庞云增走了以后，胡雪岩坐在太师椅上陷入了沉思，现在架设电报已经是势在必行，英国人素来狡诈，而且多次侵犯大清，在有可能的情况下，胡雪岩是不愿意和英国人打交道的。
晚饭的时候，郭庆春来到胡府，胡雪岩看到郭庆春急匆匆的样子，便知道他这边估计已经有了消息，便问道：“美国人那边如何说？”
“东家，今天我特地请了美国公馆的大使吃饭，还带他去‘白云庄’消遣了一会儿，把他赔的高兴，他估计也不好意思不跟我说实话，就给我透了一个底。”
“嗯，美国人究竟为什么对我们架设电报这件事情没有兴趣？”
“是英国方面专门给美国打了招呼，说是大清的电报业务都交给英国商人来坐。他们那边有政治利益叫唤，这些我也不太清楚。”
胡雪岩点了点头：“这就是了。怪不得赫德这家伙这么有恃无恐，原来是上面有人说了话。”
“东家，这可怎么办？千大万大，总是朝廷最大。英国和美国既然是上层沟通的结果，我们这里也没有办法了。”
胡雪岩摇了摇头，说道：“这可就说不准了，世界上所有的事情，你只要用利益两个字把他切开来看，总能找到关键点。美国既然能够答应英国让出电报业务，显然是英国许诺了美国好处。但是这好处有多大，就值得我们做文章了。”
“您的意思是我们也给美国人好处？”
“难道不行吗？”胡雪岩反问道。
“东家，这要是给的少了，他们肯定看不上，给的多了又不划算。现在左大人正在和李大人较劲，找赫德的话，还能快一点把电报架设起来。”郭庆春说道。
胡雪岩说道：“你不是很不喜欢和赫德打交道吗？怎么又开始为赫德说好话了？”
“我也是实话是说。这件事情其实挺难办的，要是不着急的话，我们大可以派出几个学生到西洋留学，专门让他学习电报，等他学成回来我们再架设也不迟，可是这花的时间也太多了。”
胡雪岩说道：“好了好了，你也不要在这里踌躇不定，顾左顾右了。你跟美国大使约个时间，我跟他坐一坐。”
郭庆春看到胡雪岩要见美国大使，知道胡雪岩心里有了主意，他也不再多话，只是点了点头。
胡雪岩问道：“对了，美国大使叫什么名字来着？”
“布莱克。”
……
话说京师这边，朝鲜的事情平定以后，朝堂上的奏议大都围绕着越南战事展开，其余一切事情反倒成了陪衬。李鸿章奏请成立电报总局的事情送到军机处之后，大臣们看到花费较小，而电报本身又十分有用，便都没有反驳，全都默同了这一件事情。太后看到众大臣无一反对，也首肯了这件事情。
盛宣怀听闻电报局已经准奏成立，心里十分激动，对李鸿章说道：“中堂大人，这事儿可真是出乎意料，我本来以为那李鸿藻还会跟我们抬杠呢，结果这么快就有结果了。”
“那老家伙也不是诚心跟我过不去，只是有些迂腐罢了。这文人迂腐，比武人迂腐还要可恶。”
盛宣怀赶忙附和道：“也真是，不知道这李鸿藻什么时候跟左宗棠走到一起了，处处为他说话。”
李鸿章笑了笑：“这你就有些高看左宗棠了。李鸿藻可不是站在他那一边，当初左宗棠进京，李鸿藻也没有少难为他。好了这里事情已经结了，你赶紧回天津去，想办法先把电报给架设起来，试用通过之后我才好为你请议电报局特使。现在朝廷觉得电报局要是成立，必然涉及国家机密，不能保证信息安全之前，万事都要小心。所以太后特地让恭亲王统筹电报办理，要选出一个能干的来当电报局特使。所以你这边做出业绩之后，我才好为你请功。”
盛宣怀喜不自胜，赶忙点头：“多谢中堂大人抬爱。”
“好了，你下去吧。”
盛宣怀刚转身，突然又转过头来，对李鸿章说道：“大人，有件事情我还想说一下。”
“什么事情？”
“这电报局特使的职务不会被胡雪岩给谋去吧？当初轮船招商局我们就被胡雪岩给摆了一道，这件事情不可不防啊。”
李鸿章皱着眉头说道：“这电报局是我亲自上书提议，今天刚刚获准成立，连衙门在哪里还都没有定下来。胡雪岩他远在上海，别说不知道消息，就是知道消息他怎么来京城运作？那个时候我这边事情早就已经办妥了。你回去之后赶紧写一封详细的折子来，我帮你在恭亲王那边说说话。到时候胡雪岩刚知道消息，你已经是电报局特使了。”
盛宣怀听李鸿章这么一说，顿时觉得自己确实多嘴了。这其实是宋长清在自己来北京之前交代自己的事情。现在盛宣怀越发觉得宋长清这人有些派不上用场了，想到的东西总是赶不上趟。
……
恭亲王和文煜是好朋友，两个人同为满族，又都喜欢收藏古玩字画，而且都是当朝的重臣，所以两个人经常聚在一起。自从慈禧太后上台以来，恭亲王手中的权利一点点被收走，只是有些无关紧要的事情，才吩咐给自己做。恭亲王现在年纪也渐渐大了，不如年轻时争强好胜，开始学者明哲保身，做一个清闲的王爷。如此一来，他对于古玩字画的爱好就更浓厚了。
这一天，恭亲王无意在街上看到一家新开的古玩铺子，便进去看了看。结果竟然在这一家古玩铺子里看到一幅《竹石幽涧》，落款是“金陵八大家”之一的吴宏。恭亲王越看越是喜欢，只觉得这一幅话疏落有秩，笔墨清淡，着实是上乘的好画，便想着买下来。但是一问价格，才知道这幅画竟然标价三万两。听到这个价格，恭亲王顿时有些踌躇了。想要买却不舍得这么多钱，不买却又舍不得这幅画，便站在画前驻足不走。
这个时候恰巧万志全走进了店铺里，一看到恭亲王，万志全吓了一跳，又看到奕䜣一身便装，知道他不想暴露身份，也不敢叩头，慢慢走到恭亲王身前拱手说道：“小人万志全给先生请安了，不知您怎么会在这儿？”
当铺的管家看到恭亲王捧着花光是看也不说买，心里老早就有些不乐意了，本来想着训斥这人两句，但是此时看到万志全竟然给这人行礼，顿时知道这人身份非比寻常。原来这古玩店，竟然是胡雪岩在京城新开的，而万志全正是胡氏商会在京城的总掌柜。
恭亲王听到有人问好，转头一看是万志全，有些意外的问道：“哦，万掌柜，真是巧了啊。我就是路过进来看看。”
以往每年年底的时候，万志全总会去王府给恭亲王送分红。这些年来自己的地位一日不如一日，很多以前攀附自己的人都与自己渐渐淡了关系。恭亲王只觉得人走茶凉，心里有些无奈。唯有胡雪岩对自己从来不曾变过，自己权柄中天的时候，每年送一次分红，平日也不多笼络，自己落魄如今的时候，依旧每年送一次分红，没有少一分情谊。所以恭亲王对万志全印象很好。
万志全刚进门的时候，就注意到古玩店里的掌柜看恭亲王的眼神不怎么友善，显然这又是遇到了只看不买的顽客。
“先生觉得这幅画怎么样？”
“这画相当好啊，你看，这里的竹林画得极为纡徐细致，这是吴宏早年的笔触特点，最为精彩不过。但是你往后面看，这一条小溪就已经有些用笔粗放了，至于上面的山水，简直就是大开大合了。要是一般人来看，说不准会觉得这话是假的，因为一幅画上明显有两种人的用笔。但是这偏偏是真画，而且是很珍贵的真画。你可知道为什么？吴宏当年游览黄河……”
恭亲王说起这幅画来滔滔不绝，就是当铺的掌柜听完都有些吃惊，说道：“这位先生说的是真不错，您可比我强多了。”
恭亲王得了赞，心里更是美不自胜，转而问道：“哦，对了，万掌柜，你怎么也来这儿了？难不成你也喜欢此中道？”
万志全一笑：“实不相瞒，这是东家新开的店铺，我今儿来就是看看生意怎么样。”
恭亲王恍然大悟：“哦，胡掌柜生意现在是越做越大了呀，光在京城就有两家古玩店了。”
“刚开业没几天就能遇到先生这样的贵人，实在蓬荜生辉。王爷既然喜欢这幅画，我就做主送给王爷了。”
恭亲王赶忙摇头：“哎，这怎么能行？既然是胡掌柜的生意，这幅画我买下来就是了。给你们送个菜头。”
恭亲王说的倒也是真心话，但万志全连连摇头：“这可不行，要是让东家知道，非把我辞了不可。您就可怜可怜我吃碗饭不容易，千万别打了小人饭碗。”说完万志全招呼道：“等什么呢？赶紧给下先生包起来！”
恭亲王摇了摇头没有答应，笑了笑掏出钱包就要给钱，万志全急了：“您真不能给钱，我刚刚说的都是真话。东家以前宗吩咐我有空就去您府上看望您，可是我人笨，出身也不好，总觉得贸然去您府上不太恭敬。这次好不容易您亲自来到店里，一定给我东家个面子，千万不能掏钱。”
恭亲王看万志全说的真诚，心里有些感动：“万掌柜，有空去我府上玩就是，说什么出身不好。我何曾嫌弃过你？”
万志全赶紧点头：“先生大量。”
恭亲王看到掌柜的已经把画包裹好，也不再客套，看到店铺掌柜一脸苦涩，他笑了笑：“这画我就拿走了。放心，以后肯定来光顾你生意。”说着他又拍了拍万志全的肩膀，说道：“你们东家是真会找人啊，京城有你这么一个人看着，胡光镛的生意就坏不了。”
万志全拱手：“先生过誉了。东家是有本事的人，我就是帮他跑跑腿。”
恭亲王一走，店铺掌柜赶忙问万志全：“万掌柜，这什么人啊？怎么对咱东家都大呼小叫的？”
“他就是恭亲王，以后要是遇见他，你知道该怎么做吧？”
“啊？知道了知道了。今天险些得罪了人。”
……