后晋开运四年正月二十五日，契丹国主耶律德光以中原皇帝的仪仗进入东京汴梁，在崇元殿接受百官朝贺，耶律德光下制：降石重贵为光禄大夫，检校太尉，封负义侯，并派兵将石重贵等一干王公贵族迁往契丹境内的建州居住。
后晋开运四年二月一日，耶律德光具办汉族的礼制华服，登上崇元殿接受百官朝拜，并下诏将国号“大契丹国”改为“大辽”，改会同十年为大同元年，升镇州为辽中京。（即北宋真定府）
河东王刘知远遣牙将王峻向耶律德光上表称臣，自称河东番夏杂居，须防止有人作乱，所以不便离镇朝贺，又因辽将六九一驻守南川，有碍贡道，请将刘军调回，以便入贡。
耶律德光览表大喜，诏令褒扬嘉奖，呼刘知远为“儿”，并赐一根木拐。按契丹礼法，尊贵的大臣才能得到这种礼遇赏赐，如同汉族礼仪形似皇帝赐予假节一样，王峻拿着木拐出朝，契丹人望见他都纷纷避让。
王峻回到太原后，对刘知远说：耶律德光虽然攻占开封，截掳天子，后晋百官投降契丹，各镇节度使也大都投降，但各自面服心不服，暗含鬼胎。耶律德光以为中原皇帝坐定，便传令契丹兵马以牧马为名，四出抢掠，称“打草谷”。开封、洛阳附近数百里间，成为白地。然而耶律德光并不满足，他又下令以犒军为名，严令后晋官员出钱，不论何人，都得献出钱帛，所得财物，并不分给契丹兵马一分，而准备运回契丹国内。契丹兵马听闻之后，把对朝廷的不守信用的怨气变本加厉的转嫁到中原百姓头上，开封、洛阳、滑州、曹州等地，村社为之一空。就连亡者的坟茔，契丹人也不放过，一律发掘盗取，此行种种，天怒人怨，人神共愤。
一时间洛阳，开封等地民变四起，渐有燎原之势，加上耶律德光不适应中原渐暖天气，渐有北返意。
后晋开运四年二月十二日，河东太原城，北平郡王府白虎节堂内，众将官窃窃私议，刘知远居中踞坐，他面色红紫，是个轻言不发之人，，这让左右部下觉得他有不怒自威之志，因而不敢逾越不恭。
后唐明宗与后梁朱温军队交战时，明宗女婿石敬瑭因在一次战斗中为梁军所袭，刘知远将自己的马匹献给石敬瑭，自己断后，助他逃出生天。所以石敬瑭对刘知远一直都很感激，而刘知远也一直追随石敬瑭左右。后来，石敬瑭称帝，刘知远便有了从龙职之功，授以高位。而等到后晋出帝石重贵登基，刘知远便遭到新帝排斥，被排除到中枢之外，调任河东节度使，并挂了一个北面行营招讨之名。而此时的刘知远听了王峻在开封的见闻，也料到契丹人不会久留中原，其实他早已暗地里积蓄力量，现在已经到了最关键的时刻。白虎节堂中，坐着刘知远的二十余位心腹，刘知远最为倚重的便是苏逢吉、史弘肇、杨邠、郭威四位，另外还有王章、王峻、张彦威等大小官佐。
忽的，河东行军司马张彦威拍坐而起将刘知远从沉思中惊醒。只见张彦威走到堂中，单膝跪地，抱拳凛然道：“契丹狼子，占我中原，烧杀抢掠，人神共愤，常言道：家不可一日无主，国不可一日无君！主上威震河东，声名远扬，天命所归，应顺天意，登基为帝！”
“你，你……住口”饶是刘知远早有心理准备，一时也被张彦威的话惊的语无伦次。
“戎狄入汴，致中原无主，本王身受先帝隆恩，位即王爵，却未能力挽狂难，心中已是愧疚，你竟要我做出此等悖逆人伦之事！你、你、你好大的胆子。”刘知远假意训斥道。
站在一旁的苏逢吉脸上一本正经，心中却是嗤笑：真是虚伪，若你真有心勤王扫寇，咱早他娘的打到开封了，你位极人臣不想更进一步，我们也想位极人臣啊，你可倒好，非要在这里做女儿态。他立马站出：“如今我河东兵强马壮，人心所向，我等愿奉主上为帝，号令天下！”
史弘肇与郭威相视一眼也同一众官佐伏拜道：“我等愿拥主上为帝，号令天下！”
“休要如此、休要如此…….你们这么做要将本王置于何地？”刘知远佯怒道。
这时，蕃汉孔目官郭威道：”末将听闻密州刺史皇甫晖，棣州刺史王建皆为避契丹兵马，率众投奔南唐，雄武节度使何重建斩契丹使者，以秦、成、阶三州降蜀，东南诸道亦是贼兵泛滥，此皆契丹不得人心所致，主上若是即日登基，必一呼百应，则大事可成也！“
”是啊，大王！“众将官再次伏拜。
”兹事体大，容本王好好思量一番。“刘知远佯装难做决定，匆匆跑进后堂，心中不住窃喜。望着刘知远匆匆离去，众将官皆起身围住苏逢吉道：”主上不听我等忠言，如何是好？“苏逢吉成竹在胸，淡然一笑：”劝进岂有一次而成乎？“，众人皆悟。
第二日，众人再次上书劝进，刘知远仍谦让不应。此后众官，诸军将吏，贵臣耆老皆陈请上书，奉表劝进。刘知远拗不过众人，于后晋开运四年二月十五日，在太原城称帝，但没有立即改国号，弃用开运年号，为表对石敬瑭的尊敬，刘知远仍沿用石敬瑭天福年号，即天福十二年，接着就颁布檄文新诏：
制曰
元气肇开，树之以军；天命不恒，人辅以德。
故商政衰而周道盛，秦德乱而汉图昌。人事天心，古今无异。
今内外崩溃，戎狄南寇，华夏惊骇，昊天不吊。又中原无主，致黎民流离，饿殍遍地。苍茫生灵，血流成川，万千涂炭，百姓处水深火热之中也。
…….
朕虽处河东僻远之地，听闻噩耗，深激愤结，扼腕悲泣，羞于苟且。遂团结豪杰曲部，聆闻卿士贤谋，招抚流亡之义士，欲拯溺救孤，除暴安良，解万民于倒悬之境。非朕之德耀于诸贤之上也，非朕之力冠于诸雄之上也。盖穷朕绵薄之力耳，烈士暮年，壮士犹在！率河东带甲者百万，兵发纷塞，招贤纳士，以匡汉威！
……
昔耿纯焚庐而向顺，萧何举族以从军，皆审料兴亡，能图富贵，树勋茂业，翼子贻孙，转祸见机，决在今日！
凡草莽豪杰之士，元旧勋将之臣，既闻朕檄。若能诣辕门而效顺，开城堡以迎降，豪杰义士授其官爵，长官无旧则改补官资，百姓则优加赏赐。
…….
诸道应严审法令，不得焚庐剽掠，但抚所在生灵，各安耕织。朕恭行天罚，罪上元凶，诛杀契丹使监，余者元错不问，既往不咎。
钦此！
接着刘知远又下诏禁止为契丹搜刮钱财，并慰劳保卫地方和武装抗辽的群众。