赵鞅带着晋国的使队来到洛邑城门处的时候，大周王朝前来迎接的礼仪官员早已等候在了此处。
“见过执政大人，下官名为姬顺，周天子知道赵大人将要前来洛邑，特派下官在此恭候赵大人。”一个身着华服的中年人，带着众人守候在大门前，见到赵鞅走来，恭敬的说道。
本来按照周礼的规定，周天子乃是诸侯之父，礼乐征伐自天子出，周天子的使臣是代表周天子而来，地位是远远高过了前来觐见的各路诸侯。
但是现在，代表着周天子的使臣居然要亲自出城迎接晋国的一位执政，而后面的晋国众人、除了赵鞅之外，每个人的脸上都露出那种很是平常的脸色，可见自周平王东迁以来，大周王朝的国运已经衰落到了何种地步。
“姬大人客气了！”赵鞅连忙上前扶住姬顺，恭敬的回道：“姬大人乃是代表周天子而来，赵鞅何德何能，竟然能让姬大人亲自迎接。”
“赵大人乃是晋国执政，身负中原的安危存亡，姬某就是用更大的礼仪来迎接赵大人都不算过分。”
晋国乃是当今世界首屈一指的强国，与大周王朝毗邻，更是姬氏宗亲，晋国的态度在很大程度上能决定王朝的气运，这也是周天子和王朝众臣如此重视赵鞅的原因。
可是反过来，实力已经达到巅峰的晋国也同样需要大周王朝那大义的名分，来征讨自己潜在的对手。自从曲沃并晋以来，晋国便进入了一个恐怖的扩张期，不少邻国被其吞并，这其中基本都得到了大周王朝的支持。
现在的大周王朝和晋国的关系，处在一个微妙的平衡阶段，靠着大周王朝的支持，晋国能以一国之力主宰中原事务数十年，而靠着晋国的实力，大周王朝还始终维持着天下各路诸侯共尊的局面。也正是因为这样，每次大周王室有难的时候，晋国都会相助，当年的晋文公也是因为有派兵拥护周天子，才被封为了伯爵；每逢晋国公室有难的时候，周王朝也都是坚定的站在了晋国公室这边。
一百年前的晋国，曾爆发过一场小宗与大宗争权的内乱。当时的晋昭侯把他的叔叔成师封到了曲沃，号称曲沃恒叔，传闻恒叔善于施恩，在晋国内很有威望，晋国的百姓大多归附于他。后来曲沃经过恒叔、庄伯和武公三代、七十年的苦心经营，曲沃的实力越来越是强大，甚至超过了正宗的翼城。
翼城和曲沃的斗争渐渐的由暗转明，但总的说来曲沃胜多输少，先后两位晋侯死于这场争斗。而此时的周天子直接的参与了进来，先后两次派军帮助翼城围剿曲沃，由此可以看出周王朝对于晋国的重视程度。
尽管如此，还是无法阻止曲沃灭掉翼城，以小宗代替大宗的局面，攻下翼城后，当时的曲沃武公把翼城所有的珠宝都进贡给了周天子。而周天子则投桃报李，册封武公为诸侯，对于周王朝而言，它们所需要的是一个强大晋国的支持，到底是有谁主政则无所谓了。
周王朝和晋国的关系，可是处在合则两利，分则互损的局面，其中的反面例子便是周平王时代的郑国。
那个时候的郑国在郑伯的手中，实力达到了顶峰，国力远远超过了其他诸侯国，春秋时第一个消失的诸侯郐国就是被郑国所灭，发生于周平王东迁第二年。而郑伯祖孙三代都在王朝内担任重要的官职，依靠着郑国的国力，郑伯在周朝内飞扬跋扈，态度很是嚣张，引发了周天子的强烈不满。
周平王为了削弱郑国在周朝的影响，直接撤销了郑伯的官位，而郑伯则派出军队割掉了王畿内的稻谷和麦子。愤怒的周平王亲率数国大军前去围剿郑国，那一战打的可谓让大周王朝颜面扫尽，以数国之师围剿郑国，居然大败而归，而周平王本人也在大战中被弓箭射伤了左目，回朝不久便抑郁而终。
可是郑国自己虽然大胜了，也没有落到好处，反而加剧了中原诸国对郑国的恐惧。等到郑伯去世之后，世子争权，各路诸侯纷纷介入其中，也使得郑国的国力一落千丈。
现在的晋国和周王朝都在小心的维持着现在的局面，尤其是他们都在面对着曾经的荆楚，和现在的吴国的时候。
也正是因为这样，中原很多诸侯并不看好，此次前来和谈的另外一个主角吴国，中原的诸侯们有着足够的自信，论实力，吴国虽然刚刚打败楚国和齐国等强国，可是却地处偏远地区，远离中原，也很难越过千里对晋国造成威胁，十年前与楚国的那场大战，虽然大胜，可同样也因为与吴国本土隔得太远，最后不得不无奈撤军。论名分，吴国不过是中原之外的一番邦小族，甚至都不能算大周名下的诸侯。
关于吴国的来历，有着一个这样的传说，大周王朝的周太王有三个儿子，长子太伯、次子仲庸、三子季历，其中季历最为贤德，而且他的儿子昌更是深得周太王的喜爱。于是周太王想把王位传给季历，但是根据传统，应该传位给长子，于是太王整日为此郁郁寡欢。太伯和仲庸明白了父王的意图后，二人就借着为父亲采药的机会一起逃到了蛮荒之地，被当地的土著拥戴，建立了吴国。
但这只是吴人的传说，很多中原大儒对此都嗤之以鼻，对于高贵的中原人和大周王室而言，他们怎么会承认吴国人和自己有着相同的先祖呢？
“姬大人，恕赵某唐突，不知道吴国的使臣到了洛邑没有。”
“到了，三天前他们就到了，而且听闻，吴国大王夫差和丞相伍子胥起程，准备亲自前来洛阳。”
“是吗！”赵鞅露出了一个很是高深莫测的表情，“没想到他们来的这么快，听闻吴国正在和他的邻国越国打仗，难道这么快就获胜了吗，这个夫差看来真的是来者不善啊！”
“不光是吴国，赵大人，我们已经得到了确切的消息，楚国的使臣、齐国的使臣、鲁国的使臣、秦国的使臣也在往洛邑赶，想来不日之内就能到达洛邑。”
“洛邑还是这么的热闹啊，看来不久这里将会有一场风云际会啊！不知道吴国的使臣住在哪里！”
“南城！”
“南城？”
在外人的眼中，吴国人野蛮、凶猛，但是其都城姑苏一点儿也不如外人想象中那般的浮夸与奢华，反而更像一个古色风韵的少女一般，微风和顺，环境宜人，装饰典雅，就算现在的时节已经是深秋了，空气仍然很是温润，芦花可以到达冬天而不凋谢，火红的红叶就算在冬天，也仍然保持着生命力，西北风是有的、雪花也是有的，却不如其他地方那般的狂猛，只需一夜春风，便可自然苏醒。
及时在最为严寒的冬季里，姑苏城的天空下，仍然有一种明朗的情调，不像中原地区，只需一场寒风，就足以吹散漫天的秋色，到处都是肃杀之意。
如果把城市比作人，那么姑苏，就永远只能是少女。
吴国的王宫，就位于姑苏城内！
“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗！”
在一扇大门前，一个手执兵刃的侍卫气势汹汹的大声呵责道，在大门的前面，有三个身影正在慢慢的靠近。走在最前面的那人也就三十出头的样子，这个年龄正是风华正茂、建功立业的年纪，配上一套中原很少出现的蛮族服饰，把他衬托得很是威武，一点儿也没有中原人的那种文秀、娇贵。
这人便是当今吴国的大王夫差，皮肤黝黑，短发，国字脸，身材极为的壮硕，走路的时候时不时的喜欢鼓动着他那沙包般大小的拳头。
与他比起来，在他左边，一个标准中原打扮的老者看起来则要纤小得多了，长长的胡须一直拖到了胸前，但是每一根都被梳理得非常的整齐，纹丝不乱，一副典型的大学问家的装扮。宽大的长袖遮住了两截干瘦的手臂，脸上满是皱纹，头戴着黑色的帽子，灰色的头发盘扎在里面，上面还插着一支黑色的羽领。
老者虽然须发皆白，但双眸之中充满了无限的精力，犀利有神，稍稍感受一下，都能明白这是一个意志极为坚毅之人。
事实也确实如此，这个老者便是名动天下的伍子胥，各路诸侯都明白，吴国能有如今的地位，伍子胥可谓功不可没。也正是他，协助阖闾，带领三万吴军，攻入楚都，逼得楚昭王带着妹妹仓皇逃窜。
伍子胥本是楚国伍氏家族伍奢的二儿子，伍奢在楚平王时代曾是太子建的老师，因为遭到了费无忌的陷害，楚平王灭了伍氏一门，仅伍子胥一人逃了出来。他辗转大半个中原，带着太子建的儿子，来到了吴国公子光的手下当了名食客，协助公子光登上王位，改革吴国内政，训练军事，一步步的使得吴国走向了前所未有的强大。
率领三王大军，攻入郢都，不过可惜，此时的楚平王已死，继位的是他的儿子楚昭王，伍子胥发狠，直接掘开坟墓，挖出楚平王的尸体，鞭尸三百。
与伍子胥同排的，夫差右手边那人四十出头，穿着一身戎装，腰间佩戴着宝剑，这人曾经是一个齐国人，但是现在，他与伍子胥一道效命于吴国，他姓孙，单名一个武字。
“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗？”长矛直指夫差，那个守门的侍卫声色俱厉的大声责问道。
身着蛮服的夫差，弯下腰，放下了脸上的暴虐之色，恭恭敬敬的答道：“夫差不敢忘记！”
这是夫差自己定下的规矩，派人站在夫差每天必经的大门前，只要见到夫差从那儿走过，便大声责问道：“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗？”
这是夫差每天必练的功课，他需要这样的仪式来时时提醒自己那种刻骨铭心的国仇家恨，他一直都不敢忘记阖闾临终前的那一幕：
阖闾把夫差叫到自己的病榻前，声色俱厉的责问道：“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗？”
夫差恭恭敬敬的跪在病榻前，一字一句的回道：“夫—差—不—敢—忘—记！”
“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗？”
“不敢忘记！”
“夫差，你敢忘记是勾践杀了你的父亲吗？”
“不敢忘记！”
阖闾一遍又一遍的质问，夫差一遍又一遍的回道：“不敢忘记”、“不敢忘记”，直至阖闾溘然长眠，新一代的吴国君王为复仇而生。
三年来，夫差每天都是在这样的仪式中度过，也正是这般刻骨铭心的国仇家恨，或许才有了十日前与越国的大胜。就像顾千玄所想的一样，勾践终于该为自己的轻敌付出代价了。