众人在大堂坐了下来，武书生问：“蓝姐姐可曾听过寒雪衣此人？”

蓝素心面色惊诧道：“寒雪衣？千丈寒冰寒雪衣？你遇着她了？”

武书生奇道：“她号做‘千丈寒冰’，果真冷艳绝伦。蓝姐姐竟然知道她？她便是抓心儿的那个女子，不过还好，有惊无险。”

心儿一想到那个面容似鬼的女子，心中不由得后怕，吃惊道：“姑姑，她会吸血，我差点被她咬死了——可是还没被咬到，心儿就先吓晕过去了，嘻嘻------”

心儿讪笑起来，“幸亏武大哥及时赶到，方才没事了。”

柳如意道：“武兄弟那日可是贡献了好多血给那个白衣女子了。”蓝素心听此，神色微变。武书生咳嗽一声，解释道：“其实那个寒雪衣当时是饿极了，急需吸血，所以我只是救了她。”

蓝素心道：“我只是听说，千丈寒冰寒雪衣或许就是神剑门神剑水缥缈的师姐。”

柳如意惊诧道：“原来如此，神剑门和圣剑门二十年前的一场大战，神剑水缥缈自此失踪了。”

蓝素心笑道：“总算有惊无险，武公子，素心多谢你照料心儿和情儿，辛苦了！”武书生忙道：“我和心儿、情妹如姊弟一般，要是出了什么差错，我如何向蓝姐姐交代。”

蓝素心甚喜。

何念情喜悦地向蓝素心道：“小姨呀，你不知道，情儿这几日练剑可是勤快极了，武大哥的这套日月剑法我已学之五六。小姨，待会我打给你看。”

蓝素心喜道：“情儿能进步如此，小姨实在高兴！待会小姨就看你练剑！”何念情嘻嘻笑着，高兴不已。

众人畅叙一番，便去院子里，何念情把日月剑法使给众人看，蓝素心赞道：“情儿的剑法果然大有进步了，这也是武公子教徒有方。”

何念情道：“小姨，武大哥没有要当师父的意思，我也不算他的徒弟，他只是教我剑法而已。如果要我叫他‘师父’，我宁愿不学剑法了。”

武书生笑道：“是呀，是呀，我也不想叫你作‘徒弟’呀，还是‘情妹’好些！”何念情把寒冰宝剑递给蓝素心看。

蓝素心观赏一久，口里赞道：“果真是好剑，也不辜负你掉下潭水去惊吓了一场。她说完，双眼瞧向武书生，眼中流露出无限感激和赞赏。

待武书生去形易之的房中，房中已经没有了人，只在桌上留下一纸信签，武书生拾起一看，上面写道：“书生兄弟，数日里得你悉心体恤，哥哥感怀在心；伤已好，不愿在此多扰，恕哥哥不辞而别。所托之物，兄弟或能参透。今日别过，日后再行相会。保重！”

武书生看完信纸，心想：“这形易之哥哥是个自由惯了的人，这次伤好告别，不知去了何处？只是不要再遇上什么常勇、方怀玉一类的人为好。”

当日下午，柳如意安排了一桌美酒美菜招待蓝素心，也请了孙然、韩无双、韩天长三人，众人坐了一桌，谈笑欢然，直至深夜。

次日一早，蓝素心、武书生便向柳如意告辞，柳如意苦留不住。当下五人各乘一匹快马，柳如意和孙然等人送出老远。

***

白帝城副将刘三刀带着几个随从来到云海山庄，在门外停了马，伙计入去通报何掌柜知道。何掌柜慌忙迎了出来，双手抱拳迎笑道：“大人远来，小店蓬荜生辉。”

刘三刀回礼道：“几个月不见，何掌柜越来越福气，越来越精神啦！”何承亮笑道：“哪里哪里，是越来越老骨头了，哈哈！”刘三刀及五六个随从跟随何承亮入了楼里，在一个装饰豪华的客厅里坐了下来。

何承亮吩咐下人置办了好酒好菜，铺了满桌。

刘三刀呵呵笑道：“何掌柜不必客气，都是自己人！”何承亮笑道：“大人难得来一趟，如何怠慢得！”

刘三刀口里道：“何掌柜，我无事不登三宝殿。今日来，实是有些个事要商量商量。”说着向身后几名随从努了一下嘴，道：“你们退下吧。”然后呷了一口酒，慢慢说道：“按理说，我刘三刀是个怎样的人，何掌柜是极为清楚的。此次所来，并不是像往日那般来喝喝茶，凑顿饭吃。这次来，实是公务在身，如有不是之处，掌柜的还请先行见谅。”

何掌柜道：“小人这里一个小小山庄，难道还有什么官事要劳烦的？”

刘三刀叹口气道：“我也何尝不是如此想的？只是上面交代下来的任务，我个小小的副将也没有不照办的理，因此上恐怕要小小得罪了。”

何承亮心里疑道：“这个刘三刀话中有话，不知又要打个什么主意？难道是为漠北双煞的事来？我且慢慢问他。”当下问道：“刘大人有话，但说不妨！”

刘三刀不等何掌柜倒酒，便掇过酒壶来自倒了一杯，呷了两口，道：“其实也没什么大事，太上皇前日驾临白帝城，想必你也是知道的。你想，堂堂的太上皇——当今天子之上的天子，大将军岂敢怠慢？因此，所用花费，可想而知，不知有多巨大了，大将军给刘某下了个死任务，所以------”

何承亮截口道：“刘大人所说恐怕不关何某的事，何某也不关心太上皇驾临白帝城的事。刘大人也知道，我们落梅镇和云海山庄，每年交给白帝城的银钱，也不算是个小数目吧。”

刘三刀道：“掌柜的意思刘某明白，可是非常时期非常对待嘛。如今太上皇在此，我和大将军手里拮据，由此只好来何掌柜这里求助一次，权当是借的，等手里宽济了，定当来还。”刘三刀顿了顿，又道，“此次实在有苦，还请掌柜的设法相助。”

何承亮冷笑道：“还说什么还不还的事，只是何某这里表面风光，其实金玉其外败絮其中，无非就是亏本的买卖。何某想出一份力也是力不从心哪。”

这下轮到刘三刀冷笑两声，说道：“何掌柜说得甚是，此次花销巨大，恐怕整个白州地里，这些个风光无甚、家财万贯的，都免不了要孝敬圣上。刘某我这些时日一直在忙活这个，还没有人敢抗旨的。”

何承亮问：“抗旨？抗什么旨？”

刘三刀道：“刘某就把话说得更明白些吧——这件事，其实是太上皇亲自吩咐下来的，我和大将军也是奉我皇谕旨，难道还不算旨意？所以，掌柜的，非常时期，惟有非常对待了。唉，这种事情真是吃力不讨好，得罪人的事，我也不情愿干的。”

何承亮道：“这事得多少有个数目才好说呀？”

刘三刀叠出五个指头道：“嗯，就这，不多！”何承亮道：“五千两？”刘三刀呵呵冷笑，吃了一口菜，摇头道：“不是，是五十万两。”

何承亮道：“什么，五十万两？这胃口还真不小！刘大人，这不会是开玩笑的吧？云海山庄每年的‘额外开销’已然不小，这你也是知道的。何某这里哪来这么些闲钱？”

刘三刀道：“总之，五十万两，落梅镇是少不了的，何掌柜你是此落梅镇的一方人物，要筹集这么个小数目，还不是你一句话的事。”

何掌柜摇头道：“大人高抬小人了，小人岂有这本事？”

刘三刀叹了一口气道：“那我也没办法了，只好如实上报给大将军知道。就说云海山庄亏本经营，落梅之地穷山恶水，求大将军宽限！那好------”刘三刀停下筷子，两眼盯着何承亮，“如今天子新登，太上皇在此，正要严查各地，这其中的厉害我想你何掌柜的不会不知道吧？我想，你还是花钱买个太平为是。你何掌柜的日后生意兴隆，大把的银子还有得进来。你这里客源广进，我也是知道的，整个落梅镇，五十万两算得了什么？ 否则，日后大将军派了人来接手落梅镇和云海山庄，到时候不说是你，就连刘某也要痛心疾首啊。”

“什么？”何承亮面上布满犹疑，“你这话是什么意思？”

刘三刀呵呵冷笑：“何掌柜的阅历丰富，不会不明白刘某的意思吧？刘某再把话说得敞亮一些——大将军听说漠北双煞在云海山庄里失了踪影，雷霆大怒，原想来查个清楚的，转念一想，急需云海山庄之处多得是，因此格外开恩，不再追究。所以，还请何掌柜考虑再三，刘某三日后也好回去向大将军复命。何掌柜，就请您体谅一下刘某当差的不易吧！刘某话已说完，就不再劳烦何掌柜了，就此告辞。三日内想得如何，还请何掌柜到白帝城里向刘某回句话。”

刘三刀说着双手握拳，“告辞”一声，走出了房间。何承亮冷冷一声：“不送。“果真没有起身。

刘三刀走到前厅，叫起众随从，便出了云海山庄。