亲情凉薄，母亲牵着女儿的手漫无目的地走在路上，她心里太苦了，她该怎样保护好女儿？母亲边走边落泪，吕碧城想到十岁时和同乡的汪家定了亲，汪家生活富足，她们在落难时投奔汪家一定可以得到帮助。母亲带着几个女儿只好暂时投奔汪家。
汪伯伯笑着迎接她们，只是多了一份寒暄和客套，一桌好饭款待之后，汪伯伯似乎有话要说，但欲言又止。过了一会汪伯伯称书房里有事要处理离开了。吕碧城看了一眼母亲，试探地问：“母亲，汪伯伯怎么走了？是不是不欢迎我们？可是我们两家是定了亲的啊，以前汪伯伯总和父亲说我们是一家人。”“傻孩子，别多想，好好吃饭，你不是饿了吗？多吃点。”母亲摸着吕碧城的头，强撑着笑脸。
其实母亲早就猜到了会是这种结果。吕碧城十岁那年与汪家定亲，吕凤岐对这婚事非常满意，母亲对女儿的未来仍有担忧，她偷偷去仙人洞问卜求签，签上写的是“两地家居共一山，如何似隔鬼门关？日月如梭人易老，许多劳碌不如闲。”签文不吉，婚事不利，母亲的心被针扎了一下。此后每每想起吕碧城与汪家的婚事她都感到忧虑。
汪家与吕家昔日的交往没有任何破绽，两家相处愉快，一团和气，汪家老爷对吕碧城犹如亲女儿，母亲确实看不出来这婚事有何不妥，她想可能是签文有误。
母亲和三个女儿早就吃完了，她们呆呆地坐在座位上手足无措，气氛有些尴尬，汪家老爷中途离席后就没再回来。席间没有汪家人作陪，她们母女几个在这里饱餐一顿倒像是落魄乞讨，而汪家就是高高在上施舍的人。
终于，有汪家人推门进来了，那人谄媚浮笑，支支吾吾半天，终于说出了两个清晰的字——退婚。
就是这两个字，又一次把她们母女打入了冰窖。刚从亲族抢夺家产的虎口里逃出来就又遇到一盆冷水，命运连一点余地都没有留给她们。吕碧城很难接受现实，她无法想象以前疼爱她的汪伯伯不但没收留她们，反而冷漠地提出了退婚。“退婚”就像一把剪刀，剪短了两家密切的联系、昔日的情谊，然后在双方之间竖起一道无形的屏障，再也不能跨过，从今以后只能形同陌路。
在当时女子被退婚是一件非常不光彩的事情。婚约不同于婚姻，婚姻是事实，而婚约只是约定或者说叫承诺。在任何时期，经济利益都是巨大的推动因素，两家定婚约可能是经济利益驱动，退婚、悔婚同样也可能是经济利益驱动。以前的吕家家产丰厚、社会地位高，如今的吕家已经衰败了，汪家肯定不愿意继续履行这份婚约了。
秋风扫落叶，留下的只是光秃秃的树干。曾经繁茂的景象转瞬萧条，原来上天也爱玩变脸游戏。
吕碧城很长一段时间都不能接受退婚的事实，女子遭受退婚总会被外人怀疑有不洁行为，甚至有女子因此自杀以证清白。吕碧城虽然不会选择这种极端的方式，可是关于这件事她还是留下了心结，这心结在以后常常压得她喘不过气来。
女子一生有两种嫁妆，一是娘家给的金银、房屋、良田等，二是女子的贞洁。嫁妆越多女子在夫家的地位越高，吕家的家产已经被亲族掠走了，吕碧城的第一重嫁妆基本没有了，遭受退婚的女子很容易惹来风言风语，因此吕碧城的第二重嫁妆也遇到了威胁，这一切对于对心高气傲的吕碧城来说都是一种莫大的压力。
少女对婚姻的美好向往碎了一地。她年纪尚小，对于婚姻的真正含义还不能理解。在她看来，婚姻就是父亲和母亲之间的关爱，婚姻就是大姐贤钟出嫁时的光彩照人、红妆十里，婚姻是一颗闪着幸福光芒的星星，可惜吕碧城的星星灭了。
狂风骤雨拍灭了吕碧城对美好生活的向往，母亲回想起当时问卜时的签文，不禁泪流满面，没想到签文应验了。如果吕凤岐泉下有知，也一定会悲痛难过。
母亲不能倒下，她必须强撑着自己，强撑着这个支离破碎、风雨飘摇的家，大女儿贤钟已经出嫁了，可是剩下的三个女儿还要以母亲为依靠。母爱是伟大的，她想到了一个生存的依靠——带着三个女儿会安徽老家投奔娘家哥哥。
那晚吕碧城很晚才睡着，她梦见父亲吕凤岐疼爱地看着她，告诉她要坚强，要熬过去，他会在天上保佑她们，她翻了个身，又梦见父亲训斥她们姐妹不认真读书……吕碧城从梦中醒来，房间黑暗，窗户外面也没有一点星光，夜色如墨令人压抑，吕碧城一定是太想念父亲了，她太怀念父亲在世时教导她们姐妹读书的那段时光了。她给母亲和二姐贤鈖、小妹贤满掖好被子，然后一个人坐在窗边。她害怕黑暗、恐惧未来，她期盼光明，希望能够尽快跨过人生的低谷。她很想哭泣，一想到刚才在梦里父亲鼓励她的话，她就有了勇气，这一次她要战胜自己，她怕黑暗，那今晚就在黑暗之中等待黎明。她咬牙坚持，不知过了几个时辰，天渐渐亮了，她看到黎明、看到朝霞、看到旭日升起，这景色太美了，这是她第一次战胜内心的恐惧并看到独特的美景。她会心一笑，有些事情并没那么可怕，只要熬过去、勇敢迎战，就一定能看到新的风景、踏上新的高峰，吕碧城对未来充满信心。
“贤锡，怎么醒这么早？也不披件衣裳，小心着凉。”二姐贤鈖拿着衣服走到窗边给吕碧城披在肩上。
“二姐，你怕黑吗？”贤锡微笑着问。
贤鈖有些懵，微微皱起眉头，不解地问：“黑？怕吧……也不怕，我也不太清楚。”
“这一晚我想明白一个道理，怕什么就越要勇敢面对什么，咱们家会好起来的。”吕碧城自信满满，嘴角的笑容是对新生活的热盼。
母亲和小妹贤满都醒了，她们母女四人简单收拾了一下就起程了，下一站或许是人生的新起点。在这里被逼迫欺凌，投奔娘家一定能感受到久违的温暖。
吕碧城少年时阅尽世态炎凉，饱尝心酸滋味，这些逆境造就了她勇敢积极、豪迈洒脱的性格。人们常说“性格决定命运”，一个人的性格可以改变命运，实际上“命运决定性格”的说法更准确。年少的逆境让一个养尊处优的温柔女孩不得不拿出一副勇敢无畏的姿态，你不勇敢没人替你坚强，吕碧城不想让母亲再为她们姊妹操心劳累，更不希望自己余生过着逆来顺受的委屈生活。
从和煦的春风到萧瑟的秋风，中间只隔着一个夏天的距离，来不及看繁花满院，转眼已见苍凉秋意。几载光阴如白驹过隙，昔日幸福景象犹如一片渺小、轻盈、孤独的黄叶，在这秋风之中凌乱地飞，没有依靠、不知何时才能停泊，这是一种身不由己的前行，下一站她们会停在哪里？