【1】

许五根的二嫂、三嫂、四嫂，三个女人结伴，在媒人引领之下，将许五根送至葛家庄葛仁怀之葛府。

这不是正式的去招亲，因而双方都没有大摆宴席，也没有邀请所有三亲六故。

而且在马莲凤看来，倒插门是打脸的事儿，没有什么好张扬的，何况这是打发许五根先去葛家扛活儿试能耐，将来成不成亲还不一定呢，那就走着瞧着吧，心事儿总归能把放上一放了。

葛仁怀之妻本为旗人，这位葛家太太祖上与前朝皇室有姻联，民国以后她娘家一族自取汉姓，以＂金＂姓立世。

再说葛家这守寡的媳妇本姓乔，单字名媛。

葛金氏娘家与葛乔氏娘家的亲戚，皆有代表应邀前来一观，认识并见证一番。又不是正式成亲，还待一年考验期满哩，为子为婿身份尚不明确，也就不行什么礼仪，举止辞令也就避重就不刻意讲究了。

只几桌儿酒席，菜肴却很丰盛，邀来了葛氏家族里的尊长，示敬请许，飨以美食。

宴毕闲聊，相谈甚欢，万语千言终至一别，分别时刻到了，许五根的三个嫂子情难自抑，先是涕泪涟涟，继而三人环抱抵头大哭。

葛家这边的女人纷纷上前劝慰，葛金氏还包了四个红包相赠，牵强附会的，权当闺女出阁之时，婆家拜封给娘家妈的＂离娘礼儿＂。

【2】

一直在许五根身旁随伺的是葛家的女管家。

葛府的管家是一个老妈子，四十岁上下也不老，身材粗壮肤色白里透红，慈眉善目的却有一副大脚板儿，许五根初时以为：她也是个旗人。满族女人没有裹脚的传统。

府上佣人称这女管家为＂耶律婶婶＂。

过了几天听扛活儿的说闲话，许五根才知道＂耶律婶婶＂为谑称，原来她的丈夫不一般，那男人喜欢养马贩马，还经常爱吹嘘，说过他倒腾的马儿带有贵族血统，高贵而古老的血缘来自于遥远的契丹马。乡下人把评书听惯了，“契丹”不仅联想到了辽国太后，也把“耶律”对应上了，并且用“耶律”这个标签，聊以区别这个“与众不同”的马贩子。

从耶律婶婶口中得知，葛府的安保措施是葛金氏娘家兼顾的，每晚会指派几个壮丁驻守巡逻。

葛仁怀之葛府很大，几进院儿占地五、六亩，别院包括两个规整的四合庭院。葛府还有大园子，园林风景尚佳；还有专养牲口的地方。

另有一处马房院儿也颇为讲究，带了天井儿的，除了外表不分的两间马厩，四厢也是带迴廊的，朱门雕窗，燕子堂前飞。耶律婶婶先把许五根领在这马房院儿，这里特列收拾了两间屋子供许五根起居，一间卧室一间书房。

这所谓马房的小院儿，里边早就不养马不养牲口了。耶律婶婶带着许五根穿过花园小径，在园子的北边还有个篱笆院儿，里面有牛棚马舍，看了看圈里圈外的牲口，不论在槽上吃草的还是在树下卧着打盹儿的，牛马骡子都懒洋洋的，没有因为看见许五根显露出惊喜神情的。粪土场在葛家大院儿外面看不见，与牲口圈隔着墙，在大马路边儿上。

葛家将许五根安置在马房院儿里，与园子挨着照护牲口比较方便。在这里起居倒是很清静，没有与人相处的不便，许五根心中甚悦。

耶律婶婶领着许五根到村外认田认地。

葛仁怀家有两百来亩地，大多数托租给葛仁旺了，葛仁旺代管并分租给佃户，葛仁旺善于管理田地，还对于种烟、包税那一套特别精通。

葛家留了六十亩自种，只种粮食棉花菜蔬之类的作物。这六十亩地里有两口井，井不深.用水车（cha）子车水,两三汉子轮流踩动水车子，浇地亦不甚费力。

目下，玉米苗儿齐整整、绿油油的。家里平时有两个长工，庄稼活儿多时也会雇用短工。

【3】

葛家有一个孙子一个孙女儿，全家人的寄托就是这一双小儿女了，男孩四岁女孩两岁半。

许五根过上了惬意的田园生活，还半耕半读哩。为什么说没来葛家之前心境没有这般美好，这是因为人生终于有了归宿，不管怎么说，自己和关心自己的人都不再因为无着无落而愁颜相对了。

身在葛家了与人相处，都还和许五根刻意保持着一定的距离，许五根倒是不在意，不管自己是否被关怀被关注，总之自己从里到外自然放松，他还有一点任性，不想与年纪相仿的年轻人交往就不接触，也不与葛家上上下下一桌儿用餐。

许五根吃饭，有时等着佣人送到小院里，有时去到厨房自取。许五根自己也会动手烧菜，不论荤素皆可口，至少让那一双小儿小女贪筷。

许五根做地里活儿很上心，上手也快，是个当庄稼把式的潜在高手，就象天生骨格清奇的人是天生的练武奇才一般。

就是闲来翻看的书本儿难入“耕读”之流。许五根除了会看七侠五义之类的小说，就是看一些旁门左道的医学类书藉，象什么穴位推拿、象什么接骨整骨，还钻研跌打损伤的偏方秘方。

许五根有暇了还去镇上走一走，他与那里开药店的郎中李迎松投缘，除了讨教一些医学常识，两人还喜欢切磋武艺练一练推手。

许五根练功不辍，更把太极勤于四体，腿上的风湿顽疾仍是一个恼人的心头之患，不能不担心哪天又会旧病复生。

葛家小孙子取名葛杰，小名蛋蛋。蛋蛋与许五根似乎前尘有缘，长幼两个互为喜见，彼此相处会油然而生一种亲昵感。

许五根教习蛋蛋打一打把式，这个小小子练功起来，马马虎虎的却也有模有样。

【4】

葛怀旺是葛氏家族的族长，其长子葛仰新在长安上大学。

葛仰新放署假(实为私自辍学)回来了，路遇许五根荷锄牵牛走在路上，葛仰新多看了许五根一眼，朝相反的方向走过去了，葛仰新犯起了嘀咕，心中觉得许五根面熟之极，却一下子回想不起来对方是谁。

葛怀旺穿着白棉布褂子、黑裯灯笼裤，露出了身上健壮的肌肉，他正在后院练武厅里打人字木桩，这个人习练咏春拳数十载了，人字桩仍然是枣木做的，连个红木杈儿也没有，这特么的显然就是传统武术家的作派.。

所谓练武厅是个厦子，前面没有墙。余菊花坐在天井对面，坐在廊下缝衣裳，她一边穿针引线，有时抬头望一望葛怀旺矫健的身姿。

余菊花身材丰硕饱满，坐在镂空鼓凳上腰板挺的很直也很自然，她做起针线来手臂也轻盈手指也轻巧，整个人就象她画过修过的双眉一般，浑身上下也透着灵秀之气。

余菊花自己看不见自己，这时绿缎裤子兜着曲线优美圆润的臀部，让男人望之仿佛飘在水上也象浮在云端，一霎时就有了发明缝纫机的冲动和灵感。

葛仰新回来了，心情有些激动，刚和父母寒喧了几句，便冲着葛仁旺嚷道：“爹，我在回村的路上碰到一个人，此人非同小可哩，象极了吴新田的一名侍从官。”

葛仁旺一听愣了一下，旋即淡然道：＂别说看着象，就算当过吴新田的帮凶，那又怎样啦？当兵为了吃粮吃饷，咱这大葛家，在山南海北当兵的也有。＂

葛仰新愤然了，说：＂声讨吴新田的时候，朝野上下的有识之士群情激愤，你不是也很愤慨吗？让吴新田一溜走，又放虎归山了。＂

葛仁旺冷笑，说道：＂吴新田不走，又能将他怎样了？你不要神经兮兮的。＂

葛仰新又说：＂吴新田这个祸陕之贼不死，翻了身又会回来害人。我刚在外面打听了，他原来就是上岭的许五根呀。许五根定然协助吴新田潜逃了，吴新田一失势，他还装模作样御甲归田啦，啊？咱葛家还打算招他为婿，我真以为耻。＂

【5】

余菊花应该是个怨妇吗？至少在人前，余菊花觉得呀，自己应当时不时地有所流露，表露出些许对婚姻生活＂不尽如人意＂的忧伤。

做作呀，反正有大把闲情。都是因为将就了丈夫的花心，那个象猫一样爱偷腥的葛仁旺，有关他的绯闻早已不是什么新闻了，尤其葛仁旺对于葛仁怀之妻的关切和爱慕，简直不避人耳目，那种深切的怜香惜玉之情，已经赫然成为葛家庄的一道风景了。

然而余菊花又是个天性比较温厚的女人，就象天赐的这副高大宽厚的身板儿一样，可是，女人拥有她这般强势的形态，似乎天生就不该屈就，不能养成逆来顺受习惯的，何况上天让她愈发前凸后翅的厉害。

年幼时不懂事儿怕疼，没有将脚丫子圈紧了，落下一副不小的丢人的脚板儿，少妇时代就为着这两只脚和鞋子懊恼了，人到中年又得千方百计地勒胸兜臀，余菊花心里直恨直恼，暗骂老天爷为何只突出个别女人的女性特征。自己要是丑一些也就罢了，这样了受委屈也就认命了，葛仁旺好色也就不怎么伤人自尊了。

余菊花幽怨只有金锁子能解。只有金锁子敢偷余菊花，金锁子背地里管余菊花叫她＂玉人儿＂。余菊花马虎不究何故，金锁子却心中暗笑，金锁子想到的是自己收购古物时挖掘到的那个玉人儿，这玉人儿可是远古时代母性崇拜的图腾象征哩，赤身裸体，雌性特征夸张的无所不尽其极。

回过头来说吧，余菊花对于葛怀仁之妻也妒忌不起来的，也许由于人家毕竟天生丽质，与生俱来的高贵，望之倾国倾城吧，犯不着为了吃醋而吃醋。再说，葛仁旺乱日的何止一个，他至今不敢纳妾，还是慑服于余菊花的，哪怕只是畏惧了余菊花娘家的势力。

至于葛仁旺勾搭的不三不四的女人，令余菊花想生气又不屑。

下雨。余菊花打着伞进了金锁子院门，闭门回身喊道：＂凤子在家么。＂

金锁子开了西厢门儿，倚着门框一笑，说：＂在家哩，在这个屋里呢。下雨闲得正盼着有个女人来，好拉拉闲话儿。你把院门闩上，别让叫花子冒然闯进来，上回下雨让流浪汉在厦子下借宿了，去时偷了咱东西的。＂

余菊花一边往西厢走，一边笑着说：＂凤子，你猫在西屋里干啥好事？不会是纳鞋底子吧。＂

余菊花一进西厢门，金锁子就把屋门儿反闩上了。金锁子笑道：＂找我就是找我，还有借口了。＂将余菊花丰满的身体从背后一抱，抱起来往前一送，余菊花惊叫一声，就扑倒在炕头上了。

余菊花嘴里还骂，金锁子笑嘻嘻地说：＂我看见一只蜜蜂飞进你裙子里了。真的真的，不要扭别动。＂

余菊花还欲起身，金锁子可是七极拳高手，一蹲一起，抱住余菊花两腿往上一送，就让余菊花跪在了炕沿上了。

金锁子不理余菊花脸红叫嚷，把她裙子一掀、将肥秋裤子往下一扒，直说：＂不要动不要动，……我掰开了我见了，里头真有一只蜜蜂，别动别动，不弄出来了蛰死你。＂

余菊花骂道：＂我正气得要死呢，就蛰死我吧。＂

金锁子两眼放光，说：＂在我眼里哟，这雪白的象雪山一样，怎么比天还大哩，爱死人了就。＂

金锁子用脚勾过来一只小凳子踩上了，把自己的裤子一褪，说：＂我听见里面嗡嗡响，蜜蜂晕头了，在里边瞎飞呢。流出的这可是蜜么，看我蘸上一点儿枣花蜜，看能不能把蜜蜂钓引出来。蜜蜂把你蜇个三长两短的，我可心疼死了。好了好了，我引我的蜜蜂，你说一说你的烦心话。＂

余菊花蹶着大肥.臀，趴着把脸儿侧埋在枕头上，余菊花抽泣，哭着说：＂葛仁怀家的，越不把老娘当人了。＂哽咽得说不出话了，就不说了。

金锁子道：＂有啥说啥哼哼个啥哩。你咋狠蹶呀，手别捂着肥肚子，从后边伸过来掰着点儿，这凉粉坨子弹人的，够不着底儿。哎哟，蜂蛰了我一下，疼死了，看我把你这龟孙子捣死在里边，我捣，我捣，我捣。＂

金锁子喘息了，说：＂累死老子了，慢慢儿捣烂你这烂蜂，把我蜇肿了都。说一说，还有啥烂事让你不顺心了。＂

余菊花娇哼，金锁道：＂快说，啥事儿又惹你烦了。＂

余菊花：＂我、我，我就不要脸了我…，心肝……嗯，嗯，嗯，…快把你这…没羞臊的…嫂子捣死吧，啊啊…天哪……＂（省略省略）

余菊花压抑着嘶叫了一声，雷击了似的，断了气儿，白肚皮压在席子上一抽一抽，浑身直打颤。

余菊花晕死了一会儿，醒转了，出了一口气儿。

金锁子道：＂嫂子，我累得不行了。你觉着里面的蜜蜂捣死了没有，没死的话，回去让我仁旺哥继续捣去吧。＂

余菊花脸又红了，道：＂你少说些……光顾说了…＂

金锁子：＂嫂子呀我累了，我都出汗了…实在累了，我想躺一会儿，你不累你自己捣。要不…，我放一股白沫，把蜜蜂淹死算了。＂

余菊花哼不过来了，憋出一声骂：“算你……妈B！”

（省略省略省略）

金锁子把余菊花拥在被窝里，两人看着一张小照，金锁子说：＂这就是仰新仰慕的那个才子呀，叫什么？汪兆铭。我钓蜜蜂的时候，你就偷偷儿看这个相片呀。我就爱死你这贱样儿了。天下女人谁有你心肠好，谁有你心肠软，不管老少爷们什么人，只要跪下求你，你就让人家白日。你真是个圣母哩。＂

金锁子又捧住余菊花的脸，亲了又亲。

余菊花脸红娇羞，两人亲够了，余菊花又愁上眉头了，说：＂我这仰新呀，他大学还没念完，非要到南方去谋差事儿，就是死活要投奔相片上的这个人，去效什么能力。我娃不听我劝，仁旺又不在意。＂

金锁子说：＂仁旺忙着给你捞财哩，什么同乡会、红枪会，黑道白道都买葛仁旺的面子，你这个葛太太还不风光呀。＂

【6】

七级拳宗师马老爷子，鹤发童颜，精神矍铄，他在街上闲走，见不少人围观墙上张贴的告示，他也有兴致凑上前去一瞧，一看，原来是七级堂清理门户的通告。

通告内容声称，许五根乃吴新田麾下三虎之一，实属助纣为虐之祸陕小贼，七级堂以此等弟子为耻，云云云云。

马老爷子心中气愤升腾。七级堂堂主马元成乃马老爷子长子。马老爷子急不可耐，径直去了七级堂。

马老爷子责问马元成，说：＂许五根，就是马凤莲养大的那个小五儿么。二十年前咱可穷得不象样儿哩，收徒授艺，一个徒弟一月缴十个铜板五斤玉米三斤麦的，马凤莲从来没有拖欠过哩。要说吴新田不好，那也是北洋政府总理段祺瑞任命的，吴新田拥兵数万哩，当兵的听指挥.当兵的有啥罪过？既便他身为军人没有安分守己，也轮不到七级堂降罪呀。＂

马元成说道：＂爹，这是道义，抑恶扬善是习武之人义不容辞的责任。＂

马老爷子说：＂呸。你贩烟土、逛窑子哩，还妄谈什么道义。＂

马元成不羞不恼，苦笑一下仍然郑重其事，义正辞严道：＂不管我干啥不干啥的，我也改变和抹杀不了道义，也不妨碍我主张正义。道义，大道行于天下，就是一加一只等于二那么清楚。就私人感情来讲，我也认为许五根很有德行哩。＂马老爷子不等听完，拂袖而去。

马元林见到马元成，开口就说：＂大哥，你就听信金锁子蛊惑，总有你吃亏的一天。金锁子心怀鬼胎哩，连余世存都对他戒心有余的。你认为有金锁子就能够成就一番大业，那，你就由他牵着鼻子走吧。＂

马元成说：“金锁子算什么，他说出了我想说的话，我何时把他的意见听到肚子里去了。严格地讲，许五根只当过咱爹的徒弟，还算不上七级堂的门生，是许五根唤了金锁子'师叔'和七级堂套近乎，咱张贴告示就是把许五根撇清一下，咱不伤他一根汗毛儿。”

马元林不屑一笑，道：“我怎么觉得，有个能当上代省长吴新田的护卫的弟子，是七级堂的荣耀呢。”

马元成笑道：“是啊，不张榜宣告，谁会知道许五根与七级堂有渊源呢。”

【7】

七级拳清理许五根的通告，还把张贴到葛怀仁府第的大宅门儿上了，葛金氏不让撕，笑说：＂咱家有了男子汉了，不贴这个，别人还不晓得哩。＂

【8】

李迎松与许五根对练太级推手。

李迎松问：＂七级门下，造诣最高的，你认为谁。＂

许五根笑道：＂不晓得。记得太师叔说过，金锁子天资出奇。＂

李迎松：＂金锁子是破落的八旗子弟，场面上的人物鄙视他，是不是因为他的出身。＂

许五根一笑，说：＂我不知道谁瞧不起谁，和金师叔出身无关。金师叔是他爷爷收养的，那是一个值得尊敬的老汉。＂

李迎松也一笑，说：＂上有所好，下必甚焉。余全莱是这一带的土皇帝，余家势力如日中天，余全莱讨厌姓金的，大家都趋附余全莱啊。＂