再次见到何罗龟时，他正跟映阳在石艨岛一间藏书馆中研究什么东西。当酒言对他说明来意，何罗龟犹豫了。
“我家主人是奉大帝之命派我与你同行，但并未交待其他。眼下我们确实有事。”他的六只肥爪同时指向周围散乱的书籍。
“我明白了。”哥们不方便说，酒言充分理解。
“两位大祭司，能否告诉我，你们正在做什么？”凤荷终于从八金骏体验中回过神来。她这一问无意中证实了万象城方面的部分猜测——凤竹岚强行登临石艨岛，是担心战龟部落这个强力盟友出了乱子，或者准备弃她们而去。
“凤荷大人，灵龟大祭司已经证明开始这趟旅行的确是因大帝之命，那我们是不是现在可以出发了？让帝安宫久等恐怕不好吧？”酒言为何罗龟打了掩护，把话题岔开。女官来不及深究，只好重登八金骏，离开石艨岛。
石作、纹寿、何罗龟、映阳率领战龟部族在石艨岛龟尾的最高平台送别酒言一行。八金骏稳稳浮起，向一水之隔的凤竹岚飞去。石艨岛与凤竹岚之间并无桥梁相连，它就像一艘临时停在湖面晒太阳的大乌龟。凤竹岚在正对龟尾的岸边修了一座阶梯式半圆形石码头，八金骏在那里着陆，驶入一条蜿蜒的竹林大道，刚绕过第一个弯，石艨岛就消失于在身后的视野之外。
原本凤荷只打算带回酒言一人，现在却额外加了副城主、城主妻子和两个车夫，她自己也上了“贼车”。虽然万象城送给朱雀大帝的贡品让女官显得颇有办事能力，但凤荷还是有点忐忑。外人可能不懂帝安宫明争暗斗的激烈，她久居宫中又怎会不明白低调做事、不可授人以柄的道理？为此，她甚至故意不把女儿晶珠留在身边，反而送出宫接受最严格的训练。
说起这个女儿，凤荷即为她骄傲又为她担心。都说知女莫若母，凤荷却因为这句话天天担惊受怕！今天要不是及时从晶珠的队长凤谣，也就是凤荷的妹妹那得到消息，做事毛躁的女儿又险些给她闯了大祸！难道她就不能替谨小慎微待在宫中的母亲多想想吗？
凤荷很是后怕——鲲云砲是帝安宫白衣女官才有的强大魂器，私自交给他人若被查出来可是重罪！凤荷暗中交给晶珠，是想女儿身在前线，万一遇到危险能保住性命。可她倒好！不但轻易就拿出来用！还差点把母亲要奉命带回的人给干掉！凤荷打定主意再不能把这么危险的东西交给做事不经大脑的晶珠了！
虽然凤荷此时正同万象城主一起坐在八金骏的客厅里，她也是奉命引他入宫的人。但命令并未讲这个能让帝安宫派人接引的万象城主到底什么来头？凤荷见到酒言后才发现他居然还是个龙族！当时她心中惊讶不已，只是多年养成的习惯让女官不会轻易表露出情绪。简单了解酒言后，出现了更多让凤荷想不到的事情。一个龙族怎么说服白虎、玄武两位大帝，并且成为二人使者的？
昨天，也就是万象城人来石艨岛当日，帝安宫从千舸渡方向感受到了两次巨大的能量爆发。一次确信是久已未露面的蜃龙所为，另一次来自停止运转千年的石艨岛。凤竹岚为此紧急发布战前动员，因为大量人事调动，晶珠这样的新兵也第一次领到了正式任务。
万象城主还没在此地做稳当，就把凤竹岚搅了个天翻地覆！这正是凤荷初见酒言时说“凤竹岚因诸事繁忙未能及时接见”的原因。看样子，他本人好像还毫不知情？凤荷下意识地扫了酒言一眼，却发现他正好也在看自己！
二人不经意间目光相撞，赶紧把视线挪开。
“浩翔，酒放哪里了？”万象城主抓个理由掩饰尴尬。找到酒水杯盏，龙族斟满推给帝安宫女官。
“有命在身，不便饮酒，请城主原谅。”
“噢。”酒言心不在焉地应着。他只好自己端起来，想了想又放下。
“茶水怎样？”
“阁下不必客气。”
客厅里再次陷入沉默，酒言无奈看向窗外。八金骏行驶在青石铺就的竹林大道上，没有一点颠簸，只能听到风动青竹落叶萧萧，林藏灵鸟合鸣仄仄。偶尔能在满目苍翠中看到一闪而过的通幽曲径、小桥流水，空无一人的竹亭、青苔掩映的石碑。万象城主预想中凤凰们围观八金骏的场景没有出现，反而让人怀疑这绵密的高大竹林中到达有没有人？
虽然大家都不做声，但凤荷在暗中揣摩万象城主，酒言又何尝不想从她身上套出点有用情报？两人在目光交汇的刹那都读出了这背后的心思，所以才不免尬尴。
这两年形势巨变的蜃沙海，过去一年在灵兽山名声大噪的万象城，似乎与凤竹岚根本不在同一时空。在出发之前，万象城主让手下整理出一份关于凤竹岚的资料，好好恶补了一番。可通篇看下来，给人的感觉好像凤凰们一千年前在做什么，一千年后他们还在自己的一亩三分地做着同样的事情——闭关锁国、按兵不动，换言之什么都没做，这就是全部，而四凶就像在配合凤竹岚方面演一处双簧戏。反倒是浩翔酒后说了些资料上没有的东西，才让万象城主觉得收获了点有用情报。所以，如果能赶在面见朱雀大帝之前，从凤荷这个内部人氏口中套出些内幕，对酒言来说显得尤为迫切。他绞尽脑汁寻找打破沉默的话题，可偏偏酒言最不擅长应付凤荷这样不苟言笑的冷淡女子。
不止是酒言，饭话、穆月也想说点什么打开局面。饭话搜肠刮肚也没想到什么不让凤荷感觉在套话，又能引起她兴趣的话题。穆月出身菱纹女营，那实际算是凤竹岚麾下的一支游击兵。从凤荷先前语话里听得出来，神纹族在凤凰严重地位不高，连进入帝安宫的资格都没有！这让穆月怎么开口？
酒言有些不耐地在心中翻检目前已知关于凤竹岚的一切记忆。地处灵兽山中央偏东南的这片广阔竹海，几乎是凤凰一族独占，但具体人数不详。不过构成这一族的性别非常有趣——几乎全为女子，只有一个男人！
这个让灵兽山所有雄性羡慕嫉妒的男子，正是朱雀大帝！而他也并非天生男人。当上一任朱雀不幸陨落，就会借女还魂并转变性别，即为涅槃！万象城经相曾特别提醒自己的城主，千万别把朱雀错当成女人，这玩笑绝对开不得！
凤竹岚男女比例如此失调，任朱雀大帝腰再好，再神通广大，也不可能独自完成全族繁衍生息的重任。凤凰血脉的延续，实际上几乎完全依赖十二胎果木之一的凤桐木。
对凤凰族至关重要的神树还有一株，就是传言自灵兽大陆诞生之初即存在的桐雀台，也就是凤竹岚帝都之所在。桐雀台树冠形状如同分层措置的灯台架，朱雀大帝的帝安宫就建在树上。
酒言想象不出一座宫殿如何能建在树上？而且桐雀台究竟在凤竹岚的什么位置？外界同样一无所知。即使是少数进入过桐雀台的人，他们留下的记录也对此语焉不详，只说经过特定传送门就能直接进入帝安宫内部某殿。可传送门在哪？无迹可寻。凤凰族保密工作做到这份上，酒言很是羡慕！他要能把万象城藏起来，还犯得着大费周章练兵？
凤竹岚兵力情况对外更是重点保密事项，想弄清楚纯属白费力气，但凤凰战士所用的特殊兵器倒是广为人知。酒言目前已经亲眼见过其中最主要的两种——环、伞、扇。
凤凰对自己的优雅灵巧引以为傲，刀剑锤斧这些野蛮粗鄙的兵器她们瞧不上眼，专门练习某些像装饰物的花哨兵器。于是，既能弥补女子娇弱身躯的防御力不足，又可近可远充分适应凤竹岚复杂环境的环、伞就脱颖而出。再配合代代相传的独特技巧，凤凰战士和她们的兵器一起，以优雅、华丽、灵动的风格名扬天下。
想到这里，酒言灵机一动，他好像终于找到了可以让凤荷开口的话题。
“凤荷大人，今天与令爱闹了些误会，错在酒言，我在这给你赔个不是。之前您对晶珠的惩罚是否太重了些？她毕竟出于公心，能否看在我的面子上免去对她的责罚？”
“凤荷谢过酒言城主的好意，但晶珠做事一向冲动，今天我晚到一步后果不堪设想！只关禁闭都算轻的。她这样毛躁，都是我这个做母亲的疏于管教，按理连我也该罚。要道歉，也该是我。凤荷在此代晶珠一起向阁下致歉！”她边说边起来一欠身。
“凤荷大人哪里的话？您坐！晶珠毕竟年龄尚小。不过她人虽不大，功夫却很好！还有那件神奇兵器，好大的威力！叫什么？鲲云砲？”
这回酒言可打错主意了！凤荷脸色微变，酒言一看不妙，赶紧向后收。
“看我！不小心问了不该问的事！抱歉！哪家都有自己不便说的秘密，还请您保函我的唐突。”
凤荷这才恢复神色，轻轻点点头。大概是之前的沉默很熬人，或者凤荷也想把打开的话题继续下去，顺便多了解下酒言，她终于肯主动提问。
“我赶到事发现场时，远远听到一阵高亢雄浑的乐音，似能震撼心神，真是十分奇特。”
凤荷问得很委婉，没提万象城，也没明说自己感兴趣，似乎只是单纯称赞。不过她既然给了话题选项，酒言不想错过。
“那只是我在麒麟泊欢笙歌时，向音律六道讨教的一点窍门。因为研习不久，只是粗通。让凤荷大人见笑了。”
“酒言城主曾在麒麟泊学习？您来灵兽山多久了？”
“只学过短短几月。而我来灵兽山已经三年了。”
“只有三年？”凤荷稍显惊讶，“我很少去凤竹岚之外的地方，但也对万象城之事有所耳闻。酒言城主能在短短两年之内名扬灵兽山，难怪白虎、玄武大帝会派遣您来。阁下确实是了不起的人物！”
“凤荷大人谬赞了。酒言能做成一点事，全靠身边朋友鼎力相助，我本人实在不知一提。倒是凤荷大人，帝安宫派您前来，想必您颇受器重吧？”酒言嘴上客气，不过被凤荷这样的成熟美女夸赞，是个男人心里都会小小得意一下。人家赏脸，自己也得懂得投桃报李不是？
“酒言城主此言差矣。帝安宫女官无数，我只是个普通白衣。
膺[yīng]仁殿下服侍紫姬娘娘，偶尔在外奔波。”
一入宫门深似海！女人勾心斗角的事酒言怎么会懂？凤荷也不会说，她更不会提自己甚至很少能见到朱雀大帝。在五宫之中，膺仁殿排名末尾。而且每一宫都有众多风华正茂的窈窕处女，她已为人母，被大帝看上的可能性微乎其微，可以说再无出头之日，还何谈器重？苦熬多年才成为白衣的凤荷继续留在宫中，仅仅是为了女儿的前途。
万象城主完全不知凤荷心中的苦楚，他还以为终于挖到了内幕情报，立刻追问下去：“凤荷大人，酒言不懂帝安宫的规矩。眼看要随您进宫，能否跟我们讲讲？免得进去之后闹笑话。”
“酒言城主想知道些什么？”
“比如……我们要去哪一宫？会见到谁？该持怎样的礼仪？女官又负责些什么？这些我们都一无所知。当然您如果不方便说，我们也理解。”
“无妨。城主阁下既然马上要进宫，我自然应该提前告知，这是我的疏忽。帝安宫主殿是万朝殿，四位凰妃各在别殿。分别是正德殿正宫青鸾、鸣义殿黄媚鹓[yuān]鶵[chú]、崇礼殿白妃鸿鹄、膺[yīng]仁殿紫姬鸑[yuè]鷟[ zhuó]。这四位对上为大帝分忧，对下各守其责；在内执掌各殿女官，在外统领一方凤鸣军。女官分金、白、红、粉、蓝五级，平日负责处理帝安宫内外大小事务，战时各随凰妃编入凤鸣军。万朝殿下设勤常殿，由金翎女官代大帝给各级女官分发日常工作。这次我出宫，是奉金翎女官之命，所以阁下一行进帝安宫后，会去万象城觐见朱雀大帝。”
对比万象城一正两副四首十二辅的核心架构，凤竹岚帝安宫是一凤四凰五级女官。但这只是表面现象，实际是万朝殿下的勤常殿把持着平日大小事务，四位凰妃都受其节制，她们只有战时在外才有更多自主权。如果不打仗，这四位凰妃跟她们名下的凤鸣军是分开的，被吊在大帝身边，关进单独一殿好好看着。而那个听起来就像隐形第五预备凰妃的金翎女官，她名头不大权力却很大。经凤荷这样一解释，酒言等人基本清楚了凤竹岚核心的运作模式，他们又想起个很重要的问题，也正是万象城人到此的目的。
“谢凤荷大人告诉我们这些，真是太及时了！不过酒言尚有一事不明——凤竹岚哪一殿，或者哪个机构具体负责外事？比如通商、贸易？”
“涉及财权的是勤政殿，外事全由朱雀大帝定夺。”
这个朱雀，他开的其实就是一言堂啊！不过也好！如此一来，酒言只需要跟他一个人谈就行了。万象城主大彻大悟似的点点头。
“凤荷大人，凤凰一族从不踏出凤竹岚，怎么跟外界通商呢？”
“饭副城主，我们并非不出凤竹岚，而是很少出去，即使出去也尽量不让人知道我们是哪一族。我倒替晶珠羡慕酒言阁下和你。那丫头一直憧憬有一天可以去外面的世界闯荡，可以走遍想去的任何地方。我像她那么大时却从未想过远游，真不知道她哪里像我？”
一辈子待在凤竹岚？酒言有些难以理解，他不免为晶珠这样的女孩被无端禁锢的一生暗暗鸣不平。万象城主正这么想着，八金骏忽然停了，接着听见外面有女子在喊。
“来的什么人？停下检查！”
凤荷闻言起身。“酒言城主，我们下去稍等。”
酒言透过车窗向外看，只有十个穿轻甲的凤凰战士，她们身后却有去向成谜的十条岔路。估计要么附近埋伏着大批凤鸣军，要么就是这些路通往杀机重重的死地，否则这点防御实在不够看。
尽管有帝安宫白衣女官在场，十个守门女兵仍非常谨慎，盘问到人、验车到缝，还执意要搜查酒言等人的锞囊，并且说什么“车夫都不准进去”！
随后一个大书架似的东西成对竖起，锞囊从一端放入，光芒闪过就出现在另一端，里面的武器哐啷哐啷全掉出来！好在对锞囊这种私密物品的检查方式还能人接受。但即使讲明八金骏是敬献给大帝的礼物，她们仍然扣下了洞山，让酒言等人把兵器交给他，才不情不愿放行。万象城众人实在让有些郁闷。
这段插曲结束，大家重新登车。一个守卫对某条岔路做了点什么，才引导八金骏驶入。凤荷对此略做解释，好疏解万象城人的不快。
“没有守卫的指令，拐进的岔道只是条死路。城主请看，传送门开了。”
顺着凤荷所指，前面凭空聚集起一团能量，光芒越来越强，酒言抬手遮挡的同时，八金骏穿了过去。接着景色突然大变！一副神奇壮丽的画面横空出世！
金红色云霞中，一株无比粗大的梧桐树仿佛撑起了天和地！酒言距离它还极远，却仍然被那惊天的体量压得完全失语！在这株巨树面前，酒言曾经见过的神光木、润沙木都像刚刚钻出地皮的小树苗！
参天巨树灯台似得枝条上挂满串串紫色梧桐花，每一张梧桐叶都能给石艨岛做船帆！它们在高天云霄之中若隐若现，还流动着丝丝淡淡光芒。耳边咧咧作响的风中既有浓郁的花香，还有充满热力的澎湃能量！
这株匪夷所思的神树并非平地拔起，它坐落在一个气势足以用吞天彻地形容的深坑中央！八金骏离坑边还有相当路程，却让人心生滑坠进去的惊恐！粗略估计，这个天字第一号“大花盆”仅半径至少也得有上百里！从一端根本看不到另一端在哪！只有令人窒息的弧线向世界彼端坚定延伸！站在辽阔盆地直上直下几公里的边沿上，酒言胸中又涌出初次登临龙界山海崖之巅的豪气！这就是桐雀台！这就是这个时代灵兽山最强者的帝王之城！真是霸绝天下！
为什么世人皆不知如此雄城所在何地？今天酒言算是明白了！桐雀台必须经过传送门，而传送之后来到的地方很可能都不再是原来的时空！不然以桐雀台的雄伟，酒言第一次飞跃凤竹岚上空时，一定会在天边就注意到它。什么叫两千年帝都的底蕴？他终于从内心彭拜的震撼中切身体会到了……
看着酒言等人一个个几乎陷入呆傻，凤荷刻意多等了一会才唤醒他们。
“城主阁下，我们必须动身了，还有两道传送门要过。”
“还有两道？”酒言更加难以置信！他到底还是把桐雀台想得太简单了！
“这好比帝安宫外城的墙头，下去之后的传送门才是宫门。”凤荷抬手向下一指，酒言等人顺势去看，在盆地底部能看见细如丝线的道路，以及道路边层层叠叠小盒子似的建筑群。如果那还不是宫门，而只是守护宫门的卫城……酒言实在不知道该怎么形容他对帝安宫的感受了。
八金骏重新开动，向两边车窗外望去，除了空旷地带上“墙头草”般的树林，并未见到任何建筑。在凤荷引导下，他们再次拐进一片竹木混杂的茂盛林地，并在其中又一次接受恼人的繁琐盘查。该收缴的武器已经没了，无非是重新登记，然后再重复一次开启传送和穿越的经历。
这回视线恢复后的景象更吓人！如同天上砸下一根粗如山岳的“神棍”！对于首次如此近距离感受神树巨大视觉冲击力的人，恐怕完全没办法抗拒拼命后仰的冲动，以及心底涌出无可遏制的渺小感！他们就是一群仰视神之灯塔的蝼蚁，不！可能连蝼蚁都不如……
在神树脚下，是规整的街道和道路两边鳞次栉比的宏大宫殿。之前在“墙头”俯瞰时如同细线的道路，实际上足够十辆八金骏并行，简直如同广场一般！
这里的路虽宽，却只有简单的兽拉拖车，因此酒言终于欣慰得看到了凤凰们对八金骏集体施以好奇的瞩目礼。但帝都脚下的子民都是见过世面的，没人跑来围观，酒言挣回点面子的小小虚荣心完全得不到满足。但令饭话为之一震的是——这里有很多火虎！外边千金难求的珍稀猛兽，在这里不是被凤凰骑着跑来跑去，就是干脆被当成普通畜力驱使……
八金骏在街上拐了几个弯，直接开进一个正门高足有十米的宫殿群，最后在可供十万人列阵的广场尽头停下。到此必须下车步行了，因为接受最后一道检查并穿过传送门后，就将真正踏入帝安宫。这里的卫士装备明显好于第一次停车时遇到的那十人，他们将暂时接管八金骏，复检之后由专人负责送入帝安宫。车即停，车夫自然被扣，浩翔只差最后几步却无福踏进帝安宫了。
走完程序，凤荷持块玉竹牌领酒言三个穿过一堵高墙，又进一座规模稍小的广场。但看到环绕坐落的五栋大殿，谁都明白它们分别代表的正是凤荷曾谈及的万朝、正德、鸣义、崇礼、膺仁五殿。凤荷一行径直走向居中最雄伟的那座。酒言匆匆扫视，五殿皆飞檐斗拱、雕梁画栋，极为气派，但颜色各异，细节处理非常有独到之处，绝不会让人跟其他几座产生类同感。沿着八十一级高台拾阶而上，视野中出现殿堂正中立的一座金灿灿百鸟朝凤群雕。仔细看，每一处都栩栩如生，甚至会让人以为它们真能飞起来！
绕过雕像，后有一宽敞院落，只立着一座形如飞凤的恢弘传送门。从中心不断向外喷吐出如同火凤烈焰尾翎的能量束，隔着很远都能令人心生冲向火海的敬畏！
酒言刚刚一脚踏入院中，头顶突然炸开一片火浪，这一方天空似乎燃烧起来！两分的火浪中央，一片赤红色圈成个竖匾模样，内有三个烈焰熊熊的大字——凤仪门！