从省城贩货回来，李满堂在家歇息了一天又开始帮助贾氏打理好马车店的生意，由于凤津县城过去是黄河口商埠之地，经济繁荣，商业发达，南来北往的渔船、运输货船通过海运和河运汇集到这里停泊转运，把各类物资、人员输送到各个地方，尽管经过千百年黄河泥水的冲刷淤积和黄河口的不断改道，到了民国时期小县城失去了海港码头，虽没有了往日熙熙攘攘的客流，但是外地的客商和当地偏远乡村赶大车的断不了要来到这里推销商品，购买物资，李满堂家的马车店也就断不了有来入驻歇脚的客人。

马车店有了客人的入驻，李满堂家便有了连续不断的收入，马车店生意时好时坏，有时候一个客人也没有，有的时候一来就一大帮，来入驻的客人也是各式各样，赶大车的贪图便宜，一般是自带被褥，专门找价格便宜的大通铺入驻；商客们要求入驻有被褥的单人客房，价格贵些也不在呼。见此，贾氏便干脆让李满堂购买些新被褥，把给大蛋、二蛋和狗蛋的厢房也打开，当做高级客房，让客人入驻。客人吃饭也各不相同，赶大车的一般是来到到李满堂的堂屋子里点上或清淡或有野菜咸味的粘粥、拿出自带的干粮泡着吃；而商客们却是要求贾氏把粘粥和水煎包送到他们房间里吃，经常的还让贾氏给炒几个菜，出去给购买回两瓶子酒喝。贾氏发现了又有赚钱的门道，便让李满堂外出省城或武定府时批发些百货来，放置在堂屋装百货的架子上，往外零卖，这下收入又有了明显增加，到了晚上，李满堂和贾氏老两口盘腿坐在炕头上，清点着一天的收入，内心的喜悦也挂满了他们的双脸。

过了些日子，贾氏提醒李满堂应该去黄河口滩区看看大蛋和秋香了，顺便拉回来些粮食。李满堂利用贩货回来的空档赶上大车来到了滩区大蛋的家里。大蛋到田地里收地瓜去了，秋香挺着个肚子在凉晒挑捡着收回来的地瓜。李满堂发现儿媳妇有了喜，赶紧跑过去让秋香歇息，并不住地埋怨大蛋也知不道照顾好秋香。秋香解释说是自己愿意干活的，光挑捡出几个破了皮的地瓜又累不着。李满堂感觉守着儿媳埋怨多了也不好，只好赶着牲口来到了自家的田地里。

田地里大蛋组织雇佣的劳力在刨地瓜，他自己正把刨出来的地瓜放置在大车车厢里，李满堂见此也将骡马大车赶进田地里装运开了地瓜。有了两辆大车运输，装运地瓜速度快了许多，一直干到天黑把田地里刨出来的地瓜全部收入家中。晚上，秋香摘了些从自家院子里种植的蔬菜，炒了两个菜、又从坛子里倒了碗散酒让李满堂品尝。大蛋吃着饭便同李满堂介绍开了前期麦子收获、雇人种地、包括这次雇人收高粱和地瓜的情况。

李满堂对大蛋说：“咱县城的田地也是这样，二蛋和狗蛋去了省城当差，俺和你娘忙活不过来，只能把田地租赁给佃户去种。往后秋香生下孩子你更忙活不过来，俺看你不行就把大部分田地租赁出去，自个集中精力种上个三亩五亩好地就成，再一个这里没接生大夫，秋香不能在这里生孩子，你最好尽快把秋香送到城里，秋香有你娘照顾咱都放心。”

大蛋点点头：“行，要不等回去时让她同你一起走，俺等把地瓜全部收下来种上地再回城里去。”

秋香一听不同意说：“俺离生产时候还有好几个月哩，现在粮食还没全部收回家里，俺去城里也放心不下，还有俺养的鸡和种的蔬菜也需要有人照顾，再等两个月俺快生孩子前回去也不迟。”

秋香不愿意回去，李满堂和大蛋也劝说不了，无奈，爷俩只好商量等收完地瓜、种完小麦后再把秋香送回城里。

过了三天，地瓜全部收回到家里，李满堂和大蛋在院子和厢房里又开挖了四个长三米、宽两米、深两米半的长方形地窖，上边横放些木棒木板，再上层铺上高粱秸，再培上土，然后把挑选出没有破皮的好地瓜放入新开挖的地窖里，进出口上面盖上木盖，培些土就算完成。之后，李满堂和狗蛋又挑选出一车地瓜，再从屋子里扛来几袋麦子放在前后遮挡，吃过饭，李满堂赶上大车返回了县城。

院子里还剩下许多地瓜，大蛋拿来擦刀，用手按住地瓜，在擦刀上飞快切片，“呱嗒、呱嗒”切削声响个不停，地瓜干像雪片般飞往簸箕和篮子里，等待盛满簸箕和篮子，秋香便把地瓜干撒在自家附近的打麦场地面上凉晒。

李满堂回到家把秋香怀孕事情告诉了贾氏，贾氏听到高兴地问：“她还有多长时间生孩子？”

李满堂回答：“看样子再有两三个月就生。”

贾氏一听着急起来说：“你咋不把她带回来，那里连个接生婆都没有，万一早产了咋办？”

李满堂摊开双手说：“叫她了，人家不愿意来，说她不放心滩里的粮食啥的，要等过收种完庄稼再回来。”

贾氏生气地嘀咕起来：“这孩子也同咱大蛋一样，犟的要命。”

李满堂安慰起贾氏：“你也甭着急受累的了，孩子们都老大不小，你想管人家不听咱也是白搭。俺看有大年他媳妇帮助照顾着问题不大，你要实在不放心，那过些日子咱两一起去把她接回来。”

贾氏叹口气，只好从炕上站立起来，走到院子里拾柴火给李满堂做饭。

李满堂发现炕头上的小方桌上放着一封信，他撕开信封仔细一看高兴地同贾氏说：“咱狗蛋来信了，你听俺念念。”说着话，李满堂一字一句念了起来：“父母大人：俺在队伍里好，先是喂了五个月的马，现在到营长身边当马。。。”李满堂见信里画了个马鞭子，笑眯眯说：“这小兔崽子不会写字，在这里画了个马鞭子，意思就是说当上马弁了。”李满堂又继续念：“二蛋哥参加完训练，也到派出所当警察了，俺们都好，白吃饭，还发给大洋，父母勿念，儿狗蛋敬上。”

贾氏等待一会见李满堂不说话了，问道：“就这些？”

李满堂又看了一遍信的内容，然后把信纸折叠起来说：“就这些了，他那写字水平你还能知不道？能写出这些真不孬了哩。呵呵，还是咱狗蛋懂事，知道爹娘挂念他们，给咱写信报告个平安。”

贾氏埋怨说：“二蛋也真是的，这么长时间了也知不道给咱写封信。”

李满堂点上烟袋锅子吸口烟：“还不是你惯的。”

贾氏白了一眼李满堂：“你当爹调教孩子是你的事情，你少把责任推到俺身上。”

李满堂嘿嘿笑了笑说：“好好，算是俺的问题吧。”

提起二蛋，贾氏不由叹着气向李满堂念叨着：“咱二蛋到现在也说不上媳妇，往后他可咋办。”

李满堂不满意地把烟袋锅子磕碰着炕上的小方桌说：“说不到媳妇那是他自己的问题，成天挑三拣四地，心神不定的人咋能找到媳妇，就是找到了也不一定能过好日子。”

“那咱也不能不找呀。”贾氏气嘟嘟地说。

李满堂想了想，又叹口气：“只能等他回来时再给他提了，就怕他当上警察锻炼半天还是改不了过去的毛病。”

秋天正是大忙时节。大蛋刚把地瓜切完一半，高粱、棒子和大豆陆续成熟需要收割。棒子虽种植的亩数不多，加上又是头一年开垦的荒地试种上的，产量不高，但高粱和大豆种植了不少，靠大蛋自己收割不过来，他只好再找雇工把粮食收割了回来。

大蛋和秋香把颗粒大些的棒子凉晒后全部挂到屋子里的横梁上储存，当做来年的种子；其他的棒子脱粒后储存在缸瓮里；青嫩的棒子除自己留下一些，剩余的分给大年和刘富贵家煮着吃了。

为了尽快换些银两，大蛋到各地集市联系贩卖了不少麦子、高粱和大豆，这时区公所陈宝顺带着两个官差找到了大年。

大年把大蛋和刘富贵叫到他家。陈宝顺要求他们必须在一个星期之内把税赋缴纳到区公所；田亩核查统计表格也要一起上报。

刘富贵讲明自己是灾民要求政府给减免。陈宝顺同意说：“按照上峰的规定，一年之内灾民免除全部赋税，但是田亩核查统计要如实上报。”

刘富贵高兴的点头哈腰说：“没问题，全部灾民的核查统计今天就能完成。”

陈宝顺立刻安排人员把刘富贵和大蛋叫到里屋的炕头小桌子上挨户登记开了核查统计表格。

大年在堂屋里给陈宝顺倒上茶水解释说最近农活太忙，加上自己也知不道是上缴粮食还是银钱，所以没动，同时要求对今年新开垦的荒地减免税赋。

陈宝顺表示按照规定对新开垦的荒地一年之内的可以少缴纳一半的税赋。

大年就让大蛋把田亩核查统计表上登记的自己和大蛋家的老田地亩数调整了一下，他家的老田地由百多亩上报到三十亩；大蛋家的老田地则由四十多亩减少到二十亩。

中午，大年留陈宝顺等人在他家吃饭喝酒。酒足饭饱之后，陈宝顺拿着刘富贵和大蛋上报的田亩核查统计表赶着大车返回了区里。

陈宝顺前脚刚走，大蛋便向大年建议：“咱要是就不上缴税赋他们能拿咱咋的？”

大年苦着脸反问道：“这地是官家的，不缴税官家还能让咱种成地？”

刘富贵接过大年话说：“你是没经历过，在俺们老家不缴税还有被判刑坐牢的唻。”

大蛋琢磨一阵感觉拿不出不缴纳税赋的理由，第二天只好按照上报亩数的税赋缴给了大年，由他向区公所代缴。

秋香眼见卖粮食得到的银两被拿走不少心疼的厉害同大蛋说：“咱受苦受累开荒种地好不容易有个收成，官家来了便要走这么多银两，还要不要百姓活了。”

大蛋教训起秋香：“古往今来，缴纳皇粮天经地义，这田地是官家的，咱不缴税人家能让咱种地吗？你想想，咱现在能吃饱饭还有花费的银两，比照过去的日子你该知足了。”

秋香只好要求大蛋等待把大豆收割回来，再多卖些豆子换银两。

遇上了风调雨顺的年月，滩区的粮食丰收。刘富贵和一起来的灾民种植的地瓜和高粱也获得了丰收，有了粮食灾民们便拿粮食到集市上换些银两或日用品，家里的女人孩子们再也不用外出讨饭和吃野菜了。等新开垦田地的大豆又开始收割，刘富贵满心欢喜地同老伴秦氏说：“常言道树挪死人挪活，咱来黄河口谋生这一步算是走对了。要是还窝在家里，说不定都得饿死。”

秦氏抱怨说：“有了粮食吃是好事，可问题是这里的水太咸，没咱家乡的水甜唻。”

刘富贵瞟一眼老伴：“水甜能当饱饭？你在老家吃盐还得花钱购买，你看咱这里跑出二三十里地就是大海，盐有的是，不用花钱就能拿到，光这也能省下不少银两唻。”

秦氏不想同刘富贵再斗嘴，拿起镰刀摧促道：“吃盐多了也不怕把你喉死，快去割你的豆子吧。”

刘富贵洋洋自得地哼哼着沂蒙小调，推起独轮车跟在秦氏后面去了田地里。

大蛋眼看着田地里的豆子收割不了，焦急地找到刘富贵让他组织劳力收割。刘富贵擦着汉说道：“等俺把自家地里的庄稼收割完后，马上就收割你家的豆子。”

大蛋无奈地返回家和秋香气冲冲说：“这真是人不为己天诛地灭，到了关键时刻，这些鲁西犊子就光知道先抢收自己的豆子了。”

秋香嘱咐大蛋：“你也该算算账，看看咱赊给他们的粮食和秧苗能不能抵顶他们给咱干活的费用。”

眼瞅着秋香越来越笨的身子，大蛋感觉应该把秋香送到县城让母亲照顾比较安全，他劝说道：“利用这个空档，俺还是把你送城里把，城里有大夫给接生，安全着哩，还有让咱娘照顾着你俺也放心。”

秋香算了算自己临盆的日子，感觉也快要生产了，只好点点头同意回到城里。

大蛋把前时期收割的部分高粱和棒子分别挑选出一小部分装入麻袋装卸进牛车车厢里，然后拉上秋香赶着牲口奔往了县城。回到县城家里，贾氏看见秋香挺着个大肚子高兴地忙前忙后把秋香安置到自己的炕头上，让李满堂搬到厢房里去住，然后又给大蛋和秋香烙了几个面饼、炒了几个鸡蛋，并做了孩子们喜欢喝的咸粘粥。大蛋吃完饭同李满堂一起把车厢里的粮食卸到屋子里的各类盛粮食的缸瓮里，爷俩便在厢房里围绕滩区种地、马车店经营、二蛋和狗蛋在省城做差等事项谈论到半夜。

第二天一早，大蛋因为着急回滩区收割豆子，同秋香和父母打了声招呼，又赶着牛车回到了黄河口滩区。大蛋等不及雇工，回到家便赶到田地里自己收割起了豆子。等刘富贵和其他劳力收割完自家的豆子再来帮忙，大蛋已经收割完了七八亩，刘富贵打趣地说：“没想到大蛋一着急，干起活来比谁都快。”

大蛋没好气地看一眼刘富贵：“叫你不来俺也不能眼看着豆子烂在地里。”

刘富贵走近大蛋，掏出自己腰间挂着的水葫芦递给大蛋笑嘻嘻说：“俺们这不是都来了嘛，你放心，一周内全部完成。”他望了望田地里的庄稼禁不住又说：“大蛋，你这地长的豆子明显比俺们的好唻。”

大蛋脸上绽开了笑容说：“俺这是老地，地里都撒了肥料，收成肯定要比你们新开垦的荒地要强些哩。”

大蛋和刘富贵把还没有收割的田地平均分配给十多户劳力，大家一起下手，豆子收割进度明显加快。大蛋专门负责运输豆秸，他把牛车车厢里装上满满的豆秸，然后拉回来卸在靠近自家院子外的打麦场里凉晒，来回奔跑了五六天，田地里的豆子全部收割回来，大蛋的心情也就放松了下来。

豆子收割完成，紧接着又要开始忙活种植冬小麦了。大蛋除留下六七亩好田地自己种植外，其它的田地都以自己出麦种、雇工种植、打下粮食按比例分成的方式把田地分配给村民；过去赊给灾民的高粱、地瓜和秧苗也与这些劳力按照雇工分成进行了抵顶结算。

忙活了半个月，大蛋把田地全部种植上了小麦。他又用石碾子碾压晒干的豆秸、把豆子从豆荚里脱粒出来，装入麻袋，一部分运入地窖和屋内储存起来，另外一部分联系粮贩子把豆子卖了出去，换回不少银两。完成这些事项后，他将部分豆子和高粱装入牛车；抓过秋香饲养的鸡放入笼子里挂在牛车下；关好屋门和院子大门，又嘱咐大年帮助他经常照看下院子，便赶着牛车回到了城里家中。