2147年正月中旬，离开万象城近一年的酒言城主回归，但这次他带回的不是振奋人心的喜讯，而是万众齐喑的噩耗。
迎接棺椁的人群从灵龟坞排到祥隆府，走在丧葬队伍最前列的正是酒言。城主及夫人，还有四首十二辅全部素衣垂首。一行万象城要员，分别抬着十七口棺材，从灵龟坞步行到武盔湖东岸山坡上的公共墓地。
墓园背靠天爪山，俯瞰武盔湖和城南阔野，是美鳞等人选定的地方。这里最早埋葬的，是跟随酒言南下千舸渡时牺牲的水军战士。
一片土地如果无人安息，就不算扎根。但酒言绝没想到，有朝一日他会把自己的岳父埋到这里。曾化名木刀的穆隐，他是酒言的恩师，引导龙族步入音律六道的大门，助其通过神纹族抢妻大战，隐姓埋名成全了女儿和异族女婿的婚姻。为穆月的幸福，他甘愿苦守寂寞在暗处默默守望几十年……
如果没有穆隐，酒言早已失去穆月，龙茧、梦蝶也无法顺利降生。一位伟大的父亲，为女儿选择了崭新的人生道路，直到死前还为女儿和她的孩子们拼上了性命。父爱无言，伟大如斯！
与穆隐一起入土的，还有十位跟随金躩多年的忠诚卫士。如果没有她们的奋不顾身，金躩、凤荷恐怕就不止是身负重伤。这可是十位正值华年的女子！她们在万象城还有自己的恋人与父母兄妹！而听闻噩耗赶来的龙族商队证实，在关键时刻牺牲自己救下穆月的五行族，其实都来自一直暗中保护酒言的龙界长老直属部队影龙卫！可酒言甚至没法安葬这十几位同族，因为五行族死后尸骨无存……
更令万象城上下无法接受的悲剧发生在凤荷身上。凤凰母女并非万象城人，她们保护穆月、龙茧、梦蝶的举动完全出自朋友间的情义。可晶珠！那个只有十六岁，活泼可爱的女孩却因此殒身罹难，以后再也看不到她调皮嬉闹的灿烂笑脸。她的母亲抱着女儿的尸身竟日闭门不出，再见众人已经两鬓如霜，满头青丝变斑驳灰白！
已经站到生死逆转的门槛，酒言却只能眼睁睁看着一个个鲜活的生命远去！望着凤荷怀抱晶珠遗体步向麒麟泊墓地时半痴半傻的踉跄背影，沉重的自责压得酒言喘不过气……
在万象城西部的山岗上，酒言亲手捧起第一把土洒在穆隐的棺椁上。鲜花与黄土送走了一位令人敬仰的前辈，也掩埋了忠心耿耿的勇敢战士，却点燃了所有万象城生者的复仇怒火！从这片墓地建立，长眠此地的每个烈士都死于四凶之手！用不着再找任何理由！万象城跟四凶的深仇大恨已经不可化解！
祥隆府议事厅，酒言再度立于城主之位。他阴沉的脸色让整个大厅的气温都降到了冰点以下，但众人心中的复仇之火已经烧到足够气化金铁的程度！
“二哥，灰毛前辈修复金阵的进展怎么样了？”酒言声音低沉地问昆泰。
“已有重大突破。机巧六道和㞭㟶魂炼师正加紧制造关键部件，不月可开展实验。只是……”
“怎么？”
“主持整个工作的灰毛前辈，正月初一就因积劳成疾与世长辞了。”
“哎……”新年刚过，坏消息一个接着一个，酒言长长叹息。
万象城主继而又问：“灰毛他老人家，已经下葬了？”
“遵照前辈遗愿，几天前葬在六金城一处能俯瞰整个工程进展的山顶上。”
“万象城可曾派团前往吊唁？”
“浩翔城辅亲自率队前去，洞山也一同前往。”
“灰毛前辈为灵兽山大计呕心沥血，其德行令人敬仰。眼下正值用人之际他却仙去，更是可惜。浩翔城辅为至亲服丧期间又来参加我岳父的葬礼，是我不查，我得道歉。”酒言走到浩翔身边一稽到地，两人同日失去父辈至亲，相视无语。
“传我命令，再派唁使，以我本人的名义再向灰毛前辈致敬，他身后家眷老小万象城将尽心照料。”自有书记官下去传办。
酒言再对昆泰道：“以二哥的估计，那修复后的金阵何时能庇护万象城？”
“半年。”
“太晚了。我希望三月之内看到成果。”
这下昆泰犯难了，但他没有继续此问题，转而问：“城主如此急切，是想要对外用兵？”
“四凶竟敢于新年夜在麒麟泊对龙茧、梦蝶下手，还害死我岳父，残杀金躩亲兵，让凤荷痛失爱女，我这个万象城主焉能装聋作哑！”
“可四凶势大，仅凭万象城一己之力恐难报大仇。眼下西六郡齿爪军副帅深谋正在城中，他欲联合各方共对强敌。在准备周全之前，城主能否暂时按兵？”
正当昆泰试图阻止头脑陷入疯狂的酒言做出不智之举，议事厅外疾步走进两名通信官。他们直奔秦仪、厚厘身边，各自递上一封书信，又对主人耳语几句就退了出去。
昆泰从奇牙、穆月皱眉又对视的反应看出了端倪——这俩个通信官估计就是甄有在万象城与秦仪、厚厘直接联络的下线了。神鹿金猿是万象城、甄有商会通吃的双面间谍，这已经是公开的秘密，但他们绝对不会在大庭广众之下落人口实，今天双双打破常规，只能说明甄有送来的消息极其重要。昆泰很想听听二人后面的解释，说不定能让酒言冷静一下。
“酒言城主，兵符城深谋副帅求见。”又一个通信官员走进来。他的话一出，引起众多万象高层侧目。今晚是万象城的闭门会议，深谋不会不知道，明知如此他还前来，是要唱哪一出？
“有请。”酒言没想那么多，他也没心情猜测深谋的打算。
兵符城狐族谋士步入大厅行过简单又不失郑重的行礼，可令人没想到的是，主动接迎引荐深谋的却是秦仪、厚厘。就算神鹿金猿不是万象城的重要人物，这胳膊肘子往外拐、故意强调不同立场的举动也实在有点过分了！而且他们介绍深谋的言辞里明显话中有话。
“酒言城主，西六郡兵符城白虎大帝特使，齿爪郡副帅深谋造访，甄有商会长老秦仪、厚厘薄颜引荐。”
酒言、昆泰、饭话等人一年来没少跟各方人物打交道，心思一转就明白了秦仪、厚厘的意思。神鹿金猿郑而又重地介绍深谋，趁机传达了两重意思：一是两位甄有商会要员寄身兵符城篱下的臣服，二是他们独立于齿爪郡和万象城的地位。
神鹿金猿既给足双方面子，又表明了甄有合作且保留底线的姿态。这种识时务且不卑不亢、坦然面对的态度恰到好处，于是城主以下再次淡然又不失礼数地欢迎深谋到来。
秦仪、厚厘显示了西六郡、蜃沙海之间桥梁纽带的作用，接下来就全看深谋的三寸不烂之舌了。齿爪军副帅只身前来万象城，主谈对象一直是昆泰和其下的三首及城辅，现在直面酒言，他非得说动真正能拍板的龙族，否则无法扫清全盘合作大计面临的障碍。深谋昂首挺立场中，毫不退让地仰望酒言的逼视，仔细斟酌着字句，片刻之后才开口。
“万象城主在上，深谋久居万里之外的兵符城，不曾踏足贵地。叨扰多日尚未表达谢意实不该在此时不请自来，但白虎大帝委托我代为吊唁，深谋不能不来。两年来，万象城在灵兽山中声名鹊起，深谋仰慕已久。直到亲眼目睹，方知贵城主乃纵横捭阖、经略天下的高士，我想阁下必能稳妥料理几个不屑狂徒。”
“恭维话就免了，深谋副帅想说什么尽可直言。”
“禀城主，深谋所言皆出自真心，没有夸大逢迎。万象城确如灵兽山的冉冉新星，其光芒可参日月，城中居民心气之高远胜兵符城、桐雀台。”
狐族转身面向四首十二辅道：“但以我近日所观，忍不住忧心忡忡。兵符城竟日听闻杀域对㞭㟶峪的侵攻而整戈待旦，桐雀台经年累月直面四凶，万象城兵力、粮草、辎重皆不及齿爪军、凤鸣军，却为何歌舞升平，眼下又为何沸腾如半碗口浅水？兵家言：未雨绸缪，决胜于千里之外。可深谋以为万象城并无绸缪之意，也无决胜之心，难道在座诸位都认为近在咫尺的四凶不足为虑？”
深谋的话直接打在了万象城的软肋。确实如他所言，建城不足两年的万象城尚在发展期，注意力的重点全在内部，对于外部威胁关注不足，而他们恰恰是距离四凶最近又最缺少斗争经验的鲜肉！连跟四凶较量千百年的凤竹岚都不敢轻敌，刚刚在蜃沙海站稳脚跟却已跟四凶势成水火的万象城，怎有自信独斗强敌？
酒言正在考虑如何作答，厅外随同深谋前来的传令小吏也进了议事厅，同样交给齿爪郡副帅一封信函，又在他耳边通报几句。这下万象城城主等人都看明白了——刚刚斗胆放言的深谋得到了支援炮火。
赶在狐族火力全开前，秦仪站了出来。
“城主，我和厚厘刚才得报——柱天木遭遇突袭，树栖族全线溃退，几乎全灭，残部在拔山宗四力族接应下撤至金刚丘。”
这颗重磅炸弹震得万象城众人相顾骇然！连齿爪军副帅都面色凝重。
“深谋前辈，此时此刻，西六郡需要的恐怕不是您的巧舌，而是智谋吧？”酒言毫不客气揶揄道。
“不，恰恰相反。正因为战魔族的强力突袭，我站在这里才更有意义。”甄有商会跟万象城交往已久，他们的情报比兵符城快一步，但兵符城在军事角度的分析比商会更准确，深谋沉着应对。
“副帅何出此言？”
“万象城主，放眼当今七叶世界，有什么人能够凭一己之力在半天之内打垮百万树栖族，攻陷柱天木？”
“你是说……王道霸主？”酒言距离这个层次只有一步之遥，他清楚十级强者和操元高手之间的巨大实力鸿沟。
“过去，西六郡一直在关注㞭㟶西南的战况，甄有镖军的胜败自然也在其中。杀域现任魔王绝不是有勇无谋的莽夫，此番进犯灵兽山，他绝对是谋划已久。我拜见昆泰副城主时，已经把不开门的种种动向尽皆告知，而战魔族这次必将跟四凶里应外合。万象城是西六郡与凤竹岚合作的关键节点，已经成为暴露在四凶正面的首要攻击目标。战魔族在大战未起之时就投入堪比龙界侵攻的强大战力，说明后面还有更厉害的杀招。这只是它们打乱万象城、西六郡、凤竹岚联合的手段，如果不能达成灵兽山各地同仇敌忾共拒强敌的局面，更大的灾难必将紧随而至。所以！”
兵符城副帅跪倒在酒言面前，大声说出后面的恳求：“白虎大帝特使深谋，万望酒言城主以灵兽山大局为重！西六郡愿与各郡联手，共赴危难！”
深谋的话刺激着酒言的心神！堂堂齿爪军副帅下跪相求，他不得不正色道：“前辈快快请起！我有心与四凶正面交锋，但兹事体大，请容我三思。”
让万象城认识到与四凶的实力差距，放弃今晚就单独行动的草率决定是一回事，但又不能一盆冷水彻底把酒言等人的愤怒浇灭，则是另一回事。现在必须再添把火，让万象城的战意能为西六郡所用。
“城主何必三思？”深谋昂然跃步向前，大声呼喝道：“我明白城主心怀大仇，而在这万象城中，还有人的仇恨比城主更甚！”
“还有人比我更痛恨四凶？”酒言下意识地问出来。
“是！这个人就在这里，酒言城主何不让她自己说？”
深谋绝对是有备而来，他提前对万象城高层情报收集的细致程度超出了酒言的预期，而狐族现在的目光明确指向了空左。在场所有人的注意力都随之集中到魔蛇代兵相身上，逼得她不得不出面。
“城主。”空左来到酒言坐下。
“我知道代兵相身世复杂，今天能否把你心中隐藏的话当众吐露？”
魔蛇女并未回答酒言，而是从锞囊中取出了两件东西。万象城主的魂能感知力已近登峰造极，他一瞧那对魂兵战锤就大为惊讶！一大一小两件魂兵的样子皆如黑色牢笼，里面还有蜷缩的乌黑枯骨，其上弥漫怨气的浓烈程度都快赶上魔魇！负责城主安全的龙族禁卫立刻聚拢过来，酒言轻轻摆手让他们退下。
“空左，难怪你从不显露自己的兵器——这恐怕就是你在谜石寨下抵挡死亡之潮的依仗吧？”有这等戾气冲天的凶器傍身，魔蛇女确实能够抵御埋骨虫的大范围攻击。
“回城主，这对魂器名为‘父子锤’。一个是我丈夫，另一个是我的儿子。”
空左的话引起一片哗然！
她语气淡漠地继续道：“各位可能都知道，我以前是四凶手下的将军，但你们或许不知道，我在魔蛇城曾经有过美满的家庭和心爱的孩子。我曾想靠自己的智谋、技艺在魔蛇城干出一番业绩，为自己的家人闯出美好未来。可四凶手下并不把魔蛇族女子当人，即便我成了战果辉煌的将军，它们还是起了色心，看我誓死不从才作罢。哪成想当我又一次替四凶出征，返回魔蛇城时却成了叛将，丈夫、幼子被虐杀后装在笼中示众！他们的身体已死却无法安息，冲天怨气连铁笼一起变成了凶灵，我装疯卖傻历经万难才带着他们逃出魔蛇城。从此之后，我只有一个心愿——杀掉四凶！踏平魔蛇城！请城主恩准！”
好一对父子锤……得知空左兵器的来历，酒言既感叹又愧疚。这本该是一位体恤下属的城主早该弄清楚的事，现在却要从兵符城宾客口中知晓。直到此时，酒言才明白空左拼命训练万象城蛇族军团的心思——她确实背负着常人难以想象的深仇大恨。
“深谋前辈，你是如何得知空左统领的身世？”穆月找到一个众人容易在同情之余忽略的疑点。
“尊夫人，您一定记得，空左统领离开魔蛇城之后在寂暮岭旗下与狴犴司有过交集，而我在您之前曾是狴犴司一员并跻身十捕备选名单，只不过我仅擅长出谋划策，才没有参加针对黑左的围捕，那场行动结果您肯定也知道。此事过后，我深感警捕一职并不太适合自己，于是才投身兵符城常备军，专司参谋之职。”
万象城众人都没想到一段谈话中会牵出如此多错综复杂的往事，一时听得迷惑。还是饭话反应比较快，把话题重新引回到对四凶作战方面。
“代兵相，既然你曾经是四凶手下的大将，多年来一直谋划对四凶复仇，想必心中早有了完备计划？”
“饭话副城主，”没等空左开口，深谋先说道；“之前我们提到战魔族在柱天木登陆，这说明四凶并非没有私心，它们跟战魔族不是铁板一块，其交战之心尚未坚定，仍想观望一阵。与其处处被敌人牵着鼻子走，不如我们在东线采取行动，夺回主动权！”
“代兵相，你怎么想？”昆泰没有理会深谋，仍然问空左。
“蛇族战士已做好南下准备，胡浪副司令准备的大批军械都也已全部到位。请金躩兵相留守万象城，我愿率大军攻打魔蛇城！若半年内无法破城，我提头来见！”
“我不要你立军令状。此战要打，但各路人马协调好才能行动，你且稍安。”酒言怕空左话说得太满让自己损兵折将，赶紧替她打圆场。
“酒言城主，齿爪军愿出陆军三十万！替万象城教训不知深浅的四凶！并以白虎大帝的名义邀请朱雀、青龙两位大帝全力支持万象城的所有行动！如果形势需要，大帝定会亲自前来助战！”
“白虎大帝并无实体，根本不能远离兵符城，空口承诺在这种场合不提也罢。”出身兵符城的程宽、慈怀同时摇头。
“大帝日前刚刚得到宝具，所有神通恢复如初，我许诺的一切皆可兑现。”深谋抓到机会是不依不饶。
三十万齿爪军，那已经占到兵符城常备军的三分之一了！而万象城最强的是水空两路，正需要能经受考验的地面部队补充短板。这个深谋！根本不给万象城留一点退缩的余地！他这么一说，万象城不得不出兵了！
“西六郡给万象城开出的条件呢？”酒言当然懂物有所值的道理。
“二百万食金蚁。”谈判到了这个地步，深谋也不用藏掖了。
“万象城派三百万食金蚁，我再许给你三千龙族和三十名埋骨虫，必要时我会亲临西六郡助战。”
既然要打，就下全力争取胜利。
虽然看似万象城以兵换兵在数量上吃了亏，但食金蚁、龙族、埋骨虫和酒言加一块，在灵兽山的分量仍不及白虎大帝，况且万象城急需兵符城齿爪郡那三十万战斗力冠绝灵兽山的精锐陆军，以弥补短板。就算以后白虎无法从西六郡抽身，看在酒言这次表现出的合作诚意，他也必须求朱雀或玄武，在万象城遇到大麻烦时倾力施救。
“谢城主！”深谋想不到酒言如此爽快，他大喜过望！
“代兵相！”万象城主拉起兵符城副帅的手，当即对空左命令。
“在！”
“我把三十五万蛇族战士派给你，再派水陆空三千龙族禁卫归于你麾下，由战龟部落石艨斗舰、万象号天擎者负责输送支援，另修书一封请凤竹岚凤鸣军全力相助。大军尽速准备南下腾根泽，与菱纹女营、貔貅族汇合后，你必须在三月内给我清空梼杌咽！让四凶好好尝尝万象城的怒火！”
“是！城主！我以父子锤起誓！”魔蛇女将军第一次匍匐在酒言坐下！