李鸿章得了盛宣怀送来的密策，当下罢了会河北的心思，打算再次进皇宫里和太后说一说。等他穿戴齐整，一路迆迆然来到慈禧太后面前的时候，却发现慈禧太后一脸的阴沉。

慈禧太后本来不想见李鸿章的，可是又害怕李鸿章学着左宗棠的样子在外面跪一下午，只能把他喊到了面前。

“不是都说你和左宗棠两个人不对付吗？怎么这次左宗棠竟然为你说好话？你俩是不是串通起来跟哀家过不去？”慈禧太后严厉地问道。

李鸿章一头雾水，同样难以置信地问道：“左大人为下官说好话？这不太可能吧。”

慈禧太后见李鸿章的样子不像是说谎，便叹了一口气，说道：“他竟然上书让哀家允许你办船政。你们两个人，一前一后，互相帮忙，倒像是穿一条裤子的。要不是最后左宗棠跟我告状，说你治下浙江省的协饷还没有送到甘肃，我还真以为你俩结党营私了。”

李鸿章一脸尴尬：“这，这，这实在是浙江省今年税收有限，暂时拿不出银子来。”

“拿不出银子你办什么船厂？”慈禧太后反问道。

李鸿章赶忙说道：“太后，下官已经想出了一个办法，不需要花朝廷一两银子，就可以把上海船厂给办起来。”

“哦，有这等好事儿？你倒是说说看。”

李鸿章于是乎把官督民办，股份制开办轮船公司的想法说了出来。

慈禧太后听完沉吟了一会儿，说道：“这个办法貌似也可行。等明日早朝，哀家和诸位大臣商议一下，再论不迟。”

李鸿章大喜，赶忙拜谢。

慈禧太后不再理会李鸿章，而是说道：“这个左宗棠，捻匪还没有给朝廷剿灭，现在又管起开办船厂的闲事了。你回去赶紧把饷银给左宗棠送过去，别到时候他剿匪不成，推脱到你的头上。他可是给哀家和皇上都打过包票了，要是剿匪不成，哀家定要治他一个失责之罪，欺君之罪！”

第二天朝议，先是议论捻匪。与李鸿章交好的一些官员开始说左宗棠剿匪不利的言论，说是时近半年，河南河北地区的捻匪早已经被有效的控制，被剿灭也是时间长短的问题。但是陕西甘肃一带的捻匪却依旧各处流窜。

李鸿藻这个时候又站了出来，说道：“李大人，据我所知，陕甘一带的捻匪没有被有利挟制，也不能全怪左大人失察吧？”

“你这话什么意思？”这几天李鸿藻在各方面都与李鸿章争论不休，好像是前辈子就有仇一般，李鸿章肚子里也都是火气。

“曾大帅一走，原本援助陕甘地区的淮军就立马按兵不动。而负责给陕西甘肃协饷的银两，本来半年前就应该交付，现在却迟迟不见动静。兵书有言；兵马未动，粮草先行。左大帅只身进入陕甘地区，是兵不动，粮草也不行。这让左大帅如何平捻？”

太后说道：“这事儿哀家昨天已经批评过李中堂了。李大人，这件事你务必尽早办理，不要坏了平捻大计。”

李鸿章赶紧点头称是。

接下来，慈禧太后又重提上海建厂之事，李鸿章又把胡雪岩想出来的那个办法丢了出来，让众大臣议论。胡雪岩不等京城有消息，就开始积极筹备银两，自然是早有谋划，认定自己的计策一定会被朝廷接纳。事实上这个计划兼顾了朝廷各方面的利益，朝廷确实也没有推脱了理由。李鸿章与众大臣争论一番，把建船厂的具体计划都说了一遍之后，大家也便赞同了这个计划。便是清流首领李鸿藻也没有多说什么。

事情进展的顺利，李鸿章心里也十分舒畅，回到贤良寺之后，他当即书信一封去了浙江，着令浙江布政使早日将协饷银两送至陕甘地区，以解左宗棠的燃眉之急。左宗棠的幕僚有些不理解地问道：“中堂大人，挟制左宗棠是我们长久以来的计划，我们为什么要帮他呢？要知道，江南制造局才刚刚起步，也同样缺银子啊。”

李鸿章笑道：“挟制左宗棠不过是做做样子罢了。要是真刀真枪摆开架势，两个左宗棠也不是我的对手。”

“确实如此，中堂大人学生遍地，在全国各地乃至京都都担任着要职，而中堂大人的淮军，更是大清的精锐。左宗棠不过是一个孤家寡人，不论是军事力量还是政治力量，与大人都相差甚远。”那幕僚如此说道。这话倒也不是恭维，要是细细算一算，左宗棠的实力与李鸿章相比，差得太多了，这里餐且不提，在后卷《力挺西征》中，我们再说不迟。

话再说回来，李鸿章听到这样的答复，心里有十分满意。他说道：“这是你我都清楚的事情，所以挟制左宗棠的计划，不过是做做样子，给上面看得。我李鸿章现在虽然只不过是个二品的督抚，但以后肯定还是要往上做的。要是我一路走来顺风顺水，最后一手遮天，朝廷肯定会忌惮。”

“如此说来，左宗棠只是大人树立的一个靶子，专门用来挡风挡雨的？”

李鸿章笑而不语，岔开话题说道：“好了，现在已经得了圣谕，等过两天军机处把圣旨拟好，我们就可以打道回府了。”