当南过苏醒过来的时候，发现自己躺在一间陋室的小土炕上。昏黄的日光穿透茅屋梁上的破洞打在脸上，有些灼人。

屋子里弥漫着一股烂熟的粥味，这让南过突然之间就感到肚子里空得令人心慌，他撑开双手，从坚硬的炕上爬起来，身体上一些干透的草药泥灰从肌肤上剥离掉落。

“啊，我次奥！”

南过痛苦的呻吟了起来，他现在感觉自己的周身上下都是彻骨的乏力，同时也伴着彻骨的疼痛，这让他完全放弃了离开土炕的打算。

“小子你醒啦！还挺精神，要不要喝碗肉粥暖暖胃！”

一个年迈的声音在小屋另一侧响起，让南过冷不防扭头寻人时差点闪了脖子。

“麻烦帮我装一大碗！”南过揉着后颈椎急迫的说道，这一开口才发现自己嗓音嘶哑干烈，也不知道自己睡了多久。

不多时，小屋那一边的灶台后面站起了个人来，脊背佝偻，面容苍老，身上穿着朴素却很干净粗布短衫。这个老男人一手捧着个陶制粥碗，另一手摸着墙壁缓缓走来，他双目混白没有瞳仁，似是已然盲了多年。

南过接过粥碗，吹气赶了赶粥上热雾，然后便猛的喝了一大口，烫得齿舌生疼喉口滚热，让他面目扭曲的拍打起了胸口。缓过劲来之后，他仍是不知悔改，继续大口猛喝，再度被烫得捶胸流泪，就这么无比狼狈的喝完了那一大碗粥。

“大爷贵姓，该如何称呼！”南过晃着手中空碗，有着一碗粥打底，他才觉得自己算是活了过来。

“老丈贱名拟寐，山野村夫，当不得个贵字！”老人回应道。

“哦，原来是拟大爷！”南过满脸客气，将手里空碗送到老人手边，嬉皮笑脸道，“能不能帮我续个杯！”

“你大爷！”老人有些不满的嘀咕着，但还是接了空碗转身返回灶台。

南过透过破纸窗，看到了小屋外面那一片缠绕着老藤的荆棘篱笆，这才回想起了自己昨晚的经历。

“院子那些篱笆上的藤蔓都有毒吧，我昨晚就是被那些毒刺给毒晕了。”南过傻笑着说道。

老人掀开锅盖，腾腾热气一下铺满了整个小小的屋子，他摸索到汤勺，在粥锅里点点沾沾的试探着米粥的浓淡，似乎是觉得有些稠了，于是便转身在水缸里舀出了小半瓢水添进锅里。

“不是昨晚，是三天前那晚！”老人从新盖上粥锅的盖子，将面孔转向南过的方向说道，“你也不是被毒晕了，而是死了一段时间！”

“纳尼？”南过瞬间变了颜色，老人的话骇人听闻，不由得让他心惊肉跳起来。

“外面篱笆上的老藤剧毒无比，主要是用来防备山间野兽，哪个长脑子的大活人没事会去摸那老藤毒刺。”

说话间，锅里的米粥再次滚沸，老人用勺子拌了拌，便封好灶火，装了一碗热粥，起身摸索着墙壁走过来，将粥递到南过手里。

“也亏我那晚后半夜睡得不踏实，才听到你的动静。”老人返回灶台，从腰上摘下细长的烟袋锅，填满荷包中的碎烟叶后伸进灶膛里引燃，吧嗒吧嗒的抽了起来。过不片刻，满屋里都能闻到辛辣的烟味，伴着柴味与粥香，却也并不如何叫人厌烦。

“感谢救命之恩，拟大爷！”南过说道，不管人家说的是真是假，多说几句拜年话又不要钱。

老人一脸丧气的撇了撇嘴，不再言语。

南过慢慢喝着米粥，肠胃中渐渐温暖满足起来，这却令他开始感觉身上的各处伤势越来越疼，昏沉沉的脑袋也越来越重。

老人用满是老茧的大拇指捻了捻烟袋锅中烧红了的烟叶，淡淡说道：“你身上的伤很重，是被仇家一路追到山里来的吗？”

南过在心中回想着那一天中的种种遭遇，发现一两句话根本说不清楚，于是便很敷衍的说了句，“一言难尽！”

老人笑笑，“觉得困倦就再多睡会儿，你被毒藤刺得太重，我给你用解药拔毒也不怎么应时，能活转回来全仗着你体魄精悍。”

南过打了个呵欠，真的开始犯困了，他对着老人说道：“拟大爷，你是个好人。尽管放心，我身上没什么麻烦，绝不会牵累到您！”

老人又笑了笑，这后生傻的可以，哪个没麻烦的人会带着一身的伤逃进大山里来。

南过就那么迷迷糊糊的入睡，当他再次醒来，睁开唯一的右眼时，已经是次日天明了。

老人依旧守在灶台边，就好像他一直看守着炉火，从未离开过那里一样。

“醒了？”老人不温不火的问道，“能下地了吗？”

南过穿好破烂的军制靴子站起了身，身体上各大关节的疼痛感依旧强烈，这让他只能把懒腰抻到一半，便只得无奈的缓缓放下两条胳膊，右肩处曾经脱臼的位置肿胀的很，两条腿也是如同捆绑了几十斤铅锭般的沉重。

“你过来！”老人头也不抬的吩咐道。

南过缓慢的走近灶台，发现老人在锅里煎烤着几贴膏药，老人用长长的筷子敲了敲锅沿，对南过说道：“自己弄，哪里疼就贴在哪里！”

南过拿起一贴膏药，在手上捣了几个来回，觉得也没多烫了，就掀开衣领，贴在右肩上。也不知老人在膏药中加了什么，药力十分强劲，南过只觉得一阵莫名的舒爽袭遍全身。

老人准备舀些清水刷洗锅台，却察觉到缸里的水快要见底了。

“需要打水吧，我去好了！”

南过抄起水缸边上的木桶就出了门，走出篱笆小院时，他看到那些色彩艳丽的藤刺，仍旧感到心有余悸。

走了六七个来回，终于将缸里装满了溪水。南过又在院子里找到一把斧头，就近砍了些木柴回来，整齐的码放在小院中。

老人来到院子，摸着那些新鲜的木柴说道：“你还真勤快。”

南过此时正骑在院中一块大石头上打磨着锈蚀严重的斧头，听到老人的话，连忙调侃道：“怕您不给饭吃啊！”

南过磨好了斧子，又干了些力所能及的杂事，老人已经将早饭料理妥当，一老一少就并排坐在门槛上，津津有味的吃起了清粥小菜。

“拟大爷！你为什么一个人住在深山里啊。”南过从裤子里掏出膏药，从新贴在腰上，漫不经心的对老人问道。

老人吸溜一口喝光碗底的米粥，又在脚边的陶碗里捻起一小撮腌菜放进嘴里，咯吱咯吱嚼得喷香。南过拿着他的空碗，去灶台上帮他又添了一碗米粥，回来后稳稳放进他的手里。

老人抬起沾着腌菜汁的手指，指了指院子里朝阴的那一侧说：“看到那两丛青紫色的蒿草了吗，我在这大山里守着的就是它们。”

南过看着那边的两丛蕨草点了点头，随即想起老人目盲，便开口道：“看到了！您不会是用那两堆东西腌的咸菜吧！”

老人一脸对他爱答不理的神态，耸拉着嘴角说道：“那叫连城蕨，用它腌菜？亏你想得出来，就是再有钱的财主也不敢用它来当下嘴的菜食。”

南过来了兴趣，连忙傻笑着追问道：“我又不懂，您给说道说道呗！”

老人放下粥碗，端正了一下坐姿，“世间有修行奇异术的术士你总晓得吧？”

“这我还是知道的。”南过点着头说，“只是给我灌输知识的人懒得要死，根本没划分出什么条理来，所以我对很多东西的认知很乱很杂。”

老人对这话听得有点糊涂，却也没耐心去细细推敲，抹了下灰白胡须上的米粒和菜汁，继续说道：“奇异术只是东方术法的一个笼统称呼，大致可分为奇术和异术两大门类。奇术又有言箴、复夺、武体和虔歌四大分支，异术责包括元控与印纹术两种。这其中，元控是术士中的废物，一旦修行者落入此列，其术法能力再也不得晋升，就算刻苦修行一辈子也就那么回事了。”

老人的语速很快，南过还没理解前一句话，他的后一句话便已经说完了，南过看着他滔滔不绝的架势又不忍心打断，便只好像狗熊掰棒子般的听了这句忘了那句，听不懂的也只好得过且过。

“除去被世人戏称为‘术师’的这类元控修行者，其他奇异术都分为前中后期与大成圆满四阶段，印纹术在此之后还有晋升空间这个先暂且不说，就说那普遍共有的四个阶段，每一次能力晋升都伴随着巨大凶险，突破关隘的每一步都需慎之再慎，稍有差池，轻则修行尽毁，再落个肢体残损，重则真元逆冲，术业反噬，当场死了都算好的，否则神识混乱行为癫狂，一念间便会屠尽血脉亲族。”

“既然这么危险，又为什么还有那么多人入坑呢？”南过抱着饭碗不解问道。

老人顿了顿，并未因南过突然插嘴而感到不快。

“天下修行者不知凡几，明知前途凶险莫测也要投身其中，原因有两个，一个是为了获得远超常人的无上力量，另一个，是为了获得更加悠长的寿命。”

南过再次从裤子里掏出滑落的膏药贴回腰上，然后他皱着眉头问：“可这些又跟咱们院子里那两捆腌菜有什么关系呢？”

老人又捏起一块咸菜放进嘴里咯吱吱的嚼着，喝了口米粥之后说道：“连城蕨的种子是提炼皓梓药的几味主料之一，修行者服食那种秘药之后，能够有效降低晋级时的风险。”