1899年2月28日。瑞典。

一场暴风雪使寒冬的夜晚分外的冰冷、沉寂。波罗的海凝结的海冰反射着清冷的月光，世纪末的斯德哥尔摩仿佛被白雪装扮成了童话世界。大片的雪花从风中洒落到城市的每一个角落，积雪的街道上没有行人，飞舞的冰晶在昏黄的路灯光芒中闪烁如钻石。银装素裹 的映衬下，道路两旁一栋栋欧式建筑中，那偶尔点亮着的桔色灯火愈发显得格外温暖。

然而德国使馆中却灯火辉煌，来客川流不息。招待会一开始，接二连三有满身雪花的客人下了马车走进使馆大门，他们脱下斗篷和礼帽，抱怨着该死的天气。但随着人员到齐，欢声笑语觥筹交错间，招待会的气氛慢慢被推上了高潮。以至于都没人注意到，这场招待 会的主人和一个重要的客人，不知在什么时候已经消失在了人群里。

使馆三楼的尽头，厚重的红木房门把一切喧嚣都隔绝到了门外。大使办公室里，雪茄的烟雾围绕着灯台。微光中两个人对坐着，寒暄过后，办公桌后的人递给对面人一个本子说道：“您知道吧？30年前，我国的海因里希•施里曼博士，找到了之前只存在于神话传说 中的特洛伊。”

“有一个地方名叫克里特，在葡萄紫的海水中央，有90个城镇。在众城中最大的城是克诺索斯，有一位米诺斯王从九岁开始便治理那个地方”，对面的人影吟唱着荷马在《奥德赛》中描述的克里特岛的诗句答道，“当然知道，特洛伊，爱琴海的米诺斯文明！那是了 不起的发现，而施里曼先生也是本世纪最伟大的考古学家之一。而且我还听说英国的伊文思教授，准备在明年去克里特岛实地考察一下，希望能找到米诺斯的皇宫。不过大使先生，这些跟我有什么关系？你知道，我的考察重点在东方。而且，你先前给我的信里，写得都 是真的吗？”

“当然。”大使点头道，“施里曼发现了普里阿姆宝藏和迈锡尼古墓葬后，宝藏被公诸于世了。但一个文明，留下来的不会仅仅是宝藏，有些东西是没有向外发表的。看看笔记里的东西吧，我们的专家破译出来的。在那个年代，地中海的克里特岛，北邻希腊的城邦 ，东望巴比伦帝国，南面隔海就是古埃及，他们有当时最好的航海技术，有大量的商人和海盗驾船往来于各大文明。做为众多古老文明的交汇之地，地中海真正的主人，克里特岛上留下了一些关于那些文明非常重要的记载。”

“他们把一件神圣的东西带去了东方……”，对面人拿着本子念着，抬头问道：“找我是为了这个吗？可这怎么可能？原始人能从地中海走到摇远的中国？！而且是什么重要的东西？祭器？或者一只陶罐？呵呵，恕我直言大使先生，那是三四千年前的世界了！再重 要的东西，放到现在也只能称之为‘古董’。它对贵国真的那么重要吗？”

“那如果是圣杯或者约柜呢？”大使随口说着基督教传说中的圣物，“当然，四千年前的世界连宗教都没有，耶稣还没有出生，比佛陀的出现都早了近三千年，它离我们实在太遥远了。您知道的，人类来自非洲，文明发源于中东。呵呵，看着今天贫瘠落后的伊拉克，谁还能联想到人类文明的发源地，会在它那曾经鲜花盛开的美索不达米亚平原上？”

“地中海沿岸的这片土地，做为人类文明的摇篮，还埋藏着很多我们不知道的秘密。那些只出现在古老传说中的神话世界，留给了我们太多无法理解的迷。但是，一些未公开的发现表明，远古时确实有那么一些东西，是不可以以寻常的认知范畴来揣测的！呵呵，至 少现在的科学家们解释不了，他们让我们去请教神学家。”

“哦？到底是什么东西？”对面人闻言坐直了身体，似乎终于被大使勾起了兴趣。

大使却没有再继续这个话题，说道：“问题是，似乎其它国家也从不同的途径知道了一些事情。在过去和可以预期的以后很长时间里，英国、法国、乃至美国，他们都不断会有探险队前往东方，所以我们普鲁士也不想落后。”

对面人翻着本子说道：“可这里并没有写明古人是从哪里出发的，希腊、埃及、美索不达米亚？而且又去了东方的哪里呢？克里特岛以东？这个范围实在太大了！”

“也许是中亚，也许是中国。其实我们已经做了很多工作，向欧洲以东派也出过不只一只的探险队。”

“那你们为什么还要找我？一个瑞典人？”

“德国地理协会的会长，也就是你的老师李希霍芬教授，向我们推荐了你。他说你是他最好的学生，将来一定会成为世界顶级的探险家。而你之前的经历，也恰恰说明你的老师没有看错你，斯文赫定先生！”

“呵呵，可您这个任务难度太大了，我甚至不知道目的地在哪里，要寻找的是什么东西。”斯文赫定摇头笑了笑。

“你是最了解东方的探险家之一，而且，我们很相信李希霍芬教授的眼光。我们并不要求你一定找到什么，这本就不是一次行程就能解决的问题。你只要能证明克里特岛记载的真实性，真的有人于蛮荒时代就穿越了世界，或者收集一些东方的地理资料，就算没有辜 负我们的希望。”

斯文赫定迷恋的看着那些如神话般的记载内容，不由的感叹着古人的伟大：“真不敢想象，在三四千年前地中海之滨，就有很多族群向东迁移，其中的一个部落，还带着一件神奇的圣器去了东方。这会是真的吗？蒙昧时期的人类祖先，真的能在野兽横行，雪山沙漠 的恶略环境中穿越万里，追寻着太阳升起的方向，一步步从地中海走到中国？天啊，那可是一道小伤口或者一次小感冒就能要人命的远古时代呀！”

上次探访中国的新疆，做了准备充分的他还是差点死在塔克拉玛干沙漠里，最后靠着喝羊血、人尿、骆驼尿才逃了出来。他太了解这条路的艰辛了，自他把经历在欧洲发表之后，塔克拉玛干有了一个新的别名----死亡之海。以至于世人都遗忘了它名字真正的含义： 过去的家园。

长长的一阵沉默后，他终于下定了决心，点头道：“好！我接受贵国的任务！给我一些时间准备，另外我还有一些私事要处理！”

大使满意的笑了，两个人低声商量起任务的细节来。

1899年6月24日，在丁香花盛开的仲夏节，斯文赫定离开了斯德哥尔摩，在名义上由瑞典国王经诺贝尔的资助，再次踏上了新的中亚探险之路。

新世纪的曙光照亮了他的征途。1900年3月29日，斯文赫定的探险队穿过塔克拉玛干来到了罗布泊的边缘。队伍在沙暴中迷失了方向，却意外的发现了一座在时间长河里掩埋千年的古城遗址，它的名字叫做“楼兰”。这一发现让斯文赫定蜚声国际，成为了世界顶极的 探险家。

而世上的事有时巧合的让人难以相信，就在三个月后的1900年6月，一位在敦煌修行的王姓道士，于偶然间发现了一座秘密洞窟。蛛网和尘土之下，是封藏了千年的经卷与绘画。至此，中国西域近代最重要的两大考古发现同时在新世纪的第一年展现在了世人眼前--- 楼兰古城和敦煌莫高窟！

之后，德国人类学家约尔特吉研究了斯文赫定从楼兰带回的五只人头骨，确定其中四具为印欧人种，年代约在公元1世纪。他们在当时的中国被称为“吐火罗人”，可能来自中亚，也可能来自地中海沿岸的中东。这一震惊世界的发现，证明了早在2000年前就有印欧人 东迁到了中国新疆，西方将楼兰人称为“漂泊东方的印欧人古部落”。光环背后，斯文赫定的特殊任务还是失败了，四千年与两千年的时间差距，足以让人类从蒙昧进入现代。

于数万里疆域寻数千年前之线索，几乎完全不可能。之后斯文赫定又数次因为不同的原因来到中国，直到三十年后的1934年。年近七旬的斯文赫定率队由孔雀河漂流进入罗布泊探险，曾经协助他发现楼兰遗址的维族老汉奥迪克找到了他，告诉他传说在沙漠中的某个 地方，有一处神秘的“有1000座坟墓的小山”。

一切仿佛是他的宿命，当时所有人都不相信这个传说，唯独斯文赫定凭他的敏感和对奥尔迪克的信任，派谴了一支小队开始寻找。经历了千辛万苦，直到两个月后，终于在他们快要绝望时发现了这一处“千坟之山”。

后经鉴定，这些尸体同为印欧人种，来自三千到四千年前的中东或者中亚。那些皮肤毛发俱全的干枯尸体，就这样安静的躺在船型密封的牛皮棺椁里，在时间长河中静静的飘荡了四千年。后世将这座千坟之山，称为“小河墓葬群”。

至此，来自克里特岛的记载终于得到了证实，真的曾经有人类祖先穿越了雪山和沙漠，于不可想像的艰辛中从地中海来到了世界的东方。他们来自哪里，他们为何迁徙，却至今仍是个迷。除了探险家们在自己著作中写到的玛瑙、玉器、陶片外，没人知道他们还发现 了什么。而那三四千年前的东行秘密，更是沉淀在了人类时间长河的最底层，连探险家们都不知道。

十九世纪到二十世纪初，正是地理大发现蓬勃开展的时代。征服极地！征服非洲！征服地球上每个空白角落，成为了当时最具生命意义的行为。一次次的大发现让人目不暇接，但惊叹过后，那些曾轰动一时的新闻很快就被世人遗忘，没人会去深究。再后来，这场西 方探险家的狂欢盛宴，终于在燃烧整个世界的战火中结束了。

如果有人认真研究过德国的探险史，就会发现在二战之前的半个世纪里，几乎所有德国最著名的探险家，都曾在中亚和中国流连过很长的时间。不仅如此，对东方感兴趣的，还有笃信神秘文化，派过考察队来到中国西藏和新疆寻找纯种雅利安人的阿道夫希特勒！

在东方人眼里，斯文赫定无疑是个偷走家里东西的小偷、骗子、盗墓贼。除了那些探险记录中提到的，外界没人知道他还在东方发现了什么，带走了什么。二战期间，历来亲近德国的斯文赫定被社会和科学界所孤立，虽然他解救了许多从德国集中营释放的犹太人。

大战后期，美国军队故意没收了斯文赫定用毕生精力完成的《中亚地图集》，和一部分他这数十年探险历程的一手原始资料。在盟军攻克柏林后，德国政府从斯文赫定那里得到的关于亚洲的地理档案，同样不知去向。没人知道斯文赫定未公开的地理档案记载了什么 ，而那本《中亚地图集》，则被美国陆军用于解释卫星图像，并在半个世纪后，在美军进攻阿富汗及伊拉克的战争中被用于导航。人类来自非洲，文明发源于中东，而西方世界对于中东的关注，从来都没有停止过。

就在发现“小河墓葬群”的1934年，历史上一条曾经连通了中国与西方世界的古代商路，有了它自己的名字。斯文赫定将之命名为----“丝绸之路”。在中国强大的汉唐之时，无数人为了厚利、为了信仰，穿过丝绸之路，来往于东西方世界之间。于茫茫昆仑悠悠天 山之下、于瀚海狂沙之中、于帕米尔高原之上，留下了无数的传说。

转眼又一个世纪过去了，当陆林等人踏入古都西安时，怎么也没想到，又有一场波澜壮阔的万里远行在等待着他们。