从荆州到明朝首都应天，地跨两个省份，其间土地绵延千里。为了行动灵活自由，陆秦桥孤身一人赶路。
他明白，多一人随身，势必多一份危险。如若有人和他武功一般，那还好说，可是即使是他身边的燕云十六骑，其中的老大耿京，在武学造诣上和他还是差太多。
为了能够心安理得地入京办正事，经过深思熟虑，他还是将十六骑安排在妻子唐婉身边。自打唐山派被宦官斩尽杀绝，彻底铲除后，整个派里只剩下他与唐婉两人。
“希望一切安好，等我回来，婉儿。”
天色还蒙蒙亮的时候，陆秦桥便单骑离开暂住地，他挥舞着长鞭，以最快的速度向前急行。
为了以防阉党沿途埋伏，陆秦桥此时走的这条路是经过好几天的研究才最终决定下来的。他知道，此时不能走正道大路，即使羊肠小道，那也得挑着走。
而现在这条路，是在崇山峻岭间，时而是蜿蜒的山路，时而是茂密的俊林，虽然行路多有不便，可是安全性确实很高。
快马加鞭的赶路，时辰已至正午。黄色的太阳光线洒在大地上，消融着聚积在路面的积雪。白色的雪层上，似乎有一层银色的光线在返照折射。
陆秦桥从马背上抽出一只水壶皮囊，饮了几口水后，连忙下马。几个小时的连续奔波，不仅人已经精疲力竭，马儿更是受不了。
牵着马儿在狭小的路面上喝了几口融水，陆秦桥终于打量起这块界面。现在的他，应该是在某座山的下坡路面，放眼望去，似乎只有一望无际的白皑皑的雪与远方隐隐可辨的村落。
看清楚了方向，陆秦桥心里琢磨琢磨，而后终于翻身上马，向村落那边赶去。
因为是下坡路段，马儿倒也还能坚持，跑的利索。没多久，陆秦桥终于来到目的地。
可是，这里并不是村落，而是在偏远山道上开店做小生意的商贩。
“天启茶馆。”陆秦桥的脚步停在一家二层楼高的店面门口，而后轻声读了店门口那面大纛上书写着的几个楷书。
“客官，里面请。”店内眼疾嘴利的伙计已经出门招呼，试探性地从陆秦桥手里拉过马缰绳。
陆秦桥迟疑了一下，他的双眸紧紧打量着热情的店伙计，可是怀疑只有一瞬，他松开马缰绳，温和地嘱咐：“一位，要个单座。”
“好嘞。”店伙计轻快地应诺，而后向店面内大声呼喊起来：“客官，单座。”
走近店内，里面的陈设布置倒还不赖。
在百十平米见方的一楼，摆放着十几张四四方方发客桌，每张桌子旁，配备着四条条凳，而在迎着店门口的正对面，应该是柜台。柜台后是一张分隔整齐的橱窗，上面零零散散摆着几坛白酒。
柜台里面，站着一位满面白龇的中年人，他低俯着头，双手在柜台面的算盘上拨弄着，似乎在算账。
也许是意识到有新客人刚进来，还沉浸在算账劲头的老板立刻抬头，双颊添上笑容：“客官，里面请。”
陆秦桥报以微笑，他在一楼随意扫了一眼，发觉没什么奇怪之处后，便选中了一张店面深处，靠近窗户的座位。
“随便来点主食就好。”陆秦桥将包袱轻轻放在桌面上，而后对前来招呼的伙计轻描淡写地说到。
“唔，公子，不要点酒？”伙计有点失落，卖力地开始夸耀起来，“我们店的酒可是‘十里飘’，远近闻名的。”
陆秦桥的目光从柜台那边闪过，伙计的话也许不假，店内弥漫着一股清冽的酒香，应该是从那几坛酒里发散出来的。
“唔，不需要。”陆秦桥终于还是没有要酒。他要赶路，一滴酒都不能喝。尤其是现在孤身一人，万一喝多了那也不方便。
“公子，你是怕喝多了？”伙计似乎看出了陆秦桥的顾虑，不依不饶继续夸赞，“楼上有客房，喝醉了你还可以在这里休息一晚。”
“不需要。”陆秦桥有点生气，口气也里透露出一股威严。伙计看推销失败，只得灰溜溜地离开。
原本只是一件寻常小事，可是在陆秦桥看来，却又好像有点不对劲。伙计离开不久，他的视线再次在整个店内游弋起来。
此时是午饭十分，店内生意还算热火。要知道，想要在山里找这么一家可供饭食的客栈，的确不容易。
“听说了吗，最近官盐又涨了......”
“是吗，我也听说了，还不知道真假。”
......
陆秦桥竖起耳朵，听着店内其他客人的交谈，从这些话语信息来看，店内大部分人是做生意的，很有可能，是私盐贩子或者干其他营生的。
不过很快，他却发现，在不远处的另一张桌子上，有一双眼睛似乎时刻注意着他。
“你是谁？”陆秦桥还是没能忍住，他一手提起包袱，踱着缓慢的步子，走到陌生人身前。
陌生人没有说话，只顾举杯畅饮。他头上戴着一顶芦苇编制而缝着黑布的斗篷，身上穿着苏锦长袍，而在衣袂处别着一枚翠绿色的玉佩。脚底蹬着一双黑色鹅顶长靴，靴面十分干净。
看对方没有回应，陆秦桥索性拉过空凳，在对方正对面坐定。他什么也没说，直接抓过对方的酒壶，打算随便喝上几口。
只是，他刚将壶嘴对准嘴唇，滴酒未入口呢，没想到对面的陌生男子起身，身体前倾，一把将酒壶夺了回去：“这个酒不是你能喝的，此处危险，速速离开。”
叮嘱后，陌生男子走到柜台那，扔下一锭银子，扬长而去。
“危险？”陆秦桥心底重复了一遍陌生男子的提醒，他似乎明白了刚才为何店伙计一直劝他喝酒。既然这是个陷阱，再不离开，势必葬身于此。
陆秦桥保持着面部表情的镇静，他也没有招呼伙计，沉着迈步走向客栈门口。可是还没等他出门呢，只听正门口的两扇门板“砰”地一声响，合在一起。
一张罗天大网从一楼楼顶的壁顶迅疾落下。
“陆秦桥，今天就是你的死期！”