叶影泡在雾气腾腾的水中，感受着热水在周身的流动，不觉心旷神怡。

这样的澡，可能一辈子都没有洗过几次，叶影感觉自己不是在洗澡，而是有人在煲汤，煲一碗“叶影汤”。

汤面之上还浮着一些蛋花……好吧，这不是蛋花，而是香气扑鼻的花瓣。

汤桶也不便宜，这汤桶镶嵌着一种名为心石的东西，此物恒热，无论何时一直能够保持同一种温度，在桶里镶嵌，水便不易凉。

如此享受，就连富家翁都未必能够受到。

这就是太学令所能给人的惬意么，叶影真想一直漂浮在这里，漂浮着，漂浮着。

其实最初的时候，叶影还是有点惧怕的，如果是什么人假借面圣之名，对自己行绑架之事，那自己可就叫天天不应叫地地不灵了，现在此番光景，也只能说自己是多虑了。

叶影仿佛洗去了这二十多日来的疲惫、血腥、靡靡，终于又一次容光焕发了，叶影从浴桶中出来，擦干净自己身上的水珠，皮肤还冒着丝丝蒸汽。

他看见案上放着的供自己换洗的衣服，有点愣住了，不由自言自语道：“这件衣服怎么会出现在这里？”

结果屏风后面忽然传出一个声音：“这件衣服是徐大人带给你的，指定要你穿着这一件衣服面圣。”

叶影被这突如其来的声音吓了一跳，赶紧蹲下身，护住自己的隐私部位，结果那个声音又道：“都是男人，看看又无妨，快点换上衣服，你要用御膳了。”

“好好。”叶影蹲着走进那一身衣服，扒拉下来然后穿好衣服，走到了外面，站在屏风外面的是一个侍卫，他看见叶影，点了点头，然后做了一个“请”的姿势，叶影也不知道该干什么，也点了点头，顺着侍卫所指的方向走去，就看见一张精致的小案，里面放着一个竹筒，一个瓦罐，还有一小盘凉菜。

“原来御膳也是这般简单。”

叶影跪在案上，随后将臀部坐到屁股上，端正坐姿，拿起一旁的猪牙筷子，先打开了瓦罐，一股清香扑鼻而来。

里面的汤水，有股深邃之感，叶影立刻放下筷子，然后拿起调羹，喝了一口，顿觉心窝一热，泪水忽然下来了。

“这是……何汤？”叶影指了指，不知道该说些什么。

“此乃蛋汤而已。”侍奉之人简单得说。

为何蛋汤也能这么好吃！

叶影拿起筷子吃了一口凉菜，鲜嫩爽口，和浇灌的酱汁一起，相得益彰。

叶影又打开竹筒，里面大米饭，居然是有种灰灰的颜色，叶影吃了一口，原来是酱料咸饭，但是比起普通的酱料又有不同。

“这……饭是用什么酱料？”

侍奉之人回答：“牛肉酱。”

叶影听闻，不觉老泪纵横，虽然御膳不过一饭一菜一汤，但是比得上山珍海味。

（注：在叶影所在的五世纪六世纪，刑王朝没有牛饲养的，只有北飞界才有牛，所以牛肉才非常金贵。）

叶影没有一点浪费，全都将这些菜肴吃完，已经觉得相当满足了，于是就由侍卫带领着，前往内宫。

叶影刚才所用御膳都在尚书台中，出了以后先来到外宫，路过宝殿，真是金碧辉煌，随后穿过宝殿，来到一道古朴的大门前。

“此处便是内宫门了。”侍卫指着前面的大门道。

“你，为何停下了。”叶影见侍卫不再向前，便问，这个侍卫不但停了下来，还介绍了一通，像个向导似得。

侍卫说道：“我不能进内宫，内宫里自会有人为你引路。”

原来如此。

叶影便信步走入了内宫，内宫光景果然不同，比起外面来说有气色了不少。

只见一个宫女模样的人走向叶影，鞠了一躬，道：“来者可是叶影叶捕头？”

叶影点点头：“正是在下。”

那宫女便道：“请随我来。”

叶影跟着宫女走，宫女步子小，所以速度不快，比如刚才那个侍卫来，叶影走的舒服多了，穿过廊腰缦回，终于在一处幽静的院落停了下来。

“请容我进去通禀一声。”宫女又鞠一躬，走进院落。

“传苏阳郡府捕快叶影觐见。”声音回荡在宫殿宽敞的院子内，叶影盛装以待，他穿着的衣服是他父亲留下来的，通体黑色秀着金色的栀子花。

他走进皇帝下朝休息的金阳宫，披头散发的女帝就坐在桌案后面，见到叶影时她停下批公文的笔。

女帝很普通，就像一个寻常女孩，美丽端庄，贤淑大方，可是她姓祁，所以她注定一生都无法作为一个平凡的女孩长大，出嫁，相夫教子，经营家庭，直至最后离开人世…

女帝对宫侍挥挥手，却只留下了一个乔燕儿。

“叶影见过陛下。”叶影对女帝行礼道。

“免礼，坐吧。”女帝说完，乔燕儿立刻在起叶影身下拿了个垫子，叶影受宠若惊的跪坐在垫子上，然后奴婢转身拿茶壶给女帝和叶影各自一杯茶，就像叶影感觉的一样，女帝除了身份尊贵外跟一般女孩完全没区别，当然对于乔燕儿，她的表情，似乎波澜不惊，和乔玲有五分相像的面庞，貌似早就不再悲伤。

“你破获猎女案有功，徐励还上书称赞了你一翻，于是我便心生好奇，想要见见你这位青年才俊？”

“陛下过奖。”

“你原为官籍，却早已被革籍，现在是罪民身份，对否？”女帝忽然说道。

叶影一惊，立刻跪拜下身子：“陛下明察秋毫，草民确实是罪民之身。”

“先皇之时，像你这样家破人亡的数不胜数，但现在你早就已经不是戴罪之身，不然叶影你早已被逮捕，徐励等人真以为瞒得过朕？”

叶影挤出一句话：“陛下……真是英明。”

“不过你这次能够找到猎女案的真凶，朕甚至欣喜，不但恢复你的官籍，还要重重赏你。”

叶影忽然再次扑通一声行大礼道：“陛下，臣此次来，实际上有要事要禀告陛下。”

女帝忽然抓住了椅子的扶手，眉头一挑：“哦？你？”

欲言又止，于是对乔燕儿挥手道：“燕儿你也出去，没有我的命令不准进来。”

乔燕儿做了一个礼，退了下去。

叶影听见乔燕儿的脚步声渐行渐远，不由得笑了：“陛下真是勇敢，就不怕我一个罪民身份对陛下不利？”

女帝玉手轻掩朱唇笑道：“你我之间相隔一丈，这样的距离，死的只会是你。”

叶影忽然意识到，将门虎女，女帝的武功肯定在自己之上。

“说吧，什么要事？”

“魏巍，不是真正的凶手，只不过是一个替死鬼而已。”

女帝柳眉一竖：“嚯？凶手是你找到的，你监斩的，现如今又说这不是凶手，你有什么证据么？”

“魏巍是凶手，但不是真正的凶手，他躲在背后，一手造成了这个案子，但是却可以算得上一尘不染，至于证据……恕臣无可奉告。”

女帝笑了笑“无可奉告也来找朕，你知不知道这是欺君之罪？”

“知道，有件事还是在下跟陛下单独讲比较好。”

“什么事？”

“真正凶手的杀人动机。”

“了解杀人动机是你的事，与我何干？”

“陛下听听又有何妨？”叶影笑笑“第一个死者刘思瑶，我在她的房间里发现了一幅画，她没画完，但画中除了她还有一个人……虽然只有一只手，但是那之后可不属于魏巍。”

女帝忽然收起颐气指使的面庞，沉下了脸。

“我想陛下也不相信魏巍是真正的凶手，但是你又不得不顺水推舟。”

女帝没有接话，以为叶影的话恰是心中所想。

“我在她的房间里找到了这个。”叶影从怀中掏出一支骨笛。

女帝半伸出手，最后只能僵着，轻喊：“呈上来。”

但叶影又把骨笛塞回了自己的怀里：“我记得洛王曾经屠戮地龙……”

“够了……”女帝缓缓打断叶影的话，并没有高声大喝，而是像知心大姐姐一样娓娓道，“你信不信朕？”

“信，不过我要提醒陛下，我叶影已经是死过一次的人了。我父亲叶思哲被戾王五马分尸剁成肉泥喂狗，我叶氏全家老小都被处以腰斩极刑，我也不例外…陛下再杀我一次也无妨，但调查的事情都由我经手，杀了我陛下就要从头来过，而且这事不简单有幕后推手，杀了我陛下可就什么都不知道了。”

女帝没有接话，于是叶影继续往下说，这么多年的屈辱仿佛在顷刻之间宣泄了出来：“皇室更迭不曾给我父亲平反，一个场狱侍郎如何谋逆，我不怨你们，政治本就是成王败寇，牺牲谁不是谁能决定的…我不奢求陛下能替我叶氏沉冤昭雪，这也是我为何在单独面见陛下的时候说出这些……”

说道这里叶影已经潸然泪下。

女帝看向他，抿抿嘴问：“那你想要什么？”

“我只想陛下答应我一件事，当然，小事，对陛下来说，小事。”

“说来听听。”

“在下有一故友名苏小妍，因受家父连累被抄家，罚没在暖心阁为妓，我想求陛下下诏场狱特赦苏小妍为其赎身并送出苏阳，此间事毕，叶影任凭陛下处置。”

“呵。”女帝做出一种难以置信的表情，随后她终于又恢复了端庄的神色，“你这小子，倒是聪明，事实上你父亲的案子，既然是当年的……戾王，治下的事情，那么平反是肯定的，我立刻下诏御史台，至于苏小妍……如果你因为欺君而死，怕她也是活不下去，既然如此，朕一个顺水人情，便当做这次破案有功，将暖心阁的官妓苏小妍，赐予你罢了，另外给她一个苏阳民籍，如何。”

叶影闻言，立刻跪下连磕了三个响头，咚咚坠地，眼角的泪水也同时跌落在石板之上。

“但是送出苏阳，倒是不可能，叶爱卿还是留在苏阳为好，苏小妍也应该在你身边陪伴你不是。”女帝又说。

叶影知道女帝是在拉拢自己，一时之间也不知道该说些什么。

“叶爱卿，你想出人的洋相，还不如表表忠心，何必呢。”女帝垂下头看向跪伏在地的叶影，挥了挥手，“现在你已经是苏阳郡府的总捕头了，给你十日的先斩后奏的权利，你明白了么。”

女帝看上去很宽裕得给了叶影十日的期限，但是叶影知道，如果真正的凶手就此沉浸，那么十日远远不够。