赫日当空。
中秋又醉卧在床上。虽然被关在宗人府，但是中元念及手足之情，并未强加责难。故此即便他不能随意出入，但尊号仍在，起码每日还是有美酒作伴。
他很爱饮酒，每日午膳和晚膳必开怀畅饮。美酒的效力会使他麻木，让他暂时忘记心里的痛苦。
正半梦半醒时，他倏觉门一下开了。一阵凉风旋即吹得他瑟瑟发抖。
“给爷关上！”怒吼一声，他缩卷身子并未回身。
许久，门并没有关上，凉风依旧肆意地在他身上拍打。
“你们聋啊！”猛然坐起身，他却发现面前站着的人仿佛不是伺候自己的太监。
揉了揉眼睛，他这才看清面前之人身穿黄袍，胸前绣着的龙正张牙舞爪地看着自己。
大哥？
以为自己看错了，他按住狂跳不已的心绪，睁大眼睛再次辨认着来人。
没错，是大哥！
自从被关进宗人府，他已经十年没看见大哥了。如今，大哥的脸上多了些许皱纹，连头发都有很多变白。
“大哥……”微启唇齿，中秋只一句话便哽咽住。
本该跪下给大哥磕头，可是这突如其来的一幕竟让他一时无所适从。
看着酒醉颓废的二弟，中元心中翻江倒海。多年的囚徒生活已让当年雄姿英发的二弟变成如今这幅无精打采，行尸走肉的模样。手足之情让中元蓦然有些心疼，不禁泪往上涌。想伸手去抚摸弟弟的头发，可是一想到死去的小楠，他的心又硬了起来。
“襄亲王活得好滋润啊！”极力压抑着心中的澎湃，中元的声音冷冰冰的。
听着大哥的冷言冷语，中秋没有作声，或许是他不知道说什么才好。两人就这般沉默了一阵，中元的双眼突然射出两道寒光。
“你究竟和小楠说了什么？”
大哥的神情让中秋一怔。转了转眼睛，他暗想小楠是不是出了什么事。
“她死了！就在从你这里回去后！”中元的一句话让他忽觉天旋地转。
难道是自己的直言相告害死了她？
中秋呼吸急促，一下从床上跳起扑到中元身前，双手紧紧抓住他的衣服。
“大哥！你说的是真的吗？”
中元默不作声，慢慢闭上了眼睛，任凭泪水从眼角滑落。
中秋疯了一样摇晃着中元的衣服：“大哥！你告诉我！这是不是真的？啊？”
中元睁开眼睛，喃喃地问道：“你后悔吗？”
蓦地松手放开中元，中秋随即瘫软在地上。背叛大哥他已经十分后悔，小楠的死更是让他追悔莫及。多少回他都想见去中元悔过，如今中元就在眼前，他多么想说自己后悔了啊！
然而，男人的尊严又让他说不出口。这一切都因小楠而起，如今她死了，这过错都是自己一个人的么？
自己罪孽深重，怕是万死也难以偿还了。不如就此激怒大哥，随了小楠而去。
横下心来，中秋把身子一挺，摇了摇头。
二弟的执迷教中元心如刀绞。这么多年，他多么想听弟弟一句忏悔啊！
“十年了，你还不知悔改。”微微颔首，中元的泪水犹如决堤一般簌簌落下，“好！如今小楠因你而去，你也要受到惩罚。从今日起，你不得饮酒吃肉，膳食与牢中犯人一般。”
宗人府的破败和二弟的颓靡让中元一刻也待不下去。转身推门而出，他只留下瘫在地上的中秋和阵阵秋风！
“你想做皇后吗？”
当中元问出这句话的时候，晓遥明显地感到自己的身子抖了一下。入宫为妃嫔已是情势所迫，自己哪还敢有那种奢望呢？
“皇上可别这样说，谁都知道，小娱姐姐才是未来的皇后！”露出一副受到惊吓的模样，晓遥的语气万分低沉。
看着那顾盼流转，中元沉吟半晌，伸手从怀中掏出晓遥离宫那夜自己作的词赋递了过去。
晓遥接过细看，但见纸上字迹秀婉，宛若一位女子所书。那是中元经常临摹金小姐留下的字条的结果。
她喃喃念出上面词句，又见有几处好似被泪水沾湿，不禁心中为之震荡。
“这是你离宫那夜，朕一边哭一边写的。朕一想到，万一有粗莽汉子将你娶走，亦或是你一生茕茕孑立，朕就心疼得快死掉！连一刻都过不下去！遥遥，你是朕此生最爱的人，朕不想辜负你，朕就要娶你做皇后！”
皇帝的决绝让晓遥大惊。连忙放下手中的纸稿，她坚决推辞道：“可是皇上，这件事并没有那么容易啊！再说，我也不想做皇后。”
“遥遥，你知道吗？在这世上，曾经有一个对朕来说比母后还亲的人。二十年来，她对朕的照顾无微不至，朕想给她名分，可她却坚辞不受。朕曾以为她会一生都陪在朕的身边，可是前些天，她走了……一声不吱地离开了朕……你知道朕的心中有着怎样的遗憾吗？”
中元越说越难过，两行热泪不禁落在脸颊。晓遥知道他说的是小楠，很想去安慰一下，可又不知道说什么才好。
“遥遥，朕今生再也不想留下遗憾了。你就是朕的皇后！”中元擦干泪水，目光异常的坚定。
苗人败走，朝中册立后宫的折子又被递了上来。
在英华宫那昏暗的灯光下，中元看罢礼部奏请册立的折子，神情恍惚，目光空洞。一会儿，一个太监提着烛灯轻手轻脚地来到近前：“万岁爷……”
太监的呼唤让中元微微回过神来。眉头紧锁，他的眼神逐渐凝聚成一股难以发泄的愤怒。良久，他声音沙哑道：“准备笔墨，朕要下旨！”
福宁宫暖阁内，中元来给李太后请安，并将拟好的诏书呈上。李太后看罢皇帝册封后宫的诏书，不由怒气冲冲。
“身为皇帝，中外瞩目，做事不能光凭着自己的性子，总要三思而后行！为了陈家姑娘，你已经破例提拔封赏陈家人。如今你还嫌不够，竟然要封她做皇后！哀家问你，婉仪阁小娱是你的结发之妻，她父亲又为了先帝登基立下汗马功劳，难道不该独掌后宫？长春宫雪娇的父兄全部战死沙场，她的位置又怎么会在陈家姑娘之下？你好歹也到了而立之年，怎么做事还像个小孩子？祖宗的基业，朝臣的看法，都抵不上一个女人吗？”
被母后如此数落一番，中元心中不免愤然。尽管在来的路上，他已做好了诸事不顺的打算，可面前的情形还是教他难以抑制地发作。
“母后，小楠这一走，你不知道朕心中是何等的悔恨。晓遥姑娘是朕最爱的人，朕无论怎样都不会辜负她的！朕再也不想留下任何的遗憾了！”
万没想到一向明事理的儿子竟然变得这般叛逆，李太后不禁心中绝望。冷笑几声，她强忍悲愤道：“你看看自己，哪还像个心怀天下的皇帝！为了个女人，连祖宗的规矩和兄弟的手足之情都不顾了吗？”
“兄弟之情？哈哈哈！”看着母后那愤怒的神情，中元忽然变得疯癫，“我说母后哪里来的无名之怒呢？原来是记恨朕惩罚了你的小儿子！哈哈哈！看来朕日夜操劳，还比不上母后心中的那个小反叛！哈哈哈哈哈！”
儿子的狂笑让李太后的愤怒达到的顶点。多少年了，为了不让皇帝疑心，她从不去宗人府看望中秋。如今遭受这样的误解，她怎能受得了？微颤着手，她重新打开诏书，缓缓念道：“奉皇太后懿旨，礼部侍郎之女陈晓遥，淑德含章，誉闻华阃，命以册宝，立为皇后，着尔部查照典礼，择日回奏。”
满纸荒唐言教李太后心中的怒火终于爆发。气得将诏书狠狠撕碎，她泪流满面：“好一个淑德含章，誉闻华阃！皇帝要封什么，自己做主吧！别拿哀家这个福宁宫的寡妇当幌子！”
见母后道出狠话，中元眼前不由浮现出一幕幕往事。努力驱散眼前的幻象，他亦流泪道：“这么多年，你们人人都把朕当做利用的工具。父皇为了登基，让我娶小娱；父皇为了撤藩，我又娶了雪娇；为了笼络朝臣，母后又弄个选秀入宫；真真的喜欢过一个青楼女子，母后到如今都容不得她！朕最爱晓遥，就想让她做皇后，又碍得着列祖列宗什么事！好好好！母后心中没有朕，那就在这儿和列祖列宗过一辈子吧！”
言罢，他突然转身大跨步，用力开门出了暖阁。一阵冷风吹在身上，让他清醒了些许。忽对方才说的话感到后悔，他转身看了一眼，但见李太后木讷地坐在椅子上，神色黯然，紧咬着的嘴唇，已有血丝沁出。