受贺的第三天，赫德便在一片敲锣打鼓之中登门拜访了。
赫德此人在中国居住已经有二十多年，极为醉心中国的官场气派，来之前特地去杨昌浚那边接了巡抚的绿呢大轿，他本身也有着二品的顶戴，做巡抚的轿子也不算是失礼。
来到胡府门口的时候，胡雪岩出门相迎，看到赫德在一片前呼后拥中下轿，仿佛是钦差视察，有些摸不准赫德的来意。
赫德下轿之后，露出了他仙鹤飞翔的二品补服。赫德为了入乡随俗，还在自己脑袋上挂了一根长长的鞭子。当时都实行崇洋媚外，大家见过不少留学生和上海有钱人装作洋人的打扮，什么时候见过洋人装中国人的模样？于是一时间指指点点，都围上来看稀奇。
好在胡家下人不少，在人群中推出了一跳路来，由胡雪岩陪着，大家一起去了寿堂。刚刚进门赫德便操着北京的口音说道：“恭喜，恭喜！老太太在哪？应当亲自拜寿。”胡雪岩闻言却有些踌躇。
赫德此行前来前呼后拥，摆得排场很大，显然很注重中国的礼仪。可是他这么一个大洋人还带着红顶官帽挂着鞭子前去拜见老母，就太有趣了。到时候女眷丫鬟站在一边或者躲在屏风后面窃窃私语指指点点，那就太失礼了。于是他答道：“不敢当不敢当，我为您说到也就是了。”
赫德剑胡雪岩婉拒，也不再坚持，点点头，回头看见了郭庆春，便说到：“郭兄，昨天转托您跟雪翁说的话，想必已经说过了。”
胡雪岩赶忙帮腔说到：“昨儿一天来的朋友太多，我和庆春分别应酬，一直没有碰头。今儿早上他跟我粗略说了一下您要来，咱们坐下详谈便是。”
赫德也不见怪，说到：“那就打扰了。”
于是吩咐小厮上茶，开始谈话。正谈话，那德馨又来了。胡雪岩看德馨那样子，想必是发去北京的电报现在已经有了回信，也没点明，直接给赫德引荐了一下。德馨也有意结实这个在华风头最盛的英国人，于是三人坐下又一起聊了一会儿。
这一天胡府倒也没有多少人，毕竟在华的洋人还是有限，两席饭过后也就不再有多少客人来，三人谈到下午，德馨看出来赫德是有事情要和胡雪岩详谈，便提前抽身了。
德馨走后，胡雪岩便领着赫德往后院而去。此时不过下午三四点，虽然已经开春，白天的日子也还是短，天光已经略微有些暗淡。胡府此时已经在金翠堂里面垫上煤油打汽灯，四处白花花一片大亮，照耀的四处景色分明。
赫德看到院子中央的大喷泉正在不住地彭水，而其后的五开间大洋楼朱木栏杆围孔雀，看到来人那孔雀受了惊吓，冉冉开屏，斑斓的尾羽耀得人眼花缭乱，赫德心里忍不住赞叹胡雪岩宅子的奢侈是他前所未见的。
“这只孔雀戴的竟然是“三眼花翎”，李中堂都没有它阔气！”赫德指着孔雀戏虐道。
于是话题就此打开，两人开始聊一聊李鸿章。左宗棠西征成功，朝廷里明眼的都知道，左宗棠运筹帷幄自然居首功，但是后面胡雪岩的鼎力支持也是至关重要的。西征之后，李鸿章没有恼怒胡雪岩帮着左宗棠，反而愈发看中胡雪岩这个人的能力，想要再次拉拉他到自己的麾下。
话没有说几句，胡雪岩便已经探知了赫德的意思，便也开始应酬起来。不过此时还没有坐下，赫德就这样说，不知道是怀着“润物细无声”的意思，还是并没有把李鸿章的交代的事情放在信上。
坐下之后，赫德又说了说自己在中国的打算。他现在十分喜欢中国的文化，也给自己的儿子请了私塾先生，听闻赫德打算让自己的儿子考科举，胡雪岩十分的惊讶。茶水过了两遍之后，大家也都谈开了，赫德突然说道：“雪翁，你能不能跟怡和合伙？”
胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国的资本，等于是英国的官方事业，怎么会想着来邀请中国人入伙呢？
胡雪岩本就是靠着和政府打交道发家致富的，所以对于和政府合伙做生意，由着一股天然的自信，觉得自己深谙其中的妙道。但此时赫德没有说清楚，他虽然有些心动，也不会贸然答应。
“哦，怡和生意那么大，怎么会需要我呢？”
赫德笑了笑，说道：“我说的是怡和洋行所开办的丝厂。他们愿意跟你订一张合同，生丝都由你来供应，市价之外，另外再附送一笔佣金。”
原来还是为了生丝。
胡雪岩本来就觉得赫德此人老奸巨猾，李鸿章在他哪里都吃过几次哑巴亏，他怎么可能诚心来给李鸿章当说客呢？说到底，还是为了英国洋商在生丝上的生意。
那怡和丝厂早在光绪元年便已经开设，背后的靠山是英国的东印度公司。东印度公司虽然挂着印度的名号，实际上全是英国人说了算。有这么一个大后台，自以为财大气粗的怡和丝厂便打算组织人到乡下去收购生丝。但是他们信心满满地下乡之后，却发现收不上丝来。
其中原因有两个，一来，怡和洋行收购生丝的价格虽然不坏，但是挑剔的很厉害，软的不要、潮湿的不要，经常与客户发生争执。这样以来就惹恼了不少嘉兴苏州的丝农。丝农大户这些年来也都赚了钱，也是有脾气的，便联合起来拒绝给怡和洋行卖丝。二来胡雪岩多年经营两江生丝，与庞氏丝行联合搞的“杀年猪”等手段，早已经把丝农们牢牢的困在了自己的商业大厦之上，大家都习惯了先去阜康领银子，然后再养蚕粜丝。洋人下乡，轻易不可能把丝农给拉拢过去。
现在怡和洋行虽然有无数的机器，却没有原料，只能被迫停工。机器闲置下来之后，保养地又不好，损坏的损坏，生锈的生锈，如此一来，便只好歇业了。