“您老在这山洞里住了多少年了？”陶明恭敬地问老者。

“多少年了？我看看，哦，我老糊涂了，记不清了。这么说吧，你们看到我身后挂着的那件长袍了吗？从穿上它那天起，我就没离开过仙鹤山，没离开过这间石室。”九皋老人指指墙壁上挂着的那件烟灰色长袍。

那件烟灰色长袍，显然不是这个时代的产物。

哪个时代？什么样的人，会穿这样的衣服呢？

米芃芃和陶明 二人，努力回忆历史课本图示中的古人装扮。

陶明和米芃芃互相对视了一眼，各自在心里掰着手指头算了算，然后，二人互相对视了一眼，心有灵犀地吸了口气，妈呀！

老者抖抖身上穿着的长袍，“我身上这件遮蔽物，还是以前亓皝恩主托人给做的，到现在，也有些年头了。”

陶明和米芃芃这才看清，他身上那件长袍上面，已经补缀了很多其他颜色的布头。这样一件衣服，穿在老者身上，竟然仙气十足，毫无违和感。

“这件衣服很旧了，您为什么不换件新的？”米芃芃知道，亓皝这点经济实力还是有的。同时，她在心里默默给亓皝算了算年龄。如此看来，亓皝的年龄既是个谜一般的数字，更应该是个让人惊叹咋舌的数字。

“老物虽然敝旧，但是穿在身上，舒适安心。旧物有很多回忆糅杂其中，能够让人睹物思人，怀想过去。这么多年了，能让我记住的东西不多了。只有这些老物件，还能让我想起过去。”老者感慨万千地叹道。

“那件衣服，”老者指指挂着的长袍，“我一直舍不得扔。那是老伴一针针亲手缝制的。老伴已经离开我六七十年了，她是上个世纪四十年代被恶人杀死的。看见这件衣服，我就想起她，总觉得她就在我身边。”老者谈起这些，面容并没有多少凄悲之色。想必已经看淡生死。

“老人家，您能跟我们讲讲您家族的过去吗？”陶明小心翼翼地问。

“家族史吗？可是九皋家族的过去。说来话就长了，一时半会儿说不完。”老人摸索着手边那些陶陶罐罐。那些陶陶罐罐表面被老者长年累月的摸索，已然非常光滑，光可鉴人。

老人始终闭着的眼睛忽然睁开了。他眼里被一层红色的阴翳遮挡，完全看不到眼珠。

米芃芃和陶明被惊吓得，身子不受控制地外远离老者的方向歪了一下。

“您的眼睛？”米芃芃惊魂甫定，声音都有些颤抖，尽量保持平静的声调，疑惑地问。

那双眼睛像两只火炬，更像射着血光的灯盏。如若猛不丁看上去，真的得要吓死几个胆小的。

“吓到你们了？人老了，腿脚、眼睛、都不好使了。”老者又闭上眼睛，淡定地说。

亓皝解释：“我们族群人的眼睛都结构比较特殊。我们眼睛里，都充盈着丰富的毛细血管，网一样密布。情绪变化时，血液充盈血管，眼睛就会呈现出异于平日的红色。甚至激动到一定程度时，眼睛毛细血管还会破裂，会有鲜红的血，从眼睛里流出来。”

“九皋老人的视网膜已经退化了，毛细血管完全遮挡住眼球，他已经失明了。”

米芃芃被亓皝描绘的、眼睛里流出鲜红血迹的画面吓到了。她摇摇头，赶紧停止吓人的脑补。

“我带你们去看看，我们的家族几千年前传下来的‘九皋图语’，看了那个，或许，你们就会对我们的家族有点了解了。”九皋老人站起身来。

“恩主，麻烦您把拐杖递给我。”九皋老人对亓皝说。

亓皝依言地拿起角落里的、一根粗又长的、紫檀木色的手杖，递给老者。

“老神仙，您手里的这根手杖就是权杖，对吗？”在陶明看来，这根手杖就是至高权力的象征。

“哈哈，小伙子，你真有想象力。你错了，和你们朝夕相处的亓皝，才是我们家族的恩主，是我们家族的最高领导者，也是我们家族的保护者。他担子不轻，还担负着家族繁衍生息的使命。”老者开始被陶明逗乐了，后来，说到亓皝，他忽然严肃起来，越说越缓慢了。

“妈呀，亓皝，想不到我们每天都跟领导在一起。”陶明忽然开了个不怎么好笑的玩笑。

没人笑，甚至没人搭话。

陶明有点尴尬，“老人家，要不，您指给我们位置，我们自己去看你说的‘九皋图语’吧，我看您眼睛不方便，就不要劳烦您了。”

“呵呵，你以为，我们是靠眼睛在这里生活到现在的吗？我们是靠这个。”他指指自己的耳朵。

九皋家族都有非凡的听力，这个米芃芃早就从亓皝身上见识到了。

他们出了石室，九皋老人边走边跟他们说话：“你们知道吗？抗战时期，仙鹤山曾是日军秘密生化实验室。”

“老人家，这些方面，我们先前，从地方志上了解了一些。”陶明回答。

“霍乱、战争、天灾，这种种因素已经让我们这个种群数量锐减，近乎灭绝。二十世纪三四十年代，我们家族遭遇到了灭顶之灾。倭人对我们肆意残忍屠戮，用我们家族人的活体做实验，制成人体标本。我是死里逃生，是为数很少的幸存者之一。但是活着的人，有人瞎了，有人瘸了。现在仙鹤山生活的，都是老人了，没精力往外奔了。早先为了逃避日军的残害，我们中有一部分人逃离了仙鹤山，去远方找地方栖身，可是，最后也都看破红尘，出家当了和尚。现在，我们家族四散各地，很难聚齐，家族慢慢衰落下来。”

“现有存活的的九皋家族成员，男多女少，而且大都是近亲，不能通婚，所以，繁衍生息的事，恐怕是希望渺茫了。我们或许就是仅存的大自然悲悯怀抱的一叶珍存了。”老人叹息道。

“日本人为什么要戕害九皋家族的人呢？如果是为了科研，也应该加以保护啊？”米芃芃不解。

“那时候，倭寇杀了我们很多人，我老伴就是那时候被害死的。倭人本来想把九皋家族的大部分人运抵日本，让我们去日本生活。我们其中，他们认为还有价值的，被他们强行带下山，用船装载，打算运回日本。”

“那，后来呢？”米芃芃走在老者身边问。

“后来，家族为了保住名誉和自尊，选择了最最极端的方式，抵抗倭人摆布。”

“什么办法？”米芃芃的心揪得很紧。她忽然记起了何乙讲的那个故事。

“战舰上，他们把汽油浇到自己身上，集体点火自焚了。日军的战舰起火爆炸，全船人几乎无一生还。”老人重重的叹息声，让人窒息。

“那您是怎么知道这件事的？”陶明不解地问。

陶明想起，何乙曾讲过一个跟老者所讲事实的一样的故事。现在看来，何乙不是在讲故事，而是陈述一段历史史实。

“因为，我就是那船上为数不多的幸存者和见证者。战舰爆炸前，我和几个同伴跳下了海。那艘着火的日本战舰沉了，沉在了台湾海峡。我们跳到水里，冰凉的海水淹灭了我身上的火，我得以活了下来。只不过，我的一条腿，废了。”

“本来就危机重重的家族，一下子锐减到十几人。现在，仙鹤山九皋家族没有几个囫囵活着的了。那些石室都是空的。当初，这里人丁兴旺，每间石室都住着家族成员。亓皝是我们这个家族对至尊领导人的称号。亓皝其实不是人的名字，应该说是一个称谓，一个官职。和你们朝夕相处的亓皝，就是我们家族的恩主，是我们的领袖。其实，他的名字叫何甲，而不是亓皝。他们这一代人，包括何乙、何丙，是我们家族最后的希望了。生死危亡时刻，为了家族的未来，我们都竭尽全力保护刚继任的恩主，他是我们舍命要保护的人。那时候，我们把他送下了仙鹤山，让他远渡重洋，保全性命。现在，他已经成了一位杰出的恩主，甚至超过了历代恩主。”

“如果现在，我们仍然想不出办法，来解决延续族群的问题，再过几百年，我们这个种群，或许就彻底从地球上消失了。”说到这个话题，老人家忽然有点难过了。

陶明听到老者说亓皝的名字叫做何甲，立刻就想到到了画家何甲。莫非，亓皝就是那个画家何甲？都说何甲神出鬼没，原来何甲就在自己身边。好家伙，这里面信息量好大。

而米芃芃想的却是，亓皝说何乙的团队在进行一项研究，到底是什么研究呢？何乙又是在哪里，和哪些人，进行这项秘密研究呢？

“处士，您不必过于担心。何乙他们正在想办法解决我们存在的问题，相信，不久的将来，他们的科研团队，一定会想出办法，我们的家族一定会延续下去。其实，我们已经有了第一个新的传承人。”亓皝安慰他说。

“新的传承人？是谁？”这是三个人同时发出的问话。