88年4月9日，年仅三十一岁的汉章帝刘炟因病不治而薨。十岁的太子刘肇继位，史称汉和帝。其养母窦太后临朝称制。

二十刚出头的窦太后，面对从天而降的无限权力，既欣喜若狂又忧惧不安。她毫无政治经验，面对朝中虎视眈眈的文臣武将，一时间有些茫然无措。她把求助的目光投向时任虎贲中郎将的兄长窦宪。

窦宪，字伯度，扶风平陵人。因妹妹被立为皇后，宠贵日盛，都城望族无不畏惮。他是窦家长兄，性格偏狭狂妄，睚眦必报，不计后果。他帮助妹妹执掌朝中大权之后，以功臣自居，恍惚觉得天下已经改姓了“窦”！根本不把朝中大臣放在眼里。

窦宪安慰妹妹道：“太后勿忧！老百姓都说：‘打虎亲兄弟，上阵父子兵。’想我窦氏一门，饱读经史，胸怀大志者多矣！只要太后多多拔擢启用，朝中谁敢多言？”

窦太后闻言大喜，按照哥哥窦宪的意思，三日内，发布诏命，提升窦宪为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命。大弟窦笃接任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫。二弟窦景、三窦环皆任中常将，负责传达诏命和文书。窦氏兄弟把持了皇帝身边的显要位置，掌握了国家政权中枢。

窦太后除了大力提拔自己的亲兄弟，还把大量族中子弟大量安插在各个层面。一时间，从地方到朝廷，各级官吏只知道有窦家，不知有皇帝。举国上下，无人敢挑战窦太后的权力。

年轻的窦太后安排好了权力架构，终于舒了一口气。在夜深人静的时候，体内荷尔蒙的撩拨，不断提醒她自己是一个女人！一个青春美貌的女人，拥有天下无限权力的女人，纵然有千万条锁链，如何能够禁锢得住造物主赋予她的那颗躁动的心房！

刘炟的灵柩顺利下葬，按照汉朝的定例，参加葬礼的官员及代表要亲自向皇太后和新皇帝辞行。梁王刘畅，作为诸侯代表，来见太后和小皇帝刘肇。刘畅与太后年纪相当。其曾祖父是刘秀的哥哥刘縯。刘縯和刘秀当年起兵反抗新莽政权时，大哥刘縯的威名一直远胜于刘秀。在更始政权建立后，刘縯被封为大司马。因其军功卓著，位高权重，受到更始皇帝刘玄猜忌被杀。刘秀在哥哥被杀之后，采取韬光养晦之策，蛰伏舔伤，静待时机，终于夺取天下，恢复汉室。刘秀和哥哥刘縯感情深厚，刘縯的死一直是他内心一辈子的心结。当了皇帝之后，他对刘縯的子女抚恤和赏赐十分优厚，甚至超过自己的亲生子女。刘秀的继任者也和刘秀一样，对刘縯一族一直照顾有加。

梁王刘畅在封地梁国是一方诸侯，又有皇帝的娇宠为恃，加之仪表堂堂，身姿伟岸，能言善辩，很快成长为一个猎艳高手。窦太后被选入宫前，刘畅早就听说了她的艳名，一直无缘得见。借着刘炟新丧，他四下打通关节，获得了入京参加葬礼的机会。在葬礼现场，他终于有幸见到了一身白色孝服的窦太后。俗话说：“要得俏，一身孝。”刘畅和窦太后之间隔着几排人，正好处于窦太后正面位置，从人缝里他能够勉强望见窦太后微微低垂的脸。他不敢明目张胆地尽情饱览窦太后的美色，只能时不时故意挪动自己的身姿，为自己的一双色眼找到一条最佳缝隙。刘畅不停挪动的身影，终于吸引到了窦太后的目光。她轻轻掀起浓密的睫毛，目力所及之处，迎头撞上了两道黑亮而炽热目光。见窦太后注意到了自己，刘畅的目光不仅没有躲闪，反而嘴角轻轻上扬，又在目光里加进了几丝温柔和多情。窦太后竟然不能自禁，白皙的脸色发热潮红，全身酥麻难耐。她不敢对视，赶紧低头。窦太后记住了这双眼睛。也打听到了这双眼睛属于风流倜傥、一表人材的梁王刘畅。

繁琐累人的葬礼终于结束。

步兵校尉邓叠的夫人元氏，从小就是窦太后的闺中密友。这一天，她进宫来陪窦太后聊天打发无聊的时光。

元氏见到窦太后，吓了一跳。以往满面春风、志得意满的窦太后居然妆容潦草，乌发松散，衣衫不整，一副无精打采的模样。

元氏关切地说道：“太后，国事烦累，身子可得多加调理爱惜才行哦！”

窦太后慵懒地靠在太妃床上，叹了一口气，说：“久居深宫，宫禁无情。寡人的心事，你们居家过日子的如何能够懂得！”

元氏小心翼翼回答道：“是呀。天子年幼，先君所托乃千斤重担，太后一人所扛，实非常人所能。所以，太后更要保重金身玉体啊！”

窦太后看了看眼前这个已经生养了五个孩子，身体早就发福的女人，有些厌烦地说道：“先君所托无非国事，国事再难，也有个解决之道。你和寡人自小一起长大，怎么就不会替寡人分分忧？只知道过你的畅快日子！”

元氏被窦太后抢白了几句，忽然有点开窍。她有点紧张地问道：“太后，有个人求见太后，说有要事禀报，不知太后有没有兴趣见见？”

窦太后懒懒地回道：“有事找侍中，找太尉，非得要见寡人吗？”

“是梁王想见太后！”

窦太后从太妃床上坐起身，急急地问道：“梁王刘畅？”

窦太后忽然发现自己有点失态，又重新侧卧，故作轻松地问：“他还没走？”

“本来这几天就要动身回封国去的，是我们留他，他才推迟了几日。我看他寝食难安，心事重重，问了他好几回，他才斗胆求我引荐，说有要事想觐见太后。”

其实，窦太后这几天也是夜不能寐，她的脑海里总是时不时浮现出刘畅那双目光如炬的眼睛。可是因为身份所限，宫禁森严，她想不出办法来捅破这张窗户纸。元氏，这个一直被她认为蠢笨的女人，居然无意中窥破了她心中的秘密。

窦太后不能表现得太过急切，有意转换了话题：“听说梁王和邓家是多年的亲戚？”

“我也不是很清楚，反正两家几代人都走动得比较勤。邓叠说他小时候经常和梁王一起玩耍！小时候两人还经常打架！长大了，却好得跟亲兄弟一样！”

窦太后对这些并不感兴趣。她截住元氏的话头，又问：“梁王打算什么时间来见寡人呀？”

元氏迟疑地问：“要不明天？”

“你不是说梁王有要事禀报吗？”

元氏赶紧说：“那就今天！”

刘畅在元氏的帮助下，顺利见到了窦太后。窦太后妆容秀美，服饰华丽，在宫中摆下家宴，隆重欢迎刘畅。

梁王刘畅得到元氏转达的窦太后口谕，身上多日聚集的霉晦之气一扫而空。他在仆人的伺候下，沐浴更衣，涂脂抹粉，穿绸裹缎，头戴金冠，在元氏的陪伴下，一脸喜气来到宫中。

窦太后第一次近距离见到刘畅，发现刘畅姿容秀美，身材伟岸，比坊间流传的说法更加高大上！她满目含情，赶紧赐座。酒过三巡，元氏借口有事先行离开。宫女、太监们见状，也悄悄远离。刘畅和窦太后越喝越近，两人相见恨晚。当晚，刘畅没有出宫。

自此之后，梁王刘畅不管身在封国还是东都，总要想尽一切办法前来幽会。

莎车国降汉后，班超派遣田虑护送莎车国使臣和王子入朝。窦宪接待完毕莎车国使臣和王子后，带着莎车国降汉的国书前来宫中向窦太后报告。

窦宪兴冲冲来到宫中。远远地就听到窦太后飞扬轻快的笑声。窦宪心中一喜：看来太后今日心情很不错，正好趁此机会，再给太后提一下三弟封侯的事。母亲为这件事和他打过几次嘴仗了。他给妹妹提过两次，都被妹妹以“无功不受禄”一口回绝。

时节正是端午节过后不久，太阳下的空气有些燥热，荫凉处却还凉爽宜人。刘畅今天下午刚到洛阳，连忙就进宫来幽会太后。窦太后吩咐宫女太监将酒桌摆在宫中的凤栖亭。窦太后在刘畅的搀扶下，款款而行，来到酒桌前。刘畅见到桌上的荔枝，欣喜地问道：“太后，这是岭南的荔枝吧？微臣可是多年都没吃到了！”

窦太后眼皮也没抬，说：“你喜欢吃啊？回封地的时候，给你带一车走！让你吃个够！”

岭南的荔枝成熟的时候，朝廷每天都有专门的快马传递荔枝。

刘畅剥了一颗，亲自送到太后嘴边，附耳小声说道：“那我吃一颗荔枝就要想太后一回，吃完一车荔枝，我还不得想疯了啊？ ”

窦太后娇嗔道：“怎么的？不吃寡人的荔枝就不想寡人了？”

刘畅故意装得很害怕的样子，跪倒在窦太后裙边道：“微臣岂敢！微臣每时每刻都在思念太后，整个心窍里都是太后，微臣睁眼想的是太后，闭眼梦见的还是太后。微臣生是太后的人，死是太后的鬼！情愿一辈子都伺候太后！”

窦太后格格笑着，也剥好了一颗荔枝塞到刘畅的嘴巴里，说：“起来吧！吃完这颗荔枝，你说的话就更甜了！”

刘畅站起身，归座，嘴里含着荔枝含混地说道：“微臣实话实说嘛！嗯，好凉爽、好甜的荔枝！”

刘畅吃完这颗荔枝，意犹未尽地说：“太后赏赐的这颗荔枝，经过了太后的玉指，味道出奇地清凉，出奇地香甜，回味无穷啊！”

窦太后被刘畅恭维话逗得开心极了！她心情大好，格格笑着说：“那是太监们把荔枝放在井水里镇了一天一夜，要不哪有那么清凉啊？！”

窦太后给刘畅喂荔枝时，正好被窦宪看到。他阴沉着脸来到窦太后跟前，也没和太后打招呼，竟首先质问刘畅：“梁王不在封地呆着，怎么又到东都来了？朝廷可是有规定，没有天子诏命，诸王不得随意离开封地！”

刘畅白净的脸上就像被人狠狠扇了一巴掌，红一阵白一阵，一时语塞。

窦太后沉下脸，大声说：“是寡人请梁王来的，怎么的，我请个人咨询国事，还得经过你窦宪吗？”

窦宪的主要职责就是管理太后及皇上的诰命诏书，窦太后的旨意下达居然自己毫不知情，他内心的滋味可想而知。这一段时间，他经常有耳闻，说太后和梁王关系暧昧，梁王经常夜宿宫中。他起初还不太敢确定，今天所见，坐实了他心中的疑虑。他气哼哼地转身准备离去。

窦太后问道：“侍中前来，难道无事上奏？”

窦宪这才想起所来何事。

窦宪奏报完事，临离开之前，斜眼狠狠瞪了刘畅一眼，把刘畅瞪得浑身发毛。刘畅目送窦宪走远，有些惶恐地对窦太后说：“侍中视我如仇人，他一定是见太后多有恩惠与我，心生妒忌。为了太后兄妹情谊，小王日后只怕只能呆在封地，不敢来京师陪伴太后了！”

窦太后不屑地说：“梁王多虑了！他侍中权势再大，予取予夺还不在寡人呀？有寡人在，他不敢对梁王怎么样的！放心吧你！”

刘畅忐忑地在宫中过了三日。第四日，刘畅出宫参加邓叠的生日宴会，晚上回宫时，在北宫门附近遇刺身亡。

窦太后得闻此事，立即传召窦宪和虎贲中郎将窦笃。窦宪狡辩道：“太后，微臣一直主管太后与天子诰命诏书事宜，对梁王遇刺事件根本不知情！”

窦笃也说：“皇宫警卫室微臣负责，但那天我也到邓叠家中赴宴，还给梁王敬了酒的！微臣不在现场！”

窦太后看着跪在地上，装着一脸可怜相的兄弟两人拙劣的表演，心中的怨气不断冲撞脑门。她强压怒火，问道：“照你们看来，梁王之死应该是谁干的呢？”

窦宪和窦笃两个人几乎异口同声回答道：“千乘王刘伉！”

窦太后见两人已经串谋好了口供，心里更是气愤。

她不动声色，继续问：“有何为证？”

窦固战战兢兢地回答说：“微臣曾听说千乘王看上了一个歌女，谈好了价钱，正欲付款领人时，被梁王抢先一步买回了家。两人由此生隙。千乘王多次教唆家奴寻衅与梁王家奴斗殴。微臣担任虎贲中郎将时，多次处理过两家家奴斗殴的事，所以知道他们之间的矛盾。”

窦笃也证实说：“微臣接任侍中职位之后，也遇到过他们两家家奴斗殴的事！”

窦太后听完，一拍书案，怒气冲冲地申斥道：“到底是一母所生的两兄弟，编的鬼话都一样！你们什么时候能够多长点智慧，多一点权谋？朝廷上下谁不知道，千乘王刘伉生性胆小，谨言慎行。为了一个小小歌女，他有胆刺杀梁王？何况，梁王……”她本想说“何况梁王还是寡人的人”，话到嘴边，却没办法说出口。

窦太后话语顿了顿，有些气急败坏地威胁道：“明天早朝，一定会有朝臣提及此事！如果今晚之前，你们还不能给寡人一个交待，就通通给我滚回家当你们的庶民去！滚！”窦太后拂袖离座。

窦太后黯然神伤。她一个女人家，独自撑起大汉偌大江山，又给予了窦氏一门无限的荣光和恩宠，可是，自己个人得到的一点点温暖，兄弟们都无情地予以扼杀。难道女人就应该为了儿女，为了娘家，牺牲自己所有的幸福吗？这些如狼似虎的娘家兄弟为什么不知收敛，贪得无厌，享尽了人间富贵尚不满足，非得闹到鱼死网破、家破人亡才肯罢休呢？前朝的霍光，权倾三朝，最后还不是落得个满门抄斩！前车之鉴不远，窦家居然无视！想到这里，窦太后泪流满面。

窦宪和窦笃见闯了大祸，也知道窦太后识破了他们的阴谋。两人一直跪在原地，不肯离开。窦太后到底是个女人，她听太监说窦宪、窦笃一直跪了两个多时辰，又于心不忍，将他们传召到密室说话。

再见窦太后，两兄弟又扑通跪在地上，匍匐膝行到窦太后脚尖前，涕泪横流。窦宪哭着说：“太后，微臣一时糊涂，犯下了滔天大罪，还请太后看在一母同胞的份上，救救我们！”