英国和美国本来就是一家人,但是随着工业革命的渐渐展开,美国大有后来居上,盖过英国的势头。在扩充殖民地和对外输出上,两个国家一直是竞争关系,所以他们之间的关系很微妙。
布莱克这边刚刚准备好架设电报的公司,并且拟定了他们从美国出发前来中国的日期,英国大使就找上门来了。所有的谈判还是以利益交换为中心,美国人在胡雪岩这边得到了足够的好处,自然不会再承认当初的口头约定,所以谈判无非就是踢皮球,美国大使把责任和职权一推二六九都放回国内,说是一切事宜都需要当权政府考量,把时间拉开之后,等这边消息下来,胡雪岩那边电报早已经架设好了。
相比英国大使,赫德这边却收获了一个意外的好消息,让他心情一下子好了起来。
当初赫德之所以掉着胡雪岩不着急上门谈生意,主要就是盛宣怀这边出的主意。此时他一见到盛宣怀吗,就有些恼怒地问道:“胡雪岩已经找到了美国人合伙,现在怎么办?”
盛宣怀还没有说话,他的幕僚宋长清就笑了笑:“哦,你们不是和美国朝廷有约定,说美国人不会插手中国的电报架设工程吗?”
赫德没好气地说道:“我哪里知道怎么回事儿。但是现在美国人正往中国派遣工程师,这是确凿的事实。我不管,当初要不是你们说胡雪岩只能找我,并且让我把价格抬高,我也不会错失这么一个大生意。你不要以为我不知道你们的主意,当初你们让我拖着,纯粹就是为了先把你们这边的电报给架起来,好盖过胡雪岩的风头。你们之间的争斗我管不着,但现在我有了损失,你们需要给我赔偿。”
盛宣怀看到赫德老气横秋又蛮横无理的样子,心里冷笑,这外国人真是索要赔款成了习惯,你以为中国人都是好欺负的吗?他冷冷看着赫德,问道:“这怎么还能跟我们索要赔款?”
赫德看到盛宣怀这架势,一点也不担心,他道:“不跟你们要我跟是要?”
“我要是不给呢?”
“你要是不给?那好说,架设电报的工期可能会长一些了,或许三年或许两年,总之得等着胡雪岩的电报架设起来才能完工。而且架设电报的发报机暗码我们这边还没有准备好,要是匆忙交差可能会有乱码,到时候电报发出去也是错的。而且架设电报的电线也容易出故障,要是电线断了一截,那电报就完全不能用了,几千里的电报线,你就是找美国人排查也得查个一两年……”
赫德慢条斯理地说着,把盛宣怀气得胡子直跳。
宋长清赶忙站了出来,说道:“赫德先生,我们有话好说。我们本来是盟友,共同对付胡雪岩的,你现在怎么能跟我们窝里斗呢?”
“我这边没有没有,我也不想跟胡雪岩斗。在我眼里,胡雪岩是难得的生意人,我很喜欢跟他做生意。”
宋长清看了盛宣怀一眼,看到盛宣怀正在气头上,也不敢再火上浇油,忍了忍他说道:“赫德先生,咱们还是说电报的事情吧。我们这边有个好消息告诉你。”
“好消息?说来听听。”
看到赫德一副傲慢无礼的样子,宋长清心中有气,但是架设电报还需要他,所以也得罪不得,他一忍再忍,说道:“盛大人刚刚从京城回来,京城那边已经有了消息,我们大清朝将要成立电报局,统筹整个中国的电报架设。不论是津沪电报还是沪汉电报,都得这个电报局说了算。”
“哦,竟有此事?”
“没错,电报局现在刚刚成立,我们是最先得到消息的。值得说明的是,盛宣怀大人即将是电报局的主司。你可明白这里面的意思?”
赫德哪里还能不明白,他眼睛一亮,笑着看向盛宣怀:“那就要恭喜盛大人了,如此说来,胡雪岩架设电报还需要盛大人审批才行?”
“等到圣旨下来以后,就不用胡雪岩来架设电报了,沪汉电报自然也由盛大人来负责督查架设。到时候要用的工程师,肯定还是赫德先生。”
赫德听到宋长清这么说,赶忙站了起来:“这还真是个好消息!那我是不是就能回去准备电线和发报机了?”
盛宣怀看到赫德脸色变化如此之快,心里没好气说道,但依旧做样子说道:“有劳赫德先生了。”
赫德一走,盛宣怀就气得把杯子摔倒了地上,叫道:“这些洋人也太可恶了!”
宋长清点了点头:“哎,可是我们也离不开洋人,这也是没有办法的事情。要是我们自己懂得如何架设电报,不就不用劳烦他们了吗?”
……
话说那一天奕䜣拿到《竹石幽涧图》之后,心里喜不自胜,想找个人来分享,便没有回王府,而是直接去到了文煜府上。
文煜看到恭亲王一身便衣而来,心里十分好奇:“王爷,今儿怎么一个人来了?”
奕䜣招手说道:“走走走,我这里有一幅好话,走去书房给你瞧瞧!”
“哦?我不信了,还能比得上我那一幅富春山居图?”
奕䜣眉头一皱:“气势上固然不足,但是价值,价值好像也不太够。但是笔触,不,这幅图的变化……”他自己连着说了好几处,可是说出来之后细细一想,好像一点也比不上文煜的《富春山居图》,顿时有些不开心:“那算了,不给你看了。”
文煜赶忙招手:“别别别,那《富春山居图》总共能有几幅?就是黄庭坚画的画里头,也没几个比它更出彩的。王爷也不要伤心,咱们好好去看一看。”两个人于是相伴到了书房,开始看画。文煜自然知道奕䜣看中的画肯定不一般,但是奕䜣打开画卷之后,他仍然忍不住吃惊了一番。
“王爷,这话可算的上市真品啊,吴宏的画我还从没有见过画得这么好的。”
奕䜣一笑,说道:“哼,其实这画要是能扩展开来,点缀到山外的云雾处,未必不及富春山居图。”
文煜摇了摇头说道:“画一幅画可不是一两天的功夫,笔触如此细腻的画要想画成长幅,那得花不少功夫,而且即便画成长幅,笔触不一定连贯。再者你看这竹石幽涧,重要的就是这变化。这变化在小幅里面看着还新颖别致,但是要成了长幅,恐怕就是缺点了。”
听到文娱这么说,恭亲王点了点头:“说得也对。”
“对了,这么好的画王爷从哪里淘换来的?画了不少钱吧?”
恭亲王一笑:“哈哈,这是万志全给我的。我本来在店里看到这幅画,还舍不得买,结果万志全进来了,说这店是胡雪岩开的,硬要把这画送给我。我推脱不掉,就拿回来了。”
“哦,那改天你也带我去看看,有这样的真品,必然还有不少好东西。”
“你可得了吧,有一幅富春山居图就行了,胡雪岩就是再能赚钱,也经不住你连番地去巧取豪夺啊。”
“王爷这话说的我不爱听了,不知道谁巧取豪夺的。我这幅画可是人家亲自送过来的。”
“不过说来这胡雪岩倒也真是个人才,白手起家能把家业做这么大,听不容易的。”
文煜带点了点头,说道:“而且这人不忘本,现在跟在左宗棠身边也一直记着你我二人。我们其实也就是在他钱庄刚刚做起来的时候入了一些股,现在不说利息本金加起来有多少,光是每年的分红也早就都赚回来了。”
“我听说左宗棠办洋务都是胡雪岩经手的,这人看来也是有真本事的,不然福州船政局不会办得那么好。前儿太后还让我找一个人来当轮船特使呢,我看不如就让胡雪岩来当得了,总不能白拿人家的画。”
文煜点了点头:“这也算投桃报李?”
“你真是不会说话,这叫做人尽其用。”
说完两个人相视一笑。
……