乾元镇虽然是个小县，但此时此刻县府旁边的赵园里却会记着浙江省最主要的大员，上到巡抚左宗棠，下到各藩司特使。浙江省的大小官员此时此刻围着左宗棠站在图案边上，都不敢大声说话。
左宗棠正在眯着眼看手里的折子，看到一半的时候他突然猛地把折子一甩，说道：“你们都是干什么吃的？啊，这么多天了，就弄了一百担，还他妈都是草料！你们真要把我当骡子喂啊！”
左宗棠脾气倔，官场上有个外号就叫“倔骡子”。此时此刻他这么一说，听着听幽默的，但是没一个人敢笑出声音来，也都不敢应声，害怕进一步惹怒左宗棠。
这个时候左宗棠手底下最得力将领王德榜只好硬着头皮站了出来，说道：“大帅，今年小麦没有收上来，各地都十分缺粮。大家伙儿都只能吃个半饱。本想着湖州那边会有些余粮，可是到了那边，湖州的百姓都有饿死的了，实在筹不上来。目前大家伙儿正在想办法呢！”
左宗棠大骂道：“想办法，想办法能当饭吃啊！你知不知道现在军饷还拖着一个月的没发呢，现在饭都吃不上，要是底下人闹起来怎么办？到时候你去……”
这在这时，门外有人喊道：“大帅，有个姓胡的道台前来求见。”
左宗棠愣了愣：“姓胡的？道台？什么人这是？”
浙江本地的官员眼睛一亮，说道：“大帅，这位胡大人使我们浙江的漕粮办特使，前几年还担任过浙江的承宣布政使，不过后来主动请辞。军粮这一件事情，还得靠他来解决！他一定有办法。”
左宗棠皱了皱眉头：“你不是昨儿还给我上折子参他挪用公款，要我处罚他吗？怎么今儿见了又改口了？”
那人赶紧低下头，不再说话。
左宗棠又问道：“他就是王有龄经常跟皇上说的那个胡雪岩？”
那人点了点头，说道：“正是。”
左宗棠点了点头，说道：“我倒要看看这胡财神到底有什么本事。叫他进来！还有你们，没事儿了还不快去给我筹粮去，杵在这儿等着我给你们喂饭呢？”
不一会儿，胡雪岩正步走了进来。
胡雪岩进屋之后，发现左宗棠并不怎么理他，只是一个人顶着桌子上的地图看。
胡雪岩不敢打扰左宗棠，安静地站在一边。
北凉了一盏茶的功夫，左宗棠这次啊抬起头来，看了胡雪岩一眼。胡雪岩身边就有一张椅子，左宗棠也不喊他坐，这是有意在给胡雪岩难堪。好在胡雪岩并不怎么在意，淡淡笑着与左宗棠对视，并不显得畏惧害怕。
左宗棠眯起了眼睛，端起茶杯喝了一口茶，说道：“你就是胡雪岩？”
胡雪岩不卑不亢地说道：“正是下官。”
“听说你很有钱啊？我可是奥就听说过你的大名了。”左宗棠从腰带后面掏出一根旱烟来，搓了烟丝装进去点上。
胡雪岩微微一笑：“大人过誉了。”
左宗棠楞了一下，一般人看到自己都吓得不行，这人还敢跟自己耍花腔？他敲了敲手中的旱烟说道：“听说你原本就是个钱庄跑街的小伙计，后来攀上了前任巡抚王有龄，不到十年就成了江南首富。你这手段倒是挺厉害的呀。”
胡雪岩来之前，就已经预想了无数种与左宗棠见面的情景，准备好的说辞也有不少。他最担心的就是左宗棠拿王有龄守城自己却出城的事情来说，这件事情自己确实做得不够好。胡雪岩反复思考，在出城购粮这件事情上，自己还是有私心的，左宗棠要是说他自私自利，他还真没话说。但他既然绕开了这一茬，其他的倒也好办。
左宗棠刚刚这一番阳奉阴违其实已经有些敲打胡雪岩的意思了。胡雪岩却好像没有听懂，反而真以为左宗棠在夸自己。他笑着说道：“会打人的话，下官确实手头比其他官员宽裕一些，因为平时职外下官还经营一些生意。但是江南首富是说不上的。有时候下官也十分地佩服自己，不贪赃枉法，不收受贿赂，不戕害百姓，不豪取强夺，却能从无到有，打下诺达一番家业，还让浙江丝农跟着也富裕了一些。想想这些，下官也十分的自豪。”
左宗棠愣住了，新点燃的旱烟杵在嘴里，他也顾不得吸了。他此时心里面就是一句话：“我平生从未见过如此厚颜无耻之人！”他心里又好气又好笑，看着胡雪岩半天说不出话。
看到左宗棠这副模样，胡雪岩心里已经定了七八分神。士农工商，商人为末，世人皆以商人为耻。要是在曾国藩面前，他肯定不会这么说，不然曾国藩这个公认的大儒臣，一定会把自己打出府邸。但是胡雪岩了解过左宗棠，左宗棠自己本身就不是死读书的人。他虽然很早就中了举人，但是连着三次科举考试都没有考中进士，所以一直当不了官。这也怪他平时就不喜欢作八股文章，总以为八股文章华而不实，只有经世文章才有用处。所提他看的都是《水经注》、《湘南志》、《梦溪笔谈》这些实用性较大的书籍，据说他曾经还亲自走遍湖南，手绘了一副地图。胡雪岩心里也认为这样的人才是有本事的人，才能当一个好官。真要是想何桂清那样写文章一套一套，说得比唱的还好听的进士，当了官之后什么也做不了，只会贪财好色。
胡雪岩就想着，在左宗棠这样的人面前，决不能溜须拍马，一定要有一说一，有二说二，摆明自己的地位，说出自己的价值，让他也看到自己的本事，自然也就能靠上他这座大山。
左宗棠回过神来，说道：“说的好听，到底有没有贪赃枉法，有没有巧取豪夺，还得我查了查才算数，你说了可不算。我可是收到不少折子，没一个人说你好话的！”