庄公的战书来了，孔父嘉大怒之下，决定：明天决战。 孔父嘉将兵撤退二十里，准备安排战术，明日决战。孔父嘉安排扎营：宋军居中，蔡军居左，卫军居右。
按孔父嘉的想法：明天，郑军和三国联军拉开阵势，兵对兵，将对将，厮杀一番。最好，先来个将军对杀，然后得胜一方挥军杀上，大战一场，分个胜负。
可郑庄公压根就没这么想。郑庄公早就想好了打败三国联军的主意。三军中，蔡军最弱，先打败蔡军，剩下的两军就会害怕。但是，三军联营，一旦蔡军被攻击，宋卫肯定会救。郑庄公琢磨半天，又想了一个损招。 三国联军刚扎好营寨。 忽然，左侧喊杀声大作，炮火齐鸣。
孔父嘉一看，郑国来偷袭了！忙带好披挂，准备迎战。孔父嘉上了战车，突然间炮火全无。孔父嘉一想：哦，虚招！ 孔父嘉叫声晦气，卸了披挂，回了大营。
孔父嘉屁股还没坐稳，忽然，右侧又是喊杀声大作，炮火齐鸣。孔父嘉出来一看，郑国又来偷袭了！忙又带好披挂，准备迎战。孔父嘉上了战车，突然间又是炮火全无。孔父嘉又一想：哦，还是虚招。
…… 几次后，孔父嘉怒了：有完没完啊？尽玩虚的？不管了！各守本营。 就这样，尽管营外炮火齐鸣，喊杀声大作，孔父嘉就坐在大营内，悠哉地喝茶。心里还在乐：郑庄公，你自己跟自己玩吧。
过了一会，蔡军来信使了：孔父嘉大将军，我们蔡军都快打没了，你还喝茶呢？！ 孔父嘉才知道郑军不是玩虚的，是来真格的。孔父嘉决定马上救援。孔父嘉再次穿好披挂，准备出营。 由于郑庄公虚招玩得太好，火啊炮啊，响得太猛烈，喊杀声还在大作。这些虚招竟起到了意想不到的效果，连郑庄公本人都没想到的效果。
孔父嘉急忙中，竟跑错了方向。蔡军与郑军交战在左，孔父嘉却向右走。 右面是卫军！ 宋卫茫然遭遇，都以为对方是郑军，放手开干。
结果打了半天，才知是自己人。孔父嘉和右宰丑哥俩哭笑不得。 哥俩道个歉，互相抹抹眼泪，郑庄公太不是东西了！骂完以后，接着救援蔡军。路经宋军大营时，哥俩发现：在哥俩对砍的时间里，郑庄公已经派大将高渠弥拿下了宋军大营。
家都没了，这会哥俩害怕了。不打了，坚决不打了，再打下去，小命都没了。扯呼吧！ 哥俩转身就跑。半路上，哥俩又被公子吕和公孙阏杀一阵。
哥俩接着跑，又接着被高渠弥追杀。 这一仗也就这样了。说说结果吧，孔父嘉丢了宋军，带着二三十人跑了。右宰丑战死。蔡军逃溃。 郑国伐宋之战，就此结束。
郑国共拿下宋国两座城池，打败了宋卫蔡三国联军，并兼并了戴国。 郑国伐宋全胜！ 如果说，五国联盟伐郑，成就了郑庄公的威名。那么，伐宋大胜，就是郑庄公小霸的开始。自此以后，郑国再跟他国开战，就是势如破竹。
七、霸业，曾经只有一步之遥！ 郑庄公伐宋得胜，又将计就计兼并了戴国土地，郑国的霸主地位终于确立。 郑庄公很高兴，犒赏群臣。功成名就之下，郑庄公说了心里话：我比古时的方伯如何？ 方伯是夏商时期管理一方诸侯的大诸侯，地位略低于王，高于普通诸侯。如周朝就是方伯出身，文王官封西伯侯，也就是管理西方诸侯的方伯。 郑庄公功绩斐然，而且如此自夸，群臣自然纷纷拍马。郑国君臣乐作一堂。独独颖考叔不说话。 郑庄公见了，非常不高兴，瞪了颖考叔一眼。
颖考叔叹口气，说：方伯受命于天子，管理周边诸侯，有征战号集的权力。你假借王命，讨伐宋国，其他小国不但不听命，反而还有宋卫蔡袭击郑国的事情。
这能是方伯么？ 郑庄公一听，明白了，自己得意忘形了，还忘记了一件要命的事情：自己假借王命讨伐宋国之事。
这事如果补不上，后患无穷！ 郑庄公忙问颖考叔该如何应对。 颖考叔琢磨一会，想出了一个主意：先讨伐不奉王命的诸侯，然后向周王报捷，弥补假命伐宋的漏洞。
应该说，颖考叔为郑庄公指明了方伯之路：取得周王的信任。 郑庄公虽然是假借王命讨伐宋国，但是，这件事情外人不知真假。诸边小国不奉命，本身就是对周王的一种挑衅。
郑庄公出面讨伐这些小国，一来，可以为郑国扩大地盘，二来，也算是对周王的一种回复，讨伐不奉王命者，维护周朝权威。在周朝衰微的时代，周王说不定就会暂且忍下假命伐宋之事，认可郑庄公，甚至封郑庄公为方伯。 郑庄公一分析：颖考叔说的对啊。
于
是，郑庄公又问：应该讨伐哪个国家。 颖考叔建议：郕国和许国。先帮助齐国讨伐郕国，然后再约会齐国讨伐许国。 按照远交近攻的原则，郕国与齐国交界，讨伐郕国是为齐国牟利，算是答谢了齐国数次襄助之德。
许国与郑国接壤，讨伐许国可为郑国牟利。 郑庄公是个实干家，点点头，就立即行动。 郑庄公约会齐僖公，并派公子吕帮助齐国讨伐郕国，大胜！可惜，公子吕病死在半路。 然后，齐僖公投桃报李，约会鲁国，一起帮助郑庄公伐许。
三国大军压境，许国自然不是对手，最后，许国城破。郑庄公扶持许国傀儡政权，掌握了许国。 可惜的是，颖考叔功绩太大，遭人忌恨。许国攻城之战时，公孙阏从背后放冷箭，射死了颖考叔。郑庄公时期，郑国人才辈出，祭足、公子吕、高渠弥、以及郑庄公的几个儿子，都是一时豪杰。但是，我始终认为颖考叔在政治敏感度上，略胜其他诸人一筹。先是黄泉见母，再是劝谏郑庄公取信周王。
如果，颖考叔不死，或许，郑庄公就会按照颖考叔的建议，向周王献捷，然后以示天下：不服王命者，郑庄公将遵奉王命讨之。或许，周王会就此信任郑庄公，周郑交好，成就郑庄公的五霸伟业。 但历史没有如果，只有事实。颖考叔死后，郑庄公只忙活着用巫蛊之术为颖考叔报仇，却忘记了颖考叔的建议。
周郑对话的机会就此失去。郑庄公也就此与伯业（五霸）失之交臂。 只能说：当初，郑庄公距离伯业只有一步之遥。