姑苏城，吴国王宫内。
在夫差的书房，夫差弯着腰，恭恭敬敬的跨过房门后，面向着正东方在一张太师椅上坐了下来，伍子胥和孙武二人也跟着走了进去，分坐两方。
“现在越国那边的局势如何？”
“大王放心，越国现在已经一败涂地，勾践只得带着老婆和五千残兵，躲入会稽山，相信过不了多久，整个越国都会成为我吴国的一部分了。”
“恩，那就好，越国既然已经败亡了，那下一步就该是中原了。”
从地缘政治来讲，最危险的敌人永远在自己的身边，吴越两国最初都曾是别人棋盘上的棋子。在晋楚争霸期间，晋国曾扶植吴国来牵制和削弱楚国，楚国则投桃报李，扶植吴国后方的越国来给吴国添乱。晋国和楚国的计谋可谓旗鼓相当，既给对手制造了麻烦，同时也让这个两个曾经不入流的小国，强大了起来。
十年前，吴国大军攻入郢都，最后却不得不撤军，其中很大一部分原因就是，越王允常趁着吴国大军外出之际，派兵攻打吴国，使得吴国大伤脑筋。同时也让吴国君臣认识到，也不先把身边的越国摆平，北上中原就无从说起，因此在往后的十年里，吴国只得把战略中心转向对越国的攻守，甚至吴国阖闾为此而丧命。
吴越二国，无论是那一个想要入住中原，参与中原事务，都必须摆平另外一个国家，这是两个国家的命运，谁也无法改变，相邻的地缘关系都注定了，他们只能成为敌人。
经过吴国两代君王，十年的努力，终于打败了越国，那么现在则可专心致力于中原事务了。夫差从他的老子阖闾那里所继承的，除了吴国大王这个位置外，还继承了阖闾那想要称霸中原的野心。
“根据我们安插在洛邑的探子回报，赵鞅那个老匹夫已经来到了洛邑。”
“是吗，想不到他的动作这么快，两位老师，以我们吴国现在的实力对上晋国，在这次和谈中，有几成胜算，还望两位老师如实相告！”
孙武微微起身，道：“禀告大王，这些年来我吴国东征西讨，在战场上频频得手，几乎无一败绩，吴国水师个个个骁勇善战，几乎可以说是勇不可挡。
而晋国虽然在明面上还维持着中原霸主的位置，但实际已经是强弩之末，王室权利被几大公卿家族所把持，内部派系斗争不断，分裂是迟早的事，如果真的在战场上相见，我们有八分把握可以完胜晋国。只是在战场上打败晋国是一回事，但是迫使晋国和中原诸侯屈服却又是另外一回事了…”说到这里，孙武的声音停了下来。
夫差和伍子胥也都陷入了沉思。
中原文明乃是这片天空下最为发达的一个文明，代表着中原文明的大周王朝曾经是这个天下间最为强大的一个王朝。强盛时期，分封其子孙后人于世界各地，从其都城所发布的命令，可以让天下各族为之震动。
到了现在，大周王朝虽然已经不复曾经的荣耀，只剩下一颗头颅还在艰难的运转，但是由大周王朝曾经所制定的那套周礼还在接着运转。对于那些接受了中原礼仪的九州贵族而言，无论是强盛了上百年的楚国，还是现在有资格问鼎中原的吴国，都不过是邦外蛮夷而已。这是一种发自内心的高傲，却又让强大的楚国、吴国等无可奈何。
楚国、吴国还有越国，近百年来都在想尽一切办法向中原文明靠拢，一百年前，吴国的先祖被大周天子封为大周王朝名下的诸侯，吴国王室也以姬氏子孙自居，认周太伯的儿子太伯、仲雍为先祖。
尽管那个时候的大周王朝已风光不在，而且这种册封也仅仅是属于一种名义上的归属，也不用像中原的其他诸侯一样需要向大周王朝朝贡。但能够成为大周王朝名义下的正式诸侯，对于居住在中原之外的各族而言，这不知道是一种多大的荣誉。
而吴国也正是靠着一百年前的这一个封号，才有了向中原靠拢的资格。
此次夫差前往洛邑不是来打仗的，但也是来打仗的，而且比起战场上明刀明枪的战争更为的凶险，所收获的也更为的丰厚。他可不认为单凭自己一国之力可以对抗整个中原各路诸侯，代替大周王朝取而代之，此次夫差来到洛邑，所谋求的就是一个伯爵的封位而已。
按照周礼的规定，周天子乃诸侯之父，而伯，乃诸侯之长，在其父衰微的时候，伯兄可以代替其父管理家族。尤其是在大周王朝已经衰落的今天，谁得到了这个伯爵的封号，谁就可以以周天子的名义，代替周天子来主宰中原事务，成为中原霸主。
这不知是多少诸侯为其一生所渴求的一个封号。
在周朝的几百年间，一共有四位诸侯获得过大周伯爵的封号，分别是齐恒公、晋文公、楚庄王和秦穆公。这是四位每一位都属于当世霸主，权势滔天，齐恒公九合诸侯，晋文公屈服强楚，楚庄王三年不飞、一飞冲天，秦穆公称霸西戎。
吴国以一种后来居上的姿态，先后打败了楚国、齐国，现在又解决了身侧的越国，已经完全有了称霸中原的实力。于是，现在夫差来到了中原，他想要成为第五个可以获得此封号的人。
现在的局势是中原最为强大的三个诸侯，楚国和齐国已经被吴国给打败，仅剩一个晋国，吴国要想成为中原霸主，晋国绝对是一个绕不过去的坎。当然，他们之间的较量不是在战场上，而是在此次的谈判桌上。
可是，以现在的情况看来，无论从那方面，吴国都处在弱势。论实力，晋国主宰中原事务达百年之久，而吴国近几年的表现虽然可圈可点，但说到底也不过是一个突然崛起的邦外小族而已。论地缘，晋国乃护卫京师安全的勤王四卫之一，紧邻大周王朝的王畿，而吴国则处在中原之外，如果两国交战，就算可以像当年攻打楚国一样劳师远征，险中获胜，也只能对晋国造成一些不痛不痒的骚扰。
而且要让中原诸侯认可一个中原之外的吴国为中原霸主，主宰中原事务谈何容易。
现在吴国想要战胜的并不是这个、那个某个特定的诸侯国，而是整个中原文化阶层，要想那些接受了周礼洗礼的中原贵族，认可中原之外的某个种族成为中原的伯爵，代替周天子主宰中原事务。难！实在是太难了。
强势如荆楚，还在周族未曾入主中原时，便站在周族一边，后来成为周朝册封的第一批诸侯，实力远超中原诸侯，唯有晋国能够与其相争。可是尽管如此，荆楚为了谋求那个伯爵之位，也花了好几代人的时间，于楚庄王时代实力达到顶峰，才被当时的周天子封为伯爵，可是此举任然遭到了好多中原贵族的一致反对。
由中原礼仪所教导出来的这么一批人，可以称之为腐儒，脑子僵化无比，僵化到总是高傲的瞧不起中原之外的任何种族。也可以说它软弱，软弱到中原诸侯拥有着那么富饶的一片土地，那么多的人口，却总是被一些贫瘠之地的一些小族欺负。
但是在这种软弱之中，却又带有一种让其他各族无法摸清的坚韧、高傲。
有一个故事很能说明问题：传闻楚庄王执政楚国日期，那时的楚国刚刚打败了晋国，成为世界上的第一强国。一日楚庄王心血来潮，把军队直接开到洛邑附近，面对周天子派来的使者直接询问九鼎的大小。
在洛邑的大周王宫内，安放着九只神鼎，传闻是当年大夏帝禹所铸，大周王朝之所以能以大夏的后裔自居，那九只神鼎的存在也占了很大一部分原因。
九鼎是大周至高无上的权威的象征，怎可随意询问。
而且楚庄王还很是轻蔑的说了一句：“那玩意也不过这样，凭借我们楚国人民身上的挂钩，就可以铸成九鼎。”
就在此时，一个中原的大儒站了出来，无视楚国雄兵，说了一句让当时的楚庄王无地自容的话——在德不在鼎！周朝的权威虽然已经衰败，但是气数未尽，天命也还没有更改，鼎的轻重，还不是你们这些粗俗之人可以询问的，大周的权威，也还不是你们这些邦外蛮夷的挑战的。
类似的事件实在是多不胜数，甚至是外族大军兵临城下之时，那些一根筋的中原士人仍然能临危不乱，反而对外族大军厉声指责。
这些就是中原人的底蕴，可以在战场上很轻易的打败，却难以使其屈服。纵然是夫差、伍子胥这等枭雄人物，在面对着中原人的这种底蕴时也无可奈何。
良久之后，夫差发出了一声长长的叹息，轻轻的站起来转过身，在他的面前所挂的横幅上写着两个大字，那是他父亲阖闾在世时书写的，上面写着“中原”。笔试很是委婉，如一个婉约的女子一般，与阖闾风云一生的刚猛态势完全不相符。但是只有真正接触过中原人的那种浓厚的底蕴之后，才能体会写这两个字时，那种心境的无奈，夫差记得父亲再书写这两个字的时候，无奈的说过：“天不助吴，时呼，命乎！”
“天不助吴，时呼，命乎！”重温着当年父亲的心境，夫差也轻轻的吐了出来。
“事情也不是完全没有转机”伍子胥看着夫差的背影，轻轻的吐出一句话。
夫差眼前一亮，转过身来看着伍子胥急切的问道：“不知先生所指的是？”
伍子胥站起身来，慢慢的踱步到窗边，眺望着远方的景色，道：“大王可还记得那个关于越国出身的那个传说吗，如果那个传说是真的，那我吴国的时代也就到来了。”
“流传在越族内的那个传说，但是那个传说很多人都听过，恐怕除了他们越族人自己以外，没人会把那个传说当回事。”
“是的，没人会把那个传说当回事，可是，如果是高阳明说的呢。”
“高阳明”听到这两个字，孙武眼前一亮，“那个传说中上古儒生的余孽，他果然没有死于当年晋国的那场内乱，传闻他的手中握有上古儒文。”
夫差重重的拍打着桌子，“传令下去，不惜一切代价，一定要找到高阳明，那是我吴国最后的希望！”