对于吴桂华，云鹏始终怀着爱怜和愧疚之情。他常常想，如果自己对吴桂华更关注一些，如果自己一直陪伴在吴桂华身边，也许她不会落到今天这样不堪的地步。

失去儿子的那种撕心裂肺的疼痛，云鹏自己尝过，他知道，吴桂华的痛，一定比自己更加强烈，更加难以承受。所以，云鹏没有怨恨吴桂华重染毒瘾，反而认为，既然她曾经独自成功戒毒，那么在他的帮助下，吴桂华再次戒除毒瘾并非是不可能的事。

起初，当吴桂华毒瘾发作要死要活的时候，云鹏紧紧地用双臂箍着她，防止她弄伤自己。可是云鹏没有想到，一个孱弱无力的女人，在毒瘾的驱使下竟然能爆发出那样骇人的力量，她疯劲上来，不再认识任何人，只知道用四肢、用牙齿反抗一切胆敢阻止她的人。云鹏被抓伤、踢伤、咬伤，却不忍心对吴桂华下狠手。慢慢地，竟是云鹏妥协了，他想，只要控制吴桂华吸食白粉的数量，不让她越吸越多，那样对她身体的伤害也不至于很大，她不必再忍受戒毒的痛苦，他也不必再忍受看她戒毒的痛苦。日子本来就是过一天算一天，谁知道明天会怎么样呢？今天能平安度过，就不要闹得大家都不安生吧。

于是，云鹏放弃了让吴桂华戒毒的想法，在吴桂华清醒的时候向她说了自己的想法。吴桂华一言不发，只是落泪。也许在吴桂华内心深处，并非没有想过重新振作和云鹏一起好好生活，但她回想起从幼时到眼下的所有经历，她已认定这就是她的命运，悲苦、凄惶，再怎么用力挣扎都无济于事，没有人帮得了她，她的生命也不会对任何人有意义。吴桂华放任了自己，却始终没有自我了断的勇气，就这样过一天算一天吧，等到老天要把她的命收回去的那一天，她会安然接受真正的解脱。

邵俊才和韩氏对于云鹏的决定瞠目结舌，他们无论如何都想不到云鹏会做出这样的抉择。但是他们什么都没说，保持着善意的沉默。

云鹏仍然需要解决还债的问题，他的收入来源除了唱戏别无其他，亲人好友的可以慢慢还，但赵四爷的钱利滚利利生利，晚还一天就多不少利息。云鹏就算对吴桂华再割舍不下，他也不可能一天到晚守在她身边。云鹏唯一能做的努力，就是劝服班主多在苏州演出，这样他就有更多的时间陪伴吴桂华。可是班主考虑所有问题的出发点，都是戏班的生存、发展和盈利，而不会是其他。班主反而劝云鹏多为自己打算打算。班主若是决定要去外地演出，云鹏也只得二话不说随同前去。

1945年初夏，日本侵略者的飞机在江南一带几个城市的上空不时俯冲掠过，间或投下炸弹。老百姓们以为又要打仗了，纷纷逃往乡下避难。来看戏的观众日渐减少，戏班每天的收入只能勉强维持开大锅饭，几乎顿顿不见荤腥。不久，日本帝国主义宣布无条件投降，大家这才明白，原来轰炸是小鬼子的垂死挣扎。到处都是欢腾的景象，劫后余生的人们载歌载舞表达着心中的狂喜。随着局势逐渐安定，看戏的人又逐渐多了起来，戏班的日子仿佛从地狱升上了天堂。

这时，淮剧历史上第一个股份制的“共和班”已经成立。“共和班”由几个主要演职人员作为股东，股东之外的艺人按戏份多少拿工资，由股东发放，如果生意好还有钱剩下，再由股东平均分配。“共和班”与以往戏班的最大不同之处在于，艺人不再拿剧场老板的包银，而是根据戏票收入跟剧场老板按事先商定的比例进行分账。云鹏所在的戏班也效法“共和班”的做法，跟剧场老板一番讨价还价，终于也获得了分账的权利。

摆脱了长期桎梏在心头的枷锁，观众们的热情空前高涨。各个戏院都是天天两场，场场客满。艺人们虽然辛苦，但眼见收入增多，都卖力地演出。

云鹏终于在茫茫黑暗中看到了曙光，他盘算着，照这样下去的话，欠赵四爷的债很快就能还清了。于是，云鹏不仅加劲演出自己的戏份，还自告奋勇地参与到舞台布景的多项工作中去。

可是，云鹏的生活状况并没有多少好转。吴桂华没有收入，吸白粉还要花销不少钱。姐姐邵素贞那里也不时需要接济。要花钱的地方实在太多，云鹏恨不得能把一个钱掰成两个花。但不管怎样，债务总算是在不断地减少，生活也能慢慢地宽裕起来吧。

云鹏30岁了，他并非没有开始一种新生活的机会，某个搭过档的花旦、某个家境富裕的女戏迷都明确向云鹏表示过好感，但云鹏都没有接受。他的想法很朴素，他对吴桂华有责任，他也没有余力再去照顾另一个女人，不管从经济上还是精神上。

云鹏曾经天真地以为可以控制吴桂华吸毒的数量，可是染上毒瘾的人，只会越陷越深，无法自拔，只是这种过程有快有慢罢了。云鹏越来越害怕与吴桂华相处，不是因为她的脸越来越枯槁焦黄，她的身子越来越形销骨立，而是因为她的眼神越来越冷漠寂灭，再也看不到原先的柔顺和温情了。他们常常一起枯坐着，半天都不说一句话。如果这也算是一种陪伴的话，那么这种陪伴让人痛苦，让人绝望，让人窒息。

偶尔，云鹏会去韩氏的点心摊子上帮忙，和韩氏闲话家常；或者有票友和戏迷请他上馆子开怀畅饮、大快朵颐；或者邵素贞最小的儿子拉着他的衣角在石路上闲逛，流连在塑糖人和卖冰棍的摊子前迈不开腿。那是那段日子中，云鹏觉得仅有的能够稍作喘息的机会。他不知道是什么支撑着自己，但他就是坚持下去，再坚持下去。