就在胡雪岩准备结交庞云增，联手对付洋商的时候，广东却发生了一起朝廷于洋商的纠纷。这起纠纷源自于一艘亚罗号船。
亚罗号是一艘中国船，曾为了走私方便在香港英国当局注册，但是已过期。
广东水师偶然在“亚罗号”上发现并逮捕了几名海盗和有嫌疑的水手，按道理这纯系中国内政，与英国毫不相干。但是英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函清两广总督叶名琛，称“亚罗号”是英国船，捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。
叶名琛据理力争，态度强硬，而且不赔偿、不道歉，只答应放人。而叶名琛不知道的是，这亚罗号事件不过是英国的一个借口。他们要的就是叶名琛这种强硬的态度。
叶名琛拒绝赔款之后，早已经蓄势待发的英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。不到一个月的时间，英舰炮轰广州城。随后英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。就连注明的洋行夷馆被英军而毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮船也不幸遭劫。英军还焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。
第二次世界大战的当然不可能是因为克里米亚枪击事件，第二次鸦片战争也不可能是因为亚罗号事件。自小刀会起义朝廷邀请洋人镇压叛乱之后，西方列强便知道清朝现在已经岌岌可危，于是就纷纷大张虎口，要求更改以前的各项条约，想要夸大侵华权益。朝廷不允，他面便蓄意制造了第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争一直持续到一八六零年才结束，这中间朝廷一开始想着借太平军来打击洋人，后来又想着让洋人帮忙镇压太平军，中间曲折自不必述。由于战乱频仍，饷银调度粮食调度更加频繁琐碎，胡雪岩的丝绸生意也因此耽搁了下来。等到朝廷再次签订《天津条约》以后，五口通商之后，洋人在丝绸行业里更是翻手云雨，尹麻子多次诉苦，胡雪岩也狠下心来打算在商场上好好整治一番洋人。
战场上或许清朝不是洋人的对手，政治上或许清朝疲软，但是此时此刻，在商场之上，胡雪岩是谁都不放在眼里的。
既然要大手笔于洋人周旋，就得有打量的丝绸囤积。胡雪岩打算从湖州入手，先把湖州的洋人给赶出湖州地区。而湖州地区开元丝行虽然经营了两年，但是跟三代经丝的庞云增相比，开元丝行还是十分的弱小。于是胡雪岩就想着约见庞云增，联手对付洋商。
但是胡雪岩以私人名义给庞云增下了帖子之后，庞云增却称病不来拜会。胡雪岩顿时觉得这庞云增是个不好打交道的主。
思考了一番，庞云增当即给湖州知府去了公函，让他以官府的名义号召丝农卖“爱国丝”，抵制洋商；并且发了帖子，邀请湖州的丝行里面的商人都来别馆一会，共商抵制洋商的办法。
收到了官府的帖子，庞云增当然不能不给面子，于是到了帖子上写的时间，庞云增便往知府别馆去了。
……
由于事先打探到庞云增最大的特点就是好赌，胡雪岩知道用刘不才的时候到了。但是等胡雪岩找到刘不才的时候，刘不才死活不愿意赌博，说赌博这东西戒掉不容易，一上手就忍不住了。
胡雪岩说道：“没想着让你去赢钱，你就可这劲儿给我输钱就好！”
经过反复解释，刘不才终于明白了胡雪岩的意思，当下表示道：“只要东家你不怕输，这给人送银子的事情，我还是能办的了。”
胡雪岩还是有些担心，那庞云增号称四象之一，出手绝对不是一般的阔绰，他担心刘不才撑不住场面，便问道：“你最大输过多少钱？”
刘不才说道：“就在漕帮的时候挪用公款，输过三万两。”
胡雪岩闻言点了点头，笑话道：“怪不得郁老大当时要把你吊起来打呢。”
刘不才不好意思地低下了头。
胡雪岩却没有讥讽刘不才的意思，而是说道：“你既然见过大场面，我也就放心了。一会儿和你一起赌的是庞云增庞二爷，你应该听说过。三五万两你不要心疼，随便你调用就是。但是一定要输得让庞二爷开心，不能太明显了。”
刘不才拍拍胸脯说道：“东家尽管放心，就是稳妥地给他送银子，这我懂。保准他跟我打过一次牌，还想跟我打第二次！”
胡雪岩很高兴：“要的就是这个效果！”当下胡雪岩取了银票交给刘不才，还让刘不才置办了一身新衣裳，剃了头，打扮成一个阔少的样子。
……
庞云增到了知府的别馆之后，果然湖州的丝商都已经聚在这里了。庞云增生意十分广，他一般都待在上海，湖州这些小老板，他是看不上眼的。一进门，庞云增也懒得与别人寒暄，只不过是给胡雪岩和湖州知府请了个礼便悠然坐下。但是湖州的丝商却都不敢不给庞云增面子，纷纷后退给庞云增让路。
庞云增给胡雪岩问完好之后，胡雪岩也笑道：“想见您庞二爷一面可真不容易啊。”
庞云增看到胡雪岩并没有像湖州知府一般穿着官府，便也不多礼，笑道：“胡大人日机万里，我怎么干随意叨扰。”
胡雪岩哈哈一笑：“听说庞二爷打牌挺有一手，一会儿切磋切磋？”
庞云增眼睛一亮：“胡掌柜也会打牌？”
……
明面上的会议就是一个幌子，湖州知府也知道这一点，再说抵制洋商这样的事情，大家又不是不想做，但是丝行的生意什么样子，大家也都知道。洋人要生丝，我们出手生丝。一家的价格高了肯定就不好卖，另一家的价格低了自然就好卖。抵制洋商无非就是一同提价，但是家家户户都有自己的算盘，偷着摸着自己降价。所以，没有一个统一的行业规章，再怎么商议也都是白搭。
等胡雪岩和庞云增搭上话之后，大家草草见面喝了一壶茶，湖州知府就把大家都遣散了、人走茶凉之后，刘不才穿着大红褂子就出场了。