“是啊，海防实在是太重要了。现在本部这里正好有一件事情，虽说不是海防，却与海防关系密切，你今天既然来了，本部堂也好听听你的意见。”沈葆桢最终还是没撑住气，主动交代了。

“哦，不知是何事？”

沈葆桢斟酌着说道：“前几日朝廷下旨，让本部出面，向洋人借款五百万两，拟送新疆以充军饷。”

“什么，左大帅竟然要借这么多的洋债？”虽然早已经知道了消息，盛宣怀依旧装作不知道的样子惊讶着说道。

沈葆桢点了点头：“是呀，五百万两不是一个少数目，不知道你有什么什么想法？”

盛宣怀沉吟了一会儿，说道：“职下孤陋寡闻，见识浅薄，本来不应该多说的。”

“不不，此间你我二人，但说无妨。”

盛宣怀点了点头，说道：“大人如此信任职下，卑职也只好实话实说。依职下看来，此时一定要慎重。借这一笔洋债，早晚还是东南个省份海关税收以及厘金来填。大人为朝廷办事，借了这一笔银子，本事奉命行事。但是各省总督巡抚怕不会这么看。您与左大人素有私交，怕会惹得嫌隙。这以后海防的费用，也要靠东南各省份拿银子支持，要是背上这么些外债，东南各省份哪里还有余盈来巩固海防？最关键的还是左大帅西征没有准数，拟期三年，时间太长，这初期就需要五百万两，到后面军费不济的时候，必然还要让沈大人出面。要是三年一千五百万两银子能够完事儿，倒也还行，怕就怕三年打不成打四年，四年拖五年，如此拖下去，边防没有巩固，海防也被拖累了。”

盛宣怀这话说道沈葆桢心里去了，沈葆桢连连点头：“我担心的也是这个问题。”

“沈大人，海防不固，南洋北洋大臣全都难辞其咎。个人荣辱还是小事，但是国家安危关系甚大。大人主持东南大局，对各国军力比谁都了解，现在朝廷最应当办的是海防，而不是边防。眼下各国都有强大的舰队，京师又离天津不远，到时候各国军舰封锁海关，京都便是囊中之物。大人试想，真要是西洋各国跟大清打起来，谁又会在陆地上跟我大清火拼？所以西边即便是巩固地再结实，又有何用？”盛宣怀依旧说道。

沈葆桢点了点头：“确实如此。但是现在朝廷命令以下，左宗棠已然开始整军，不日便要出发。这个时候再说海防边防之争，已经有些晚了。”

“大人，怎么能说晚呢？咱们先放下边防海防不说，就说这次西征，有那么容易了结吗？大人，乾隆年间平定准格尔叛乱，道光年间平定张格尔叛乱，官兵面对的都是一些乱民，论武器装备，那些乱民根本没法和官军相比。可是这次我们面对的是阿古柏，他有俄国和英国的支持，配备了大量的洋枪洋炮，左宗棠劳师以远，而准格尔以逸待劳，官军要大胜，谈何容易？”

沈葆桢眉头一皱：“哎呀，说得是，这一点本部都没有想到。”

盛宣怀见沈葆桢已经被自己牵着鼻子走，当下又说道：“沈大人，还有一条，说出来是职下不敬。现在太后林超，在她手里被诛灭的大臣甚至是王爷都不是少数。但凡是出了大事儿，她总是推出人来当替罪羊。将来花了大把的银子，西征却成了僵局，朝野肯定是舆论沸腾。到那个时候面对各方的声讨，朝廷方面肯定要推出一个替罪羊来。左大帅自然是前途性命堪忧，但是帮着借款的人，恐怕也难说清楚。到时候大家不明大人是在为朝廷分忧的一片苦心，只知道是大人让朝廷背负了无数的欠债。到那个时候边防没有巩固，东海南海上没有增加一辆船只，借来的银子全都打了税票，到那个时候，恐怕就有人要指责大人误国误民了。”

沈葆桢听到这么一句话，顿时有些醒悟。他久居庙外，对于朝廷之中的尔虞我诈已经有些疏忽，这次听到盛宣怀这么一说，顿时有些害怕。他本来以为朝廷让他借银子的密诏只不过是为了保存朝廷的颜面，现在听盛宣怀这么一说，顿时觉得这里面更有玄机，是时刻准备着把自己给推出去当替罪羊的意思啊！

沈葆桢赶忙说道：“明白了，这洋债不仅我不能借，而且还要提醒朝廷不能借！”

……

事情总是这么难办，一件事情本来要是做好，能够为国家谋长治，为百姓谋福祉，但是在政治斗争之中，总有人觉得事情关乎自己的利益，极力阻止。

李鸿章本人之所以阻止左宗棠西征，全系党争之利。要是左宗棠能够成功收复新疆，必然名垂不朽，风头一时无二，加官进爵再有封赏，必然比曾国藩还要厉害。到了那个时候，李鸿章何以自处？

若说道其他的原因，只要稍加分析，便知道全系子虚乌有之论。西征还没有出师，就已经开始盘算着左宗棠必然要输，紧接着谋划等他输了以后如何落井下石。李鸿章本人也是自相矛盾。既然主张与西洋各国和平相处，签了无数的条约，为的就是保持和局全力发展，却又不把银子放在民生置业上面，而是组建军队，购买洋船，似乎随时打仗。到时候左宗棠这样一代名将都打不赢，你李鸿章一个泥腿子就能打赢了？