却说完颜胜男与郭侍郎打赌，如若自己不能在蒙着双眼的情况下将放在陆旭手中的丸球击出，那么她便要向侍郎家中宣宗的真迹行叩拜大礼。柴翁眼见这是讨好完颜胜男的机会，还没等陆旭有所表示，他便先行将丸球抢了过去，依着郭侍郎孙女的模样蹲了下来，并将丸球置在掌面上，张口便道：“完颜姑娘，我准备好了。”完颜闻声便挥棒怒击，却不曾听到丸棒与丸球相撞的那一声“嘭”，取而代之的是一声“哎呦”。

完颜心想不好，莫不是真得打到了柴翁？她忙取下遮在眼睛上的面罩，却发现柴翁跌坐在陆旭的身后。原来，就在完颜胜男丸棒击下的那一瞬间，陆旭忽然出手猛地将柴翁拉了一把，致使完颜的那一击落空。完颜一张粉脸登时罩上了一层寒霜：“旭儿，你这是什么意思？”陆旭却不答话，笑嘻嘻地一指刚才柴翁蹲身的地方——只见一块草皮被完颜刚才挥出的那一棒整个挖起，赭黄色的泥土裸露于外——如果不是陆旭刚才将柴翁拉走，那这一棒扫去的，便不是草皮，而是柴翁的头皮了。

完颜此时才明白陆旭为什么要拉走柴翁，脸上的颜色由白转红，鼻尖上竟不觉渗出一层细密的汗珠——万幸刚才陆旭拉走了柴翁，否则这一棒下去，柴翁焉有命在？想到这里，完颜内心更是羞愧有加，一心想要向柴翁赔礼，却又碍于情面张不开嘴，所幸赌气将那丸棒掷于地上，气鼓鼓地扭头便向侍郎家的客厅走去。待来在宣宗字下，翻身跪倒，“砰砰砰”磕了三个响头，众人见势忙追进屋中，却看见眼泪早已不争气的挂在了完颜胜男的两颊。

陆旭眼见此景不由唬地一跳：“完颜，你这是做什么？”

不问还好，一问完颜更是找到了撒气的地方：“都是你，为什么你要让柴翁去托球？你明知道他不会功夫，万一真打到他了，岂不陷我于不义的境地？你去托球，即使我打歪了，你不会顺着我的丸棒把球拖到棒底？以你的身手，即便是我打不到球，你送到棒下让我打到难道不行吗？”

完颜这话说得理直气壮，一旁的人听得却是目瞪口呆——天底下竟有这样的道理？自己打不到丸球，竟埋怨旁人没有把丸球送到棒底？好一会儿，众人不由爆发出一阵哄堂大笑，便是那郭侍郎也忍不住连连抚掌：“完颜姑娘好一张伶牙利嘴，如此说来，倒是你兄弟的不是了。”

“本来就是他的不是。”完颜索性蛮不讲理到底：“他明明知道我不会捶丸，却偏偏要看我在这里出丑，难道不是他的不是吗？”

柴翁暗地里杵了下陆旭：“赶紧陪个不是，这篇儿就算翻过去了。”

陆旭闻之有理，当年这师姐和师傅青牛道长打嘴仗的功夫他是领教过的，连师傅都败下阵来，何况自己？于是打躬作揖到：“师姐，您大人不计小人过，总是我贪生怕死的缘故才害师姐出丑，还望您老看在师傅的面子上，饶了我这一遭？”

一席话说得完颜破涕为笑：“去去去，你几时学会这油嘴滑舌的腔调了？我才不跟你一般见识，省得以后你在师傅面前说我欺负你。”

众人又是一番笑语欢声，郭侍郎见气氛缓和，便请几人在堂内落座，又吩咐下人上了好茶来，待各人都饮过了香茗，才缓缓说到：“老朽这些年虽然有些老眼昏花，但也看出各位都不是囊中羞涩之人，却不知为何要参加梁王的‘捶丸大会’呢？”

这是题中应有之意，陆旭来前早已想好了说辞，是而拱手回到：“不瞒郭老，我等虽不为梁王的花红，那顶校尉的帽子却还是有些眼馋的——当今乱世，主弱臣强，我等虽有一身功夫，可惜却是报国无门，路过汴州，恰遇梁王召集这捶丸大会，是而想来凑个热闹，搏个功名。”

听陆旭说完，郭侍郎捋了捋胸前的胡须：“陆公子心怀天下，老朽佩服。不曾想这小小的捶丸，竟还有招贤纳士的功效，老朽真是小看梁王了。”

陆旭听郭老似乎话中有话，便接过话题：“郭老的意思是？”

郭侍郎挥了挥手，“陈年旧事，不提也罢。”说着话，他抿了一口茶，复又说道：“咱们汴州城这位梁王，自打当年黄匪之乱，忽然便飞上枝头变凤凰，先事逆贼黄巢，后从河中节度使王重荣，前一刻还与沙陀人李克用眉来眼去，转过头便恨不得将其置之死地。说他是乱世枭雄也好；说他是无常小人也罢——如今这天下，能与之抗衡的力量，倒还真是越来越少了。他若一心要做力挽狂澜的乱世名将，则我大唐幸甚；他若有那窥伺九鼎之心，只怕来日大唐二百年基业，便要断送在此人手中。”郭侍郎摇摇头：“老朽今年六十有七，想当年金榜题名时，也曾有济世扶危，解民倒悬的宏图大志，不想一朝入得庙堂，竟不自觉深陷党争邀宠之中，一误数十年，致使生灵涂炭，民不聊生。这些年我也曾细细查察，总在问自己一个问题，这华夏之主，是否已到了更替之时？”

郭侍郎一句话不啻于晴天霹雳，惊呆了在场所有的人——虽然每个人心底都了然大唐已是行将朽木之态，但谁都不敢轻易将改朝换代的话语说出口来，毕竟，这江山目下仍是李家人在坐，二百年来大唐字号在老百姓心中所定格下的正统形象，也绝不是一朝一夕便可抹去的。百姓虽然对朝廷失望，但所期盼的其实只是再出一位类似高祖、太宗一样的明君，而不是改朝换代所带来的天下大乱。而如今，这位前朝侍郎竟明火执仗的说出了江山易主这样的白话，怎能不让众人惊惧？

“夏桀无道，商汤兴；殷纣逆施，周武王。即便是大唐的江山，也是自前朝的隋炀帝手中而得。黄天有道，因果轮回，自古江山有德者居之，大唐传国二百六十余年，到如今只剩下了骄逸奢侈，高祖太宗的盛世难觅。如今居庙堂之高者不思忧民，处江湖之远辈不思忧君，国之将亡，其形已现。当年，我为了能实现自己的抱负，才选了个取巧的宗儿——将马球改为捶丸——它既能满足宣宗游戏的需要，又堵上了众臣工因为担心皇上游戏受伤的口。所以，我才能从一个小小的从五品一跃晋升为正三品。我原以为有了官衔，便能做些于国于民有利的事情，却不想这只是我的一厢情愿，进言越多，反而越遭皇上忌恨——在皇上的眼里，我大概只是个会侍弄丸棒的臣子吧。”郭侍郎说着，不由长叹一声：“知道这几年，我才终于想明白了一个道理，如果一个人要得到正确的结果，那就一定要用正确的方式去做。”

郭侍郎说完这句话，微笑着看着陆旭等人。完颜胜男和柴翁还在五里雾中，不明白这位侍郎一席话到底要说什么，陆旭却已闻弦歌而知雅意，当下从座上离身，向侍郎深深一揖：“前辈之意，小可悉知，受教了。”说着话，他向怀内取出一锭足有五两重银子，恭恭敬敬的放在茶几之上：“这是我等晚辈受教的谢仪，还请前辈收下。”说完，他对完颜胜男和柴翁招招手：“我们走吧。”

“不是来请郭师傅帮咱们做丸棒吗？这就走啦？”柴翁期期艾艾地问到。

完颜胜男更是一头雾水，凭什么呀？我头都磕了，丸棒没拿到，怎么还又送出一锭银子呢？

陆旭看着两人迷惑不解的样子，只得解释到：“前辈的意思是说，如果我们想要去争梁王的那顶校尉帽子，就要靠自己的真水平，而不要靠捶丸这种旁门左道。”

“孺子可教。”郭侍郎听完陆旭的话，抚掌笑到：“年轻人，你刚才说你叫什么？”

“晚生陆旭。”

“嗯，嗯。”郭侍郎点了点头：“陆小公子，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”

“前辈有话但请直言。”

“好。那老朽就斗胆说一句。陆小公子，梁王的校尉帽子暂且放在一边不提，如果你真想为父报仇，那还是速速离了汴梁这是非之地才好。”

郭侍郎此话一出，当下震惊了当场所有的人——柴翁虽然知道陆旭与完颜胜男有意隐瞒身份，但却不知这二人来到汴梁竟是寻仇的；而陆旭与完颜胜男感到震惊的地方在于，他们自打进得屋来到如今，自忖并未暴露行藏，这郭侍郎怎么可能一句话就将自己的身份与来意点得如此透彻？

“咳咳，前辈，你这话是什么意思？”陆旭的表情阴晴必定，内心却动了杀机，眼前这位郭侍郎是敌是友？他说这些话又是什么意思？

“陆小公子，不要误会，我对你没有敌意。”郭侍郎显然看出了陆旭的心思：“从你进来那一刻起，我便觉得你长得很有些面熟，颇似我的一位故交，待得你报上姓名后，我便确信你就是我那位故友之子。这十多年时间你一直杳无音讯，此刻突然出现在汴州，你的来意，我大概也便能猜出个八九不离十了。陆公子，此处不是说话的地方，如果信得过老朽，请到内堂一叙如何？”

听完这番话，陆旭才恍然大悟，眼前这位郭侍郎竟是位真人不露相的世外高人，虽然他如今蛰居在汴州城内，看上去只是一名普普通通的丸棒工匠，但其内心，却依然挂记着天下苍生。

柴翁心内此刻也是翻起了滔天巨浪。虽然那日在客栈饮酒时，他已然知道陆旭与完颜对自己有所隐瞒，但无论如何他也想不到这陆旭竟是到汴州城内报仇来的，再联想到眼前这位郭侍郎出身庙堂，大唐百官中二十年来姓陆的只有一位陆恩廷，他隐隐也捕捉到了陆旭的真实身份。汴州城内这位梁王朱全忠未改名之前，名叫朱温，当年从逆黄巢，正是他在潼关一箭射死了陆恩廷，这是天下皆知的事情——如今，这陆旭武艺学成，自然是来这汴州城寻杀父仇人的。想到这里，柴翁脑门不禁冒出冷汗，柴家早有祖训，不得与官府为敌。自己竟在一时不察之下，险些酿成大错，他的脸色不由也变了数变，而这一切早被完颜看在眼中，她内心顿时也起了杀机，一双玉手按在了剑柄之上——只要柴翁敢露出半点先行告辞的意思，那么她立刻就要将这姓柴的斩在阶下。

柴翁此时心内叫苦不迭，完颜手按剑柄的动作他也是悉收眼底，知道此刻稍有差池，登时便要了账于此，正在热锅上的蚂蚁进退失据之刻，不想陆旭开口了：“柴兄，实不相瞒，我乃大唐冠军侯，潼关指挥使陆恩廷之子陆旭，此次来到汴州，正为手刃杀父仇人朱温而来。前日里未曾与柴兄表明身份，是不想陷兄长于不测，而今即被郭老点破了身份，愚弟亦不敢再有丝毫隐瞒。柴兄，我们不妨就此别过，但请柴兄勿要将弟所行之身份、目的告于他人，否则，愚弟这杀父之仇，只能另谋出路了。”

陆旭这一番话既是恳请，又带着骨头，柴翁焉能听不出那“另谋出路”的所指？但他心内又十分佩服到了此时，陆旭竟不肯为报杀父之仇而将自己灭口的涵养，霎时间，一股热血涌上脑门，不由冲口而出：“陆兄弟，柴某虽然是个市井商人，但忠孝二字却还是懂得的。虽然我与你们师姐弟只是江湖相逢，但陆将军当年忠勇之事我柴家亦曾受过恩惠，柴某在此只有一句话说，陆兄弟有什么需要，尽管告诉愚兄，愚兄水里水里去，火里火里去。”

郭侍郎当初见柴翁与陆旭等人一起进来，还只道柴翁早知陆旭的底细，待到听陆旭那一番话，才知自己莽撞，正在深悔无意间暴露了陆旭的行藏，蓦地又听到柴翁这样一番表白心迹的话，当下也不禁豪气丛生：“当真是伟丈夫！”他冲柴翁一竖大拇指：“好，好，好，既然如此，老朽不妨也打开天窗说亮话。陆公子，你目下虽有报仇之志，但此刻的汴州，却绝容不下你莽撞行事。”

陆旭听完，诧异地问到：“郭老何出此言？”

“只因朱夫人尚在。”

郭侍郎嘴上说的朱夫人，自然就是朱温的结发夫妻张慧。“梁王虽然刻薄寡恩，但这位朱夫人却是难得一见的贤妇，你道这汴州为何能在当下乱世人丁兴旺、往来客商不绝？这都是这位朱夫人的功劳。梁王数度想要增加城内徭役赋税，皆被这位朱夫人驳回，她虽然是女流之辈，却懂得与民修养的道理。你若不信，不妨出门打听打听，看看谁家不曾受过这位朱夫人的恩惠？遇到灾荒饥馑之年，这位朱夫人竟亲自领着下人在城内施粥赈灾，凡城内老弱孤独，朱夫人竟命人统一造册，按月从自己的内帑中拨出钱银，供给食物，只这一件，便活人无数，你此刻去谋梁王之命，朱夫人必不肯与你善罢甘休，届时，只要朱夫人一声令下，这汴州城内焉有你藏身之地？”

郭侍郎一席话说得掷地有声，陆旭竟不曾想到这朱温竟讨了这样一个贤内助，一时竟无言以对。

“陆公子，你可知为何下月初七梁王会举办这‘捶丸大会’？”

“听说正是为这位朱夫人祝寿。”

“不错，想当年梁王未曾发迹之时，正是凭着捶丸才认识了这位朱夫人，因此朱夫人对这捶丸竟是十分喜爱。此次捶丸大会，不但是为朱夫人庆寿，内种还有另外一层意思，却不是别人知道的。”

“哦？还请郭老明示。”

“朱夫人身染沉珂，久病不愈，这捶丸大会，还有一层为朱夫人冲喜的意思。”

“身染沉珂？郭老怎会知道？”

“我曾到梁王府内为朱夫人亲自把脉，自然得知。”

“不想郭老还是金石圣手。”

“朱夫人喜好捶丸，梁王府内的丸棒，都是老朽一手包办的，是而才能登堂入室，偷窥内闱。”郭侍郎不接陆旭的话，只自顾自地说：“这位朱夫人年轻时也遭受过战乱之苦，如今有了年岁，年轻时军旅生涯落下的毛病，此刻都显现出来，不想竟到了无药可医的地步。”郭老叹了口气：“老天爷真是不开眼，好人偏偏不得长寿，这朱夫人一去，只怕汴州城的好日子也要到头了。陆公子，我适才劝你不要借捶丸大会行刺朱温，一方面，的确是因为即便行刺成功，公子也万难离开汴州；另一方面，我也存了个私心，朱夫人一心为民，倘使在她寿诞之日行刀兵之举，岂不让她更加伤心？”

话说到这里，陆旭也便明白了郭侍郎的目的。他长身而起，向郭侍郎一躬到底：“多谢郭老这番教诲，陆旭虽是一介草莽，但也绝非不明事理之人，我在此向郭老保证，绝不在捶丸大会上为难朱温。朱夫人如此爱民，我辈亦当有所表示，不才幼时曾随父亲学习捶丸，既然朱夫人如此喜爱这项游戏，我辈便正正当当地去报名参赛，以为朱夫人寿诞贺礼，如何？”

郭侍郎听完陆旭之话，击掌长啸：“好！不愧是顶天立地的大丈夫，恩怨分明，先公而后私，陆将军后人，果然了得。既然如此，老朽就赠诸位几副好的丸棒，待到下月初七，也好让诸位在这捶丸大会上力拔头筹。”

众人听完郭侍郎的话语，不由一起相视大笑。

“完颜姑娘，我看你于捶丸此道并不熟悉，若肯屈尊，不才的小孙女佩环或可施以援手。”

完颜胜男今日在郭侍郎面前输了一阵，正在想回去后要缠着陆旭好好学习如何捶丸，却不料郭老忽然有此话说，当下大喜，转身面向郭老的孙女：“师傅在上，请受徒儿一拜。”说着话，就要行拜师大礼，那佩环连忙闪避：“使不得，完颜姑娘，我瞧着你比我还要大些，以后我们就以姊妹相称，这师傅的名分，我是断断不敢受的。”

一席话说得众人又是一阵大笑，柴翁眼见此时大家如此高兴，当下便说：“好啊，不想今日竟有如此际遇，大家如此高兴，没有酒菜助兴，太过不该，不如就由我做个东道，大家一起出门，在这汴州城最好的酒楼吃上一顿，如此可好？”

众人还不待答话，完颜胜男已抢先回应：“正是这话，不能叫你这个钱商跑了，今儿我认了个干妹妹，既然你如此热心，何妨一并替我连见妹妹的贺礼也送了？”

柴翁笑道：“这个自然，都包在我身上了。”

佩环连连摆手：“使不得，使不得，哪里又要柴大哥破费。”

完颜胜男一手拉起佩环：“好妹妹，我逗他玩呢，哪有我认妹妹，却要旁人出礼的道理。”说着话，她从颈间摘下一串吊坠：“好妹妹，姐姐原本想送你些女孩子能用的胭脂水粉，但现在身边却是没有，这绳子上串的是一颗虎牙，是我随师父在长白山采药时猎杀那大虫得的彩头，就赠予你吧。”说着，便将那虎牙戴在了佩环的颈上。

佩环得了虎牙吊坠，从发髻上拔下一只凤头钗：“好姐姐，这是前日里朱夫人赏给我的一只凤头钗，姐姐是人中龙凤，配上这钗在合适不过的。”佩环说着话，将那凤头钗插在了完颜胜男的发髻上，却趁人不备，拿眼偷瞧这陆旭，不想正撞上陆旭看她的目光，二人脸色俱是一红，各自别开，幸好完颜忙着看配了凤头钗的完颜，没留意到这二人的脸色。

陆旭的心意是想，这佩环生得好生俏丽，柴大哥又是个仗义疏财的好男儿，倘若能从中玉成此事，自然是喜上加喜了；而佩环因为听说陆旭是忠良之后，偏又生得玉树临风，因此心内不由添了好感，心道如果将来能觅得这样一个郎君，倒不负了这一生。

十分不巧，陆旭与佩环这一情景，恰被旁边的柴翁看得分毫不差，他眼见这二人各拿眼色偷瞧对方，以为二人心内有了意思，暗自想到，不如寻个机会由我来做这个月老，这二人倒真是天造地设的一对佳人。当下哈哈大笑：“郭老，陆兄弟，完颜姑娘，佩环姑娘，咱们别在这里傻站着了，还是一起出门喝酒去吧。”

众人应了一声“好”，各自收拾停当，便出门而去——

柴翁打定主意要在这酒席间玉成陆旭与佩环的好事；陆旭却想着寻个机会将佩环说给柴翁，这二人倘使知道了对方心内的想法，只怕都会后悔为什么要去吃这顿尴尬无比的酒席了。