光绪八年，也就是阳历一八八二年，胡雪岩打算在丝场上发力狠狠赚洋人一笔的这一年，并不是一个适合经商的年份。
1882年，美国铁路建设退潮，引发世界经济史上的第十三次经济危机。这期间美国建造了两倍于实际需要的铁路。平行铁路恶性竞争，竞相削减运费，使铁路经营入不敷出，银行及投资者纷纷抛售铁路股票和债券。1883年伦敦市场上美国的铁路股票价格跌至面值以下。铁路投资骤然萎缩。1882年至1883年，机车产量由2282台下降至800台，即下降65%。煤炭产量下降7.5%，生铁产量下降12.5%，棉花消费量减少15.4%，甚至一直增长的钢产量也下降了10.7%，出口减少13.4%，进口减少22%。从1882年到1886年，批发物价指数下降24.1%。萧条持续了四年之久。萧条期间，美国的托拉斯大规模发展，遍及铁路、石油、食糖、肉类加工、煤、酒等产业，市场价格逐渐止跌回稳。这一方面促使公众反托拉斯运动的形成，另一方面却减轻了危机的深度，并为工人罢工取得胜利提供了经济空间。
英国经济早在1882年就开始下降，美国铁路退潮后，危机加深了。危机期间，钢产量第一次下降，达15.9%，棉花消费量缩减了19.7%，造船业下降最严重，达62.8%。1882年失业率为2.3%，1884年增至8.1%，1886年更达10.2%。
法国的严重程度仅次于美国。1882年，联合总银行，里昂和罗尔银行倒闭，震惊全国。同年企业倒闭达7000多起。从1884年到1886年，破产企业数和失业人数都进一步增长。从1882年到1885年，进出口连续几年下降，出口共下降13.6%，进口共下降15.2%。煤、铁的产量，棉花的消费量都大幅度下降了。
然而这些消息胡雪岩并不清楚，上海市面上给他反馈过来的消息，却是阜康钱庄在这一年的存款骤然增长，来自全国各地的商人都仿佛是当初太平天国运动逃难一般席卷上海，纷纷把银子存到了阜康钱庄。
胡雪岩喜出望外，几番思量，他以为这是中法关系紧张所引起的。所以刚出了正月，胡雪岩便前往衙门，请求左宗棠以两江总督的名义，发出告示，提高外商购买丝茧的捐税。左宗棠此时却也陷入了烦扰之中。早在前往新疆之前，刘永福部队就已经在越南驻扎了，平定新疆期间，法国人美国人英国人皆作壁上观，然而新疆战事一完，法国人便节节进逼。
因为刘松山的负隅顽抗，使得法国人大为恼火。
就在二月初，法军孤拔于在马尾海战全歼驻扎福建马尾的南洋水师，战局对中国不利。左宗棠接见胡雪岩的时候，一脸的铁青，胡雪岩得知这个消息之后，也是一脸茫然，问道：“那福州马尾船厂呢？”
“已经被法国佬全数毁灭，福州船政局现在已经没有了！”左宗棠寒声说道。胡雪岩能感觉到，左宗棠说话的时候，整个人都在颤抖。
“大帅，您先稍安。”胡雪岩这个时候终于知道上海阜康的存款为什么突然躲起来了，原来是两广那边发生了战事。
左宗棠猛地一派桌子：“我如何稍安？”
福州船政局是法国人帮忙建造的，其中花了无数的血汗，不光有时间，更有大把的银子。现在又在法国人手中毁了，相当于法国人是空手套白狼，白白赚了大清无数银子，最后却什么都没有给大清留下。
胡雪岩一时间不知道这件事情对于自己而言是好是坏，听到左宗棠骂骂咧咧，原本想要说的话也都没有说出来。只是匆匆请辞。
不久左宗棠被任命为闽广总督，负责沿海防备。朝廷之中新一轮的“主和”与“主战”的争论再次开始。与此同时，北方数省连续四年的大干旱引起的灾情，在这一年大爆发了，赤地千里，大批难民流落江南，抢米抢粮，风潮迭起。南方近海，日本又欲图谋“台湾”。在外忧内患之下，朝廷终于决定求和，派李鸿章与法国签订了《顺化条约》。
这一条约签订之后，法国取得了是中法关系新约的签订。中法新约的主要内容就是否定了中国对越南的宗主权，改由法国全权管理越南。
左宗棠对李鸿章签订条约完全不能理解，对当时主和的李鸿章作出以下批评：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”、“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。李鸿章恼怒之余，决定拿左宗棠的下属开刀，指使亲信潘鼎新、刘铭传等陷害攻击“恪靖定边军”首领王德榜，并诬告台湾道刘璈十八款，使他们失去兵权。
外国的经济危机开始在中国显露影响，上海一应股票开始骤跌。当初胡雪岩出手上海轮船招商局股票的时候，每一股价值三百多两还有人争相抢购不得。盛宣怀联合各大商人花费一千二百多收购之后，还自以为得了便宜。然而不过一年功夫，这些股票的价格便跌破了一百两，这让郭庆春佩服于胡雪岩的神机妙算，同时也庆幸阜康钱庄在这一场风暴中没有收到多大的损失。
外国的汇丰银行和怡和洋行受制于国内经济不景气，开始停止对中国所有钱庄和票号的放款、借债抵押等等业务，与此同时，开始催促胡雪岩尽快归还西征所欠的贷款。在上海，所有钱庄都开始收缩业务，变得谨慎小心起来。
而今年来华购买春丝的洋商，明显比去年少了很多，丝价于是又大跌，这使得胡雪岩措手不及，又赔了几百万两。时至今日，他突然发现自己手头可以调用的银两，已经不超过一千两了，这让他突然觉得有些麻烦。