这几日，陈继善总觉得院墙那一边有点怪。每当天光大亮，不是有人从那里进进出出置办东西，就是敲敲打打修缮房子，总之喧嚣不停，热闹非凡。
这处大院子总共三进十二间砖房，原本都是陈家祖上的财产，只是到了陈继善这辈儿就只剩下了最前面这一进三间房，后面的两进院子全都卖给了一个洗染商人。
想起自己有日子没见到隔壁的人了，加之那里近来又是时常折腾，陈继善以为那商人发了财，便换了一身干净衣服前去拜访。
还未走进院门，陈继善就觉得一股淡雅的清香扑面而来。顺着香味甫踏进院，他眼前旋即出现了一幅美丽的画卷：院子的地面皆由崭新的青石板铺成，一颗颗桃树依墙而栽，上面微红的桃子水灵灵的，恰如亭亭玉立的少女，院当中那座凉亭也一改往日的颓废，几根大柱子在朱红油漆的粉刷下，变得熠熠生辉。
以为自己看花了眼，陈继善忙使劲揉了揉眼睛。没错，眼前的一切全都是真实的。
目光一闪，他瞧见院中正有一人晾晒衣物，便装着心中的疑惑上前拱手：“这位小爷！叨扰了！在下是隔壁院子的！”
那晾衣服的人乃是中元身边的太监，见一个老头对自己施礼便也还了个礼：“哦，老人家有什么事？”
微微一怔，陈继善觉得面前之人声音奸细，顿时有些奇怪。未及多想，他开口问道：“这位小爷，敢问这洗染坊的马掌柜呢？”
“他搬走了。如今是我们当家的买下了这里。”
原来这里又被转手了。
“你们当家的是做什么的？”又环视这修缮一新的院子，陈继善暗想这新邻居必是有些来历。
被他这般一问，那太监正不知如何回答，忽地看见赵宫赞从屋子里晃晃悠悠走了出来。
深知赵宫赞机灵过人，他忙指了指陈继善：“赵官爷！这位是隔壁的老爷！”
顺着太监所指，赵宫赞看见院当中站着一个五十出头的老头。这老头身材虽然高大，但那满身的肥肉，远远望去活像一头犀牛。
听见太监叫他赵官爷，陈继善暗忖这人原来还有衙门背景，想必一定是这里当家的了。快走几步来到近前，他深施一礼：“老朽是隔壁院子的，听说当家的新搬来这里，特来拜会！”
已然知晓中元对隔壁院子的姑娘动了心，又听太监说这老头也是隔壁院子的，赵宫赞自然不敢怠慢。微微一笑，他忙用手相搀：“老人家请起！都是街坊邻居，何必如此多礼呢？”
抬眼又欣赏一番这桃园美景，陈继善的眉梢不由拂过一丝钦佩：“这里原先是马掌柜开的染坊，老朽多日不来，没想到竟住进来了贵人！”
“哪里是什么贵人！不过走街窜巷，游山玩水罢了！”
“听刚才那位小爷喊您赵官爷，想必您是官府的人吧？”
“呃……”略微皱了皱眉，赵宫赞想到自己之前并未与阳江府打过交道，便安然一笑，“是吃过几年皇粮，不过那都是过去的事了。”
“那我是叫您赵官爷还是当家的？”
听出陈继善话中的误会，赵宫赞连忙摆了摆手：“我们当家的在屋里呢！”
略一愣神，陈继善这才知道自己弄错了，便咧开大嘴，讪讪一笑。看了看他口中那两排发黄的牙齿，赵宫赞蓦地有些反胃。
“请！”
微微侧身，他将陈继善引进屋中。
与院中的景致相比，屋子里的陈设略显简单：两只书柜并排靠在墙上，各种各样的书籍安放其中。对面，一只书案旁的太师椅上端坐一人，剑眉桃眼，鼻梁高挺，正聚精会神地捧着一本书仔细来看。
陈继善暗忖这便是新邻的主人了，想来也是书香门第，不然不会将书房放在正房之内。
紧走几步来到书案前，赵宫赞满面恭敬：“当家的，这位是隔壁院子的老爷！”
缓缓放下手中的书，中元抬头看见一个高大肥硕的老头满面笑容地站在自己面前。
既是隔壁家的，那必和晓遥有些关系。
想到此中玄妙，他忙起身吩咐道：“快给隔壁老爷看座上茶！”
片刻之余，香茶摆上，二人隔案而坐。
“刚刚搬来，有些凌乱，礼数不周，还望老人家见谅！”
“哪里！哪里！老朽就住隔壁的院子，与原来这里的马掌柜要好。今日突然发现来了新主人，特来拜会！”
上下打量着陈继善，中元见这个老头眉眼脸庞没有一丁点和晓遥相像：“老人家贵姓？”
“哦，免贵姓陈。敢问公子贵姓？”
“姓张！”
“原来是国姓爷！”
笑着摆摆手退却陈继善的恭维，中元的眼中故意流露出些许的惶恐：“岂敢？岂敢？九李十八张，老人家莫开玩笑了！”
两人又扯了一会，中元忽又想起那日的疑惑，便轻声问道：“我见这院子与你那里倒像是一家，为何中间起了一道院墙呢？”
“公子真是好眼力！不瞒您说，这三进十二间原本都是我陈家的，只是到了老朽这一辈家道中落，又赶上国运不昌，只能变卖祖业维持生计了。”苦笑一声，陈继善的语气不由透着无可奈何。
“这么说您是官面上的人？”
端起茶碗喝了一口，想起从前的自己，陈继善心中不免掠过一丝自豪：“不错！老朽原来是阳江府的主簿，头顶八品乌纱。本来日子过得还好，谁曾想苗人竟然反了天，把朝廷打得大败。皇帝老儿倒好，有岭南关给他挡着，可我们这就惨喽！那曼云陀说来就来，说走就走，弄得知府衙门都不敢升堂，我们这些小官自然也都没了饭碗。”
听到陈继善这一番牢骚，中元不禁暗自惭愧，暗想连这关外四城里官员的日子都过得如此辛苦，那普通百姓更是不知如何惨淡了。
“原来是陈大人！失敬失敬！”略一欠身，中元忙露出一副恭敬的模样。
“唉！那都是老黄历了，不提也罢！”
“陈大人家中有几口人？”
忽然想到离家出走的二女儿，陈继善又是一声苦叹：“老朽生有三女一子，长女已出门，嫁了个木石商人；小女儿年方十七，整日去街上的棋社玩耍，还未曾许配人家；还有个小儿子，今年也十一了，家里穷，请不起先生，到如今他连大字也识不得几个。”
中元听得仔细，原来晓遥才十七。那面前的这个胖子便是她父亲了。
“老人家要时常过来坐坐啊！”命人拿过二十两银子递与陈继善，中元心中忽然闪过一股莫名的激动，“在下初来乍到，以后还要靠您多多照应，一点意思不成敬意！”
多少年来都未曾见过这么多钱，陈继善身子不由微微发颤，想伸手去拿，又想到与人萍水相逢就收这么大的礼有些不妥，便怯生生地站在那里，可两眼却直勾勾地盯着中元手里的银子。
看出陈继善眼中的贪婪，中元淡淡一笑：“老人家不必客气！我是外乡人，在此人生地不熟，今后少不了要烦劳您。这点薄礼请务必笑纳，否则在下心中不安。”
见中元一片真心，陈继善也不好再推辞，便伸手接过银子，转身告辞。出了门，他直奔集市，买了许多酒肉拿回家中。
见丈夫把手中这么多的好东西放在桌上，冯氏的眉梢蓦然蹿上一抹惊喜：“你哪来的钱？莫不是这回赌赢了？”
“瞧你说的！”晃了晃硕大的脑袋，陈继善伸手将腰间的钱囊放在床上，“方才我见隔壁院子搬来一户新主人，便去瞧了瞧，不想一见如故，临别时他拿了些银子赠与我。”
陈继善撒了个谎。他暗自藏了十两银子想着改日再去赌坊翻本。冯氏不知内情，忙打开钱囊，见里面的银钱大概有七八两的样子，也不禁欢喜起来。
“那人是做什么的？”短暂的欣喜后，她又有点担心。
“不清楚！只知道姓张，看样子有点来头，连下人都是吃过皇粮的。”
听了陈继善的话，冯氏心里一惊：“姓张？莫不是京里的皇族吧？”
轻轻哼了一声，陈继善白了她一眼：“姓张的就是皇族啊？没听过九李十八张么？天下姓张的多了去了，再说那些皇族怎敢来咱们这里？不怕被曼云陀逮着吗？”
微一皱眉，冯氏不愿和他斗嘴，抬眼看了看桌子上的酒肉，比年夜饭还要好。自己已经几年没吃过这么好的东西了。
催着陈继善叫来儿子陈晃，三个人围着桌子吃了起来。
“遥遥和丽媛呢？”夹了一块牛肉放进嘴里，陈继善又惦记起女儿来。
“出去了！”叹了口气，冯氏似乎胃口全无，“遥遥今年都十七了，再不嫁人等将来成了老姑娘可怎么办！”
苦着个脸，陈继善也发愁。他不是不想把女儿嫁出去，可谁愿意与自己这个欠了一屁股赌债的人结亲呢？
酒不醉人人自醉。心中烦闷的陈继善喝了几口，只觉脑袋迷迷糊糊的便起身离座，一头栽在床上睡着了。
再醒来时已是黄昏，他从床上爬起来，走到桌前倒了碗水，还未等喝下去便听见门外有人喊“回事”。
眨了眨眼，陈继善以为自己听错了。自己已经落魄到如此地步，家里除了一个小丫头陪伴着小女儿外，哪儿还有下人呢？上一次听到这个词的时候还是四十年前，那时候陈家还没有败，也是使奴唤婢，几十口人住在那么个大院子里，好不威风！
“回事！”
这次的声音更大，也更清楚。陈继善也听见了，那声音就在门外。放下茶碗，他几步上前推开了门，只见三五个小伙子各提着几个食篮，为首的正是上午引自己去见那张姓邻居的赵官爷。
“陈老爷子，打扰了！我们当家的吩咐我给您送饭！”赵宫赞说着一挥手，身后一身便装的皇家护卫便提着食篮进了屋。
打开食篮，几个人将里面的饭菜端出。陈继善家的桌子顿时摆满了盘碗。抬眼一瞧，陈继善看出这些都是上等酒席。
拿出一小坛酒，赵宫赞轻声说道：“陈大人，这是长春法酒，滋阴补肾，您慢用！”
面前的一幕让陈继善受宠若惊。他没想到新来的邻居竟会如此高看自己，上午刚给了银子，这晚上又弄了一桌上等酒席，即便当年当主簿的时候也没如此受待见啊！
“这……太感谢当家的了……这……”语无伦次，陈继善激动地不知说什么好。
这时冯氏也走了进来，见到桌子上摆着这么丰盛的佳肴，便对赵宫赞笑道：“您真是太客气了！我们这小门小户的人家，何德何能让您如此？”
“陈大人陈夫人言重了！我们当家的听说此地有个习俗，就是新搬来的要给老邻居送些礼物，因而特命我去城中的聚仙楼要了桌酒席，不成敬意，还望笑纳！”
赵宫赞没有撒谎。陈继善告辞后，中元觉得光给点银子还不够，毕竟是自己心上人的父亲，便叫来赵宫赞商量对策。赵宫赞在南方巡阅过，颇知各地风俗。他眼珠一转，想起关外的习俗，便讲给中元听。
中元听后大喜，忙命赵宫赞去备一桌酒席给陈家送去。
酒宴送到，赵宫赞不便打扰，便带着人走了。
当晚，陈家四口围着佳肴美酿吃得不亦乐乎。
看着满桌自己不认识的菜肴，晓遥不由咽了咽口水：“爹！您赌钱赢了多少？”
端起酒杯，陈继善脸一沉：“什么浑话！这是隔壁院子孝敬你爹的！”
此言一出，丽媛都忍俊不禁了。一个只知道耍钱的赌鬼，欠了一屁股债，有谁会不开眼的把你当祖宗看？
忍了又忍，她实在忍不住，便一转身跑出去了。
晓遥倒是没想那么多，眼前波澜壮阔的场景已经足够吸引她了。坐在椅子上，她伸手夹了一筷子自己都不知道是什么的东西放到晃儿的碗里。
又吃了片刻，冯氏忽然说道：“你爹没有扯谎！这确是隔壁新搬来的那户送的，不仅如此，白天他还给了你爹几两银子。”
这不是天上掉馅饼了吗？平时登门的都是些要债的，凶神恶煞一般，吓得人要死，今天真是转了风水，竟然有人恭敬起爹爹来了。
翻了翻白眼，晓遥怎么也想不明白这其中的缘由。
夹了一块肉放进嘴里，冯氏使劲吧嗒着滋味：“要说我们这是有新邻送礼物的习俗，可一般都是些点心水果之类的，隔壁的礼也太重了些。”
一连喝了几盅长春法酒，陈继善此时已微微有些醉意：“来而不往非礼也！我看咱们也要有所表示才好。”
冯氏眉头一皱：“可我们送什么东西才能让人家看得上呢？”
晓遥歪着头想了想：“也不需要送多重的礼，只要能表达心意就好！”
冯氏觉得女儿说的有理，可什么东西才能表达心意呢？吃罢了饭，她一个人回到屋子里，心里犯难。
丽媛觉得这件事不大对头。自从回到晓遥的闺房，她便一直坐在椅子上仰头望着屋顶，思考新搬来的邻居到底是谁。
看她聚精会神的样子觉得好笑，晓遥便拿了块红布悄悄蒙住她的头。
“你在想什么？”
丽媛把红布从头上拿下：“小姐，不要闹了！你不认为这件事很蹊跷么？”
晓遥没明白她的意思，闪着水汪汪的眼睛看着丽媛。
丽媛郑重地说道：“就是新搬来的那个人啊！她为什么要对老爷这么恭敬呢？”
晓遥笑了笑：“我都没上心，你反倒想得多。”
“我当然要想了。”丽媛忽然摆出一副煞有介事地的神情，“小姐，你说那个人会不会为了你呢？”
“什么为了我？”晓遥又糊涂了。
“为了娶你呗！”
“不可能！”晓遥摇了摇头，“家里欠下了这么多的债，人家躲都来不及！再说啦，我才不想嫁人呢！”
蓦然沉默，丽媛突然用一种异样的目光看着晓遥，弄得晓遥有些不自在。
“你这么看着我干嘛？”
“小姐也学会撒谎了！”眉毛一挑，丽媛露出个坏坏的笑容。
“撒谎？撒什么慌啊……本来就是不想嫁么！”
“才不是呢！你已经有心上人了！”直直地盯着晓遥那清秀的面庞，丽媛步步紧逼。
“什么心上人？在哪啊？”
“就是那天救我们的高个子啊！我见小姐看他的眼神都不对，我从来都没见过你那么痴迷的样子。”
“不许瞎说哦！”想起非离，晓遥忽然心跳加快，脸一下子红了。
倏觉万分难堪，她又拿起那块红布盖在了丽媛的头上：“你整晚都在发呆！我看是你想嫁人了吧！你看你的头上都有红盖头了！”
丽媛本来比晓遥小几岁，但两人从小就在一起，根本不像主仆，倒像是姐妹。见晓遥和自己胡闹，丽媛便站起身夺过红布，也盖在晓遥的头上：“现在红盖头在你的头上，是你要做新娘子了！哈哈哈！”
两个人你来我往，闹了大半宿方才睡去。